Правове становище феодалів.
Клас феодалів не був одно-рідним. На вершині феодальної драбини знаходився великий московський князь. Слідом йшли удільні князі, які стали на службу великому князю і втратили свою самостійність Вони повинні були нести військову службу. З часом удільні князі увійшли до складу боярства, утворивши його верхівку.
Наступну групу феодалів становили бояри - найбільш крупні і впливові землевласники. З появою служивих князів вищий клас російського суспільства, як і раніше іменувався боярами або "князями і боярами".
Єдина привілей полягала в тому, що їхнє життя і тілесна недоторканність обгороджували більш ревно. Взагалі бояри відрізнялися фактичними перевагами-багатством і владою. Слідом за боярами йшли "слуги вільні" і "діти боярські", тобто середні і дрібні феодали. Бояри і "діти боярські" мали свої дружини, свої двори, і переходячи на службу московському великому князеві, приводили їх з собою до Москви. Служба бояр і слуг вільних носила добровільний, а не обов'язковий характер. Однак вони не могли обійтися без цієї служби, тобто великому або питомій князю. Тільки несучи службу, вони могли розраховувати на його захист. Бояри і слуги вільні могли відмовитися від служби своєму сеньйору і перейти служити іншому. Але що характерно-вони не втрачали своїх прав на вотчину. Московські князі намагалися залучити до себе на службу можливо більшу кількість службових людей і закріпити за собою назавжди шляхом роздачі їм на час служби селянських сіл. Надалі самовільне припинення служби та перехід до іншого феодалові було заборонено законом, розглядалося як державний злочин і тягло за собою конфіскацію дарованих вотчин.
Нижчу групу становили слуги феодалів, які виконували різні адміністративні та господарські обов'язки і отримували за свою службу землі.
У XV ст. відбулися серйозні зміни в складі класу феодалів. Боярство зробилося найважливішим придворним чином, але бояри позбулися права вільного вибору князя. Оформилася і інша група феодалів - стан дворян. Основою цієї групи були слуги при дворі. У міру того, як удільні князі стали перетворюватися на служивих, дворянство поповнювалося за рахунок включення до свого складу слуг цих князів, вільних землевласників і "дітей боярських". З часом дворяни набувають все більший вплив, використовуючи свою близькість до двору.
Правове становище селян. Селяни ділилися на чернотяглому, що жили на землі великого князя і на землях удільних князів, і селян, які жили у вотчинах і маєтках бояр, "дітей боярських" і дворян, а також на церковних землях.
Заміна натуральної ренти грошову штовхала феодалів до збільшення своєї оранки, до посилення експлуатації залежного селянства. Чорні люди зобов'язані були містити княжих чиновників, давати їм корм і підводи.
З XVI в. починається усунення князівських намісників-кормленщиков і передача чорних земель селян служилим людям у маєтку за царським указам.
Старожильцем називалися селяни, які здавна жили і працювали на землі свого феодала і платили йому податі. Срібними називалися селяни, що брали в борг від своїх феодалів срібло під відсотки. За винятком старожильцем і срібників основна маса населення в XV ст. користувалася свободою переходу ("виходу"). З часом землевласники стали встановлювати особливі терміни для цього виходу: вважалося найбільш підходящим 26 листопада, так званий Юріїв день, глибокої осені, коли закінчувалися всі сільськогосподарські роботи. Під страхом суворої зими мало хто з селян використав це право.
За законодавчим актам XIV - XV століть всі розряди селян землевласників - чорні, палацові, боярські, вотчинні, помісні по відношенню до землевласників ділилися на три нерівні категорії: 1) селяни тяглі, державні, обкладені певними державними податками і повинностями, не мали права переходу. Вони становили переважну масу державного народонаселення; 2) селяни приватновласницькі, що жили на землі своїх панів і платили їм оброк; 3) вільні селяни-колоністи на чужих землях, державних і приватних, звільнені від податків і повинностей на певний пільговий термін, після закінчення якого зараховуються в розряд селян чорних або приватновласницьких.
Поміщики і вотчинники були суддями своїх селян по всіх справах за винятком справ кримінальних.
Міське населення втратило ті права, які воно мало в епоху Київської Русі. Воно стало обкладатися тими ж податками і повинностями, що і селяни.
Городян стали називати посадскими людьми. Вони не мали ніяких прав на самоврядування, а управлялися або князями, або посадниками - намісниками великого князя. З середовища міського населення стали виділятися найбільш заможні люди, яким вдавалося добиватися різного роду переваг і привілеїв. Серед них насамперед гості та купці. Хто такі гості? Гостем називали усякого чужого людини. У вузькому розумінні цього слова, гість - іноземний купець. Гостем називали також купця з іншої російської землі. У ст. 69 Руської Правди читаємо: "прийшовши гість з іншого міста або чужинець". На відміну від гостя купцем називався людина, що займається внутрішньою торгівлею. Торгувати міг кожен: і, князь, і боярин, і смерд. Але для гостя і купця торгівля - професія. Стан торгового люду на Русі було досить численне. Жили в містах і так звані чорні або молодший люди. До них насамперед ставилися ремісники і чорнороби.
Подібно селянам, чорні посадські люди складали; громаду. Вона характеризується виборним управлінням, общинним землеволодінням і круговою порукою зі сплати податків і відбування повинностей.