(1827-1914)
До 1906 року Семенов. Географ, статистик, громадський діяч, почесний член Петербурзької АН (1873). Віце-голова і голова Російського географічного товариства (з 1873 року) і Російського ентомологічного товариства (з 1889 року). У 1856-1857 роках досліджував Тянь-Шань, дав першу схему його орографії і висот-ною зональності. Ініціатор ряду експедицій до Центральної Азії. Організатор першого перепису населення Росії 1897 року. Керував виданням багатотомних зведень з географії Росії: Географічно-статистичний словник Російської імперії, Росія. Повний географічний опис нашої батьківщини (спільно з В. І. Ламанского). Петро Петрович Семенов народився в селі Урусова, недалеко від Рязані, в сім'ї Петра Миколайовича Семенова капітана у відставці, учасника Бородінської і Кульмська битв, що володів маєтками в Рязанській, Тульській і Тамбовській губерніях і більш ніж шестисот душ кріпаків. Коли батька не стало, хлопчикові було всього лише дванадцять років. У матері від горя помутилася свідомість. Петя змушений був вникати у справи маєтків, розкиданих по трьох губерніях, і самостійно приймати важливі рішення. Навколишні поміщики, багато хто з яких припадали йому родичами, користувалися недосвідченістю юного господаря і захоплювали угіддя. Справа могло скінчитися розоренням, якби на допомогу Петьо не прийшов дядько Михайло Миколайович, який узяв на себе управління маєтками. Разом з матір'ю, помітно поправити здоров'я, Петро виїхав до Петербурга, де вступив до школи гвардійських прапорщиків і кавалерійських юнкерів, склавши іспити відразу за третій клас. У школі були чудові викладачі. Семенов робив швидкі успіхи в науках і у вісімнадцять років він був уже вільним слухачем університету. У 1848 році, закінчивши університет, Семенов вирішив присвятити своє життя науці. Російське географічне товариство доручило йому переклад з німецької капітальної праці Карла Ріттера Землезнавство Азії. Усвідомлюючи важливість роботи, Семенов замкнувся в Урусова і занурився в роботу. У двадцять три роки Петро зустрів своє перше і єдине кохання Віру Чулкову. Але щастя їх було недовгим: дружина померла від сухот. Після смерті Віри Петро Петрович важко захворів тифозної гарячкою із запаленням мозку і кілька днів перебував на межі життя і смерті. Кращі петербурзькі лікарі визнали хворого безнадійним ... Тоді старий Марголіус, друг будинку Семенових, наважився на радикальний засіб: теплу ванну з прикладанням льоду до голови. Допомогло! Коли справи пішли на поправку, Петро Петрович, щоб хоч якось відволіктися від похмурих думок, відправився в подорож по Європі.
Семенов переїжджав з міста в місто, знайомлячись з визначними пам'ятками. Після Німеччини він їде до Франції, бродить по деревенькам в Вогезах, розпитує селян про їх побут, подумки порівнює з побутом російських селян. Чутки про війну, яку готує Франція проти Росії, змушують Семенова повернутися до Німеччини, і вже в дорозі він дізнається, що війна почалася. У 1853 році Семенов надходить в Берлінський університет, де обирає лекції з географії та геології. Тут він зустрівся з великим ученим Карлом Ріттером. На його лекції завжди збирається багато студентів. Ріттер був систематик, кабінетний вчений з незвичайною силою аналітичної думки. Ріттер відразу оцінив глибину пізнань і ясність думки Семенова. У Берліні Петро познайомився і з Олександром Гумбольдтом, з яким поділився своєю ідеєю проникнути до Внутрішньої Азію з Росії. Гумбольдт просив Семенова знайти докази своєї теорії вулканічного походження Тянь-Шаню. Сама назва Тянь-Шань в перекладі з китайської означає Небесні гори. Не один з європейських дослідників не бував ще в цьому районі. Взимку 1854 Семенов прослухав намічений курс лекцій і почав посилено розробляти план подорожі на Тянь-Шань. Він їде до Італії, де спостерігає виверження Везувію, ризиковано підбирається до обриву кратера, стоїть біля вогняного потоку лави. Готуючись до подорожі, Петро Петрович здійснює декілька походів в Альпи без провідника. Вчений збирає геологічні і ботанічні колекції. Незабаром він був уже в Петербурзі. У Географічному суспільстві Семенов зумів переконати Михайла Миколайовича Муравйова, віце-голови товариства, в корисності, навіть необхідності своєї експедиції на Тянь-Шань. Російське міністерство закордонних справ ревниво оберігало азіатські країни від вторгнення географічної науки, і Семенов насилу отримав дозвіл побувати на Алтаї і в Киргизьких степах (Казахстані). Навесні 1856 року Семенов залишив Петербург і через Москву, Казань і Урал, за великим сибірського тракту рушив до мети, долаючи за добу по 400 верст. До 1 червня він вийшов на береги Іртиша. Подолавши Об переправа тривала весь день, Семенов в кінці червня побачив Алтай. У 1856 році з Семипалатинська Семенов дістався до Балхаша, який зі своєю отсохшей краєм озером Ала-Кулем (Ала-коли) відокремлює системи центральноазіатських хребтів від одноманітної Киргизької степу. На південний схід від Балхаша він побачив досліджену А. Шренка сліпуче блискучу ... вічними снігами, що тягнеться на південний захід ланцюг високих гір і назвав її Джунгарським Алатау.
За цим хребтом починалася низька і спекотна долина річки Або. Минувши її, він досяг міста Вірного (тепер Алма-Ата). У вересні жовтні Семенов здійснив два маршрути до озера Іссик-Куль. Перший пролягав через східну частину хребта, круто ... як велетенська стіна піднімався на південь від міста. Це був Заїлійський Алатау (назва дана Семеновим). Піднявшись на хребет, він побачив на півдні міжгірську улоговину басейну річки Чилік (притока Або) з декількома паралельними пасмами; з величезної висоти перевалу вони мали вигляд величезних грядок. Він спустився з хребта на південний схід, в долину Чилік, і, переваливши Кюнг-Ала-Тоо, через широку степову долину річок Тюп і Джергалап вийшов до озера. З півдня весь ... синій басейн Іссик-Куля ... замкнутий безперервної ланцюгом снігових велетів. Це був заповітний Тянь-Шань хребет Терськей-Ала-Тоо: Снігові вершини його здавалися прямо виходять з темно-синіх вод озера. Тим же шляхом Семенов повернувся у Вірний. Через кілька днів він виїхав на захід, перетнув Заїлійський Алатау й за річкою Чу на південно-заході побачив дуже високий гірський хребет (Киргизький). Піднявшись по долині Чу через дике й похмуре Боамское ущелині, Семенов вийшов до північно-західного березі Іссик-Куля; цей маршрут дозволив йому спростувати чутки, що озеро служить джерелом Чу. Від Іссик-Куля Семенов піднявся на Кюнг-Ала-Тоо, перетнув долину правої притоки Чу і на зворотному шляху до Вірному перевалив Заїлійський Алатау в найвищій частині. При спуску з перевалу йому і його супутникам довелося дуже забавно і досить безпечно скочуватися по снігу зі своїми кіньми. У серпні перед ним відкрилися гірські гряди Куянди і аламани. Місцеві жителі казали Семенову, що в ясний день з вершини аламани можна побачити Небесні гори. Це стіна, що з'єднує землю і небо, говорили російські переселенці, які оселилися в цих краях. Край землі за тими горами. Ніхто ніколи туди не ходив. І ось він стоїть на вершині, а далеко попереду піднімався Тянь-Шань ... Він спустився до берегів Іссик-Куля, обстежив їх, зібрав зразки порід, з подивом дивився, як козаки, стоячи по коліна у воді, з розмаху рубали шашками рибу сазанів, присутніх у прибережних чагарниках в незліченні зграї. Нахилився і зачерпнув долонею Іссик-Кульської води. Вона була чиста, холодна, але солонуваті і для пиття на годилася. Семенов обстежив берег, знайшов кілька раковин і виявив, що вони належать до нового виду прісноводного роду. Але затримуватися тут довше він не міг: з ним було всього кілька козаків, а войовничі сарибагіші піддані Кокандського хана, враждовавшего з росіянами, раз у раз з'являлися поблизу.
Незабаром спалахнули і сигнальні вогнища, запалені ними. Довелося повертатися у Вірний. Семенов приїхав у Вірний в середині вересня. Сарибагіші все частіше стали з'являтися під стінами міста, грабували каравани, користуючись тим, що людей для захисту їх не вистачало. Полковник Хоментовскій, знайомий Петру Петровичу по Петербургу, дав під його команду сотню козаків і запропонував розвідати тили противника, зібрати інформацію про військових силах Кокандського хана. Семенов без зволікання виступив на чолі загону на захід, вздовж Заілійського Алатау. У перший же день відбулася сутичка з сарибагішамі. Козаки змусили їх поспішна втеча. Загін Семенова переслідував їх. Тільки підпалена бігли суха трава зупинила козаків. Перед ними височіли Небесні гори ... Семенов вирішив вести загін вгору, до перевалу. Він сподівався, пройшовши перевал, спуститися в долину по той бік гір, досягти верхів'їв річки Чу і вийти на західні береги Іссик-Куля. І про річці Чу, і про сам Іссик-Кулі європейські географи знали дуже мало. Загін спустився в долину, пройшов повз киргизьких аулів і, зустрівшись з одним з ватажків сарибагішей, встановив з ними дружні стосунки. Семенов отримав двох провідників, які і провели його одного, вже без загону, по Чуйської долині, до самого Іссик-Куля. Це було величезною удачею! Він пройшов вздовж течії мілководній Кутемалди до самого її гирла в озері і переконався в тому, що з Чу вона не пов'язана. У свою чергу, Чу не випливає з озера. У Іссик-Куля немає стоку. Зиму 1856/57 року Семенов провів в Барнаулі. Він вирішив привести у порядок колекції, написати докладний звіт Географічному товариству, підготуватися до наступної експедиції, яку намітив на весну 1857 року. У звіті він ілюстрував свої роздуми про п'ять зонах Заілійського Алатау спостереженнями над їх рослинністю. Матеріал зібрав багатющий 70 видів рослин, серед яких виявилося чотири види ще невідомих науці, нові види горобини і клена. Але він не просто описував гірські зони і рослини, а доводив, що рослинність необхідно розглядати як органічну частину світу, в якому вона живе в нерозривному зв'язку з кліматом, геологією, гідрографією. У Барнаулі Петро Петрович зустрівся з Достоєвським, з яким познайомився ще в Петербурзі. Два тижні гостював Федір Михайлович у будинку Семенова. Достоєвський працював тоді над Записками з мертвого будинку й читав Семенову окремі розділи. Вже через багато років, на схилі років, Петро Петрович напише: Приголомшливе враження справляло на мене це читання, і як я жваво переносився у жахливі умови життя страждальця, що вийшов більш ніж коли-небудь з чистою душею і просвітленим розумом з важкої боротьби ...
Вони розлучилися Достоєвський поспішав в Кузнецьк одружитися, але скоро повернувся, вже з молодою дружиною, і прогостював у Петра Петровича ще два тижні ... Влітку 1857 року Семенов на чолі великого загону вийшов з Вірного. На цей раз його супутником був художник Павло Михайлович Кошаро вчитель малювання Томської гімназії. Він пройшов по північному схилу Заілійського Алатау на схід до річки Чилік; через паралельні кряжі Согети і Тораігир і укладену між ними сухе, безводну і ... безплідне плоскогір'я досяг верхньої течії Чарин, припливу Або. З вузького гребеня Тораігира на південно-сході Семенов першим з європейців побачив величний Хан-Тенгрі. Переваливши Кюнг-Ала-Тоо, він пройшов на південь до північних схилах Терськей-Ала-Тоо. В один з вечорів, зупинившись на ночівлю, Семенов насолодився чудовою панорамою: Сонце вже схилялося до вечора, над Кюнгеем носилися темні хмари, ефектно освітлені сонячним заходом. У той час, коли Снігові вершини Кюнг-Ала-Тоо вже почали спалахувати ... альпійським мерехтінням, м'які куполовидні передгір'я були облиті світлом ... як ніби гори горіли і диміли, Піднявшись на перевал в Терськей-Ала-Тоо, він побачив на півдні річки Нарин верхів'я стародавнього Яксарта (Сирдар'ї). Перед ним стелилася хвиляста рівнина з зеленими озерцями сирти Внутрішнього Тянь-Шаню. Спуститися до Нарин Семенов не зважився, так як коні були поранені і змучені, тому він повернувся до Іссик-Кулю, потім перевалив Кюнг-Ала-Тоо і досяг річки Чилік. Відпочивши в аулі і найнявши свіжих коней, Семенов вийшов до Нарин і піднявся по його лівій складової. З перевалу в Терськей-Ала-Тоо він був засліплений несподіваним видовищем ... [На південно-сході] височів найвеличніший з коли-небудь бачених мною гірських хребтів. Він весь, зверху до низу, складався зі снігових велетів (Семенов нарахував їх не менше 30) ... Якраз посередині ... височіла одна, різко ... відділяється по своїй колосальної висоті білосніжна загострена піраміда ... Хан-Тенгрі, довгий час вважався найвищою точкою (6995 метрів) Тянь-Шаню. Спустившись в долину річки Сари-Джаз (басейн Тариму), він пройшов до її верхів'їв, де відкрив величезні льодовики, в існуванні яких він колись сумнівався, а потім повернувся у Вірний. На цей раз Семенову виділили для охорони козачий конвой у п'ятдесят шабель, і, крім того, до нього мав прилучитися Тезек султан Великий орди зі своїм загоном у півтори тисячі чоловік. З такими силами можна було розраховувати на успіх підприємства. Разом з Кошарова Семенов обстежив передгір'я Заілійського Алатау, в Алмаатінской долині відкрив нову породу клена, споріднену гімалайської, яку потім так і назвали кленом Семенова, перейшов річку Талгар, піднявся на вершину гори до висоти майже у три тисячі метрів і, стоячи над хмарами, в захопленні завмер.
Перед ними знову височіли Небесні гори ... Дорога в глиб Тянь-Шаню несподівано виявилася відкритою. Сарибагіші, дізнавшись про наближення сильного загону, відійшли на річку Чу, звільнивши захоплені у богінцев пасовища. Тезек наполягав на продовженні походу, щоб звести рахунки з сарибагішамі, але Семенову не хотілося втручатися у міжусобні чвари. Він залишив Тезека охороняти кочовища богінцев на берегах Іссик-Куля, а сам разом з Кошарова і конвойним загоном через Заукінскій перевал рушив до витоків Нарина. Ця річка, верхня частина Сирдар'ї, давно займала його уяву. Адже ніхто не бачив її витоків, губляться десь у гірських озерах. Цей похід ледь не коштував йому життя. Стежка на перевал йшла круто, весь час по краю прірви, кінь Семенова з працею піднімалася, обережно ступаючи по ненадійних каменям і скоса поглядаючи на трупи коней, верблюдів, баранів, потрапляли ледве не за кожним поворотом стежки. Раптово вона стрепенулась, Семенов дивом встиг вивільнити ноги з стремен і вхопитися за нависає камінь скелі, як кінь зникла в прірві. Під'їхав Кошаро, допоміг спуститися Семенову. Обидва мовчки дивилися на труп богінца, якого злякалася коня ... Спустившись з перевалу, вони пройшли по рівнині і наблизилися до трьох озер, що давали витік невеликим річках, зливалися неподалік у єдине русло. Нарин ... Він ніс свої води на південний схід. Але коні були змучені, і, проблукавши години дві між витоків Нарина, Семенов приймає рішення пуститися в зворотний шлях. Потім він зібрався піти до Хан-Тенгрі, гірської групі, найвища вершина якої вважалася і найвищим піком Тянь-Шаню. Хан-Тенгрі цар всіх духів небесних ... Семенов виміряв його. Сім тисяч метрів. На схилах Тенфі-ТАГА, Петро Петрович обстежив гігантський льодовик, найбільший на Тянь-Шані якого пізніше дадуть його ім'я. І тут же, неподалік від льодовика, побачили Кочкаров баранів з масивними, могутніми рогами. Зоологи вважали, що Кочкарьов повністю вимерли. Я міг розглянути у свій бінокль, згадував дослідник, що це були величезні барани з тими характерними рогами, черепа яких ми знаходили в безлічі в долині Сариджаз. З часів Марко Поло їх уперше бачив учений ... Але цінним виявився і зібраний на схилах Хан-Тенгрі гербарій. Чотири нових види рослин подарував Семенов вченому світі. Експедиція була успішною. Проте Семенов не знайшов доказів теорії Гумбольдта про вулканічне походження Тянь-Шаню. Залишилася остання надія Арал-тюбе гора, що височіє посеред озера Ала-Куль. Крок за кроком обстежує вчений Арал-тюбе, але так і не знаходить слідів вулканізму.
Тим самим Семенов спростовує помилкову теорію Гумбольдта. Наприкінці вересня Семенов з'являється в Семипалатинську. Сам він називав своє коротке подорож наукової рекогносцировку північно-західній околиці Центральної Нагірній Азії. Але результати її виявилися значними: він простежив Кюнг-Ала-Тоо на 150 кілометрів, Терськей-Ала-Тоо на 260 кілометрів, обстежив Заїлійський Алатау, пов'язаний, як він з'ясував, з іншими хребтами Тянь-Шаню і створюючий його передову ланцюг: відкрив величезну льодовикову область у верхів'ях Сариджаз і тянь-шанська сирти; встановив, що харчування річки Чу не пов'язане з озером Іссик-Куль (навпаки, як він довів, іноді під час особливо високого водопілля частина води річки Чу через короткий проток Кутемалди виливається в Іссик-Куль ), привів безперечні докази відсутності вулканізму в Середній Азії; перший встановив висотні природні пояси Тянь-Шаню і висоту снігової лінії хребтів; вперше досліджував місцевість у витоках Нарина, Текеса і Сариджаз, тобто річок, що належать трьом з чотирьох найбільших річкових систем Центральної Азії Сирдар'ї , Або і Тариму; помітив характернейшую особливість Тянь-Шаню розчленовування на паралельні ланцюги та освіта поздовжніх, широтних, дуже довгих долин. Нарешті, Семенов дав перше чіткий розподіл північних ланцюгів Тянь-Шаню, засноване на їх орографічних і геологічні особливості, так що ні один з більш пізніх мандрівників XIX століття, що проходили за тими ж районів, не зміг додати до його даних нічого істотно нового. Але третього подорожі до Внутрішньої Азію він так і не зміг зробити. Політичне становище Росії ускладнилося у відносинах з європейськими країнами, зокрема з Англією, у якої в Азії були свої інтереси і яка робила все можливе, щоб перешкодити Росії в її просуванні в ті країни, куди і вона прагнула поширити сферу впливу. Петра Петровича за рекомендацією адмірала Літке одностайно обирають віце-головою Географічного товариства. Не шкодуючи ні сил, ні часу, Семенов підтримує молодих дослідників, готових, як і сам він свого часу, відправитися на край світу заради нових відкриттів. З його допомогою організовані експедиції видатних російських дослідників Пржевальського, Потаніна, Козлова, Роборовскій, Веліханова, Мушкетова, Обручева ... Петро Петрович розробляв маршрути експедицій, брав участь у їх спорядженні, в складанні програми польових наукових робіт. Понад сорок років (з 1873 по 1914 рік) Семенов очолював Російське географічне товариство. Він багато працює пише капітальні праці, збирає унікальну колекцію лускокрилих, якої дозволяє користуватися багатьом ентомолога, трудиться на посту президента Російського ентомологічного товариства, пише етюди з історії нідерландської живопису давно і глибоко вивчає і збирає він роботи голландських майстрів і робить все, щоб прославити науку Росії і пізнати її неосяжну землю.
Тридцять років мріяв він зробити перший перепис населення Росії і в 1897 році зумів домогтися і цього. У рік, коли виповнилося п'ятдесят років з дня його першої подорожі на Тянь-Шань, вийшов царський указ, в якому оголошувалося, що відтепер і назавжди до імені Петра Петровича Семенова приєднується титул Тян-Шанського. Семенов передав до Ермітажу кілька сот картин голландських майстрів і декілька тисяч гравюр, незважаючи на те що закордонні музеї пропонували йому казкові гроші, та тільки марно. Згадуючи про славних працях і подвиги російських мандрівників і дослідників, Петро Петрович з гордістю говорив: Наша слава є слава російської землі.