Автор: Михайло Закусило, Андрій Рябцев ("IC Book")
Сучасний комп'ютер неможливо уявити без основного носія інформації - жорсткого диска. Це один з основних компонентів системи, витіснити який не змогли ніякі новомодні концепції на кшталт популярної кілька років тому ідеї "тонких клієнтів" - бездискових інтернет-терміналів, що використовують як постійного сховища даних ресурси всесвітньої мережі. Навпаки, в наші дні жорсткі диски все частіше знаходять застосування в пристроях, далеких від персональних комп'ютерів - це і цифрові відеомагнітофони, і побутові mp3-плеєри, mp3-автомагнітоли і так далі. Навіть у, здавалося б, такій специфічній сфері, як цифрова фотографія, де одним з найважливіших факторів є мобільність, тільки жорсткий диск (наприклад, IBM "Microdrive") здатний на сьогоднішній день надати ємність, яка вимірюється сотнями мегабайт. Однак у більшості випадків термін "жорсткий диск" асоціюється з 3,5-дюймовим пристроєм (рис. 1). І це не дивно, тому що це самий популярний форм-фактор жорстких дисків. Але його появи і закріплення в якості стандарту передували багато подій ...
http://hdd.kulichki.net/article/rodime/rodime-hdd.jpg
Рис. 1 - Один з перших 3,5 "жорстких дисків у світі.
Трохи історії
Перший жорсткий диск був представлений фірмою IBM в 1956 році. Він називався RAMAC, мав 5-ти мегабайтної ємністю і складався з 50-ти 24-х дюймових пластин. Безумовно, окрім назви та основних принципів роботи, цей пристрій ні має нічого спільного з тим, що ми звикли розуміти під жорстким диском. У той час ще навіть не існувало назви "вінчестер", яке міцно увійшло в лексикон усіх, хто має відношення до інформаційних технологій. Цей термін з'явився лише в 1973 році, коли все та ж IBM представила модель 3340, що мала неофіційну назву "Вінчестер". Це був 60-ти мегабайтний жорсткий диск, що складався з чотирьох 14-ти дюймових пластин. Потрібно сказати, що фізичний розмір накопичувачів на ранніх етапах розвитку комп'ютерної індустрії був далеко не найважливішим чинником при їх проектуванні та виробництві, так як основний упор робився на ємність і швидкість. Проте з часом досить гостро постало питання про зменшення розмірів жорстких дисків. І ось через 6 років після випуску "Вінчестера", в 1979 році, IBM була анонсована модель 3310 - перший жорсткий диск з 8-ми дюймовими пластинами. Цей форм-фактор прийшов на зміну 14-ти дюймовому, який був стандартом де-факто протягом майже 10-ти років. Практично слідом за цією подією (у 1980 році) Seagate представила жорсткий диск ST-506, який мав форм-фактор 5,25 дюйма (5 мегабайт, 4 пластини). Досягнення таких малих на ті часи розмірів накопичувачів дозволило використовувати їх у перших персональних комп'ютерах. Даний форм-фактор придбав небувалу популярність і використовувався в ПК протягом багатьох наступних років. Навіть поява в 1984 році першого жорсткого диска з більш прогресивним розміром 3,5 ", що став у наслідку одним з найважливіших стандартів всієї індустрії інформаційних технологій, практично не вплинуло в той момент на ситуацію на ринку, де продовжували домінувати 5,25" пристрої.
Компанією, яка представила перші 3,5 "жорсткий диск була невелика шотландська фірма Rodime plc. Модель називалася RO352, мала ємність 10 мегабайт і дві 3,5" пластини. Практично відразу ж після випуску цього диску Rodime запатентувала даний форм-фактор, як свій винахід. Патент був виданий без будь-яких перешкод і в той момент ніхто з виробників жорстких дисків не надав цьому факту особливого значення.
Практично одночасно з Rodime розробками в області 3,5 "жорстких дисків займався Дервуд Кінсі (Derwood Kinsey), засновник каліфорнійської фірми Evkin Corp. Але ряд прорахунків у проектуванні та відсутність достатньої кількості фінансових вкладень зробили свою справу: жоден жорсткий диск компанією Evkin Corp. не був випущений.
Потрібно відзначити, що спочатку цей форм-фактор використовувався переважно в портативних ПК, але з часом отримав беззастережне визнання і в середовищі їх настільних побратимів.
Шотландські піонери
Отже, що ж це за така загадкова компанія, яка зробила такий вагомий внесок у розвиток комп'ютерної індустрії, назва якої сьогодні практично нікому не відомо?
Rodime була заснована в 1979 році в Шотландії і до недавнього часу займалася дослідженнями в області пристроїв зберігання даних. На початку 80-х років минулого століття крім суто дослідницької діяльності компанія займалася безпосередньо випуском жорстких дисків різноманітних форм-факторів. Однак, не витримавши конкуренції з гігантами вінчестерного будови, в 1991 році компанія повністю пішла з ринку жорстких дисків і розпродала практично всі свої активи на аукціоні. Штат був скорочений до мінімуму, і активна діяльність незабаром повністю припинена. Тим не менш, Rodime не закрилася, залишаючись власником десятка різноманітних патентів, пов'язаних із пристроями зберігання даних. У число цих патентів, звичайно ж, входив і згадуваний вище патент на 3,5 "жорсткі диски.
Як вже було сказано, анонс 3,5 "жорсткого диска не справив революції серед виробників, так як диски, що використовують нову технологію, були спочатку занадто дорогі у виробництві (як, втім, переважна більшість продуктів нових технологій на етапі впровадження на ринок) і, крім цього, існував достатньо великий попит на 5,25 "пристрої. Крім того, якщо під час появи 5,25 "жорстких дисків вже були поширені флоппі-дисководи відповідного форм-фактора, то в разі 3,5" пристроїв такого каталізатора не було. Проте якийсь рух на зароджується ринку жорстких дисків нового форм-фактора все ж відбувалося. Seagate, вже тоді був одним з провідних виробників у галузі, практично через рік після появи 3,5 "дисків продемонстрував працюючий прототип такого пристрою. Але клієнти компанії порахували, що особливої потреби в новому форм-факторі немає, і Seagate припинив розробки в цьому напрямі до кращих часів, які, як відомо, настали досить швидко.
Тим часом практично всі виробники жорстких дисків, що випускали 3,5 "вінчестери, придбали відповідну ліцензію у Rodime. Все, крім найбільшого на той момент - Seagate Technology Inc. Взагалі потрібно сказати, що політика Seagate у відношенні патентів, що належать конкурентам, завжди була непримиренною . Тобто, якщо юристи компанії вважали, що ліцензійні відрахування можна не платити, бо патент, на їхню думку, неправомірне, то ці самі відрахування не сплачувались та патент всіляко намагалися анулювати.
Немає нічого дивного в тому, що такий підхід не влаштовував компанію Rodime, якої аж ніяк не завадили б свіжі фінансові вливання. Тому в 1991 році Rodime ініціювала судовий розгляд відносно Seagate. Предметом розгляду стали жорсткі диски моделі ST157, беззастережно потрапляли, на думку Rodime, під дію горезвісного патенту.
Seagate, у свою чергу, спробувала довести, що патенти такого роду не мають права на існування. Для цього на початку 1992 року Seagate створила спеціальну групу, яка повинна була домогтися скасування патенту на 3,5 "форм-фактор. До групи увійшли: IBM, Digital Equipment Corp., Maxtor, Quantum, Micropolis, Areal, Kalok, Fujitsu, Hitachi , Toshiba і Alps (остання - на правах спостерігача). Від Hewlett-Packard, Conner Peripherals і JVC було отримано відмову. Очевидно, що у такої групи була маса можливостей здійснити задумане Seagate. Але не можна забувати, що всі члени групи до цього часу вже заплатили Rodime відповідні відрахування. І хоча вся ця акція була затіяна не тільки для скасування конкретного патенту Rodime, але для усунення самого поняття "патент на фізичні розміри жорсткого диска", всередині групи незабаром стався розкол, і тиск на Службу патентів і торгових знаків США було ослаблено.
Під час судового розгляду Rodime перебувала в дуже плачевному стані. До 1998 року в компанії залишилося 3 співробітника (2 в Шотландії та один у США), а одна акція компанії коштувала близько півтора американських центів.
Тим не менш, така, здавалося б, безнадійна ситуація, в результаті завершилася тріумфом Rodime. І хоча на це було потрібно 9 (!) Років судових розглядів, Rodime була щедро нагороджена - сума штрафу, призначена судом, склала 45 мільйонів доларів США.
Таке закінчення справи призвело до різкого стрибка вартості акцій Rodime, що, у свою чергу, зумовило подальшу, дещо несподівану, долю компанії: в кінці 2000 року Rodime купила фірму Littlewoods Leisure, що займається різноманітними іграми, ставками, лотереями навколо професійних спортивних змагань і була перейменована в Sportech plc.
Але не варто забувати, що крім патенту на 3,5 "жорсткий диск у Rodime є й інші діючі патенти ...