Зайнявши крісло на посаді одного з найвпливовіших міністрів, Вітте показав себе реальним політиком. Вчорашній слов'янофіл, прихильник самобутнього розвитку Росії в короткий термін перетворився на індустріалізатора європейського зразка, який заявив про свою готовність протягом двох п'ятиріччя вивести Росію в розряд передових промислових держав. На цього у вищій мірі талановитої людини лягла завдання перетворення економічного життя країни. У 1897 він говорив: "У Росії тепер відбувається те ж, що сталося свого часу на Заході: вона переходить до капіталістичного ладу ... Росія повинна перейти на нього. Це світовий непорушний закон".
На рубежі XX століття економічна платформа Вітте прийняла цілком певний і цілеспрямований характер: протягом приблизно 10 років наздогнати в промисловому відношенні більш розвинені країни Європи, зайняти міцні позиції на ринках Близького, Середнього і Далекого Сходу.
Прискорене промисловий розвиток забезпечувалося шляхом залучення іноземних капіталів, накопичення внутрішніх ресурсів за допомогою казенної винної монополії і посилення непрямого оподаткування, митного захисту промисловості від західних конкурентів і заохочення вивезення. Іноземним капіталам в ній відводилася особлива роль - в кінці 90-х років Вітте виступив за необмежене залучення їх у російську промисловість і залізничне справу. Російський уряд намагався брати кредити не у міжнародних фінансових організацій, а розміщувало свої зобов'язання на внутрішньому ринку іноземних держав. "Росіяни папери" спеціально випускалися невисоким номіналом, що робили їх доступними для дрібних буржуа, службовців, навіть прислуги.
Вітте використовував протекціонізм, проте захист не означала закриття ринку. Обмежуючи ввезення іноземних товарів до Росії високими митами, уряд заохочував експорт різними податковими пільгами і преміями. Вітте не побоявся почати справжню митну війну з Німеччиною, домігшись рівноправних торгових відносин з цією країною. Варіюючи ставки податків, міністерство фінансів створювало найбільш сприятливі умови то в одній, то в іншій галузі, направляючи потік капіталів в потрібне русло.
Для успішного економічного змагання із Заходом в наступаючому XX столітті, для більш енергійного промислового та аграрного розвитку потрібна була фінансова стабілізація. Жорсткі податкові, митні та конверсійні заходи дозволили до кінця 80-х рр.. домогтися бездефіцитного бюджету та стабільного зростання золотого запасу. С.Ю. Вітте бачив, що протягом 80-х рр.. курс кредитного рубля зазнавав значних коливань, а тому посилено продовжував накопичення золотовалютних резервів.
У ті часи спекуляція на рублі мала величезні масштаби. Її специфіка полягала в тому, що об'єктом її була перш за все рублева готівку. Рублі валізами потай і явно вивозили за кордон. І Вітте вирішується на сміливий і зухвалий крок. На самому початку 1895р. міністерство фінансів Росії закуповує на Берлінській фондовій біржі на величезні на ті часи суми пропонувалися на термін російські рублі (за курсом 219 марок за 100 рублів). Тут же уряд забороняє вивіз паперових грошей за кордон, вказавши російським банкам, що вивезення кредитних квитків з Росії буде розглядатися як участь у спекуляції проти національної валюти.
Банки виконали цю вимогу. Стривожені європейські біржовики зрозуміли, що роздобути рубль до терміну стало неможливо, і що вони явно промахнулися з продажем. Багато хто з них змушені були звернутися до міністерства фінансів Росії з проханням дозволити їм придбання необхідної кількості рублів. Вітте "милостиво" дозволив, але "заломив" нову ціну - 234 марки за 100 рублів. Покупці змушені були погодитися. Російська скарбниця істотно поповнилася в результаті цієї операції. Серйозних спроб зіграти на зниження рубля вже можна було не побоюватися.
С. Ю. Вітте довелося вирішувати і ще одну проблему перед початком грошової реформи: на чому заснувати грошовий обіг - чи на одному металі (золоті або сріблі) або на двох металах спільно. Росія в той час все більш рішуче орієнтується на дружбу і співробітництво c Францією. Найбільші французькі фінансові авторитети посилено радили ввести в Росії грошовий обіг, засноване на сріблі. Але Вітте не поспішав виконувати ці рекомендації. Він прекрасно розумів, що за цими радами стоїть тверезий грошовий розрахунок: Франція мала у зверненні найбільшу кількість срібла з усіх великих фінансових держав тогочасного світу. І згода Росії на звернення, засноване на сріблі, міцно "прив'язувало" Росію до Франції.
С.Ю. Вітте переконував, що паперові гроші потрібно випускати не для задоволення поточних потреб обігу, а виключно для потреб Державного банку як головного кредитної установи. Паперові гроші повинні розглядатися як зобов'язання Держбанку, а тому повинні мати забезпечення. Визначалися й головні орієнтири, які поставив Вітте: домогтися, щоб Держбанк був у змозі забезпечити безперервний обмін на золото не менше 1 / 2 суми паперових грошей, що перебувають в обігу, причому готівку непокритих "папірців" не повинна бути більше 500 млн. руб.
І нарешті Вітте зробив те, що не вдавалося його попередникам, - ввів золоте грошове звернення, забезпечивши країні тверду валюту аж до першої світової війни і приплив іноземних капіталів. Царський указ "Про карбування та випуск в обіг золотих монет" вийшов 3 січня 1897. Рубль був фактично на третину девальвований. Нові гроші змінювалися на "старі" з різницею 1 до 1,5. Був введений вільний розмін золота на кредитні квитки.
Введення золотої валюти зміцнило державні фінанси і стимулювало економічний розвиток. У кінці XIX століття за темпами зростання промислового виробництва Росія обганяла всі європейські країни. Цьому значною мірою сприяв широкий приплив іноземних інвестицій в індустрію країни. У кінці XIX - початку XX століття золота одиниця переважала у складі російського грошового обігу і до 1904 році на неї припадало майже 2 / 3 грошової маси. Російсько-японська війна і революція 1905-1907 рр.. внесли корективи в цю тенденцію, і з 1905 року емісія кредитних рублів знову почала зростати. Однак аж до перовой світової війни Росії вдалося зберегти в недоторканності найважливіший принцип валютної реформи: вільний обмін паперових грошей на золото.
Важливо і те, що Вітте точно прорахував момент для початку грошової реформи, провів велику підготовчу роботу. "Я зробив грошову реформу так, що населення Росії зовсім і не помітило її, ніби нічого не було ... І не жодної скарги! Жодного непорозуміння з боку людей", - писав він у своїх спогадах.
За ініціативою Вітте була введена державної монополії на торгівлю міцними спиртними напоями. У Росії горілка з давніх часів і до цих пір залишається найважливіших статей доходу скарбниці, а при Вітте торгівля горілкою проводилася тільки в казенних винних крамницях. Міністр фінансів стверджував, що пріоритетними для нього були зовсім не фіскальні цілі, а прагнення ліквідувати зловживання приватної торгівлі спиртним. Вітте зазначав у всеподданнейшем доповіді: "Припинення продажу вина за рахунок урожаю, під заставу або в промо сукні, посуду та інших речей збуджує в селянах непідробне почуття радості, і, осіняючи себе хресним знаменням, вони висловлювали подяку батюшки-царя, обмив народ від згубного впливу дореформеного шинку, розоряли населення ". Дійсність була безмежно далека від намальованої міністром милостивої картини. При Вітте винна монополія давала мільйон рублів надходжень на день і саме при ньому бюджет країни остаточно став будується на споюванні населення.
Улюбленим дітищем Вітте було залізничне будівництво було - за своє перебування на посаді міністра він збільшив протяжність залізниць майже в два рази. Від Вітте, як представника приватного капіталу, чекали продовження політики розвитку акціонерних товариств. Однак він, всупереч, а можливо, завдяки багаторічному досвіду приватної служби, вважав казенні дороги більш ефективними. Якщо до моменту появи Вітте у Петербурзі приватним акціонерним товариствам належало понад 70% російських залізниць, то до кінця його міністерства співвідношення змінилося в прямо протилежний бік і вже майже 70% доріг були казенними.
Вітте вважав, що тільки держава може сконцентрувати величезні ресурси для втілення самих зухвалих задумів. Яскравим прикладом була Транссибірська магістраль, побудована в найкоротші для того часу терміни. Вона повинна була відкрити ворота на Азіатський Схід, і Росія, стоячи на сторожі у цих воріт, могла скористатися всіма перевагами посередника. Магістраль, побудована в кінці XIX ст., І напередодні настання століття XXI залишається головною сполучною ланкою між Європейською Росією, Сибіром, і Далеким Сходом. Однак розрахунки Вітте на те, що через російську територію вдасться спрямувати транзитний вантажопотік, що йшов через Суецький канал, не виправдалися через зовнішньополітичних ускладнень.
Особливість приводиться Вітте курсу полягала в тому, що він як ні один із царських міністрів фінансів, широко використовував виключну економічну силу влади, яка у Росії. Знаряддями державного втручання служили Державний банк і установи міністра фінансів, що контролювали діяльність комерційних банків.
Однак, честолюбним задумам Вітте не судилося здійснитися. Перший удар по них завдав світова економічна криза, різко загальмувала розвиток промисловості; скоротився приплив іноземних капіталів, порушилося бюджетне рівновагу. Економічна експансія на Далекому і Середньому Сході, сама по собі пов'язана з великими витратами, ще й загострила російсько-англійські протиріччя і наблизила війну з Японією. З початком же військових дій ні про яку послідовної економічної програмі не могло вже бути мови. Прискорена індустріалізація Росії не могла бути успішною при збереженні традиційної системи влади та існували економічних відносин на селі. Розвиток промисловості в усіх країнах йшло за рахунок коштів, накопичених спочатку в сільському господарстві. Там, де цей процес йшов природним і неспішним темпом, він не був болючим. Необхідність швидкого стрибка виявилася чутливою. Росія була наздоганяючої країною і розплачувалася за це.
Всі ці фактори, разом узяті, дійсно привели сільське господарство на рубежі XIX - XX століть до глибокої кризи. До кінця XIX століття і Вітте, і його противники заговорили про "перенапруженні платіжних сил сільського населення". На платоспроможності селян трималися і розвиток промисловості, і державний бюджет. Супротивники Вітте посилили нападки на політику індустріалізації. Об'єднаними зусиллями противники Вітте за очевидного співчутті імператора почали відтісняти міністра фінансів і від важелів управління далекосхідної політикою, що були до того в його майже винятковому володінні. Які б не були в сукупності причини звільнення Вітте з посади міністра, відставка у серпні 1903 року завдала йому удар: посаду голови комітету міністрів, який він отримав, був незрівнянно менш впливовий.
При підготовці цієї роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru