Продуктовий комплекс являє собою сукупність галузей народного господарства, пов'язаних між собою економічними відносинами з приводу виробництва, розподілу, обміну та споживання сільськогосподарської продукції. У нього входять галузі, що забезпечують виробництво сільськогосподарської продукції, її переробку, зберігання і реалізацію, а також галузі, що спеціалізуються на виробництві засобів виробництва для сільського господарства та його обслуговуванні [5, с.51].
Дану сферу утворюють галузі і підприємства, щоб забезпечити заготівлю, переробку сільськогосподарської сировини, а також реалізацію кінцевого продукту. У цю сферу входить харчова промисловість (харчосмакова, молочна, м'ясна, рибна), борошномельно-круп'яна, комбікормова промисловості, а також легка промисловість переробки сільськогосподарської сировини (текстильна, шкіряно-хутряна і взуттєва), заготівельні і торговельні організації. Процес виробництва багатьох видів кінцевої продукції завершується в галузях і підрозділах третьої сфери. Вони здійснюють переробку сільськогосподарської продукції і доведення її до готовності до вживання, а також здійснюють реалізацію кінцевої продукції [8, с.70].
Продовольчий комплекс час від часу зазнавав певні перетворення, проте в цілому на ринку домінувало держава. Структури споживчої кооперації займали дуже вузьку ринкову нішу і також знаходилися під державним контролем. Питома вага міського ринку як структури приватного підприємництва в русі товарної продукції був незначний.
Скасування директивного планування і декларація свободи підприємницької діяльності поклали початок реформуванню у продовольчому комплексі. Однак структурні перетворення в цій сфері відбуваються вкрай повільно [10, с.96].
Кілька децентралізовані повноваження республіканських органів управління і розширені повноваження регіонів. За роки, що минули після початку реформ, інституційна структура продовольчого комплексу зазнала змін.
Найбільш важлива зміна - розширення інстітуціонал'ной бази сільськогосподарських і продовольчих ринків. На всіх рівнях продовольчих ланцюжків з'явилися не існували раніше структури, значення деяких з них досить швидко зростає.
Постачальниками сільськогосподарської продукції крім традиційних виробників сталі фермерські господарства. Їх частка у виробництві продукції складає поки близько 2%. Однак саме вони показують альтернативний шлях розвитку сільськогосподарського виробництва і складають конкуренцію традиційним товаровиробникам на окремих ринках продовольства і формують нові продуктові ланцюжка.
Важливою рисою продовольчих ринків у перехідній економіці є спрощення продуктових ланцюжків. Це відбувається головним чином за рахунок зникнення традиційного посередницької ланки на первинному ринку (заготівельників) і на ринку готової продукції (оптової ланки). У розвинених країнах велике посередницьку ланку представляє собою складову частину сучасного сільськогосподарського ринку при русі продукції від поля до переробнику або споживачеві [9, с.112].
До початку 90-х років оптову ланку на сільськогосподарських ринках було представлено державними заготівельними організаціями та споживчою кооперацією. Через ці структури реалізовувалося сільськогосподарську сировину, не надходило на пряму переробку. В умовах перехідної економіки значення цього традиційного ланки зменшується (за винятком зернового сегмента). Його місце все більше займають прямі поставки продукції від виробників споживачам, нерідко на умовах бартеру.
Присутність посередника на ринку, з одного боку, збільшує ціну продукції, з іншого - економія, що досягається в короткостроковому плані, обертається втратами в довгостроковій перспективі. Досвід інших країн показує, що саме в продуктовій ланцюжку на рівні первинних ринків присутність спеціалізованого посередницької ланки є економічно обгрунтованим, оскільки дозволяє досягти економії на масштабах закупівель (покупцям) і на обсягах транспортування (продавцям).
На сільськогосподарських ринках формуються два рівні посередників:
дрібні приватні посередники, які закуповують продукцію безпосередньо у виробників;
великі локальні посередники, які нерідко блокують доступ до сировини покупцям з інших регіонів, вимушеним користуватися тільки їх послугами.
У той же час поряд із зменшенням ролі традиційних заготівельних структур підвищується значення приватних посередників, які співіснують з традиційними заготівельниками і поки не в змозі повністю їх замінити. Змінюється оптову ланку торгівлі продовольством, так як відбувається спрощення продуктових ланцюжків, збільшується частка прямих поставок від виробника до споживача. Оптовим підприємствам доводиться диверсифікувати канали закупівель, шукати нових постачальників, а також купувати продукцію по імпорту, де їх питома вага досить великий. Постачальниками оптових підприємств все частіше стають великі й дрібні приватні посередники [10, с.98].
На локальних ринках в останні роки формуються нові, раніше не існували продуктові ланцюжка. В першу чергу вони виникають там, де традиційні виробники сировини починають здійснювати переробку сировини і реалізацію готової продукції. У результаті формується коротка продуктова ланцюжок "виробник - роздрібний збут - кінцевий споживач", з якої випадають 2-3 ланки (переробник - холодильник, заготівельник - переробник - холодильник). Багато фермерські господарства перестають постачати худобу на переробку, забивають його безпосередньо в господарстві і поставляють м'ясо на міський ринок, безпосередньо в роздрібну торгову мережу і громадське харчування. До переваг даної форми збуту продукції можна віднести невеликий обсяг поставок для роздрібних структур (що важливо при обмеженому попиті), стислі терміни постачання продукції, гарна якість, своєчасні розрахунки готівкою і швидку їх оборотність [5, с.74].
У продуктовому комплексі з'явилася нова фігура - приватний посередник. Значення посередницьких структур на ринках окремих продуктів істотно варіює, але всюди збільшується. До них відносяться і індивідуальні посередники, які займаються дрібнооптовою торгівлею продуктами харчування, й неорганізовані посередники. Останні на своєму транспорті об'їжджають подвір'я, закуповують худобу, іншу продукцію і поставляють порівняно великі партії на переробку чи ринок. Крім дрібних посередників уже сформувалися компанії, які придбали популярність на ринку зерна, цукру, масла рослинного, комбікормів. Багато хто з компаній суміщають посередницьку діяльність з виробничою. Вони, як правило, мають потужності зі зберігання і переробки продукції.
Поступово відбувається модифікація торгівлі, створюються нові її форми: ланцюжки магазинів, об'єднання, торгові комплекси і вдома, відбувається злиття торгівлі з переробкою. Однак, на відміну від розвинених країн, де має місце науково обгрунтована стратегія маркетингу, в умовах перехідної економіки в республіці ринкові структури виникають поки стихійно.
Змінюються функції держави на сільськогосподарських і продовольчих ринках. З монополіста держава поступово перетворюється на ринкового агента, що займається закупівлями продукції в рамках своєї ринкової квоти в регіональні і республіканські продовольчі фонди.
Процес інтеграції та кооперування підприємств і організацій продуктового комплексу сприяє зміцненню виробничо-економічних зв'язків, вдосконалення відносин між учасниками єдиного відтворювального циклу, що в умовах ринкових відносин має дуже важливе значення.
На закінчення слід повторити, що структура продуктового комплексу - це співвідношення суб'єктів, що беруть участь у виробництві продуктів харчування і непродовольчих предметів споживання сільськогосподарського походження.