Звична нам з'явилася не відразу і не раптом. Перші її листи були виготовлені з рослинних волокон в Китаї у 2-му ст. Але спосіб її виробництва довго тримався в таємниці.
Ассірійці писали паличками на сирих глиняних табличках, які потім висушували. Стародавні єгиптяни малювали свої ієрогліфи на папірусі - тонких аркушах із спресованого серцевини болотної рослини папірусу. У ті далекі часи не було також ні пір'я, ні чорнила. На папірусних сувоях писали загостреною паличкою, умочуючи її у фарбу. У виробництві папірусу єгиптяни досягли високої досконалості. Його охоче купували в сусідніх країнах. З папірусних сувоїв створювалися цілі бібліотеки. Так, бібліотека в місті Олександрії налічувала понад 500 тис. сувоїв. У Європі в середні століття користувалися для рукописів пергаментом - особливо обробленої телячої і овечої шкірою.
У Древній Русі писали листи на бересті - зовнішній частині березової кори. Лише в 10-му ст. в Європі вперше з'явився папір, зварена з розмелених ганчірок, деревного корья, бамбуковій тріски. Виготовляли її також із соломи жита, пшениці, вівса, кропиви, водоростей, очерету і т. д. Робили папір вручну, із застосуванням самої примітивної техніки. Подрібнювали волокнисті матеріали в спеціальних кам'яних ступах, пізніше - в товкотнеча, які наводилися в рух водяними колесами або вітряними двигунами. Продуктивність праці була низькою. За день отримували не більше 100-120 кг паперу.
З розвитком книгодрукування і зростанням тиражів книг папери було потрібно усе більше. Ганчір'я, збором якого займалися тисячі людей, старих рогож, соломи не вистачало. І тут вирішили випробувати дерево. Досвід вдався - деревину розщепили на окремі волокна і перетворили їх на паперову масу. З тих пір і виробляють папір з дерева. Для виготовлення вищих сортів паперу, на якому друкують гроші і документи, і зараз користуються подрібненими обрізками текстилю.
Оскільки для виробництва паперу потрібно деревина і багато води, паперові фабрики будують зазвичай на берегах великих річок. Вода сама несе до фабрики сирі зв'язки колод. Спеціальні машини - слешерів - швидко пиляють стовбури дерев на кілька півтораметрових колод - балансів. Ледве змовкнуть круглі шалено обертаються пили, як баланси потрапляють на рухому стрічку транспортера. З нього баланси надходять у величезний окорочний обертовий барабан, де вони за рахунок тертя один об одного та об ребристу поверхню стінок очищаються від кори і промиваються водою. Тепер транспортер несе їх під гігантські ножі рубітельних машин, які перетворять баланси в технологічну тріску. Кожна рубітельної машина оснащена 10-12 ножами і може перетворити в тріску до 300 кубометрів деревини на годину. У хвилину робиться 6-7 тис. висівок. Безперервним потоком сиплеться очищена і відсортована тріска на стрічку транспортера, який несе її в бункери величезного, висотою з десятиповерховий будинок, варильного цеху. Тут у високих металевих котлах при високих тисках і температурі в союзі з хімічними реагентами відбувається таїнство перетворення трісок в целюлозу. Але перш ніж стати папером, целюлоза промивається, проціджується, очищається від не переварених частинок, вибілюється, проходить через дискові або конічні млини тонкого помелу і тільки потім надходить у папероробну машину. Обслуговує її робочий-фахівець високої кваліфікації. Машина виконує всі його накази і команди. Разом з ним чітко і злагоджено працюють його помічники, стежачи за безперервно біжить гладкою сіткою зі своєю вологою ношею - паперовою масою. Зміна передається на ходу. Кожну хвилину 700-800 м паперового полотна шириною 4-7 м і більше намотується на великій тамбурний вал в рулон. Але на цьому не закінчується подорож сосни, ялини або іншого дерева. Рулон обережно знімають мостовим краном і розгладжують на спеціальних машинах. Паперова стрічка перемотується між кількома розташованими один над одним металевими і паперовими валами, після чого стає ще більш гладкою. Її ріжуть на рулони певного розміру і відвозять на склад. Тепер на ній можна віддрукувати будь-яку книгу.
Ось який складний і довгий шлях проходить те або інше дерево, перш ніж стати папером. Товста, тонка, біла, кольорова - скільки видів паперу можете ви назвати «за ім'ям»? Ну, газетний, ватман, калька ... А ще? А ще: афішних, веленевий, документний, картографічна, Літографічна, крейдований, обкладинкових. .. - І так понад 600 назв. Але з чистої целюлози виготовляють лише вищі сорти паперу. Звичайну ж, звичайний папір для журналів, газет, книг роблять із суміші целюлози з деревної масою. І чим більше в її складі целюлози, тим вище якість паперу. Сюди додають також каніфольний клей, барвники, іноді особливий сорт білої глини - каолін, щоб папір вийшла чистою і білою. Деревну масу отримують так. Колоди перетворюють на окоренних баланси, розмелюють їх на величезних жорнах і масу, що утворилася направляють у спеціальні ванни, добиваючись потрібної її концентрації. Потім до неї додають у певній пропорції целюлозу. Отримана паперова маса пропускається крізь спеціальні подрібнювачі - вони розщеплюють деревні і целюлозні волоконця. Щоб надати папері гарні друковані властивості, в масу обов'язково вводять різні наповнювачі - каолін, гіпс, тальк, двоокис титану, барвники, проклеюючі речовини.
Папір потрібна не тільки для книг і газет. Вона широко використовується в різних галузях промисловості. З неї роблять масу різних товарів побутового призначення - одяг, постільна білизна, серветки, рушники, шпалери, картон, посуд, мотузки і т. д. Для всього цього потрібно дуже багато паперу. І її випуск щороку стрімко зростає. Але так само стрімко скорочуються і площі лісів на нашій планеті. А цього допустити не можна. Тому вчені в усьому світі шукають дереву заміну, щоб більше не вирубувати ліс і не відправляти його на целюлозно-паперові комбінати. Папір вже пробують виготовляти зі скла і каменю, синтетичних волокон і полімерних плівок. Дуже важливий збір макулатури. Її також використовують для виготовлення паперу.