Д. Е. Розенталь
Пунктуацією називається збори правил постановки розділових знаків, а також сама система знаків пунктуації.
В історії російської пунктуації, з питання про її засадах і призначення, виділилися три напрямки: логічне, синтаксичне і інтонаційне.
Теоретиком логічного, або смислового, напряму був Ф. І. Буслаєв. Виходячи з положення, що "для більшої ясності і визначальними в из-додатку думок на письмі прийнято відокремлювати слова і цілі речення знаками пунктуації (т тобто знаками зупинки)", Буслаєв сформулював своє розуміння призначення пунктуації: "Так як за допомогою мови одна особа передає свої думки і почуття іншому, то і розділові знаки мають подвійне призначення: 1) сприяють ясності у викладі думок, відділяючи одне речення від іншого або одну частину його від іншої, і 2) висловлюють відчуття особи говорить і його ставлення до слухача. Першому вимозі задовольняють - кома (,), крапка з комою (;), двокрапку (:) і крапка (.), другому - знаки оклику (!) і питальний (?), три крапки (...) і тире (-) "До логічної (розділової) функції першої групи знаків пунктуації Буслаєв додає функцію стилістичну: основні правила їх вживання "визначаються риторичним розбором мови пе ріодичним і уривистій".
У нашу епоху смислове розуміння основ російської пунктуації знайшло своє вираження у роботах С. І. Абакумова і А. Б. Шапіро. Перший з них відзначає, що "основне призначення пунктуації полягає в тому, щоб вказати розчленовування мови на частини, що мають значення для вираження думки при листі". Хоча, як зазначає далі С. І. Абакумов, "вживання більшості знаків пунктуації в російській мові регулюється переважно граматичними (синтаксичними) правилами", він, однак, вважає, що "в основі правил все ж лежить сенс вислову". А. Б. Шапіро знаходить, що "основна роль пунктуації - позначення тих смислових відносин і відтінків, які, будучи важливі для розуміння письмового тексту, не можуть бути виражені лексичними і синтаксичними засобами".
Синтаксичне напрямок в теорії російської пунктуації, що отримало широке поширення в практиці її викладання, виходить з того, що розділові знаки покликані в першу чергу робити наочним синтаксичний лад мови, виділяти окремі пропозиції та їх частини. Один з найвидатніших представників цього напряму Я. К. Грот вважав, що за допомогою знаків пунктуації (точки, точки з комою, двокрапки і коми) дається "вказівку більшою чи меншою зв'язку між реченнями, а почасти й між членами пропозицій", яке служить "для полегшення читачеві розуміння писаної мови ". Щодо знаки запитання й оклику Грот вказує, що вони служать "для свідчення тону мови".
Представники інтонаційної теорії вважають, що розділові знаки призначені "для позначення ритміки і мелодики фрази, інакше фразовой інтонації" (Л. В. Щерба), що вони відображають "у величезній більшості випадків не граматичне, а декламационно-психологічне розчленовування мови" (А. М. Пєшковський), що вони потрібні "для передачі мелодії мови, темпу її і пауз" (Л. А. Булаховський).
Незважаючи на значну розбіжність поглядів представників різних напрямів, загальним у них відзначається визнання комунікативної функції пунктуації, що є важливим засобом оформлення писемного мовлення; розділові знаки вказують на смислове членування мови.
Багато в чому наша пунктуаційна система будується на синтаксичній основі (див. формулювання більшої частини пунктуаційних правил). Це аж ніяк не означає, що пунктуація копіює структуру пропозиції, підкоряючись їй: остання сама обумовлена змістом висловлювання, тому вихідним моментом для будови речення і для вибору знаків пунктуації є смислова сторона мови. СР випадки постановки розділові знаки, не пов'язані з синтаксичними правилами, наприклад постановку так званого інтонаційного тире: Ходити довго - не міг; Ходити - довго не міг. Цей приклад показує, що наша пунктуація пов'язана також з інтонацією. Однак і тут немає прямої залежності першої від другої: обидві служать засобом вираження граматико-семантичних відносин між елементами висловлювання: інтонація виконує цю функцію в усному мовленні, а пунктуація - у мові письмовій.
Нерідко спостерігається розбіжність пунктуації та інтонації (ритмомелодики). Так, у реченні Рожеве жіноче плаття промайнуло в темній зелені (Т.) пауза між складом підмета і складом присудка (після слова плаття) не позначається на письмі ніяким знаком. З іншого боку, в пропозиції Під пахвою хлопчик ніс якийсь вузол і, повернувши до пристані, став спускатися по вузьких і крутих стежці (Л.) після союзу і пауза не робиться, але у відповідності з існуючим правилом кома тут ставиться (попутно можна відзначити, що пауза в цьому реченні робиться перед союзом і, але пунктуаційних знаком вона не відзначається).
Вказуючи на членування мови, розділові знаки разом з тим служать засобом виявлення різних смислових відтінків, притаманних окремим частинам письмового тексту. Так, постановка знаку питання в кінці речення вказує не тільки на членування мови, але й на питальний характер пропозиції, на особливий його тип за метою висловлювання; знак оклику одночасно вказує на закінченість пропозиції і на емоційний його характер і т. д.
У деяких випадках розділові знаки є основним або єдиним засобом виявлення смислових відносин, які не можуть бути виражені в письмовому тексті граматичними або лексичними засобами. СР постановку комою, тире і двокрапки в одному і тому ж безсполучниковому складному реченні: 1) Молодь пішла, в клубі стало нудно (вказується послідовність явищ); 2) Молодь пішла - в клубі стало нудно (у другій частині вказується наслідок, результат дії, позначеного в першій частині); 3) Молодь пішла: у клубі стало нудно (виявляються причинно-наслідкові відносини із зазначенням причини в другій частині).
СР також постановку або відсутність коми в реченнях, в яких вступне слово і члени речення лексично збігаються: 1) За тим лісом видно озеро (видніється), 2) За тим лісом, видно, озеро (мабуть).
Відповідна пунктуація дозволяє розмежувати однорідні і неоднорідні означення: 1) Глухо тліли його крихітні, нерухомі очі (Т.), 2) Глухо тліли його крихітні нерухомі очі.
Російська пунктуаційна система має велику гнучкість: поряд з обов'язковими правилами вона містить вказівки, що не мають строго нормативного характеру і допускають різні пунктуаційні варіанти, пов'язані не тільки зі смисловими відтінками, але і із стилістичними особливостями тексту.