Час-це особлива художня категорія. У літературі воно часто виявляється не схожим на реальний час. Так, письменник може "стискати" час, обмежуючись короткою фразою, наприклад: "Минуло три роки", а може "зупиняти" мить, докладно описуючи спалах блискавки або політ стріли. Дуже часто художній час допомагає краще зрозуміти задум автора і краще усвідомити зміст твору.
У Ч. Айтматова образ часу - найважливіший елемент його художньо-філософської концепції. Починаючи з "Білого пароплава" у творчості Ч. Айтматова ускладнюються розповідні форми: поряд з описом реальних подій з'являються легенди, перекази, міфи, без яких вже не можливо уявити твір цілком. Ускладнює письменник і образ часу, поєднуючи сьогодення з минулим, дозволяючи відчути глибини народної пам'яті.
У романі "І довше століття триває день", на мій погляд, час - сама головна, провідна категорія. Це День, в якому розгортається основна дія, історично-конкретний час - доля Едигея, і міфологічний час минулого і майбутнього.
Едигей - головний герой роману, залізничний робочий, який прожив практично все життя на роз'їзді Боранли-Буранний, що загубилося в безмежних сарозекскіх степах, і в цьому суворому краю вкоренилися тільки двоє - Едигей і його друг Казангапа. І ось Казангапа прийшов час вмирати. Втративши кращого друга, Едигей вирішує поховати його на старовинному кладовищі Ана-Бейіт, овіяному безліччю легенд і переказів.
Одночасно в художню тканину роману вплітається інша сюжетна лінія, пов'язана з встановленням контакту з позаземною цивілізацією, планетою Лісова Груди, яка пішла далеко вперед у своєму розвитку. Лісова Груди - це ідеальний світ, світ без чвар, національних і релігійних розбіжностей, побудований на принципах справедливості і добра. Жителі цієї планети пропонують землянам свою дружбу і співробітництво, але земляни виявляються не готовими до такого контакту: роздирається соціальними і політичними конфліктами Земля приймає рішення не тільки відмовитися від зустрічі, але і оточує себе непроникним кільцем бойових ракет-роботів. Ця військова операція носить кодову назву "Обруч", і у свідомості читача мимоволі виникає легенда про манкурти - одна з найбільш чудових у романі.
Багато-багато років тому жуаньжуани - жорстоке плем'я, яка захопила сарозекскіе степу, - перетворювали своїх полонених на рабів, позбавлених пам'яті, - манкуртів. Нещасному надягали на голову шматок свіжої верблюжої шкури у вигляді обруча, і, коли вона висихала, людина забувала своє минуле, свій рід, своїх батьків, своє ім'я.
Легенда свідчить, що мати одного з таких манкуртів розшукала сина і спробувала розбудити його пам'ять. Вона розповіла йому про рідних, про його дитинство, співала свої материнські пісні, але пам'ять манкурта мовчала, він перетворився на раба, який не роздумуючи виконував лише накази господаря. "Згадай, як твоє ім'я?" - Знову і знову повторювала Кайман-Ана, але за намовою господарів манкурт вбиває власну матір. З тих пір, за переказами, над степом по ночах літає птах Донебай і питає у повстречавшийся подорожніх: "Згадай, чий ти? Чий ти? Як твоє ім'я? Ім'я?"
Ця легенда - не просто "вставна новела". Вона пов'язана з усім ходом розповіді і зовні, і внутрішньо. Зовні тим, що її оповідачем є Казангапа, якого Едигей проводжає в останню путь. Внутрішньо - вона узагальнює головну думку роману: людський рід в цілому і кожна окрема людина, позбавлена історичної пам'яті, який забув або намагається забути власне минуле і минуле свого народу, позбавляється коренів, перетворюється в маріонетку, якою легко маніпулювати тим, у кого більше влади. Історична пам'ять - це щось на зразок духовної щеплення проти аморальності та аморалізму.
Таких сучасних манкуртів в романі чимало. Це Сабітжан, син Казангапа, вивчившись в гордій і навіть займає якусь посаду в облсофпрофе, людина порожній і нікчемний. Це - понад страшний тип - слідчий НКВД, "крчетоглазий", як зве його Едигей, який ламає долі людей, що робить дітей сиротами та дружин вдовами. Нарешті, це ті правителі планети, які віддають наказ охопити Землю "обручів" і перетворити всю її в манкурта.
Тому у Чингіза Айтматова час текуче і проникне: легенда і міф переливаються в реальне життя і повертаються назад, набуваючи відчутні риси реальності.
У кому ж бачить автор опору? Перш за все, це Едигей, "людина працелюбною душі". Після тяжкої контузії він повертається з фронту додому і починає життя заново. Ч. Айтматов показує, які труднощі доводиться долати Едигей і його дружині, щоб вижити й прогодувати дітей. Але ні на фронті, ні у важкий повоєнний час Едигей не шукає обхідних, легких шляхів, для нього поняття честі, внутрішньої гідності постійні і у військовій, і в мирному житті. Епізод боротьби з сніговими заметами, коли не витримували навіть верблюди і падали з ніг від втоми, і лише Едигей і Казангапа вистояли, можна назвати подвигом, але чомусь тепер Едигей ніяково про це згадувати, молоді сміються: старі дурні, заради чого життя свою гробили? І дійсно, заради чого? Це питання задає сам собі Едигей, і відповідь на нього проста: заради своїх дітей, заради нащадків, заради тих людей, які їдуть в поїздах повз Буранному полустанку.
Під стать Едигей і Казангапа. Його теж можна назвати "прстим" людиною, але на таких-то весь світ тримається. Казангапа - живе втілення народної мудрості, традицій і звичаїв. Смерть Казангапа пройнята трагічної символікою: зв'язок часів розпадається, бо син його не є духовним спадкоємцем свого батька.
У фіналі роману сходяться міфологічне і конкретно-історичний час, далеке минуле і найближче майбутнє, недавні події нашої історії та прикмети сьогоднішнього дня. Слід особливо підкреслити, що сама назва роману "І довше століття триває день" орієнтоване на час. На закінчення я хочу сказати, що саме за допомогою цієї мистецької категорії мені вдалося краще зрозуміти цей непростий роман.