У 1237 - 1241 рр.. Російські землі зазнали удару з боку Монгольської імперії - центральноазіатського держави, який здобув у першій половині XIII в. величезну територію Євразійського континенту від Тихого океану до Центральної Європи. У Європі монголів стали називати татарами. Так іменувалося одне з монголомовних племен, що кочували поблизу кордону з Китаєм. Китайці перенесли його назву на всі монгольські племена, і ім'я "татари" як позначення монголів поширилося на інші країни, хоча власне татари були майже повністю винищені при створенні Монгольської імперії.
Поширений в історичній літературі термін Lмонголо-татари | являє собою з'єднання самоназви народу з терміном, яким цей народ позначався у сусідів. У 1206 р. на курултаї - з'їзді монгольської знаті - великим ханом всіх монголів був визнаний Темуджин (Темучин), який прийняв ім'я Чингісхана. У наступні п'ять років монгольські загони, об'єднані Чингісханом, підкорили землі сусідів, а до 1215 завоювали Північний Китай. У 1221 р. орди Чингісхана розгромили основні сили Хорезму і підкорили Середню Азію.
Битва на Калці.
Перше зіткнення Стародавній Русі з монголами відбулося в 1223 р., коли тридцяти-тисячна монгольський загін з розвідувальними цілями пройшов із Закавказзя в прічерно-морські степу, розбивши аланів і половців. Переможені монголами половці звернулися по допомогу до руських князів. За їх призову в степ виступило об'єднане військо на чолі з трьома найсильнішими князями Південної Русі: Мстиславом Романовичем Київським, Мстиславом Святославичем Чернігівським і Мстиславом Метис-лавічем Галицьким.
31 травня 1223 в битві на р.. Калці (поблизу Азовського моря) в результаті неузгоджених дій своїх ватажків союзну російсько-половецьке військо зазнало поразки. Шість російських князів загинули, троє, у тому числі київський князь, потрапили в полон і були по-звірячому вбито монголами. Завойовники переслідували відступаючих аж до російських меж, а потім повернули назад, в середньоазіатські степи. Таким чином на Русі вперше відчули військову міць монгольських орд.
Нашестя монгола-татар на Русь.
Після смерті засновника Монгольської імперії Чингісхана (1227), згідно з його заповітом, на курултаї монгольської знаті в 1235 р. було прийнято рішення розпочати завойовницький похід на Європу. На чолі об'єднаного війська Монгольської імперії був поставлений онук Чингісхана Бату-хан (у російських джерелах званий Батиєм). Його першим воєначальником був призначений видатний полководець монгольська Субедей, який брав участь у битві на Калці.
Похід на Північно-Східну Русь (1237 - 1238).
Через рік після початку походу, підкоривши волзьких булгар, половецькі орди в межиріччі Волги й Дону, землі буртасів і мордви на Середній Волзі пізньої осені 1237 р., основні сили Батия зосередилися у верхів'ях ріки Воронеж для вторгнення в Північно-Східну Русь.
Чисельність орд Батия, на думку ряду дослідників, досягала 140 тис. воїнів, причому власне монголів налічувалося не більше 50 тис. чоловік. У цей час російські князі могли зібрати з усіх земель не більше 100 тис. воїнів, а дружини князів Північно-Східної Русі складали не більше 1 / 3 від цього числа.
Междукняжескіе чвари і усобиці на Русі перешкоджали формуванню об'єднаної російської раті. Тому князі могли протистояти навалі монголів лише поодинці. Взимку 1237 р. орди Батия розорили Рязанське князівство, столиця якого була спалена, а всі її жителі винищені. Слідом за цим, в січні 1238 р., монгольські війська розгромили під Коломна раті Воло-димира-Суздальської землі, очолювані сином великого князя Всеволодом Юрійовичем, захопили Москву, Суздаль, а 7 лютого - Володимир. 4 березня 1238 на річці Сіті у верхів'ях Волги було розгромлено військо великого князя Юрія Всеволодича, Сам великий князь загинув в цій битві.
Після взяття межувала з Суздальській землею "передмістя" Великого Новгорода - Торжка - перед монгольськими ордами відкрилася дорога на Північно-Західну Русь. Але наближення весняного бездоріжжя і значні людські втрати змусили завойовників повернути назад у половецькі степи. Безприкладний подвиг здійснили жителі невеликого містечка Козельська на р.. Жиздра. Протягом семи тижнів вони тримали оборону свого міста. Після взяття Козельська в травні 1238 Батий наказав стерти цей "злий місто" з лиця землі, а всіх мешканців знищити.
Літо 1238 Батий провів у придонських степах, відновлюючи сили для подальших походів. Навесні 1239 їм було розгромлено Переяславське князівство, а восени розорена Чернігово-Сіверська земля.
Завоювання Південної Русі (1240 - 1241).
Восени 1240 р. війська Батия рушили на Європу через Південну Русь. У вересні вони перейшли Дніпро і оточили Київ. Києвом тоді володів галицький князь Данило Романович, який доручив оборону міста тисяцькому Дмитрові. Південноруські князі так і не зуміли організувати об'єднану оборону своїх земель від монгольської загрози. Після завзятої оборони в грудні 1240 р. Київ упав. Слідом за цим у грудні 1240 - січні 1241 монгольські орди розорили майже всі міста Південної Русі (крім Холма, Кременця та Данилова).
Навесні 1241 р., захопивши Галицько-Волинську землю, Батий вторгся в Польщу, Угорщину, Чехію, вийшов до кордонів Північної Італії та Німеччини. Однак, не отримуючи підкріплення і несучи значні втрати, монгольські війська до кінця 1242 були змушені повернутися в степові пониззя Волги. Тут і був утворений самий західний улус Монгольської імперії - так звана Золота Орда.
Російські землі після Батиєвої навали
Київське князівство перестало бути об'єктом боротьби руських князів. Прерогативу доставляння київського князя присвоїв собі ординський хан, і Київ був переданий спочатку великому князю Ярославу володимирському Всеволодічу (1243), а потім його синові Олександру Невському (1249). Обидва вони, проте, безпосередньо в Києві не сиділи, воліючи Володимир-на-Клязьмі.
Київ втратив статус номінальної загальноросійської столиці, що було закріплено в 1299 р. від'їздом у Володимир митрополита всієї Русі. У Києві до середини XIV ст. княжили незначні князі (мабуть, з чернігівських Ольговичів), а в 60-ті роки того ж століття Київська земля перейшла під владу Великого князівства Литовського.
У Чернігівській землі після навали посилився територіальне дроблення, формувалися дрібні князівства, в кожному з яких закріплювалася своя лінія гілки Ольговичів. Лісостепова частина Чернігівщини систематично піддавалася розоренню з боку татар. На деякий час найсильнішим в Чернігівській землі стало Брянське князівство, чиї князі одночасно займали і чернігівський стіл.
Але в кінці XIV ст. Брянське князювання перейшло (очевидно, з ініціативи Орди) в руки смоленських князів і можливість інтеграції дрібних князівств Чернігівщини під егідою Брянська була втрачена. Чернігівське князювання так і не закріпилося за жодною з ліній Ольговичів, а в 60 - 70-х роках XIV ст. більшою частиною території Чернігівської землі опанував великий князь литовський Ольгерд. Тільки в її північній, верхнеокской, частини збереглися князівства під управлінням Ольговичів, що стали об'єктом тривалої боротьби між Литвою і Москвою.
У Галицько-Волинській землі князю Данилу Романовичу (1201 - 1264) вдалося сформувати велику державу. У 1254 р. він прийняв від папської курії королівський титул. Галицько-Волинське князівство майже не піддавалося дробленню і зберігало свою міць протягом другої половини XIII - початку XIV ст. Разом з тим зовнішньополітичне становище Галицько-Волинської землі було вкрай несприятливим. Вона знаходилася в оточенні трьох протиборчих державних утворень - Литви, Польщі та Угорщини - і одночасно була васалом Золотої Орди.
У зв'язку з цим галицько-волинські князі були змушені, з одного боку, брати участь у походах ординців на литовські, польські та угорські землі, а з іншого - відображати набіги ординських ханів. Після припинення на початку 20-х років XIV ст. чоловічій лінії нащадків Данила в Галицько-Волинській землі княжив їх спадкоємець по жіночій лінії Болеслав - Юрій, а після його смерті (1340) Південно-Західна Русь стала ареною боротьби між Литвою і Польщею. У результаті в середині XIV ст. Волинь увійшла до складу Великого князівства Литовського, а Галичина відійшла до Польського королівства.
Смоленське князівство, не межували безпосередньо з володіннями Золотої Орди, практично не зазнало монголо-татарських розорення. Але смоленські князі, ослаблені в міжусобній війні 30-х років XIII ст., Вже напередодні Батиєвої навали виступали як другорядні політичні фігури. З середини XIII ст. вони, мабуть, визнавали сюзеренітет великих князів володимирських. З другої половини цього століття головний зовнішньополітичний чинник, що впливав на Смоленське князівство, - натиск Литви. Довгий час смоленським князям вдавалося зберігати відносну незалежність, лавіруючи між Литвою і великим князівством Володимирським. Але врешті-решт в 1404 р. Смоленськ потрапив під владу Великого князівства Литовського.
У Новгородській землі у другій половині XIII - XIV ст. остаточно складається республіканська форма правління. При цьому з часу Олександра Невського Новгород визнавав своїм сюзереном великого князя Володимирського, тобто верховного правителя Північно-Східної Русі. У XIV ст. фактично повну самостійність набуває Псковська земля, де складається подібна до новгородської форма правління. При цьому псковичі протягом XIV ст. коливалися в орієнтації між литовськими і володимирськими великими князями.
Рязанське князівство зуміло у другій половині XIII - XIV ст. зберегти відносну самостійність, хоча з кінця XIV століття рязанські князі стали визнавати політичне старійшинство великих володимирських князів (з московського будинку). Невелике Муромське князівство не відігравало самостійної ролі, а в кінці XIV ст. перейшло під владу московських князів.
Полоцька земля вже напередодні Батиєвої навали була значно ослаблена в результаті натиску Литви та німецького Ордену. Остаточно вона увійшла до складу Великого князівства Литовського в кінці XIII - початку XIV ст. Тоді ж потрапила під литовську владу слабка Турово-Пінська земля.
Переяславське князівство після навали якийсь час знаходилося під безпосереднім управлінням Орди, потім там княжили представники гілки Ольговичів, а в 60-ті роки XIV ст. Переяславська земля разом з Чернігівською увійшла до складу Великого князівства Литовського.