І. А. Буніна прийнято вважати продовжувачем чеховського реалізму. Для його творчості характерний інтерес до звичайного життя, вміння розкрити трагізм людського існування, насиченість розповіді деталями.
Реалізм Буніна відрізняється від чеховського граничної чуттєвістю, мальовничістю і в той же час строгістю. Як і Чехов, Бунін звертається до вічних тем. Для нього важлива природа, однак, на його думку, найвищим суддею людини є людська пам'ять. Саме пам'ять захищає Бунінська героїв від невблаганного часу, від смерті.
Для прози Буніна раннього періоду характерний ліричний стиль, мальовниче оспівування природи. Він глибоко відчував її красу, чудово знав побут і звичаї села, її звичаї, традиції і мову. Бунін - лірик.
Його книга "Під відкритим небом", написана 11897 р., - ліричний щоденник пір року, від перших ознак весни до зимових пейзажів, крізь які проступає близький серцю образ Батьківщини.
Розповіді Буніна 1890-х рр.., Створені в традиціях реалістичної літератури XIX ст., Відкривають світ сільського життя. З безжальної правдивістю автор розповідає про життя інтелігента-пролетаря з його душевними заворушеннями, про жах безглуздого животіння людей "без роду-племені" ("Привал", "Учитель", "Вісті з батьківщини").
В1900-х рр.. ліричний стиль прози Буніна змінюється. Вона набуває, поряд з мальовничістю, більш стругав характер, наповнюється песимістичним настроєм в поглядах на перспективи народного життя.
Найбільшу популярність письменникові в цей період принесли його суворі реалістичні повісті та оповідання, присвячені сільському побуті ("Село", "Суходіл", "Веселі дні", "Іван-ридалец"). Внаслідок близькості до народу Бунін першим у російській літературі по-справжньому зміг показати село і селянство. На відміну від інших письменників, у нього ніколи не було комплексу відчуженості при спілкуванні з народом, він говорив з селянами, як з рівними. Знаючи народ, він ніколи не ідеалізував його, вважаючи за краще показати гірку правду замість солодкої брехні.
Протягом свого довгого життя Бунін об'їздив багато країн, що допомогло йому придбати багатий матеріал для його подорожніх нарисів ^ ("Храм сонця", "В Іудеї", "Тінь птахи") та оповідань ("Брати" і "Пан із Сан-Франциско ").
Оповідання "Пан із Сан-Франциско" з'явився своєрідним відгуком на Першу світову війну, яку письменник порівнює з початковими сторінками Біблії: "Земля була порожня і Неустроєв" - і визначає її як "безприкладну катастрофу".
Вже перша фраза Пана (що не має власного імені) про вибір маршруту для розважального круїзу змальовує стан усього світу, вона насичена глибоким змістом: "Карнавал він думав провести в Ніці, в Монте-Карло, куди в цей час стікається саме елітне суспільство - те саме , від якого залежать всі блага цивілізації ... де одні з азартом віддаються автомобільним та вітрильних перегонів, інші рулетці, треті тому, що прийнято вважати фліртом, а четверті - стрільбі на голубів ...". У цій фразі зосереджено все: "філософія" Пана, "антигуманність" цивілізації, образ прекрасної, але жорстоко пригнічується природи.
З дивовижною мальовничістю здійснив Бунін символізацію мотивів і деталей. Корабель названий "Атлантидою" (назва - провісник загибелі), різні верстви пливуть: блискучі салони, обслуга, кочегари "пекельної" топки - модель неправового, роз'єднаного світу. Почуття реальної катастрофи читається в звичайному нібито описі.
Як завжди у Буніна, царству зла протиставлене царство прекрасного. Письменник не забуває про людські почуття: тяжіння дочки Пана до східного вельможі метушливо, але чудово щось ніжне, складне почуття, що пробудила в ній зустріч з принцем. Автором розвінчано мертве царство, яке заважає цвітінню і пробудженню людської душі.
Особливий характер у Буніна носить і любовне почуття. Саме цьому "святому" почуттю письменник присвятив величезну кількість оповідань. Такою є і тематика оповідання "Сонячний удар", написаного в 1925 р. Тут показано швидкоплинне, на перший погляд, бурхливе почуття. Ми бачимо двох героїв - його і її, подорожуючих по Волзі. Ясний, сонячний день, дзеркальна гладь вод, близькість чарівної жінки вдарили в голову герою, подібно до сонячного удару. Він полюбив "прекрасну незнайомку", так легковажно підкорилися раптового почуттю і так і не сказавши йому свого імені. "Сонячний удар" - символ реалістичності бунинского почуття.
І. Бунін - один з найбільших представників російського критичного реалізму, тісно пов'язаного з традиціями класичної літератури. Він по-йшов в історію російської літератури як співак Батьківщини, жебраків сіл, вмираючих дворянських садиб, великої російської природи і шляхетних і піднесених проявів душі людської.