Твори Лєскова заворожують читача, змушують його задуматися, перейнятися найскладнішими питаннями, що стосуються людської душі, особливостей російського національного характеру. Герої Лєскова можуть бути різними - сильними або слабкими, розумними або не дуже, освіченими або неписьменними. Але в кожному з них є які-небудь дивовижні якості, які вивищують цих героїв над багатьма з їх оточення.
На перший погляд Лєсков у своїх творах розповідає про самих звичайних, можна сказати, про пересічних людях. Але до фіналу ледве чи не в кожній повісті, кожного оповідання або роману виявляється, що герой, явно користується авторської симпатією, володіє всіма якостями особистості виключною у морально-етичному плані.
Лєсков - письменник-реаліст. Він малює життя таким, яким воно є, не прикрашаючи її. Проте в його творах життя і без прикрашання сповнена дивних подій, які змушують людину виявляти приховані сторони своєї натури. Лєсков - чудовий психолог. Він вміло показує найпотаємніші сторони людської душі. І саме тому герої його творів здаються нам "справжніми" - жили і творили колись давно.
Лєсков чудово розкриває особливості російського національного характеру. Перечитуючи сторінки багатьох його творів, мимоволі замислюєшся про багатство, непересічність і своєрідності загадкової російської душі. Особливо примітно, що російський характер розкривається в самих складних умовах. Протиріччя між внутрішніми прагненнями людини і вимушеними його діями часто штовхає героїв на злочини. Наприклад, головна героїня нарису "Леді Макбет Мценського повіту" - купецька дружина Катерина Львівна, безумовно, є надзвичайно складною і загадковою натурою.
Молода, сильна, пристрасна жінка змушена тягнути жалюгідне існування в багатому купецькому домі. Вона тужить, тужить, мріючи про справжню пристрасті і задовольняючись досить натягнутими відносинами з чоловіком.
Наближаючись до фіналу твори, мимоволі задаєшся питанням: чи можна засуджувати Катерину Львівну за злодійства, нею вчинені. Не тільки можна, а й треба. Але тільки як же бути з християнської заповіддю: "Не судіть, і не судимі будете"? Дії Катерини Львівни почасти продиктовані інстинктом самозбереження, почасти - бажанням отримати хоча б дещицю простого жіночого щастя, якого вона була позбавлена і про який так довго мріяла.
Героїня здатна викликати захоплення у читача не дивлячись на всі свої злодіяння. Характер Катерини Львівни, безумовно, неординарний. Якби вона опинилася в інших умовах, можливо, знайшлося б більш гідне застосування її фізичним і духовним силам. Однак описана Лєсковим середу перетворює Катерину в справжнє чудовисько. Вона безжально відправляє на той світ не тільки свого свекра, потім чоловіка, а й губить невинної дитини. Вина героїні полягає насамперед у тому, що вона не намагалася протистояти обставинам. І разом з тим вона постає гідною жалю. У російській національному характері схильність до ризику і винахідливість часто йдуть рука об руку як з злом, так і з благородством. Доля купецької дружини Катерини Львівни свідчить про те, як легко віддати всі багатства своєї душі заради злого справи. Але так буває далеко не завжди. Наприклад, у повісті "Старий геній" Лєсков показує, як винахідливість однієї людини допомогла бідної беззахисною старенькій. І в цьому творі російський національний характер показаний у всій своїй красі. Адже герой-чиновник, який зміг придумати по-справжньому геніальний план, - це типовий російський чоловік. У повісті його ім'я здається дуже вже звичайним - Іван Іванович, і це є ще одним доказом того, що героя можна віднести до типових.
Бідна старенька разом зі своєю покалічений дочкою та онукою викликає жалість у читача. Тільки допомогти їй не представляється можливим. Кривдник, великосвітський франт, обманом зайняв у бідолахи величезну суму грошей. В результаті і вона сама, і її сім'я можуть втратити єдине свого багатства - будиночка, в якому проживають. Фраза, зустрінута в творі: "У Росії неможливості немає", - ще раз наводить на думку про своєрідність загадкової російської душі. Дійсно, в Росії є місце всьому - і злодійства, за допомогою якого буде ображений беззахисний і нещасний, і водночас - благородної справи, яке виправить становище бідолахи.
Бідний чиновник, який зважився допомогти старенькій, показаний у творі дуже скупо. Лєсков практично нічого про нього не говорить, не наводить будь-яких подробиць, що стосуються його життя. Але тим не менш образ здається читачеві цілком упізнаваним. Це просто хороша і порядна людина, пошкодував нещасну стару.
Старому генію, яким у цьому творі виступає бідний чиновник, вдається практично неможливе - він змушує великосвітського нахабу сплатити старенькій весь борг. Старий чиновник викликає непідробне захоплення і повагу. Він здається набагато більш шляхетним і піднесеним в порівнянні з тими, хто відмовляв бабусі в допомоги. І в старому генії-чиновника вдається розгледіти риси російського національного характеру: прагнення захистити скривдженого, покарати нахабу, знайти такий шлях, який виявиться найбільш вірним. Більшість російських людей в небезпечних обставин здатні проявити самі дивовижні якості