Льюїс Меріветер (1770-1838) американський мандрівник. Під час подорожі по Північній Америці разом з У. Кларком простежив весь перебіг Міссурі, піднявшись на човнах від гирла ріки до її головного витоку включно на відстань понад 4700 кілометрів. Щоденники Льюїса, Кларка і деяких інших учасників експедиції були оброблені і зведені в загальний опис подорожі, видане в Філадельфії в 1814 році. За Паризьким договором 1803 Наполеон I продав США Луїзіану, інакше кажучи басейн Міссісіпі, формально належав Франції, площею близько 2,3 мільйона квадратних кілометрів за 60 мільйонів франків. Територія Луїзіани (правобережжя Міссісіпі з Новим Орлеаном) була дуже слабо освоєна і ще слабкіше досліджена межі її на заході залишалися зовсім неясними. Не була проведена межа і на півночі між Французької Луїзіаною і Британської Центральної та Західної Канадою, де велику активність виявляли агенти англо-канадської Північно-західної компанії. 18 січня 1803 президент Томас Джефферсон звернувся зі спеціальним посланням до конгресу, в якому клопотав про асигнування 2500 доларів формально надягло розширення зовнішньої торгівлі Сполучених Штатів, а насправді на посилку експедиції для дослідження північно-заходу. Такого роду маскування, писав він, потрібна, щоб не привертати зайвої уваги та убезпечити її від тих перешкод, які зацікавлені особи в іншому випадку могли б поставити на її шляху. Для дослідження басейну Міссурі і відшукання кращого водного шляху до Тихого океану Джефферсон наказав організувати експедицію, начальником якої призначив свого секретаря офіцера Меріветера Льюїса. Помічником собі Льюїс вибрав товариша по військовій службі Вільяма Кларка. Крім географічних завдань, їм доручалося зібрати етнографічні відомості про західні індіанських племенах. Джефферсон надав Льюїсу повну свободу у виборі маршруту, так як не виключалися збройні зіткнення з індіанцями, підбурювані англійськими агентами. Метою вашої місії, йшлося під врученому їм приписі, є дослідження річки Міссурі і тих її найважливіших приток, які за напрямом своєї течії та зв'язків з іншими водними шляхами, що мають стік до Тихого океану, будь то Колумбія, Орегон, Колорадо або будь-яка інша річка, можуть з'явитися найкоротшим і удобнейшим для торгівлі водним шляхом через весь північно-американський континент. Їм також було дано завдання ретельно вивчати географію і геологію пройдених областей, їхні економічні можливості і населення, а також зібрати відомості щодо областей, що лежать осторонь від їх маршруту.
Вони повинні були з'ясувати, чи є гирлі Колумбії таким же зручним центром для хутряний торгівлі, як затока нутка, і чи не можна доставляти скуплені хутра через Північну Америку, замість того щоб возити їх навколо всієї Південної. Це була перша урядова американська дослідницька експедиція, широко поставлена, чудово забезпечена всіма необхідними засобами. Судячи із записів у щоденнику одного з учасників, дослідники думали, що їх чекають найбільші небезпеки і що їм доведеться битися з дикунами гігантського зростання, ненавидить білих. Експедиція з сорока чоловік виступила з Вашингтона влітку 1803 року, перевалила Аппалачі, спустилася у вересні вниз по Огайо від Піттсбурга до гирла річки і піднялася по Міссісіпі до гирла Міссурі, де і зупинилася на зимівлю. У перші ж дні американцям пощастило: вони зустріли старого француза з кількома індійцями племені сіу. Це був канадський мисливець, він говорив на мовах більшості племен, що жили по берегах Міссурі, і погодився супроводжувати експедицію в якості перекладача. У середині травня 1804 почалося плавання вгору по Міссурі на шлюпці і двох великих човнах. У своїх поденних записах Льюїс і Кларк відзначали велику кількість дичини по берегах (включаючи бобрів, м'ясисті хвости яких вважалися делікатесом), а також великі стада оленів і бізонів. Їм траплялися численні групи індіанців осейджей і сіу, або махасов, які всі, мабуть, перебували на межі повного виродження. Індіанці з племені Рікар або ри спочатку справили на мандрівників враження самих чесних, привітних і працьовитих з усіх індіанців, бачених ними. Кілька випадків крадіжки незабаром змусили їх змінити свою думку про характер Рікар. Індіанці цього племені займалися не тільки полюванням, а й вирощували злаки, горох і тютюн. На початку грудня, подолавши понад 2500 кілометрів, експедиція зупинилася на другу зимівлю, заснувавши форт. З манданів, місцевими індіанцями, за інструкцією Джефферсона, американці поводилися добре і встановили дружні відносини. Індіанці допомагали Льюїсом і Кларку, повідомляли про умови судноплавства по річках системи Міссурі і про своїх торгових шляхах. У звіті Кларка наводяться деякі подробиці про плем'я манданів. Головною властивістю божества доктрина надзвичайно вважають здатність зцілювати. Внаслідок цього вони визнають два божества: одне вони називають Великим Цілителем, іншого Духом. Не менш примітна легенда про їхнє походження. Спочатку вони нібито жили у великому підземному селищі, біля берега озера. Але коріння однієї виноградної лози проникли так глибоко, що дійшли до манданів. Тоді деякі з них піднялися по цій лозі і опинилися на поверхні землі.
Вони повернулися додому з такими палкими розповідями про багатих мисливських угіддях, про достаток на землі дичини і плодів, що спокушений народ відразу вирішив добратися до благословенних країв. Вже половина племені вийшла на поверхню землі, коли лоза зігнулася під вагою однієї товстої жінки і обламалася, так що інші вже не могли вибратися нагору. Мандала вірили, що після смерті повернуться на свою підземну батьківщину. Правда, потраплять туди тільки ті, чия совість буде чиста. Інші будуть кинуті у величезне озеро. До весни 1805 американці побудували шість нових невеликих човнів, так як великі річкові судна могли виявитися непридатними для плавання у верхів'ях Міссурі. Накинувши один з човнів хутрами, Кларк відправив частина людей в Сент-Луїс, і тепер в експедиції залишилося всього тридцять осіб, повні рішучості досягти своєї мети. З часів молодших Варення, першими відвідали манданів, тобто з сорокових років XVIII століття, у верхньому басейні Міссурі побували сотні скупників хутра з різних частин Північної Америки. Льюїс і Кларк при подальшому русі на захід не зробили жодних географічних відкриттів в прямому сенсі цього слова. Вони тільки зібрали до впорядкували великий географічний матеріал, підсумували дані, зібрані їхніми попередниками, дали деяким географічним об'єктам англійські назви, які з того часу зустрічаються на картах північно-західних областей США. Іншими словами, вони були не першовідкривачами, а дослідниками. При здійсненні найважливішого завдання американської експедиції відшукання кращого водного шляху від Нагір'я до Тихого океану найбільшу допомогу Льюїсом і Кларку зробила молода індіанка-горянка з племені шошонов, на ім'я Сакаджавеа. За кілька років до зустрічі з мандрівниками вона супроводжувала своїх одноплемінників, коли вони відправилися полювати на бізонів у долину верхньої Міссурі, і була захоплена ворожими племенами в районі, де три гірські річки, зливаючись, утворюють Міссурі. Що жив на плато Міссурі франко-канадський лісової бродяга Туссен Шарбонно випадково зустрівся з Сакаджавеа і одружився на ній. За свідченням учасників американської експедиції, Сакаджавеа відрізнялася видатним розумом і незалежним характером. Вона з'явилася з чоловіком і двомісячною дитиною запропонувати свої послуги американцям і стала справжнім керівником експедиції на найважчому ділянці шляху. Льюїс відіслав на схід третину своїх людей із зайвою багажем, а сам 9 квітня 1805 з іншими рушив по Міссурі на індіанських човнах. За 106 ° з. д. в Міссурі впадає зліва великий приплив Мілк. Сакаджавеа попередила Льюїса, що цю річку слід минути, так як підйом по ній заведе експедицію в гірський глухий кут.
Але трохи вище в Міссурі впадає інша річка, що тече з заходу, яку Льюїс назвав Марією (на наших картах Марайас). Льюїсу здалося, що ця річка є найкоротшим шляхом до Тихого океану, але вона завела його в той же тупик, про який попереджала раніше Сакаджавеа: і Мілк, і Марія беруть початок у хребті Льюїс південній ділянці Передового хребта Скелястих гір, а за ним тягнеться ряд високих меридіональних хребтів, між якими в різних напрямках течуть несудноплавні річки. Діючи далі вгору по Міссурі, експедиція частиною обігнула, частиною перетнула пустинний район з химерними формами вивітрювання пісковиків так звані бед-Лендс. 13 червня експедиція досягла Великих водоспадів (Грейт-Фолс) на Міссурі, перший опис яких дав Льюїс. Вище водоспадів почалася країна шошонов батьківщина Сакаджавеа. На обхід порожистої ділянки Міссурі пішло близько місяця. На заході Льюїс побачив засніжені піки гірського хребта, пізніше отримав його ім'я. В кінці липня експедиція досягла Три-Форкс (Тризуб) місця злиття трьох витоків Міссурі: найзахідніший і великий вони нарекли Джефферсон, середній Мадісон і східний Галлатін (на честь видатних прихильників Джефферсона). Порадившись з Сакаджавеа, Люіс вирішив йти далі вгору по річці Джефферсон. У Три-Форкс він розділив своїх людей. Хворий Кларк став на чолі річкового загону, який повільно піднімався вгору по мілководній річці на важких човнах, видовбаних з великих стовбурів дерев. Сам Льюїс на чолі кінного загону поспішив нагору по долині Джефферсона, щоб скоріше знайти стоянку шошонов і просити у них підтримки. Він досяг верхів'я Джефферсона 10 серпня, а Кларк прибув туди тільки через тиждень, 17 серпня 1805 року. Таким чином, експедиція Люіса Кларка виконала перше завдання простежила весь перебіг Міссурі, піднявшись на човнах від гирла ріки до її головного витоку включно на відстань понад 4700 кілометрів. Ще до прибуття Кларка Льюїс зустрів перший індіанця шошонов: від країни манданів до верхів'я Джефферсона американці ні разу не зустрічали на своєму шляху людей. А через кілька днів індіанці почали підходити до американців великими групами. Вони поставилися спочатку підозріло до американців-вершникам, прибулим до них з країни ворогів. Але коли підійшов річковий загін, в якому знаходилася Сакаджавеа, між мандрівниками та індіанцями встановилися цілком дружні відносини, тим більше що один з вождів виявився її братом. До нещастя, ці краї були бідні і їх мешканці харчувалися лише лісовими ягодами, корою і тваринами, якщо їх вдавалося здобути.
Американцям, які не звикли до такої мізерної їжі, довелося з'їсти своїх коней, втім, що сильно охляв, і купувати у тубільців всіх собак, яких їм погоджувалися продати. Індіанці навіть прозвали мандрівників пожирачами собак. З провідниками-шошонов американці без особливих труднощів перевалили південна ділянка хребта Біттер-Рут і вийшли на річку Салмон (притока Снейка, системи Колумбії). Річка тут прокладала собі шлях через вузьку ущелину, за яким загону було дуже важко йти, і шошонов вказали більш зручну північну дорогу, яка вивела американців у долину Кліруотер. Вони там залишалися до 7 жовтня 1805 року. Індіанці іншого, спорідненого шошонов племені знову-таки за участю Сакаджавеа привели експедицію через три дні на річку Снейк. Вище гирла Салмона до лівого берега Снейка підходять гори Уоллова. Їх вершина тепер називається Сакаджавеа-пік. 016 жовтня американці дісталися до Колумбії. Плавання вниз по цій ріці, у тому числі через порожистий ділянку, при перетині Каскадних гір, пройшло цілком благополучно. 15 листопада експедиція досягла Тихого океану, закінчивши перетин всього материка Північної Америки зі сходу на захід. Перезимувавши в гирлі Колумбії, експедиція 23 березня 1806 відправилася в зворотний шлях. На річці Кліруотер вона розділилася. Загін Льюїса пройшов прямо на схід до Міссурі через перевал Лоло в центральній ділянці хребта Біттер-Рут. Загін Кларка повернувся вже розвіданими шляхом до річки Джефферсон. Від Три-Форкс він перебрався на Іеллоустон до місця, де цей найбільший приплив Міссурі виходить на рівнину. Кларк простежив його середнє і в нижній течії до гирла і з'єднався з Льюїсом на річці Міссурі, за якою вся експедиція спустилася до Міссісіпі (23 вересня 1806). Щоденники Льюїса, Кларка і деяких інших учасників їх експедиції були оброблені і зведені в загальний опис подорожі, видане в Філадельфії в 1814 році (пізніше пішов ряд перевидань). Льюїс і Кларк першими дали Повноцінне опис природи басейну річки Міссурі. Ось що говориться в них про перехід через вододіл: При переході від порогів на Міссурі через Скелясті Гори до судноплавного течією річки Колумбії йдеш двісті миль за хорошою дорозі і сто сорок миль за високою, крутий і нерівною гірській стежці. В кінці червня на ділянці в шістдесят миль цієї останньої стежки лежав шар снігу, товщиною від двох до восьми футів. За матеріалами експедиції були складені дві карти, причому на другий, більш детальної, вперше з'явилося зображення трьох меридіональних хребтів, включаючи Бітгеррут, і межиріччя Йеллоустон-Бігхорн. Дана карта являє чудове географічне досягнення.
Під час подорожі велися цікаві записи про погоду і був зібраний великий матеріал про індіанців. Льюїс склав записку, в якій відобразив свої спостереження і роздуми з приводу сьогодення і майбутнього стану Верхньої Луїзіани, щодо управління населяють її індіанськими племенами, а також торгівлі і зносин з ними. Він пропонував побудувати кілька постів, де містилися б достатні гарнізони для захисту майна що у відсутність купців і щоб всі торговці й індіанці були змушені збиратися туди для здійснення операцій. Експедиція Льюїса і Кларка виявила, що через Скелясті Гори є зручний прохід, а це підготувало грунт для великих трансконтинентальних подорожей наступної половини століття. Експедиція привернула увагу жили в Сент-Луїсі торговців хутром до багатого та недослідженим Заходу. Звичайно, скупники хутра забиралися за Міссісіпі вже починаючи з 1794 року, один з них, хтось Джон Маккей, побудував кілька постів між річками Ніобара і Платт, а його помічник Івенс дістався до сіл індіанців племені доктрина надзвичайно. Маккей зібрав цінний географічний матеріал, і є підстави думати, що Льюїс і Кларк знали і використовували його.