Вартість людського життя визначається тим, що в ній вважається найважливішим, що представляє найбільшу цінність. У поемі М. Ю. Лермонтова «Пісня про ... удалого купця Калашникова »ми зустрічаємося з двома несхожими поглядами на життя, двома абсолютно різними людьми. Один з них - чесний і гідний, удачливий купець і шановний сусідами господар, працьовитий і вірний чоловік Степан Парамонович Калашников. У його молоду красуню дружину Олену Дмитрівни закохався улюблений царський опричник Кірібеевіч. Це людина зовсім інших принципів. Думаючи тільки про себе, він без жодних докорів сумління готовий поламати чуже життя і щастя, зруйнувати сім'ю і накликати ганьба на голову своєї коханої. Та й чи можна тут говорити про високе почуття, якщо Кірібеевіч, зумівши підстерегти Олену Дмитрівни увечері на вулиці, на очах у всіх балакучих сусідів пропонує їй вбрання і коштовності в обмін на її любов?! Однак нахабство і вседозволеність не сходять з рук егоїстичного залицяльникові. За честь і добре ім'я дружини і власної сім'ї заступається сам Степан Калашников. Без роздумів готовий він викликати на смертний бій кривдника, заздалегідь знаючи, що в разі перемоги накличе на себе гнів самого царя. Однак ніщо не може зупинити хороброго купця, який прагне відстояти справедливість.
Почувши ім'я суперника і його звинувачення, затремтів Кірібеевіч, зблід, але діватися-то вже нікуди: раз вийшов - треба битися. І програв цю битву хвалькуватий опричник, вражений могутнім ударом Калашникова.
Ще раз довів купець свою чесність і порядність, зізнавшись розгніваному смертю улюбленого бійця цареві, що умисно вбив Кірібеевіча, проте причини не став пояснювати. Цим шляхетним вчинком він зберіг в таємниці безчесна поведінка опричника і захистив від пліток і недомовок добре ім'я своєї дружини. Однак рішення царя було однозначним. Гордо й гідно зійшов Калашников на плаху, залишившись в пам'яті знали його людей прикладом честі, благородства і глибокої порядності:
Пройде стара людина - перехреститься, пройде молодець - набрав поважного вигляду, пройде дівчина - зажуриться.