(1893-1991), партійний і державний діяч, народився 10 (22) листопада 1893 в селі Кабани Чорнобильського повіту Київської губернії в бідній родині Прасолов (постачальника худоби на бойні).
У 13 років, отримавши початкову освіту, поїхав на пошуки заробітку до Києва, влаштувався на шкіряний завод.
У 1911 був залучений в революційний рух старшим братом Михайлом, вступив в РСДРП (більшовицьке крило), активно працював у профспілці кожевенника.
У 1915 був заарештований і висланий в рідне село, після чого перейшов на нелегальне становище і разом з дружиною Марією перебрався в Юзовку, де після Лютневої революції став заступником голови місцевої Ради і головою спілки шкіряників.
Навесні 1917 був направлений більшовиками в армію для пропагандистської роботи. У березні-квітні 1917 голова військової організації більшовиків у Самарі. У червні 1917 брав участь у засіданнях всеросійської конференції військових організацій при ЦК РСДРП (б) у Петрограді, обраний до складу всеросійського бюро військових організацій.
Після повернення до Саратова заарештований і направлений на фронт, але в Гомелі зусиллями місцевих більшовиків звільнений. З серпня 1917 голова Поліського комітету РСДРП (б) (Гомель), зіграв важливу роль у захопленні влади більшовиками в Гомелі й Могильові.
Після Жовтневої революції Каганович був притягнутий до створення Червоної Армії: у 1918 став комісаром організаційно-агітаційного відділу Всеросійської колегії з організації Червоної Армії, що дозволило йому встановити особисті зв'язки з рядом відомих більшовиків.
У середині 1918 був направлений у Нижній Новгород, який у зв'язку з просуванням частин чехословацького корпусу перетворився у прифронтовій місто. Перебуваючи на посаді голови Нижегородського губкому РКП (б) і губвиконкому (травень 1918 - серпень 1919), проводив у життя вказівки В. І. Леніна за допомогою масового терору, включаючи розстріли заручників з числа «класово чужих елементів». Виявлялася в цей період прихильність Кагановича ідеям надцентралізації партійного і державного керівництва і безжалісність ще більш зміцнилися під час оборони Воронежа (з вересня 1919 по серпень 1920) голова Воронезького губревкому і губвиконкому) і придушення басмацтва в Туркестані (у 1920-1921 - член Туркестанського бюро ЦК РКП (б), Турккоміссіі ВЦВК і РНК РРФСР, нарком Робітничо-селянської інспекції Туркменської АРСР, голова Ташкентського міськради). З 1921 був перекинутий на профспілкову роботу: інструктор ВЦРПС, інструктор і секретар Московського комітету і секретар ЦК Союзу шкіряників.
Кар'єра Кагановича отримала різке прискорення в 1922, після того, як Сталін став генеральним секретарем. Завдяки В. В. Куйбишеву Каганович був переведений до Москви на роботу в апарат ЦК РКП (б) на посаду завідувача організаційно-інструкторським, а потім організаційно-розподільним відділом. Через відділ проходили всі призначення і переміщення на відповідальні пости. З 1923 кандидат в члени, з травня 1924 член ЦК РКП (б), з червня 1924 по грудень 1925 - член Оргбюро ЦК, з червня 1924 по квітень 1925 - секретар ЦК РКП (б). Працюючи поруч із секретарями ЦК В. М. Молотовим, В. В. Куйбишева і Сталіним, встановив з ними тісні відносини. Проявив себе незамінним помічником Сталіна у боротьбі з опозиціями у вищому партійному керівництві. Активно допомагав йому в боротьбі з троцькістами і «правими».
У квітні 1925 був призначений генеральним секретарем ЦК КП (б) України. Повністю підтримував лінію Сталіна щодо непу, боровся за нарощування капітальних вкладень в індустріальний розвиток України, зокрема був прихильником будівництва Дніпровської електростанції. Труднощі в ході кампанії хлібозаготівель пояснював у своєму виступі на липневому (1928) Пленумі ЦК ВКП (б) виключно опором куркульства. Здійснював політику «українізації» - висування українських кадрів і залучення українців до партії, одночасно провів жорстку чистку партійних кадрів, виключивши з партії і репресувавши велике число місцевих комуністів за звинуваченням у націоналізмі і «націонал-ухильництві».
У червні 1926 Каганович був обраний кандидатом у члени Політбюро ЦК, у липні 1928 повернуто до Москви на посаду секретаря ЦК.
Перша половина 1930-х років - пік кар'єри Кагановича, період його найвищого впливу. З липня 1930 він - член Політбюро ЦК ВКП (б). У грудні 1930, після призначення В. М. Молотова головою РНК СРСР, Сталін призначив Кагановича своїм заступником по партії. Каганович не тільки очолив роботу Оргбюро ЦК і ряду найважливіших відділів ЦК, а й керував засіданнями Політбюро в період відпусток Сталіна, головував у численних комісіях Політбюро.
Каганович - один з головних організаторів надзвичайних хлібозаготівель і терору в період масового голоду. Під час колективізації був емісаром Сталіна в основних зернових районах країни (України, Сибір, Північний Кавказ). Скрізь домагався збільшення темпів колективізації, діяв жорстко і безжально, висилав сотні тисяч «куркулів» і «підкуркульників», інколи цілими селами. Був одним з творців в 1933 нової системи адміністративно-репресивного контролю над сільським господарством за допомогою організації мережі політвідділів МТС і радгоспів. Навесні 1932 брав активну участь у придушенні страйків робочих Іваново-Вознесенська, пов'язаних зі зменшенням продовольчого забезпечення за картками.
З лютого 1931 по січень 1934 - перший секретар Московського міського комітету ВКП (б). Під керівництвом Кагановича була проведена модернізація міста, розгорнуто нове будівництво, в ході якого безжалісно, в масовому порядку, зносилися історичні та архітектурні пам'ятки (Храм Христа Спасителя, Сухарева вежа, Страсний монастир і т.д.). Каганович тримав під особистим контролем зводиться силами ув'язнених канал «Москва - Волга» і будівництво столичного метро, названого після пуску в 1935 його ім'ям.
У 1933-1934 як голова Центральної комісії з перевірки партдокументов керував чисткою партії від реальних і уявних супротивників Сталіна. Продовжив цю роботу в якості першого голови Комісії партійного контролю, утвореної після реорганізації на XVII з'їзді Центральної контрольної комісії ВКП (б).
Одночасно очолював ряд відділів ЦК і комісій: сільськогосподарський відділ (1933), транспортний відділ та транспортну комісію ЦК і РНК СРСР (1934-1935).
Як і всі сподвижники Сталіна, Каганович причетний до масових репресій, показовим процесам, депортаціям та чисток. Неодноразово прямував Сталіним з «перевірками» в різні регіони країни (Іваново, Західна область, Челябінськ, Донбас), які закінчувалися репресивних акцій. При виключенні з партії Каганович звинувачувався в тому, що особисто підписав списки на розстріл 36 тис. чоловік. За вміння добиватися поставлених Сталіним завдань будь-якими засобами отримав прізвисько «Залізний Лазар».
У другій половині 1930-х років кар'єра Кагановича пішла на спад. Залишаючись членом Політбюро і Оргбюро ЦК, в лютому 1935 Каганович поступився місцем голови Комітету партійного контролю Н. І. Єжову, в серпні 1939 був звільнений з посади секретаря ЦК і надалі використовувався здебільшого на господарській роботі.
З лютого 1935 по серпень 1937 - нарком шляхів сполучення СРСР. Ще до початку масових чисток керівного персоналу заарештував більше 3 тис. осіб з числа залізничних працівників, залишивши наркомат фактично без вищої і середньої управлінської персоналу. З серпня 1937 по січень 1939 - нарком важкої промисловості. З червня 1938 по березень 1953 (з невеликими перервами в травні - грудні 1944 і березні - грудні 1947) займав пост заступника голови РНК (Ради міністрів) СРСР. Одночасно нарком шляхів сполучення СРСР (квітень 1938 - березень 1942 і лютий 1943 - грудень 1944); нарком паливної промисловості СРСР (січень - жовтень 1939); нарком нафтової промисловості СРСР (жовтень 1939 - липень 1940).
Під час Великої Вітчизняної війни Каганович - член Державного комітету оборони СРСР, член військової ради Північно-Кавказького фронту, член військової ради Закавказького фронту.
У післявоєнний період Каганович впав у немилість. Йому дозволялося лише зрідка відвідувати засідання в кремлівському кабінеті, у березні 1946 він був виведений зі складу Оргбюро ЦК і призначений міністром промисловості будівельних матеріалів. У березні 1947, коли було потрібно проведення надзвичайних і жорстких заходів для виконання плану хлібозаготівель в охопленій післявоєнним голодом України, Сталін згадав про «таланти» Кагановича і призначив його першим секретарем ЦК КП (б) У. У грудні 1947 Каганович був повернутий до Москви і з січня 1948 по жовтень 1952 очолював Державний комітет Ради міністрів СРСР з матеріально-технічного постачання.
Після смерті Сталіна Кагановичу дістався досить скромну посаду першого заступника голови Ради Міністрів СРСР (березень 1953 - червень 1957), одночасно з травня 1955 по червень 1956 він був головою Державного комітету Ради Міністрів СРСР з питань праці та заробітної плати; з вересня 1956 по травень 1957 - міністром промисловості будівельних матеріалів СРСР.
Як член Президії ЦК Каганович підтримав М. С. Хрущова в боротьбі проти Л. П. Берія, дав згоду на його арешт і страта. Проте спроби Хрущова провести кампанію обережною, половинчастою десталінізації викликали у Кагановича негативну реакцію. Разом з В. М. Молотовим і Г. М. Маленковим Каганович виступив проти Хрущова, отримавши підтримку більшості членів Президії ЦК. У підсумку ця група зазнала поразки, і за причетність до «антипартійної групи» 29 червня 1957 рішенням Пленуму ЦК Каганович був зміщений з усіх посад, виведено зі складу Президії ЦК і з ЦК КПРС. Отримав сувору догану із занесенням в облікову картку «за поведінку, негідну звання члена КПРС, за знущання над підлеглими працівниками», був спрямований на роботу директором Уральського калійного заводу. У 1961 на XXII з'їзді КПРС підданий критиці і звинувачений в організації масових репресій 1930-х років. У грудні 1961 Каганович був виключений з КПРС парторганізацією Краснопресненського райкому Москви. З 1961 - персональний пенсіонер. Жив у Москві в добровільному самітництві на набережній Фрунзе.
Після відставки Хрущова робив спроби відновити членство в КПРС.
Помер Каганович у Москве25 липня 1991. Похований на Новодівичому кладовищі.