Траншея неглибока, суха і курна - наспіх відрита за ніч у щойно підталому від зимових морозів, але вже добре просох пагорбі. Щоб не висовуватися, Волошин стояв зігнувшись, при його високому зростанні це було утомливо. Змінюючи позу, він звалив з бруствера грудку землі, що боляче вдарила сидячого поруч Джима, почувся ображений собачий виск.
Комбат уважно розглядав схили висоти. Німці облаштовувалися на ній повним ходом. Волошин з жалем подумав, що напередодні допустили помилку, не атакувавши з ходу цю висоту. Тоді ще були деякі шанси захопити її, але підвела артилерія - не було снарядів. Командир полку, здавалося, не помічав цю висоту. І все-таки її слід було взяти, але пошарпана в боях батальйону це завдання не під силу. Зайнявши висоту, німці, не звертаючи уваги на кулеметний обстріл, капітально закріплювалися: надвечір підвезли колоди і обладнали бліндажі та окопи. Волошин подумав, що вночі, чого доброго, ще й замініруют схили.
Швидко потемніло і похолодало. Комбат залишив спостерігачем стриб-нова, а сам спустився в землянку з привітно потріскує піччю. Волошин потягнувся до вогню, випробувавши незвичайне блаженство. Немолодий і повільний телефоніст Чернорученко, защемивши між плечем і вухом телефонну трубку, заштовхував в піч хмиз і посміхався. Комбат подивився на сидячих у землянці - у всіх був змовницької вигляд. Капітан поцікавився, з якого приводу підлеглі веселяться? Ординарець Гутман пояснив, що зі штабу повідомили про нагородження комбата орденом. Волошин нічим не виявив радість, подумав, чому нагороджують лише його? Гутман приготував "обмивочку", але комбат наказав сховати, а краще дати сухі онучі. Ординарець миттю дістав капітану запасні онучі і пришив гудзик на шинель командира. Волошин з насолодою витягнув затерплі ноги. Маркін доповів: у батальйон прибуде поповнення, за яким треба послати представника о 22.00. Волошин поцікавився, чи не питали чи з полку про висоту шістьдесят-п'ять? Лейтенант запитав, чи добре німці її зміцнюють? Волошин побоюється, що надійде запізнілий наказ брати висоту, на якій вже встигли зміцнитися німці. Але чим далі, тим вони все краще зміцняться, і висоту буде брати складніше.
Перед доповіддю командиру Волошин помітно нервував, це завжди закінчувалося перебранкой, комбат всіляко відтягував час доповіді.
Капітан запитав Маркіна про оточення, той згадав, як важко виходили з оточення, з'єдналися нарешті до частини, теж опинилася у ворожому тилу, тільки через місяць вдалося вибратися до своїх. Маркін скаржився на свою нещасливу долю: стільки довелося пережити - ворогові не побажає, а ні до чого не дослужився, орденів не заробив. Волошин заспокоїв: "Даремно ви так вважаєте. До Берліна ще довгий шлях "- і приготувався до доповіді.
2
Але поговорити з начальством не вдалося. Розпочався мінометний обстріл. Міни летіли поверх голів у ближній тил під лісом. Волошин послав Гутмана дізнатися причину "занепокоєння німців". Маркін вирішив, що це "артилеристи-роззяви" засвітилися як зазвичай. Чернорученко покликав комбата до телефону, його викликали з штабу. Майор невдоволено питав Волошина про причину піднявся переполоху. Комбат доповів, що німці продовжують зміцнюватися на висоті, майор зло запитав, чому батальйон не перешкоджає зміцненню німців? Але Волошину нічим "перешкоджати": артилеристи мовчать через відсутність снарядів, кулеметний ж вогонь зміцнилися німцям не страшний. Гунько зло запитав, хто в розташуванні батальйону "дратує німців"? Волошина розсердила прискіпливість командира, і він попросив майора звертатися, як годиться, на "ви". У відповідь Гунько "згадав", що Волошин отримав "Червоний Прапор". Комбатові неприємно таке запізніле нагадування начальника про нагороду. Несподівано рикнув Джим. Зовні почулися незнайомі голоси. Джим рвонувся вперед, але комбат встиг схопити його за холку. Увійшовши мимоволі здивувався: "Що за псарня?" Він тримав руку біля голови, а коли прибрав, на долоні показалася кров. Це був генерал, командир дивізії. Волошин розпочав доповідь, але генерал невдоволено поморщився: "Навіщо так голосно?" Супроводжуючий генерала наказав викликати санінструктора, Гутман побіг виконувати наказ. Генерал поцікавився собакою, запитав Волошина, скільки часу він командує батальйоном? "Сім місяців", - відповів капітан.
Далі розгорнули карту і стали з'ясовувати обстановку. Зайшов розмова про висоту шістдесят п'ять. Генерал здивувався, що вона ще не взято. Комбат пояснив, що не отримав на це наказ. Генерал викликав майора Гунько. Волошин відчув, що назріває скандал. З'явилася санінструктор Веретенникова, але не поспішала надавати допомогу генералові, а звернулася до нього за особистим питання, просячись залишитися в батальйоні. Генерал розгубився, комбат відповів, що такий наказ по полку. Генерал підтвердив, що це питання він вирішити не може. Веретенникова нічого не залишалося, як зайнятися раною. Вона обстригла скроню генерала, спритно забинтувала голову і хотіла пропустити бинт під щелепу, але це не сподобалося генералу. Санінструктор відмовлявся, що так належить, поранений не погоджувався. Тоді вона з тріском відірвала бинт і, кинувши на ходу. "Так перев'язуйте самі!" - Блискавично зникла в траншеї. Від такого нешанобливого поводження генерал сторопів. Волошин кинувся наздоганяти санінструктора, але її і слід прохолов. Гутман підтвердив, що вона не повернеться. Генерал був розлючений відсутністю дисципліни в батальйоні Волошина. Комбат розсердився: Самохін не виконав отриманий наказ, не відправив веретеном-кову в тил, хоча розпорядження було дано ще вчора.
3
Комбат чекав розносу, але він був безсилий перед військовими дівчатами. Їх поведінка не піддавалося логіці. Генерал до пори до часу стримував гнів. З'явився майора Гунько генерал вилаяв за шпори: зайву турботу про зовнішній вигляд. Генерал накинувся на майора, звинувачуючи його у всіх гріхах: за відсутність дисципліни, поганий вибір позиції (засіли в болоті, а німцям дозволили зайняти панівну висоту). Тому всі під'їзди до батальйону контролюються німцями, вони відкривають вогонь і нищать усе, що їм заважає. Комбат зрозумів, неминуче надійде наказ брати висоту, а в батальйоні всього сімдесят шість чоловік. На запитання генерала про поповнення, Гунько відповів, що отримано, але в батальйон люди ще не відправлені. Волошин уточнив: йому потрібні і командири, в батальйоні всього один штатний командир роти. Ні комісара. Волошин запитав, чи варто йому готуватися до атаки? Командир дивізії відповів, що вони розберуться, і комбат отримає офіційний наказ. Волошин глянув на годинник, було майже 22.00 - ніколи чекати наказів, треба починати підготовку. Генерал розсердився, раніше треба було турбуватися, а тепер за відсутність у батальйоні дисципліни і "за штучки санінструктора" він оголошує комбатові догану по полку, собаку він теж забирає, "вам вона ні до чого - командуйте батальйоном". Супроводжуючий генерала спробував взяти пса, але Джим загрозливо загарчав. Генерал наказав виділити супроводжуючого, який би зміг порозумітися з Джимом. Волошин доручив ординарцеві відвести собаку в штаб. Гутман спробував заперечувати, але Волошин присік всі розмови.
4
По дорозі в роти Волошин трохи не впав, спіткнувшись об рогатину. Він думав про майбутню атаку, яка напевно провалиться через відсутність достатньої кількості бійців, артилерійських снарядів. Незабаром його покликав вартовий, пояснив обстановку: від німців не чути ні звуку, "вміють чорти маскуватися". Часовий запитав комбата, де Джим? Довелося сказати, що пса більше немає. Про себе подумав, що собаці при штабі буде краще, безпечніше, ніж на передовій.
Волошина знову покликали. Він переговорив зі знайомим кулеметником Деніщіком. Той вказав місце знаходження ротного Самохіна. Увійшовши до тісної бліндаж, комбат побачив вечеряють бійців. У кутку укладала речмішок Веретенникова, вона штовхнула в бік лейтенанта Самохіна, вказуючи на увійшов командира батальйону. Лейтенант запросив Волошина повечеряти, але капітан відмовився, дізнався про кількість бійців в сьомий роті. Їх залишилося двадцять чотири. Наказав виділити двох надійних бійців і відправити у розвідку на "Велику" висоту з'ясувати, виставили чи німці мінні поля. Коли з бліндажа вийшли бійці, комбат запитав Самохіна, чи довго ще чекати, коли з фронту буде відправлена Веретенникова. Лейтенант обіцяв на світанку. Але Віра заперечила, нікуди він не піде. Йшла з батальйоном в найважчий період наступу, тепер теж залишиться. Волошин відрізав, що пологові будинки в батальйоні немає. Веретенникова люто заперечувала: "нікуди від Вадькі не відправиться", він без неї загине, сунеться скрізь безоглядно. Вона ні за що не піде напередодні атаки. Суперечка припинили прийшли бійці Дрозд та Кабаков, їм належало йти в розвідку на висоту. Волошин наказав взяти папір (газету або листи з книги), ножами протикати землю і позначати листками паперу знайдені міни. Комбат розраховує, що бійці зможуть повернутися з завдання через дві години.
Несподівано Кабаков відмовився, він кашляє і може видати себе. Волошин, стримуючи роздратування, замінив боягуза Нагорним. Капітан пізніше запитав Кабакова, чи боїться той? Боєць відверто зізнався, що боїться. Самохін обурений, що Кабаков ховається за спини товаришів, і хоче з ним розібратися, але комбат не дозволяє, відправляє бійця "на місце". Самохін все "кип'ятиться", комбат ж мовчить.
5
Першим на дзвінок Волошина прибіг лейтенант Ярощук, командир батальйону приданого взводу великокаліберних кулеметів ДШК, йому було під п'ятдесят, зовсім не командного виду. Він став скаржитися на мороз, потім зрозумів: його балакучість недоречна. Слідом з'явився командир восьмої роти лейтенант Муратов, але зате довелося довго чекати командира дев'ятої роти Кізевіча. Волошин мав намір повторно надіслати за ним, як той ввалився, доповівши недбало про своє прибуття. Кожен ротний доповідав про особовий склад і наявності боєприпасів. Найменше бійців, вісімнадцять, і боєприпасів у Муратова, але його рота завжди йшла в центрі і їй діставалося більше за інших. У Кізевіча більше всіх бійців-р-тридцять три і досить боєприпасів. Ярощук доповів, що у нього два розрахунки, два кулемети, одна візок і двоє коней. Патронів теж вистачає. Комбат оголосив про майбутню атаку на висоту, слід було підготуватися заздалегідь. Кізевіч "помріяв", що якщо два дивізіони попрацюють - висоту візьмуть. Комбатові не сподобалося настрій взводного, він сказав забути про дивізіонах: добре, якщо на батарею Іванова підвезуть снаряди, а на більше нехай і не розраховують. Волошин наказав Кізевічу поділитися зброєю і боєприпасами з Муратовим. Заперечення ротних не взяв до уваги. Було за чверть одинадцять - слід було поспішати.
6
На виході з траншеї комбат зіткнувся з Гутманн, доповіли про прибуття поповнення у кількості дев'яноста двох людей. Йдучи до себе, комбат попередив Самохіна, як тільки повернуться розвідники, відразу доповісти на КП батальйону. Йдучи за командиром, Гутман розповідав, що в штабі "метикують" про висоту, про взаємодію батальйону з батареєю, і нікому невтямки, що батальйон цей - одна рота. Волошин стримано запитав ординарця, що ж він не доповів там? Гутман відгукнувся, що не його це справа, хоча "не з того кінця в штабі починають: треба насамперед взяти радгосп, а не розтягувати батальйон на чотири кілометри". Із захованою іронією Волошин порадив ординарцеві: "Тобі б полком або дивізією командувати". Гутман нітрохи не зніяковів, відповів, що впорався б, хоча академій не закінчував, а голова на плечах є. Щодо голови Волошин погодився, але "не завжди вона вирішує". Ординарець розповів, що прив'язав Джима ременем. Він сидить, на п'ять метрів нікого не підпускає. "Ще наплачутся з ним". Волошин заперечив: "З ним що плакати? Як би ми без нього не заплакали ".
Близько траншеї стояли новоприбулі. Маркін, записуючи поповнення, повідомив, що атака призначена на шість тридцять. Волошин поцікавився: "Поповнення прибуло з боєприпасами?" Маркін загадково відповів, що прибулі з боєприпасами та зброєю, а що толку - вони майже не розуміють по-російськи. Волошин заклопотано подивився на прибулих: ставало не по собі від одного виду - необмятие в носінні шинелі, обвислі подсумки, змерзлі руки в трипалих великих рукавицях, які невміло тримали обшарпані ложа гвинтівок, згорблені від худих речмішки фігури. Капітан подумав, що "виплеканий його турботами, збитий за довгі тижні Формування його батальйон, напевно, на тому і закінчиться". Він намагався берегти особовий склад, але роти все-таки танули, зростало число новачків, все менше залишалося загартованих ветеранів, і з ними по крупицях спадала його бойова сила і його командирська впевненість. Це майже лякало. Побудувавши поповнення, комбат дізнався, якщо Чи перекладач? Потім наказав вийти з ладу хворим, ненавчених і хто боїться. При перших двох командах з ладу вийшли по п'ять-шість чоловік. При останньому питанні лад стояв нерухомо, напевно, всі боязлівци вже використали свою можливість. Що вийшли з ладу комбат відправив з Гутманн в штаб, а з рештою вирішив воювати. Хотілося сподіватися, що все обійдеться. Вже переживши перший бій, новачки невпізнанно зміняться. Запитань у новоприбулих до комбата не було. Розподіливши людей по ротах, Волошин побачив Маркіна. Лейтенант незадоволений, що комбат відправив більше десяти бійців в тил. Капітан заперечив, що в бою йому потрібні солдати, а не мішені. Тих, хто залишився новачків, ймовірно, доведеться піднімати в атаку стусанами, через тиждень вони самі почнуть підніматися за наказом, а через місяць вже "нагороджувати будемо". Лейтенант похмуро зауважив: "Якщо буде кого".
7
Не встиг Волошин задуматися про майбутню атаку, як його знову викликав до телефону Гунько, вилаяв за відправлених в штаб новачків. Але комбат заперечив, що йому не потрібні бійці, які сподіваються на санчастину. Майор пригрозив, що більше не дасть жодного солдата в батальйон Волошина. Капітан погодився розраховувати на свої сили. Потім трубку взяв комісар, пояснюючи, що з бійцями треба провести політбесіду. Волошин відмовився: солдатам краще відпочити перед майбутньою атакою. Комісар все ж таки вирішив відправити до Волошина лейтенанта Круглова, він знає свою справу - колишній комсорг. Комбат заспокоївся - з Кругловим можна домовитися, нещодавно він воював у батальйоні Волошина. Капітан відправив свого заступника Маркіна в дев'яту роту організувати розвідку "Малої" висоти за болотом. Залишатися одному на КП було нестерпно, і комбат пішов в роти, по шляху знову поговорив з годинниковим Пригунова, якому залишалося до зміни півгодини.
8
Волошин йшов по косогору до болота, тривожно вслухаючись у тишу. Він боявся "випадкової смерті далеко від своїх, без свідків". У цій ситуації страшна не сама смерть, а як до неї поставляться люди. Знайдуться і такі, які скажуть: "перебіг до німців". Так вже було після зникнення восени командира полку Буланова і начальника штабу Олексій-ка. Вони поїхали верхами з КП другого батальйону в третій і безслідно зникли, але швидше за все вони потрапили до рук німецьких розвідників. Комбат згадав про цей випадок зараз. Коли був поруч Джим, з його собачим чуттям і самовідданої відданістю, всякі випадковості відпадали.
Цей пес потрапив до нього півроку тому, коли Волошин із залишками армії виходив з оточення під Селіжаровом. Прорив затягувався, німці все кришили мінометним вогнем, загорілися сосни, і від них йшов їдкий дим. Волошин був поранений осколком у голову. Де-не-як перев'язали, він чекав команди "вперед", але її все не було. Змучений спрагою, він пішов шукати воду і набрів на струмок, біля якого й побачив пса. Звернувши набік худий зад і широко розставивши передні лапи, Джим сидів перед струмком і з страдницьким очікуванням в очах дивився на людину. Попивши воду, Волошин спокійно підійшов до пса, він не відхилився від руки людини. Волошин зрозумів, що задня лапа пса перебита осколком. Волошин залишками бинта перев'язав перелом, виламавши прутики, наклав їх замість шин на лапу і знову забинтував. Пес з знайденої надією побрів за людиною. До вечора він не відставав від капітана. Під час прориву пес не відстав. Волошин перев'язав йому лапу в санчастині, де перев'язали і самого капітана. Разом поїли у першої польової кухні, і Волошин забрав пса на пункт збору до формування. Лапа Джима дивно скоро зрослася, він ні на крок не відходив від свого рятівника; зрідка виникали ускладнення з начальством, але все обходилося аж до сьогоднішньої ночі. Спочатку Волошин не особливо засмутився втратою Джима, тепер же часом доходив до відчаю, Джим став для нього дорогим істотою. Для генерала ж - капризом, не більше .-
У восьмий роті з'ясувалося, що розвідники послані, значить, Маркін почав діяти, він досить виконавчий працівник, але діє тільки в межах наказу. Війна вже встигла поламати його. Волошин з досвіду знав, що "люди є люди і вимагати від кого-небудь не по його силах щонайменше безглуздо". Незабаром підійшов Маркін і доповів, що послані троє, незабаром прийдуть. Комбат розпорядився, щоб доповіли в сьому роту, як тільки повернуться розвідники, Самохін доповість.
Волошин уважно вслухався в тишу, але з "Великий" і "Малої" висот не долітало жодного звуку, лише на болоті посвистував у кущах вітер. Капітан пішов до Кізевічу, по дорозі розмовляючи з Муратовим, командиром восьмої роти. На питання комбата про настрій Муратов відповів, що у нього неприємне передчуття, годинник встали. Волошин сказав, що годинник барахло. Муратов підтвердив - німецькі. Він розповів, що годинник дісталися від Рубцова, який передав їх командиру перед артпідготовкою. Тепер ось годинник встали, як би відзначивши належний термін ротного. Комбат заспокоїв, що це простий збіг.
Підійшов Кізевіч доповів, що новоприбулі відрили собі по окопчик на двох і тепер відпочивають. Ротний був у благодушному настрої. Комбат відчув: Кізевіч випив, і вилаяв його. Поруч стояв мовчазний Муратов. Волошин розпорядився, один кулемет ДШК передати сьомий, а інший - дев'яту роту. Комбат виходив вздовж і впоперек весь косогір, і даремно: кулеметний взвод Ярощука немов крізь землю провалився. Але зате він забрів до артилеристів. Капітан Іванов напоїв Волошина кави. Вони були знайомі з довоєнного часу. Іванов, влаштувавшись на лежанці, читав вірші Єсеніна. Волошин випросив книгу почитати. Іванов віддав, але з умовою, що комбат поверне книгу, а "то тут у мене черга". Артилерист повідомив, що більше сорока снарядів не дадуть, а він не зможе все відстріляти, обов'язково повинен залишити. Волошин без заздрості зауважив, що артилеристи добре влаштувати-лись. Іванов заперечив, що у комбата зате Джим. Капітан відповів, що Джима забрав генерал. Іванов випалив: "Е, сам винен! Дивак! Хіба можна такого пса генералам показувати? Просив, мені не віддав. Ну ось ... "
Комбат запитав Іванова, пристріляний чи є у нього окопи німців? Той ствердно кивнув. Волошин хотів би затримати артпідготовку, щоб в тиші й темряві батальйон міг підібратися якнайближче до німецьких окопів.
Іванов радий би, та йому не дозволять. "З дорогою б душею. Але ж начальство зажадає ", їм лише б гуркоту побільше. Приятелі попащекувати про майстерність німецьких кулеметників та снайперів. "А у пас чорт-ті знає чого тільки немає в програмах". Вчать стройової, ніби на фронті кожен день паради. А чи потрібна стрілецька підготовка і головне - боєприпаси. Поговоривши з Івановим, Волошин пішов у роти.
10
Знову комбат не знайшов Ярощука. Муратов доповів, що повернулися троє розвідників, доповіли: на "Малої" висоті свої. Розвідники не увійшли в контакт з бійцями на висоті, лише чули розмову російською мовою. Волошину не сподобалася така приблизна розвідка. Бійці стверджували, підійти ближче неможливо, глибока вода, льоду немає. Комбат поцікавився: "А ті як же пройшли?" Розвідники відповіли: "А хто їх знає. Може, де і є прохід. А вночі як знайдеш? "Волошин наказав встановити зв'язок з розташованими на висоті. Попрощавшись з мовчазним Муратовим, комбат пішов у роту Самохіна дізнатися, чи не повернулися розвідники з "Великої" висоти. Волошин вирішив повернутися на свій КП. Він наказав: "Прийдуть розвідники - відразу до мене". На КП Волошин доповів Гунько про підготовку до атаки, тільки в Іванова "огірочків кіт наплакав". Майор запевнив, підтримка буде, нехай комбат не турбується, не його клопіт. "Я атакую, а не хто інший. Тому й дбаю ", - відповів Волошин. Майор уточнив, чи все готово до атаки? Комбат відповів, ще не повернулися розвідники з "Малої" висоти. Майор здивувався, навіщо Волошину та висота, за його відомостями, вона вільна, але він користувався застарілими даними. Волошин попросив перенести годину "сабантую" - атаки на годину раніше, щоб у сутінках підійти до супротивника. Майор відмовився. Вже все узгоджено зі штабом, це не в його владі. Комбат Обурившись, що атака призначена на 6.30, тільки наступить світанок, люди, готуючись до атаки, не встигнуть ні відпочити за ніч, ні поїсти нормально. Але начальству потрібно потрапити у полуденну зведення, тому вони кваплять підлеглих. Комбат не міг стримати роздратування, хоча через хвилину пошкодував, що при підлеглих обговорював накази. Він сказав Маркін відпочивати до 4.00, потім він сам годинку соснет. Поки ж вирішив привести себе в порядок, поголитися. Волошин з жалем думав про те, що почни він атаку раніше чи без зайвого шуму, вона може бути більш вдалими. Адже що можуть зробити сорок снарядів, вони не стільки поможе батальйону, скільки розкриють противнику плани батальйону.
11
Поголившись, комбат дістав свій пістолет ТТ 1939 року - це був його друг і рятівник, не раз виручав у важку хвилину. Волошин протер його носовою хусткою. Збройове масло зберігалося в сумці Гутмана, блаженно сплячого поруч. Комбат не захотів будити ординарця. У бліндаж
протиснувся Кругле, він розтопив згаслу грубку, незабаром повіяло димом і потепліло. Круглов не сумнівався, що наказ про взяття висоти батальйон виконає. Волошин поскаржився на яке прийшло поповнення, погано розуміє по-російськи. Круглов заспокоїв, він зуміє домовитися з бійцями, сам із Самарканда. Щодо політобеспеченія Круглов пообіцяв прочитати бійцям лист від дівчат зі Свердловська, краще за всяку бесіди. Він зачитав уривок листа, в якому дівчата запевняли, що чекають героїв-фронтовиків, сподіваються на них, зберігають дівочу любов і ніжність.
Круглов зібрався в роти, і Волошин порадив піти до Муратову, щось ротний зовсім скис.
Комбат сподівається, раптом завтра все обійдеться, вони займуть висоту, "закріпляться, зариються, настане якась перепочинок, можна буде відпочити в обороні". І тут же соромиться своїх думок - вирішив відпочити, коли пів-Росії стогне під німцем, ллється кров навпіл зі сльозами. Розумом це розуміє, а тіло жадає відпочинку і спокою.
Він дістав лист матері, що живе у Вітебську і написала синові напередодні окупації міста. Вона писала, що не піде з рідного міста, де прожила все життя, тридцять років віддавши школі. Вирішила залишитися вдома, поруч з могилами батьків та чоловіка. Але всі її помисли звернені до сина, вона просить його, "якщо можливо, побережи себе". Перечитуючи лист матері, Волошин думав: "Мила, добра, наївна мама, якби це було можливо ..."
12
Схоже, він задрімав, пригрілися в кутку, і раптом підхопився від переляку з ясним свідомістю біди, зовні тишу розірвав шквал вогню, гулу і тріска. Німці закидали болото і розташування батальйону мінами, нескінченно злітали освітлювальні ракети. Комбат зрозумів, розвідники напоролися на німців, зараз там іде бій. Крикнувши Гутмана, Волошин кинувся вниз по схилу. 7-а рота вся на ногах, Самохін доповів, що розвідників ще немає, ймовірно, це вони відбиваються від німців. Волошин наказав негайно відправити десять осіб на виручку розвідників, але не встигли бійці відійти до болота, як побачили повертаються розвідників. Нагорний доповів, що поранений Дрозд. Вони повзли тому, але нарвалися на спіраль, натягнуту німцями недавно. Ще йдучи до німців, розвідники пройшли вільно, а на зворотному шляху нарвалися на спіраль Бруно. Нагорний пояснив, що шум піднявся, коли він тягнув пораненого. Але зате немає мінних полів, німці ходять спокійно, значить, міни не поставлені. Волошин трохи заспокоївся: мінних полів немає, розвідники хоча і з одним пораненим, але повернулися. Капітан похвалив бійця, що не кинув пораненого. Волошин зрозумів, висоту треба брати терміново. Забарився ще день, з'явиться не одна спіраль Бруно, а декілька, та ще й мінне огорожу. Пораненого забрали в тил, Самохін пообіцяв нагадати трусу, як за нього пішов у розвідку інший: "Я йому покажу, як за чужі спини ховатися". Комбат зрозумів, про кого йде мова, але промовчав, наказав швидше нагодувати бійців перед майбутньою атакою, уточнив кожному ротному його ділянку наступу. Самохін поцікавився, чи багато у артилеристів снарядів. Комбат відповів, що дали по двадцять на знаряддя. Головна надія на ДШК. Якщо Ярощук не підведе ... "Комбат пішов до Кізевічу, головна турбота ночі звалилася з його плечей", без хв впоратися буде легше в усіх відношеннях. Тепер треба з'ясувати, що з "Малої" заввишки, хто там? Несподівано Гутман заговорив, що Самохін покаже тепер Кабакову, буде знати, як ховатися за чужі спини. Комбат відповів, що на фронт всі люди приходять різні, а тут раптом до всіх одні вимоги, і, звичайно, не все їм відповідають. Треба час, щоб притертися, а його якраз і немає. Гутман сказав, що ненавидить трусів. Всі бояться, але щоб ховатися за спини інших - це несправедливо. Потім він попросився до роту, хоче помститися за родичів, загиблих в Києві. Гутман цілком згодився б на посаду ротного, але Волошин не міг залишатися без тлумачного ординарця. Він пообіцяв вирішити це питання після завтрашнього наступу - зараз не час. Їх перервали: комбата викликав до телефону командир полку.
На КП ніхто вже не спав, розвідників не було. Волошин запитав, нагодували чи людей, послав Маркіна проконтролювати виконання наказу по підготовці рот до атаки. Потім Волошин приготувався до доповіді. Майор цікавився, що знову за шум у розташуванні батальйону. Комбат доповів - це розвідники нарвалися на німців, один поранений. На питання Гунько про пораненого Волошин відповів, пораненого винесли і вже відправили до санчастини. Гунько ще раз повторив наказ: "Кров з носа, а висоту взяти". Він повідомив, що для контролю і допомоги до комбата прибудуть командири зі штабу. Волошин криво посміхнувся, йому потрібні були стовбури, підтримка артилерії, а не даремні наглядачі. На питання комбата про час атаки Гунько підтвердив - час колишнє - 6.30. Поговоривши з майором, Волошин взявся за сніданок. Знову "зазуммеріл" телефон. Зі штабу вимагали результатів розвідки, комбат відповів, що сам поки не отримав відомостей. Пізніше в землянку ввалилися три щільні фігури: капітан Хилько, начхімслужби полку; полковий інженер, прізвища якого Волошин ще не знав; третім виявився майор, ветлікар. Він відразу ж став цікавитися наявністю кінського складу. Волошин єхидно зауважив, що в батальйоні очікується атака, а не "висновок кінського складу". Капітан відіслав їх до начальника штабу, а сам зайнявся підготовкою до атаки. Волошин залишив прибулих на своєму КП, а сам, покликавши за собою телефоніста, пішов в роти. Він вирішив послати взвод під командою Нагірного на висоту. Вони закріпляться, а потім прикриють наступ батальйону. Не встиг комбат прийти в сьому роту, як його наздогнав Гутман, супроводивши туди ветлікаря.
14
Чим ближче був час атаки, тим стрімкіше летіло час. Волошин боявся упустити щось важливе, але роти вже поснідали, Нагорний на чолі чотирнадцяти чоловік висунувся на висоту. А ось розвідники Кізевіча ще не поверталися з "Малої" висоти. Комбат послав ординарця за ротним. Сюди ж підійшов капітан Іванов, командир артилерійської батарей. Ветлікар поцікавився боєприпасами. Волошин відповів, що належить - дали і більше не передбачається. Він порадив майору піти на КП, там безпечніше, але той відмовився: повинен все бачити своїми очима. Віддаючи наказ ротним, комбат поставив завдання Кізевічу під фланзі атакувати і "Малу" висоту, для цього йому відданий один з двох кулеметів Ярощука. Ярощук Обурившись, що розпорошуються сили, але комбат проігнорував його думку. Він підкреслив, головний задум бою складається у швидкості захоплення висоти. Дев'ятої ж належить важке завдання, йдучи на "Велику" висоту, не забувати про "Малої". Кізевіч поцікавився, а якщо там німці? Волошин уточнив: "Якщо на" Малої "висоті німці, то роті необхідно взяти спочатку її, а потім вже рухатися до" Великий ", не залишати ж ворогів у себе в тилу під час атаки". Комбата знову викликав до телефону Гунько, кваплячись з підготовкою до атаки. Але ці виклики лише нервували і відволікали комбата від справи.
Після розмови з майором Волошин продовжив інструктувати ротних. Головний удар здійснюється восьмий ротою, "як завжди", - зазначив Муратов. Перед самою атакою ротні зайняли свої місця. У траншеї з Волошиним залишився Самохін, це було розташування його роти, ветлікар і артилерист Іванов. Круглов пішов до Кізевічу, якому зараз чекало завдання не з легких.
У досвітніх сутінках погано проглядалася "Велика" висота.
Іванов сказав, що стріляти майже неможливо. Самохін порадив: "Треба, значить, почекати". Волошин наказав ротному в два кидки спробувати досягти німецьких окопів.
Знову подзвонив Гунько, вимагаючи початку артпідготовки, Волошин зло відповів, що артилеристам не видно, куди кидати снаряди.
Комбат, розуміючи ступінь своєї відповідальності, дозволив затримати час артпідготовки, поки не розвидниться. "Поруч у німому подиві застиг майор-ветлікар". Він запротестував, але Волошин припинив перепалку: можете доповідати. Бачите - темно.
О 6.30 знову подзвонив Гунько, але комбат наказав відповідати телефоніста, що капітан у ротах. Волошин і Іванов, дивлячись у біноклі, намічали мети: дзот, кулемет, бліндаж, спіраль Бруно ... Артилерист доповів готовність, тільки після цього Волошин повідомив Гунько про початок артпідготовки і дав ракету.
15
Під прикриттям артилерії бійці висунулися до болота. Волошин подумав, ще пару таких кидків і завдання можна вважати виконаною. Але він знав: скоро вдарять німці. Бійці Нагорного, які висуваються наперед, тепер в першу чергу зазнали нападу німців, в бій вступив ДШК Ярощука. "Нагорний вдарив вчасно і чотирнадцятьма своїми бійцями прикрив роти. Навіть якщо він не увірветься в траншею, цей маневр зробить свою справу ". Іванов продовжував кидати снаряди, прикриваючи наступ піхоти. Вступили в бій і мінометники. Волошин був задоволений початком атаки. Він повідомив на КП Гунько, що висувається на висоту. Наказав Іванову ще хвилин десять Наляж і розмашисто побіг вперед до висоти, ветлікар не відставав, це було майже неймовірно. Спостерігачі ніколи не ходили в атаку, а цей попався виконавчий. Нарешті вдарили німці, вони кидали бризантні розриви (вибухають зверху), від них не сховатися. Волошин крикнув майору бігти вперед, щоб вийти з-під вогню, і тут же забув про власну безпеку, переживаючи за роти, над якими рвалися бризантні розриви. Схопившись на висоту під новий бризантних розрив, Волошин побачив навколо бійців восьмої роти: хтось відривав окопчик, хтось тягнув пораненого Муратова. Комбат зупинив бійців, побачив, що півчерепа ротного сворочено, наказав залишити Муратова і повертатися в ланцюг. Комбат взяв на себе керівництво ротою і наказав йти в атаку. При першій команді бійці не піднялися, тільки після рішучого: "Вперед!" - Несміливо стали підніматися. Комбатові хотілося особистим прикладом підняти роту в атаку, але у нього був батальйон, доля якого залежала багато в чому від нього, "мертвим він батальйону не потрібний". Комбат зрозумів, що під таким вогнем атакувати неможливо, він просто покладе тут весь батальйон. Зараз би врятувала допомогу артилеристів, але батарея Іванова мовчала. Німці ж вели прицільний вогонь по ланцюгу. Зв'язку не було - вона рвалася в самий невідповідний момент. Зв'язкові кинулися за командирами рот. Через деякий час повернувся зв'язного Кізевіча із запискою - проханням про відхід. Зв'язковий сьомий роти сказав, що поки їх рятує горбок, але ротний просить дозволу відійти. Комбат чекав Самохіна, а ззаду насідав ветлікар, чому Волошин не піднімає батальйон в атаку?
З'явився Круглов доповів: "Комбат, рятуйте дев'ятій! Через півгодини всю виб'є ". Волошин взяв ракетницю і подав сигнал до відходу. Він розумів, як сприйметься цей вчинок у штабі, але інакше не міг - це було б свідомим вбивством батальйону. Повернутися з жменькою керування він не міг, значить, і йому залишатися на проклятій висоті. "Але він вмирати не збирався, він ще хотів воювати, у нього були свої рахунки з німцями". Повертаючись одним з останніх, Волошин наказав ординарцеві і телефоністові забрати тіло Муратова.
Повертався Волошин не поспішаючи, поклавши на висоті стільки людських життів, він вже не дорожив своєю.
Ввалилися в окоп, ветлікар запитав Іванова, чому так погано працювала артилерія? "Щоб артилерія добре працювала, потрібні боєприпаси, - сказав Іванов. -А боєприпасів-то кіт наплакав ". Майор став цікавитися, хто в цьому винен. Йому відповіли, нехай про це запитає у штабі дивізії. Комбат уточнив: підвіз і постачання армії здійснюється зверху вниз. Іванов винувато виправдовувався, залишилося вісім снарядів, як останні випустити і залишитися ні з чим? Прийшов обурений Самохін. Він був поранений у голову, але не це хвилювало ротного. У нього половину складу "як корова язиком злизала". Лейтенант сердився на артилеристів, їх би самих у ланцюг. Волошин відрізав, що артилеристи ні при чому, їм снаряди потрібні. Самохін зло заперечив, що годі було й починати це самогубство. У його роті залишилося сорок вісім чоловік. Телефоніст доповів: штаб полку не відповідає, Гунько немає на місці.
Волошин запитав про Нагірний, і Самохін відповів, що він закріпився на висоті: "Він он куди вискочив". Комбата мучила тривога, доля жменьки людей повністю була на його совісті. Невже Нагорний увірвався в німецьку траншею? Що недавно здавалося безсумнівною удачею, тепер викликало майже переляк. Тепер всі загинуть, комбат нічого зробити не може. Гутман вказав на групу людей, що спрямовує до окопу. У першому з них комбат дізнався командира полку, ось чому його не виявилося в штабі. Незабаром в окопі стало тісно, сюди прибігли Маркін, перевіряльники з штабу дивізії.
Волошин доповів, що атака не вдалася, батальйон відійшов. Командир строго запитав, хто дозволив? Треба було спитати в штабі, перш ніж приймати відповідальне рішення. Волошин відговорився відсутністю зв'язку. Гунько почав лаятися, зв'язком займається не він. Раптом у розмову вступив ветлікар, який оголосив, за новим статутом "зв'язок у частинах організується зверху вниз і справа наліво".
Командир полку розлютився, "грамотні", а чому висота не взято. Комбат пояснив: без вогневої підтримки він не збирається губити людей. Майор розсердився ще більше, "жалісливий", а на наказ тобі наплювати? Комбат відрізав, що себе не шкодує, а людей береже. Майор відсторонив Волошина від командування батальйоном, замість нього призначивши лейтенанта Маркіна. Гунько наказав взяти висоту і до 13.00 доповісти. Волошин поцікавився, як Маркін візьме "Велику" висоту,, якщо з "Малої" йому в тил б'ють німці? Майор, майже знущаючись, відповів: "Збудувати батальйон і сказати: бачите висоту? Ось там буде обід. В обід там буде кухня. І візьмуть ". Несподівано у перепалку вступив майор-ветлікар, висловивши свою незгоду зі зняттям з батальйону Волошина. Але Гунько і слухати не став. "Я тут господар, і я приймаю рішення". Волошин зрозумів, що стараннями виконавчого Маркіна протягом короткого часу його батальйон буде погублений. Капітан запитав про снаряди для батареї. Гунько грубо відповів, що снаряди він не родить. Це турбота командира артилерії. Іванов заперечив: "Батарея - не снарядний завод. Все, що було, я витратив ". Комбат засумнівався. Але Іванов категорично підтвердив відсутність снарядів. Настав тяжке мовчання, після якого Гунько жорстко відповів, якщо немає снарядів, значить, по-пластунськи зблизитися з супротивником і закидати його гранатами. Ветлікар заперечив, під таким вогнем неможливо просуватися вперед навіть по-пластунськи. Гунько відповів, що йому наплювати на думку майора, наказав - всім у ланцюг, командиру батареї не відставати від командира батальйону, кулемети висунути вперед, всьому батальйону поповзом вперед! Маркін прийняв командування, і до Волошина з очевидною ясністю став доходити фатальний сенс того, що відбувається в цій траншеї. Навряд чи Маркін впорається з покладеним обов'язком. Волошин сказав, що на восьмий роті немає командира, і туди послали ротним Круглова. Волошин порадив Маркін не дуже старатися, але-той не зовсім зрозумів, адже надійшов наказ. Волошин відповів: "Наказ наказом. Але не дуже старайтеся. Зрозуміли? "У траншею поспішали ротні, Волошин пішов у бліндаж.
17
Сидячи в бліндажі, він думав про підступності фронтової долі, тільки вчора його вітали з орденом, а сьогодні він вже відсторонений від командування. За інших обставин він тільки б зітхнув з полегшенням, а зараз не міг просто так викинути з голови долі сотень людей. Кізевіч поцікавився, куди подівся комбат, не поранений чи що? Круглов пояснив обстановку. Ротний вилаявся, йому без "Малої" висоти не рушити з місця, Маркін наказав Кізевічу самостійно атакувати "Малу" висоту, в той час як всі будуть брати "Велику". Маркін квапився, треба було починати атаку. Волошин мовчки віддав Гутманн ракетницю з кількома патронами. У Волошина наростало роздратування проти командира полку, який, усунувши комбата, не призначив його навіть на роту. Капітан згадав, з чого все почалося. Звикнувши до певної самостійності, Волошин сердився на дріб'язкову опіку Гунько, ніяк не міг з нею примиритися. Тоді і з'ясувалося, командир полку абсолютно нетерплячий до будь-якої самостійності. Волошин у всьому вініл майора, але в армії завжди правий начальник. "І чорт з ним", - зло подумав капітан. Адже він воює не для Гунько. Є борг перед армією, великої батьківщиною, перед своїм батальйоном в першу чергу.
Почувся сильний гуркіт осторонь радгоспу, почалася артпідготовка. Тепер німецька батарея, що вимотує весь ранок батальйон Волошина, перенесла свій вогонь на той фланг полку. Настав сприятливий момент для атаки батальйону, і Маркін його не упустив. Хвилин п'ять німці мовчали, не помічаючи кидка батальйону, а може, навмисно підпускаючи його ближче для короткого кинджального удару впритул. Потім вдарили німецькі мінометники. Волошин лежав у бліндажі і слухав: незабаром має намітитися перелом в ту чи іншу сторону. Він почув відчайдушний крик командира і зрозумів, що там не склалося. Сидіти тут більше він не міг і вискочив у траншею. Сьома рота втратила бойовий порядок, деякі бійці почали відходити до болота. Зрозумівши, що батальйону погано, Волошин кинувся назустріч відходить сьомий роті. Він не думав, що не має права втручатися, що все, що відбувається його не стосується, думав лише про неминучу загибель батальйону. Волошин, кинувшись через болото, різко і рішуче зупинив біжить, але після вибуху міни боєць побіг геть. Капітан двічі вистрілив поверх голови біжить, владно наказав йому повернутися назад. Це виявився Гайнатулін, він тремтячи побіг вперед. Перед висотою Волошин зустрів ще трьох бійців, повернув і їх. Попереду звивався поранений, капітан наказав двом здати його на медпункт, а з рештою вибіг з чагарника. Волошин побачив кулеметника сьомий роти, доповівши про загибель Самохіна. Капітан послав Деніщіка повертати всіх, що засіли в чагарнику, на висоту і тут побачив, що Веретенникова жене бійців в ланцюг. Віра теж побачила капітана і, майже не пригинаючись, підійшла до нього. Рота начебто затрималася, втікачі повернулися назад. Впавши у воронку поруч з Волошиним, Віра розридалася. Він її не втішав - це було б святенництвом. Вона розповіла, що Самохін рвався вперед, вона його всіляко стримувала, а потім він вирвався і загинув майже під самою спіраллю Бруно. Вислухавши Віру, капітан послав її на допомогу Деніщіку гнати в ланцюг слабаків. Веретенникова поповзла в ланцюг. Гукнувши Гайнатуліна, Волошин кинувся на висоту.
18
Здавалося, вони цілу вічність повзли вперед. Діставшись до чергової воронки, побачили кулемет. Волошин, як порятунку, зрадів цьому ДШК. Приготувавшись до бою, капітан виявив: з воронки не видно німецьку траншею. Присипані землею, лежали ще дві коробки патронів. Треба було негайно відкривати вогонь. Він побачив, що на "Малої" висоті сталася затримка, але стріляти туди було далеченько. Все ж таки Волошин старанно прицілився, перші черги припали з влучити у ціль, він підкоригував приціл і пустив три черги поспіль. Верхівка висоти закурила від розривів. Капітан зрадів своєму довоєнному захопленню кулеметної стріляниною, так стало в нагоді зараз. Волошин стріляв і стріляв у фланг німецької траншеї, залишаючись сам у відносній безпеці. Після шостої або сьомої черги, коли він добре пристрілявся, у воронку ввалився Маркін. Він обурився, що капітан б'є по "Малої" висоті. Волошин відповів, що виручає Кізевіча. Маркін зло відповів, що йому немає діла до Кізеві-ча та його висоти - наказано взяти "Велику". Волошин відрізав: "Не взявши ту, не візьмеш цю!" У цю ж воронку ввалився Іванов. Волошин попросив пару снарядів кинути по "Малої" висоті, але Маркін категорично заборонив. Волошин показав, що Кізевіч майже у мети. Маркін був непохитний: "нічого, відступлять". Волошин розуміє, що Кізевічу зараз легше йти вперед, чому відступати. Йому б допомогли два снаряди, але Маркін не погоджувався - це було його право. У бінокль Волошин побачив: кілька бійців дев'ятої роти виявилися в німецькій траншеї, для них все буде вирішуватися там. Маркін сидів побілілий від злості, перервалася зв'язок, телефоніста вбило.
Комбат послав Гайнатуліна. Волошин пояснив новачкові, що необхідно зробити, налагоджуючи зв'язок. Скориставшись паузою, Волошин перезарядив кулемет, подумав з іронією, якщо з нього не вийшов комбат, може, вийде кулеметник. Відновилася зв'язок, Гайнатулін не підвів. Але Іванов з вирви не бачив мети, треба було висуватися. "Так висуває", - наказав Маркін. Змотавши провід, Іванов вивалився з воронки. Залишившись удвох, Маркін та Волошин натягнуто мовчали. Волошин запитав, чи знає Маркін, що Самохін убитий і на роті командує Віра? Той відповів ствердно. Капітан обурився, що вагітна Віра змушена виконувати обов'язки ротного. Маркін відповів, ніхто її тут не тримає, сама залишилася. Так що ... Волошин розсердився, Вірі не місце в батальйоні. Він майже забув, що годину тому сам послав Веретенникову розпоряджатися в сьому роту, але тоді він вже не був комбатом. Волошин сидів на укосі воронки і бачив провід, тихо ворухливий біля його ніг, значить, Іванов все ще повзе вперед. Потім широка петля дроту завмерла, зараз піде залп, але батарея мовчала. "Що це значить?" - Роздратовано запитав Маркін. Волошин занепокоївся, він виповз з воронки і незабаром виявив пораненого Іванова, хотів його перев'язати. Але Іванов попросив передати по зв'язку координати цілі. Волошин голосно передавав по телефону сказане артилеристом, в кінці голосно прокричав у трубку: "Всіма снарядами вогонь! Відкривайте вогонь! "Потім він поволік Іванова до рятівної воронці і перев'язав його. У цей час почалася атака. У перший момент німці, здавалося, остовпіли, навіть припинили мінометний вогонь по "Малої" висоті, а на "Велику" перенести побоялися. Росіяни підійшли дуже близько до траншеї, але німці відкрили шквальний кулеметний вогонь. Атакуючі один за одним почали падати на землю. Волошин, відчувши щільність вогню, впав за кулемет, прикриваючись пошкоджених щитом, потім заспокоївся: нарешті-то зачепилися, і теж піднявся, щоб бігти до траншеї.
19
Півтора десятка бійців з восьмої та сьомої рот увірвалися в німецьку траншею. Волошин у гарячому поту ледь доволок важкий кулемет і шубовснув у прохід, вибираючи позицію для громіздкого ДШК.
Німці стали прицільно бити з великокаліберного кулемета і кидати міни. Волошин зрозумів, відносно спокійний час згаяно, батальйон розбитий на три частини, бій ускладнювався, і тепер результату не міг передбачити сам Господь Бог. У всякому разі, жменьці бійців, що увірвалася в німецьку траншею, незабаром доведеться несолодко. Волошин скрутив цигарку. Зараз, сидячи в траншеї, він знайшов упевненість в собі. Колишні турботи відлетіли геть. Він зрозумів - попереду головні випробування. Він перебував у звичній ролі солдата і не залежав ні від Гунько, ні від Маркіна, а лише від німців і самого себе. Поверх траншеї різонула автоматна черга, схоже, їх намагалися вибити з траншеї, хтось не витримав, але бігти під цей вогонь з траншеї - означало загинути. Волошин вихопив пістолет і, пробігши кілька вигинів вперед, натрапив на бійця, який сидить у нерішучості. До гвинтівці бійця був долучаться багнет. Капітан відіслав солдата до кулемета. На наступному повороті Волошина мало не збив з ніг мчить Круглов, слідом за ним вискочив ще один боєць. Кинувши гранату, він ледве віддихався. З траншеї прибігли ще двоє. В одному з них Волошин дізнався Чернорученко і запитав про Маркін. Телефоніст кудись невизначено ткнув: там - і вистрілив з гвинтівки, туди ж стріляв з пістолета Кругле. Волошин починав орієнтуватися в обстановці. Він наказав усім залишатися на місці, бійців уже зібралося п'ятеро. Десь попереду були німці, обсипаючи бруствер безперервними автоматними чергами, а потім кинули гранати. Дві вибухнули за поворотом, а третю Чер-норученко приловчився і викинув назад. Волошин запитав, скільки людина добіг? Виявилося, що в німецькому бліндажі сховалися бійці, які не встигли вискочити сюди, за поворот траншеї. Волошин зрозумів, не проберися він з бійцями до бліндажа, німці легко знищать їх по черзі. Він наказав Круглову кидати гранати уздовж траншеї і просуватися до бліндажа. Стріляючи за поворот і перебігаючи короткими відрізками, вони просунулися до чергового повороту. Гранати скінчилися. Треба було вискочити з автоматом і стріляти уздовж траншеї, приголомшити німців раптовістю. Волошин зняв з себе брезентову сумку і кинув за бруствер: тут же прогриміла автоматна черга. Волошин першим вискочив за поворот і став обсипати з автомата спини біжать німців. Нарешті добралися до бліндажа. Волошин подав голос: "свої". Сидячі в бліндажі надихнулися, побачивши "комбата". Капітан пробіг до наступного повороту, а Круглов наказав бійцям виходити з бліндажа. Зрозумівши, що німці втекли недалеко, Волошин наказав накопати в траншеї перемичку, закрити сюди доступ ворогам. Круглов розпорядився озброїтися гранатами: їх в бліндажі було достатньо, і приготуватися до відбиття німецької атаки. Визирнув з бліндажа боєць покликав Волошина. Увійшовши в бліндаж і звикнувши до напівтемряви, капітан побачив пораненого в ногу Маркіна. Волошин вимовив "комбату", що не слід було так завзято рватися вперед: "Тепер ви розумієте положення батальйону?" Маркін байдуже відповів, що вже "отпонімал-ся", тепер він просто "поранений". Волошин відповів, що лейтенант і до поранення не думав. Той послався на наказ: "Накажуть - полізеш, куди і шило не влізе". Йшла війна, гинули сотні тисяч людей, людське життя, здавалося, втрачала свою звичайну ціну і визначалася лише мірою нанесеного збитку від неї ворогові. Але Волошин не міг з цим погодитися, вважаючи, "найцінніше на війні - життя людини. І чим більш значне у людині істинно людське, тим важливіше для нього своє особисте життя і життя оточуючих його людей ". Але як би не була дорога життя, є речі вищі її, навіть не речі, а поняття, переступивши через які життя разом втрачала ціну, ставала предметом презирства для ближніх і, може бути, тягарем для самого себе. Правда, до Маркін це останнє, мабуть, не відносилося. Він дуже дорожив своїм життям, не зважаючи з іншими.
Посидівши в бліндажі, Волошин виявив, що поранений, а він і не помітив у запалі бою. Авдюшкіна передав комбатові бинт для перев'язки. Волошин знав, що Авдюшкіна входив до групи Нагорного, і запитав про нього. "Нагорний убитий. Його гранатою вбило ", - відповів боєць. Він розповів, як під час атаки бійці Нагірного були всі перебиті, залишився тільки він, та ще поранений фріц. Боєць у двері хотів добити німця, але Авдюшкіна не дозволив - цей фріц перев'язав і врятував, "це хороший фріц". Перев'язуючи дріб'язкову рану на руці, Волошин прислухався до звуків, що долинали згори. Він з жалем згадав про пораненого Іванові, залишеному без допомоги у воронці. Тепер треба брати на себе командування батальйоном, як-то відбиватися від насідаючих німців. Маркін похмуро запитав: "З ким відбиватися?" Волошин відповів: "З ким є". Він наказав зібрати всю зброю. У бліндажі опинився цілий дащік німецьких гранат. Волошин виліз у траншею - зверху все Гуркало рашриви і по схилу шмагали кулемети, не даючи піднятися ротах, їм слід було терміново допомогти звідси, щоб ті змогли допомогти їм. Тільки об'єднавши свої зусилля, вони могли врятувати себе і чогось досягти. Роз'єднаність була ршвнозначна загибелі. Бійці вже перекрили траншею, спорудивши невисоку, за "пояс, перемичку. Волошин скомандував, щоб так залишили, більше засипатгь не слід було. Він нарахував більше десятка бійців. Якщо скористатися шаузой і за допомогою гранат пробитися до вершини, то можна "заткнути пельку того великокаліберному кулемета, який зірвав їм всю справу". Круглот запитав, невже вони будуть штурмувати траншею? Волошин розумів, чтго іншого виходу немає. "Краще штурмувати, ніж тікати". Круглов побоювався, що не вистачить сил, але нових не очікувалося. Волошин розумів: піти з висотти після таких жертв він не може, а сидіти - значить загинути. Слід було діяти, він скомандував приготуватися до штурму.
20
Круглов, за ним Волошин, Чернорученко і решта приготувалися до кидка. Попереду траншея виявилася порожньою. Волошину це мало сподобалося: іемци не могли кинути траншею, значить, вони десь чекають, затамувавши-івшіоь біля кулемета. Так добігли до повороту, де траншея поділялася на два рукави: одна йшла колишнім курсом, інша забирала різко убік. Волошин пішов прямо, а Круглову вказав на що йде в бік. Майже відразу ж за спиною Волошин почув вибухи і крики з тієї траншеї, куди попрямував Круглов, звідти вискочили два бійці і поранений Круглов. Коло-лова Волошин наказав забрати. Бійці по черзі і разом кинули за поворот траншеї кілька гранат, але кулемет звідти косив і косив, довелося відступити. Волошин зрозумів, що переоцінив свої сили: з десятком бійців йому не взяти траншеї, наказав розосередитися за повороти, бійці стримували наступаючих ворогів. Останнього бійця Волошин затримав біля себе, наказавши взяти дві гранати. Доводилося уважно стежити за діями противника. Волошин вистрілив за поворот, там метнулася чиясь тінь. З криків за поворотом стало зрозуміло, що німців напирає багато. Точно так само, як недавно вони, тепер їх послідовно і методично німці вибивали гранатами. Волошин намагався згадати, скільки ще поворотів залишилося позаду - у цих поворотах була вся їх можливість, ціна і міра їх життів, інший начебто вже не передбачалося. Комбат наказав бійцю кинути гранату і відступати, але боєць дав можливість піти Волошину, а сам залишився прикривати комбата. Потім Волошин прикрив його. Всі рухалися до бліндажа. Німці насідали тепер з обох сторін. Бліндаж в даній ситуації - не порятунок, а братська могила. Однак що було робити? Все поступово зібралися в бліндажі, відстрілювалися, лежачи на сходах і виставивши за двері стволи автоматів. Настала невелика пауза, і Волошин почув, як їх підтримують свої, не даючи німцям блокувати бліндаж поверху. Це була посильна допомога його батальйону, і в душі комбата потеплішало від вдячності тим, що лежали внизу. Тепер головним завданням було - не дати німцям кинути гранату в бліндаж, в траншеї нехай рвуть скільки завгодно. Волошин стріляв з пістолета, а коли патрони скінчилися, поранений боєць ліг на його місце. У цей час і Чернорученко стріляв вздовж траншеї з автомата. Поглянувши на годинник, комбат побачив, що було 15.40. До вечора залишалося зовсім небагато, добре б протриматися, підняти батальйон, але подни-маться, ймовірно, було майже нікому. Лежачі біля дверей бійці знову запекло заробили автоматами. Німці прицільно кинули гранату, і Чорно-рученкамі засмикався, упустивши зброю. Волошин підхопив його ППЩ, отпрянув від захитається двері. Бійці закрили двері бліндажа, і комбат випустив три черги крізь дошки. Хтось із поранених став голосити і плакати, що прийшов неминучий кінець, але комбат заспокоїв: вони ще протримаються. У них броня - рідна земля - спробуй Пробий! Бліндаж здригається від близьких вибухів гранат, вся двері були висічена осколками. Волошин чекав, коли вона впаде, рознесена в друзки, і тоді ... Але двері витримала. Гранати рвалися поки на віддалі, не ближче трьох метрів. Їх "захищали" двоє вбитих, прикривають собою бліндаж, не даючи гранат скотитися вниз.
Біля стіни стривожено завозився Маркін, виймаючи з сумки документи і підпалюючи їх у невеликий багаттячко. "Передбачливий малий", - неприязно подумав Волошин. У нього теж були деякі папери, які підлягають знищенню, але він все тягнув, на щось сподіваючись. Маркін зажадав від комбата карту з обстановкою батальйону, вже сильно змінилася за останню добу, Капітан мовчки кинув карту Маркін. Дехто з бійців стали підкидати в цей багаттячко і свої документи. А німці зволікали, не з'являлися в траншеї у бліндажа. Несподівано Волошин побачив дим, але це було щільне сіре димне хмара, швидко заповнювало траншею. Тошновато-задушливий хімічний запах проник в бліндаж. Один з бійців крикнув, що німці застосували газ. Протигазів майже ні в кого не було - зберігалися в обозі. Уткнувшись в руках шинелі, Волошин робив коротенькі зітхання ... Він не відразу зрозумів, що хтось із бійців передавав йому протигаз. Але капітан не був готовий до того, щоб врятуватися одному, коли гинуть інші.
"Я комбат! Я комбат! "- Несподівано закричав Маркін. Волошин жорстко запитав: "Що, врятуватися хочеш? Віддайте протигаз лейтенанту ". Маркін став виправдовуватися, що не врятуватися, але призначений генералом комбат він, Маркін. Волошин обурено видавив: "Про що дбаєш!" Маркін промовчав і протигаза не взяв. Волошина вразило безглуздо прорвалися честолюбство лейтенанта. Один протигаз врятувати їх не може. Обливаючись сльозами від їдучи-го газу, Волошин сповз по щаблях до кінця і зрозумів, що живе. Він не знав, який газ застосували німці, але смерть не наступала. Хтось рішуче ступив через тіла назовні. Почулися крики, щоб затримати німця. Волошин кинувся за ним слідом, але спіткнувся і впав. Тим часом німець встиг сховатися, капітан лише полоснув чергою з автомата в димну імлу траншеї. Він не встиг встати, як знову впав, збитий з ніг біжить в диму людиною. Зрозумівши, що це німець, Волошин випустив у отпрянувшей ворога весь магазин. Попереду чулася горлова мова і метушня. Поруч рвалися гранати, чулися уривчасті черги. Нічого вже не розуміючи, Волошин схопився і кинувся до найближчого коліну траншеї. Ззаду він чув знайому матюки і зрозумів, що слідом за ним з бліндажа почали вискакувати і інші. Бігти навмання було необачно, але йому необхідний хоча б ковток чистого повітря, замість якого по траншеї валив задушливий кислий дим. Черг в упор не було, німці теж кудись зникли. Осмілівши, Волошин хитко побрів далі, у нього не вистачило сил покликати за собою бійців. Позаду чулося: "Сюди, сюди!" Дув зустрічний вітер, і незабаром капітан віддихався і хитаючись йшов у бік, де вранці залишив роти і де був його батальйон. Його нагнав Кізевіч, зраділо і незграбно облапив комбата, зізнався, що вже не сподівався побачити Волошина живим: "А ми вже вас поховали. Як побачили, що німці вас смажать ... "Кізевіч пояснив, що його рота увійшла німцям у тил і погнала їх з висоти. Волошин подумав, що все ж таки хороший у нього командир дев'ятої роти. Хтось із бійців показав Кізевічу на біжать німців. Ротний крикнув: "А ти що? Бий їх! Бей, чого дивишся! Команду тобі треба, чи що? "Волошин подякував Кізевіча за своєчасну допомогу. Ротний відповів, що треба дякувати генерала: "нагрянув на КП і попер. Всіх! Так шугонув, що звідки сила взялася. Сам не очікував. І лише троє поранених ". Кізевіч повідомив, що Гунько відсторонений від командування полком, його замінив Міненко. Волошин задоволено кивнув. Ротний запитав про Маркін, чи живий? "Ну я доповісти, комбат все-таки". Волошин кивнув у бік бліндажа, де залишався поранений Маркін. Було тихо, як минулої ночі. Волошин ховав убитих. Підрівняти воронку, який поглибив траншею, двоє поранених і двоє з комендантського взводу зносили убитих зі схилу висоти. "Не дуже акуратна, зате на хорошому місці, з широким оглядом у тил ... Німецькі черзі сюди не залітали, і ніщо вже не турбувало відчужений спокій вбитих ". Крайнім поклали Круглова, Волошин стояв мовчки, всім діловито розпоряджався Гутман. Після зміщення Волошина ординарець, щоб не йти до Маркін, втік в дев'яту роту, де за власною ініціативою очолив взвод новачків. При атаці його поранило в шию, але він не пішов в санчастину. Маркіна з простреленою гомілкою відправили в тил.
Підрахувавши вісімнадцять убитих, Гутман засмутився, що могила виявилася замалою. Принесли ще одне тіло. Посвітивши ліхтариком, Волошин застиг: "Віра". Вона загинула в спіралі Бруно. "Ось так буває, - покаянно подумав Волошин, розслаблено розпрямляючись. - Не вистачило наполегливості вчасно відправити з батальйону, тепер будь ласка - закопувати в землю ... "У могилі лежав Самохін з простреленою головою, тут же ляже і Віра, його фронтова любов, Невінчана і нерозписаними дружина ротного. І з ними залишиться так i не народжений третій. Волошин сглотнул важкий клубок у горлі. Капітан боявся, що ось-ось принесуть Іванова, але серед убитих його не було, не було і у воронці, де вдень його перев'язував Волошин. Можливо, командира батареї встигли відправити в тил, після поранення його ніхто тут не бачив. Ховали Гайнатуліна. "Ось і ще один знайомий, - подумав капітан, - значить, не минула його німецька куля. Не багато ж тобі довелося випробувати цієї війни, дорогий боєць, хоч і зазнав ти її повною мірою. За один день пережив усе, від боягузтва до геройства, а як загинув - невідомо ". Загиблого і понівеченого Чернорученко комбат наказав перев'язати. Гутман, стоячи в могилі, швидко обмотав голову і обличчя Чернорученко бинтом, стали ховати інших. Крайнім виявився Самохін, капітан наказав поряд покласти санінструктора Веретенников-ву. "Нехай лежать. Тут вже нікого боятися не будуть ", - пробурмотів Гутман. Волошин подумав: "Тут уже нікому нічого не страшно, вже відбоявся".
Загиблих умістили в два ряди, Гайнатуліна втиснули у вузьку щілину в головах.
"А чим погано? - Сказав Гутман. - Окремо, зате як командир буде ".
Поховання закінчилося, залишалося закопати могилу і спорудити земляний горбик, в який завтра тиловики вкопати дощату фанерну пірамідку із зіркою. Батальйон піде далі,, коли отримає наказ наступати, поповниться новими бійцями, офіцерами і ще менше залишиться тих, хто пережив цей пекельний бій і пам'ятав тих, кого вони закопали. А потім і зовсім нікого не залишиться. Постійним буде лише номер полку, номери батальйонів, і десь в далині військового минулого, як дим, розтане їх фронтова доля.
Виконавши борг перед мертвими, живі закурили. Гутман сказав, що не сподівався вижити, а от же довелося закопувати інших. Волошин промовчав, не підтримавши балакучого ординарця. З якимось великим шматком в його житті відійшло його важке командирське минуле, і ось-ось повинно було початися нове. Сьогодні він у повній мірі вхопив солдатського лиха і сплатив свою криваву платню за цей вершок відбитої з боєм землі.
Волошин думав, куди йти, він був поранений і формально мав право йти у санроти, звідки на тиждень-другий могли відіслати в медсанбат. Спокусливо було відіспатися і відпочити. Але якби там можна було забути про все пережите, викреслити з пам'яті те, що буде гризти і мучити. Він знав, що тиловий спокій за день-два набридне, і він буде рватися в бій - це його фронтова доля, крім якої у нього нічого більше немає. Інший, на біду чи на щастя, йому не дано.
Гутман першим побачив і показав капітанові на, що біжить до них Джима. Пес кинувся на груди господаря, ледь не зваливши з ніг, облизав його шорстку щоку. Після пережитого набуття Джима виявилося куцою, невсамделішной радістю. Гутман показав на обривок повідця: "Він же у них зірвався. Під ж скотина! "" Скотина - не те слово, Гутман ", - відповів Волошин, саджаючи собаку поруч. Швидко заспокоївшись, Джим звично "застріг вухами", обережно озираючись по сторонах. Волошин наказав Гутманн супроводити поранених у санчастину. Ординарець здивувався, що поранений комбат залишається. Вони розпрощалися, сподіваючись ще побачитися.
Клікнувши Джима, Волошин пішов до себе в батальйон. Неважливо, що його чекало там, не мало значення, як йому буде далі. Головне - бути з тими, з ким він в муках зріднився на шляху до цієї траншеї. І нехай він для них не комбат, що це змінює? Він - їх товариш. Генерали не владні над його людяністю. Тому що Людина іноді, незважаючи ні на що, стає вище долі і, отже, вище могутньої сили випадку.
Він втомлено йшов до недалекій вершині.
Війна тривала.
Довідка з архіву
"Командир 294-го стрілецького полку Герой Радянського Союзу майор Волошин Микола Іванович убитий 24 березня 1945 і похований у братській могилі, що знаходиться в 350 метрах на північний захід від населеного пункту Штайндорф (Східна Пруссія)".
1976 р
Комбат уважно розглядав схили висоти. Німці облаштовувалися на ній повним ходом. Волошин з жалем подумав, що напередодні допустили помилку, не атакувавши з ходу цю висоту. Тоді ще були деякі шанси захопити її, але підвела артилерія - не було снарядів. Командир полку, здавалося, не помічав цю висоту. І все-таки її слід було взяти, але пошарпана в боях батальйону це завдання не під силу. Зайнявши висоту, німці, не звертаючи уваги на кулеметний обстріл, капітально закріплювалися: надвечір підвезли колоди і обладнали бліндажі та окопи. Волошин подумав, що вночі, чого доброго, ще й замініруют схили.
Швидко потемніло і похолодало. Комбат залишив спостерігачем стриб-нова, а сам спустився в землянку з привітно потріскує піччю. Волошин потягнувся до вогню, випробувавши незвичайне блаженство. Немолодий і повільний телефоніст Чернорученко, защемивши між плечем і вухом телефонну трубку, заштовхував в піч хмиз і посміхався. Комбат подивився на сидячих у землянці - у всіх був змовницької вигляд. Капітан поцікавився, з якого приводу підлеглі веселяться? Ординарець Гутман пояснив, що зі штабу повідомили про нагородження комбата орденом. Волошин нічим не виявив радість, подумав, чому нагороджують лише його? Гутман приготував "обмивочку", але комбат наказав сховати, а краще дати сухі онучі. Ординарець миттю дістав капітану запасні онучі і пришив гудзик на шинель командира. Волошин з насолодою витягнув затерплі ноги. Маркін доповів: у батальйон прибуде поповнення, за яким треба послати представника о 22.00. Волошин поцікавився, чи не питали чи з полку про висоту шістьдесят-п'ять? Лейтенант запитав, чи добре німці її зміцнюють? Волошин побоюється, що надійде запізнілий наказ брати висоту, на якій вже встигли зміцнитися німці. Але чим далі, тим вони все краще зміцняться, і висоту буде брати складніше.
Перед доповіддю командиру Волошин помітно нервував, це завжди закінчувалося перебранкой, комбат всіляко відтягував час доповіді.
Капітан запитав Маркіна про оточення, той згадав, як важко виходили з оточення, з'єдналися нарешті до частини, теж опинилася у ворожому тилу, тільки через місяць вдалося вибратися до своїх. Маркін скаржився на свою нещасливу долю: стільки довелося пережити - ворогові не побажає, а ні до чого не дослужився, орденів не заробив. Волошин заспокоїв: "Даремно ви так вважаєте. До Берліна ще довгий шлях "- і приготувався до доповіді.
2
Але поговорити з начальством не вдалося. Розпочався мінометний обстріл. Міни летіли поверх голів у ближній тил під лісом. Волошин послав Гутмана дізнатися причину "занепокоєння німців". Маркін вирішив, що це "артилеристи-роззяви" засвітилися як зазвичай. Чернорученко покликав комбата до телефону, його викликали з штабу. Майор невдоволено питав Волошина про причину піднявся переполоху. Комбат доповів, що німці продовжують зміцнюватися на висоті, майор зло запитав, чому батальйон не перешкоджає зміцненню німців? Але Волошину нічим "перешкоджати": артилеристи мовчать через відсутність снарядів, кулеметний ж вогонь зміцнилися німцям не страшний. Гунько зло запитав, хто в розташуванні батальйону "дратує німців"? Волошина розсердила прискіпливість командира, і він попросив майора звертатися, як годиться, на "ви". У відповідь Гунько "згадав", що Волошин отримав "Червоний Прапор". Комбатові неприємно таке запізніле нагадування начальника про нагороду. Несподівано рикнув Джим. Зовні почулися незнайомі голоси. Джим рвонувся вперед, але комбат встиг схопити його за холку. Увійшовши мимоволі здивувався: "Що за псарня?" Він тримав руку біля голови, а коли прибрав, на долоні показалася кров. Це був генерал, командир дивізії. Волошин розпочав доповідь, але генерал невдоволено поморщився: "Навіщо так голосно?" Супроводжуючий генерала наказав викликати санінструктора, Гутман побіг виконувати наказ. Генерал поцікавився собакою, запитав Волошина, скільки часу він командує батальйоном? "Сім місяців", - відповів капітан.
Далі розгорнули карту і стали з'ясовувати обстановку. Зайшов розмова про висоту шістдесят п'ять. Генерал здивувався, що вона ще не взято. Комбат пояснив, що не отримав на це наказ. Генерал викликав майора Гунько. Волошин відчув, що назріває скандал. З'явилася санінструктор Веретенникова, але не поспішала надавати допомогу генералові, а звернулася до нього за особистим питання, просячись залишитися в батальйоні. Генерал розгубився, комбат відповів, що такий наказ по полку. Генерал підтвердив, що це питання він вирішити не може. Веретенникова нічого не залишалося, як зайнятися раною. Вона обстригла скроню генерала, спритно забинтувала голову і хотіла пропустити бинт під щелепу, але це не сподобалося генералу. Санінструктор відмовлявся, що так належить, поранений не погоджувався. Тоді вона з тріском відірвала бинт і, кинувши на ходу. "Так перев'язуйте самі!" - Блискавично зникла в траншеї. Від такого нешанобливого поводження генерал сторопів. Волошин кинувся наздоганяти санінструктора, але її і слід прохолов. Гутман підтвердив, що вона не повернеться. Генерал був розлючений відсутністю дисципліни в батальйоні Волошина. Комбат розсердився: Самохін не виконав отриманий наказ, не відправив веретеном-кову в тил, хоча розпорядження було дано ще вчора.
3
Комбат чекав розносу, але він був безсилий перед військовими дівчатами. Їх поведінка не піддавалося логіці. Генерал до пори до часу стримував гнів. З'явився майора Гунько генерал вилаяв за шпори: зайву турботу про зовнішній вигляд. Генерал накинувся на майора, звинувачуючи його у всіх гріхах: за відсутність дисципліни, поганий вибір позиції (засіли в болоті, а німцям дозволили зайняти панівну висоту). Тому всі під'їзди до батальйону контролюються німцями, вони відкривають вогонь і нищать усе, що їм заважає. Комбат зрозумів, неминуче надійде наказ брати висоту, а в батальйоні всього сімдесят шість чоловік. На запитання генерала про поповнення, Гунько відповів, що отримано, але в батальйон люди ще не відправлені. Волошин уточнив: йому потрібні і командири, в батальйоні всього один штатний командир роти. Ні комісара. Волошин запитав, чи варто йому готуватися до атаки? Командир дивізії відповів, що вони розберуться, і комбат отримає офіційний наказ. Волошин глянув на годинник, було майже 22.00 - ніколи чекати наказів, треба починати підготовку. Генерал розсердився, раніше треба було турбуватися, а тепер за відсутність у батальйоні дисципліни і "за штучки санінструктора" він оголошує комбатові догану по полку, собаку він теж забирає, "вам вона ні до чого - командуйте батальйоном". Супроводжуючий генерала спробував взяти пса, але Джим загрозливо загарчав. Генерал наказав виділити супроводжуючого, який би зміг порозумітися з Джимом. Волошин доручив ординарцеві відвести собаку в штаб. Гутман спробував заперечувати, але Волошин присік всі розмови.
4
По дорозі в роти Волошин трохи не впав, спіткнувшись об рогатину. Він думав про майбутню атаку, яка напевно провалиться через відсутність достатньої кількості бійців, артилерійських снарядів. Незабаром його покликав вартовий, пояснив обстановку: від німців не чути ні звуку, "вміють чорти маскуватися". Часовий запитав комбата, де Джим? Довелося сказати, що пса більше немає. Про себе подумав, що собаці при штабі буде краще, безпечніше, ніж на передовій.
Волошина знову покликали. Він переговорив зі знайомим кулеметником Деніщіком. Той вказав місце знаходження ротного Самохіна. Увійшовши до тісної бліндаж, комбат побачив вечеряють бійців. У кутку укладала речмішок Веретенникова, вона штовхнула в бік лейтенанта Самохіна, вказуючи на увійшов командира батальйону. Лейтенант запросив Волошина повечеряти, але капітан відмовився, дізнався про кількість бійців в сьомий роті. Їх залишилося двадцять чотири. Наказав виділити двох надійних бійців і відправити у розвідку на "Велику" висоту з'ясувати, виставили чи німці мінні поля. Коли з бліндажа вийшли бійці, комбат запитав Самохіна, чи довго ще чекати, коли з фронту буде відправлена Веретенникова. Лейтенант обіцяв на світанку. Але Віра заперечила, нікуди він не піде. Йшла з батальйоном в найважчий період наступу, тепер теж залишиться. Волошин відрізав, що пологові будинки в батальйоні немає. Веретенникова люто заперечувала: "нікуди від Вадькі не відправиться", він без неї загине, сунеться скрізь безоглядно. Вона ні за що не піде напередодні атаки. Суперечка припинили прийшли бійці Дрозд та Кабаков, їм належало йти в розвідку на висоту. Волошин наказав взяти папір (газету або листи з книги), ножами протикати землю і позначати листками паперу знайдені міни. Комбат розраховує, що бійці зможуть повернутися з завдання через дві години.
Несподівано Кабаков відмовився, він кашляє і може видати себе. Волошин, стримуючи роздратування, замінив боягуза Нагорним. Капітан пізніше запитав Кабакова, чи боїться той? Боєць відверто зізнався, що боїться. Самохін обурений, що Кабаков ховається за спини товаришів, і хоче з ним розібратися, але комбат не дозволяє, відправляє бійця "на місце". Самохін все "кип'ятиться", комбат ж мовчить.
5
Першим на дзвінок Волошина прибіг лейтенант Ярощук, командир батальйону приданого взводу великокаліберних кулеметів ДШК, йому було під п'ятдесят, зовсім не командного виду. Він став скаржитися на мороз, потім зрозумів: його балакучість недоречна. Слідом з'явився командир восьмої роти лейтенант Муратов, але зате довелося довго чекати командира дев'ятої роти Кізевіча. Волошин мав намір повторно надіслати за ним, як той ввалився, доповівши недбало про своє прибуття. Кожен ротний доповідав про особовий склад і наявності боєприпасів. Найменше бійців, вісімнадцять, і боєприпасів у Муратова, але його рота завжди йшла в центрі і їй діставалося більше за інших. У Кізевіча більше всіх бійців-р-тридцять три і досить боєприпасів. Ярощук доповів, що у нього два розрахунки, два кулемети, одна візок і двоє коней. Патронів теж вистачає. Комбат оголосив про майбутню атаку на висоту, слід було підготуватися заздалегідь. Кізевіч "помріяв", що якщо два дивізіони попрацюють - висоту візьмуть. Комбатові не сподобалося настрій взводного, він сказав забути про дивізіонах: добре, якщо на батарею Іванова підвезуть снаряди, а на більше нехай і не розраховують. Волошин наказав Кізевічу поділитися зброєю і боєприпасами з Муратовим. Заперечення ротних не взяв до уваги. Було за чверть одинадцять - слід було поспішати.
6
На виході з траншеї комбат зіткнувся з Гутманн, доповіли про прибуття поповнення у кількості дев'яноста двох людей. Йдучи до себе, комбат попередив Самохіна, як тільки повернуться розвідники, відразу доповісти на КП батальйону. Йдучи за командиром, Гутман розповідав, що в штабі "метикують" про висоту, про взаємодію батальйону з батареєю, і нікому невтямки, що батальйон цей - одна рота. Волошин стримано запитав ординарця, що ж він не доповів там? Гутман відгукнувся, що не його це справа, хоча "не з того кінця в штабі починають: треба насамперед взяти радгосп, а не розтягувати батальйон на чотири кілометри". Із захованою іронією Волошин порадив ординарцеві: "Тобі б полком або дивізією командувати". Гутман нітрохи не зніяковів, відповів, що впорався б, хоча академій не закінчував, а голова на плечах є. Щодо голови Волошин погодився, але "не завжди вона вирішує". Ординарець розповів, що прив'язав Джима ременем. Він сидить, на п'ять метрів нікого не підпускає. "Ще наплачутся з ним". Волошин заперечив: "З ним що плакати? Як би ми без нього не заплакали ".
Близько траншеї стояли новоприбулі. Маркін, записуючи поповнення, повідомив, що атака призначена на шість тридцять. Волошин поцікавився: "Поповнення прибуло з боєприпасами?" Маркін загадково відповів, що прибулі з боєприпасами та зброєю, а що толку - вони майже не розуміють по-російськи. Волошин заклопотано подивився на прибулих: ставало не по собі від одного виду - необмятие в носінні шинелі, обвислі подсумки, змерзлі руки в трипалих великих рукавицях, які невміло тримали обшарпані ложа гвинтівок, згорблені від худих речмішки фігури. Капітан подумав, що "виплеканий його турботами, збитий за довгі тижні Формування його батальйон, напевно, на тому і закінчиться". Він намагався берегти особовий склад, але роти все-таки танули, зростало число новачків, все менше залишалося загартованих ветеранів, і з ними по крупицях спадала його бойова сила і його командирська впевненість. Це майже лякало. Побудувавши поповнення, комбат дізнався, якщо Чи перекладач? Потім наказав вийти з ладу хворим, ненавчених і хто боїться. При перших двох командах з ладу вийшли по п'ять-шість чоловік. При останньому питанні лад стояв нерухомо, напевно, всі боязлівци вже використали свою можливість. Що вийшли з ладу комбат відправив з Гутманн в штаб, а з рештою вирішив воювати. Хотілося сподіватися, що все обійдеться. Вже переживши перший бій, новачки невпізнанно зміняться. Запитань у новоприбулих до комбата не було. Розподіливши людей по ротах, Волошин побачив Маркіна. Лейтенант незадоволений, що комбат відправив більше десяти бійців в тил. Капітан заперечив, що в бою йому потрібні солдати, а не мішені. Тих, хто залишився новачків, ймовірно, доведеться піднімати в атаку стусанами, через тиждень вони самі почнуть підніматися за наказом, а через місяць вже "нагороджувати будемо". Лейтенант похмуро зауважив: "Якщо буде кого".
7
Не встиг Волошин задуматися про майбутню атаку, як його знову викликав до телефону Гунько, вилаяв за відправлених в штаб новачків. Але комбат заперечив, що йому не потрібні бійці, які сподіваються на санчастину. Майор пригрозив, що більше не дасть жодного солдата в батальйон Волошина. Капітан погодився розраховувати на свої сили. Потім трубку взяв комісар, пояснюючи, що з бійцями треба провести політбесіду. Волошин відмовився: солдатам краще відпочити перед майбутньою атакою. Комісар все ж таки вирішив відправити до Волошина лейтенанта Круглова, він знає свою справу - колишній комсорг. Комбат заспокоївся - з Кругловим можна домовитися, нещодавно він воював у батальйоні Волошина. Капітан відправив свого заступника Маркіна в дев'яту роту організувати розвідку "Малої" висоти за болотом. Залишатися одному на КП було нестерпно, і комбат пішов в роти, по шляху знову поговорив з годинниковим Пригунова, якому залишалося до зміни півгодини.
8
Волошин йшов по косогору до болота, тривожно вслухаючись у тишу. Він боявся "випадкової смерті далеко від своїх, без свідків". У цій ситуації страшна не сама смерть, а як до неї поставляться люди. Знайдуться і такі, які скажуть: "перебіг до німців". Так вже було після зникнення восени командира полку Буланова і начальника штабу Олексій-ка. Вони поїхали верхами з КП другого батальйону в третій і безслідно зникли, але швидше за все вони потрапили до рук німецьких розвідників. Комбат згадав про цей випадок зараз. Коли був поруч Джим, з його собачим чуттям і самовідданої відданістю, всякі випадковості відпадали.
Цей пес потрапив до нього півроку тому, коли Волошин із залишками армії виходив з оточення під Селіжаровом. Прорив затягувався, німці все кришили мінометним вогнем, загорілися сосни, і від них йшов їдкий дим. Волошин був поранений осколком у голову. Де-не-як перев'язали, він чекав команди "вперед", але її все не було. Змучений спрагою, він пішов шукати воду і набрів на струмок, біля якого й побачив пса. Звернувши набік худий зад і широко розставивши передні лапи, Джим сидів перед струмком і з страдницьким очікуванням в очах дивився на людину. Попивши воду, Волошин спокійно підійшов до пса, він не відхилився від руки людини. Волошин зрозумів, що задня лапа пса перебита осколком. Волошин залишками бинта перев'язав перелом, виламавши прутики, наклав їх замість шин на лапу і знову забинтував. Пес з знайденої надією побрів за людиною. До вечора він не відставав від капітана. Під час прориву пес не відстав. Волошин перев'язав йому лапу в санчастині, де перев'язали і самого капітана. Разом поїли у першої польової кухні, і Волошин забрав пса на пункт збору до формування. Лапа Джима дивно скоро зрослася, він ні на крок не відходив від свого рятівника; зрідка виникали ускладнення з начальством, але все обходилося аж до сьогоднішньої ночі. Спочатку Волошин не особливо засмутився втратою Джима, тепер же часом доходив до відчаю, Джим став для нього дорогим істотою. Для генерала ж - капризом, не більше .-
У восьмий роті з'ясувалося, що розвідники послані, значить, Маркін почав діяти, він досить виконавчий працівник, але діє тільки в межах наказу. Війна вже встигла поламати його. Волошин з досвіду знав, що "люди є люди і вимагати від кого-небудь не по його силах щонайменше безглуздо". Незабаром підійшов Маркін і доповів, що послані троє, незабаром прийдуть. Комбат розпорядився, щоб доповіли в сьому роту, як тільки повернуться розвідники, Самохін доповість.
Волошин уважно вслухався в тишу, але з "Великий" і "Малої" висот не долітало жодного звуку, лише на болоті посвистував у кущах вітер. Капітан пішов до Кізевічу, по дорозі розмовляючи з Муратовим, командиром восьмої роти. На питання комбата про настрій Муратов відповів, що у нього неприємне передчуття, годинник встали. Волошин сказав, що годинник барахло. Муратов підтвердив - німецькі. Він розповів, що годинник дісталися від Рубцова, який передав їх командиру перед артпідготовкою. Тепер ось годинник встали, як би відзначивши належний термін ротного. Комбат заспокоїв, що це простий збіг.
Підійшов Кізевіч доповів, що новоприбулі відрили собі по окопчик на двох і тепер відпочивають. Ротний був у благодушному настрої. Комбат відчув: Кізевіч випив, і вилаяв його. Поруч стояв мовчазний Муратов. Волошин розпорядився, один кулемет ДШК передати сьомий, а інший - дев'яту роту. Комбат виходив вздовж і впоперек весь косогір, і даремно: кулеметний взвод Ярощука немов крізь землю провалився. Але зате він забрів до артилеристів. Капітан Іванов напоїв Волошина кави. Вони були знайомі з довоєнного часу. Іванов, влаштувавшись на лежанці, читав вірші Єсеніна. Волошин випросив книгу почитати. Іванов віддав, але з умовою, що комбат поверне книгу, а "то тут у мене черга". Артилерист повідомив, що більше сорока снарядів не дадуть, а він не зможе все відстріляти, обов'язково повинен залишити. Волошин без заздрості зауважив, що артилеристи добре влаштувати-лись. Іванов заперечив, що у комбата зате Джим. Капітан відповів, що Джима забрав генерал. Іванов випалив: "Е, сам винен! Дивак! Хіба можна такого пса генералам показувати? Просив, мені не віддав. Ну ось ... "
Комбат запитав Іванова, пристріляний чи є у нього окопи німців? Той ствердно кивнув. Волошин хотів би затримати артпідготовку, щоб в тиші й темряві батальйон міг підібратися якнайближче до німецьких окопів.
Іванов радий би, та йому не дозволять. "З дорогою б душею. Але ж начальство зажадає ", їм лише б гуркоту побільше. Приятелі попащекувати про майстерність німецьких кулеметників та снайперів. "А у пас чорт-ті знає чого тільки немає в програмах". Вчать стройової, ніби на фронті кожен день паради. А чи потрібна стрілецька підготовка і головне - боєприпаси. Поговоривши з Івановим, Волошин пішов у роти.
10
Знову комбат не знайшов Ярощука. Муратов доповів, що повернулися троє розвідників, доповіли: на "Малої" висоті свої. Розвідники не увійшли в контакт з бійцями на висоті, лише чули розмову російською мовою. Волошину не сподобалася така приблизна розвідка. Бійці стверджували, підійти ближче неможливо, глибока вода, льоду немає. Комбат поцікавився: "А ті як же пройшли?" Розвідники відповіли: "А хто їх знає. Може, де і є прохід. А вночі як знайдеш? "Волошин наказав встановити зв'язок з розташованими на висоті. Попрощавшись з мовчазним Муратовим, комбат пішов у роту Самохіна дізнатися, чи не повернулися розвідники з "Великої" висоти. Волошин вирішив повернутися на свій КП. Він наказав: "Прийдуть розвідники - відразу до мене". На КП Волошин доповів Гунько про підготовку до атаки, тільки в Іванова "огірочків кіт наплакав". Майор запевнив, підтримка буде, нехай комбат не турбується, не його клопіт. "Я атакую, а не хто інший. Тому й дбаю ", - відповів Волошин. Майор уточнив, чи все готово до атаки? Комбат відповів, ще не повернулися розвідники з "Малої" висоти. Майор здивувався, навіщо Волошину та висота, за його відомостями, вона вільна, але він користувався застарілими даними. Волошин попросив перенести годину "сабантую" - атаки на годину раніше, щоб у сутінках підійти до супротивника. Майор відмовився. Вже все узгоджено зі штабом, це не в його владі. Комбат Обурившись, що атака призначена на 6.30, тільки наступить світанок, люди, готуючись до атаки, не встигнуть ні відпочити за ніч, ні поїсти нормально. Але начальству потрібно потрапити у полуденну зведення, тому вони кваплять підлеглих. Комбат не міг стримати роздратування, хоча через хвилину пошкодував, що при підлеглих обговорював накази. Він сказав Маркін відпочивати до 4.00, потім він сам годинку соснет. Поки ж вирішив привести себе в порядок, поголитися. Волошин з жалем думав про те, що почни він атаку раніше чи без зайвого шуму, вона може бути більш вдалими. Адже що можуть зробити сорок снарядів, вони не стільки поможе батальйону, скільки розкриють противнику плани батальйону.
11
Поголившись, комбат дістав свій пістолет ТТ 1939 року - це був його друг і рятівник, не раз виручав у важку хвилину. Волошин протер його носовою хусткою. Збройове масло зберігалося в сумці Гутмана, блаженно сплячого поруч. Комбат не захотів будити ординарця. У бліндаж
протиснувся Кругле, він розтопив згаслу грубку, незабаром повіяло димом і потепліло. Круглов не сумнівався, що наказ про взяття висоти батальйон виконає. Волошин поскаржився на яке прийшло поповнення, погано розуміє по-російськи. Круглов заспокоїв, він зуміє домовитися з бійцями, сам із Самарканда. Щодо політобеспеченія Круглов пообіцяв прочитати бійцям лист від дівчат зі Свердловська, краще за всяку бесіди. Він зачитав уривок листа, в якому дівчата запевняли, що чекають героїв-фронтовиків, сподіваються на них, зберігають дівочу любов і ніжність.
Круглов зібрався в роти, і Волошин порадив піти до Муратову, щось ротний зовсім скис.
Комбат сподівається, раптом завтра все обійдеться, вони займуть висоту, "закріпляться, зариються, настане якась перепочинок, можна буде відпочити в обороні". І тут же соромиться своїх думок - вирішив відпочити, коли пів-Росії стогне під німцем, ллється кров навпіл зі сльозами. Розумом це розуміє, а тіло жадає відпочинку і спокою.
Він дістав лист матері, що живе у Вітебську і написала синові напередодні окупації міста. Вона писала, що не піде з рідного міста, де прожила все життя, тридцять років віддавши школі. Вирішила залишитися вдома, поруч з могилами батьків та чоловіка. Але всі її помисли звернені до сина, вона просить його, "якщо можливо, побережи себе". Перечитуючи лист матері, Волошин думав: "Мила, добра, наївна мама, якби це було можливо ..."
12
Схоже, він задрімав, пригрілися в кутку, і раптом підхопився від переляку з ясним свідомістю біди, зовні тишу розірвав шквал вогню, гулу і тріска. Німці закидали болото і розташування батальйону мінами, нескінченно злітали освітлювальні ракети. Комбат зрозумів, розвідники напоролися на німців, зараз там іде бій. Крикнувши Гутмана, Волошин кинувся вниз по схилу. 7-а рота вся на ногах, Самохін доповів, що розвідників ще немає, ймовірно, це вони відбиваються від німців. Волошин наказав негайно відправити десять осіб на виручку розвідників, але не встигли бійці відійти до болота, як побачили повертаються розвідників. Нагорний доповів, що поранений Дрозд. Вони повзли тому, але нарвалися на спіраль, натягнуту німцями недавно. Ще йдучи до німців, розвідники пройшли вільно, а на зворотному шляху нарвалися на спіраль Бруно. Нагорний пояснив, що шум піднявся, коли він тягнув пораненого. Але зате немає мінних полів, німці ходять спокійно, значить, міни не поставлені. Волошин трохи заспокоївся: мінних полів немає, розвідники хоча і з одним пораненим, але повернулися. Капітан похвалив бійця, що не кинув пораненого. Волошин зрозумів, висоту треба брати терміново. Забарився ще день, з'явиться не одна спіраль Бруно, а декілька, та ще й мінне огорожу. Пораненого забрали в тил, Самохін пообіцяв нагадати трусу, як за нього пішов у розвідку інший: "Я йому покажу, як за чужі спини ховатися". Комбат зрозумів, про кого йде мова, але промовчав, наказав швидше нагодувати бійців перед майбутньою атакою, уточнив кожному ротному його ділянку наступу. Самохін поцікавився, чи багато у артилеристів снарядів. Комбат відповів, що дали по двадцять на знаряддя. Головна надія на ДШК. Якщо Ярощук не підведе ... "Комбат пішов до Кізевічу, головна турбота ночі звалилася з його плечей", без хв впоратися буде легше в усіх відношеннях. Тепер треба з'ясувати, що з "Малої" заввишки, хто там? Несподівано Гутман заговорив, що Самохін покаже тепер Кабакову, буде знати, як ховатися за чужі спини. Комбат відповів, що на фронт всі люди приходять різні, а тут раптом до всіх одні вимоги, і, звичайно, не все їм відповідають. Треба час, щоб притертися, а його якраз і немає. Гутман сказав, що ненавидить трусів. Всі бояться, але щоб ховатися за спини інших - це несправедливо. Потім він попросився до роту, хоче помститися за родичів, загиблих в Києві. Гутман цілком згодився б на посаду ротного, але Волошин не міг залишатися без тлумачного ординарця. Він пообіцяв вирішити це питання після завтрашнього наступу - зараз не час. Їх перервали: комбата викликав до телефону командир полку.
На КП ніхто вже не спав, розвідників не було. Волошин запитав, нагодували чи людей, послав Маркіна проконтролювати виконання наказу по підготовці рот до атаки. Потім Волошин приготувався до доповіді. Майор цікавився, що знову за шум у розташуванні батальйону. Комбат доповів - це розвідники нарвалися на німців, один поранений. На питання Гунько про пораненого Волошин відповів, пораненого винесли і вже відправили до санчастини. Гунько ще раз повторив наказ: "Кров з носа, а висоту взяти". Він повідомив, що для контролю і допомоги до комбата прибудуть командири зі штабу. Волошин криво посміхнувся, йому потрібні були стовбури, підтримка артилерії, а не даремні наглядачі. На питання комбата про час атаки Гунько підтвердив - час колишнє - 6.30. Поговоривши з майором, Волошин взявся за сніданок. Знову "зазуммеріл" телефон. Зі штабу вимагали результатів розвідки, комбат відповів, що сам поки не отримав відомостей. Пізніше в землянку ввалилися три щільні фігури: капітан Хилько, начхімслужби полку; полковий інженер, прізвища якого Волошин ще не знав; третім виявився майор, ветлікар. Він відразу ж став цікавитися наявністю кінського складу. Волошин єхидно зауважив, що в батальйоні очікується атака, а не "висновок кінського складу". Капітан відіслав їх до начальника штабу, а сам зайнявся підготовкою до атаки. Волошин залишив прибулих на своєму КП, а сам, покликавши за собою телефоніста, пішов в роти. Він вирішив послати взвод під командою Нагірного на висоту. Вони закріпляться, а потім прикриють наступ батальйону. Не встиг комбат прийти в сьому роту, як його наздогнав Гутман, супроводивши туди ветлікаря.
14
Чим ближче був час атаки, тим стрімкіше летіло час. Волошин боявся упустити щось важливе, але роти вже поснідали, Нагорний на чолі чотирнадцяти чоловік висунувся на висоту. А ось розвідники Кізевіча ще не поверталися з "Малої" висоти. Комбат послав ординарця за ротним. Сюди ж підійшов капітан Іванов, командир артилерійської батарей. Ветлікар поцікавився боєприпасами. Волошин відповів, що належить - дали і більше не передбачається. Він порадив майору піти на КП, там безпечніше, але той відмовився: повинен все бачити своїми очима. Віддаючи наказ ротним, комбат поставив завдання Кізевічу під фланзі атакувати і "Малу" висоту, для цього йому відданий один з двох кулеметів Ярощука. Ярощук Обурившись, що розпорошуються сили, але комбат проігнорував його думку. Він підкреслив, головний задум бою складається у швидкості захоплення висоти. Дев'ятої ж належить важке завдання, йдучи на "Велику" висоту, не забувати про "Малої". Кізевіч поцікавився, а якщо там німці? Волошин уточнив: "Якщо на" Малої "висоті німці, то роті необхідно взяти спочатку її, а потім вже рухатися до" Великий ", не залишати ж ворогів у себе в тилу під час атаки". Комбата знову викликав до телефону Гунько, кваплячись з підготовкою до атаки. Але ці виклики лише нервували і відволікали комбата від справи.
Після розмови з майором Волошин продовжив інструктувати ротних. Головний удар здійснюється восьмий ротою, "як завжди", - зазначив Муратов. Перед самою атакою ротні зайняли свої місця. У траншеї з Волошиним залишився Самохін, це було розташування його роти, ветлікар і артилерист Іванов. Круглов пішов до Кізевічу, якому зараз чекало завдання не з легких.
У досвітніх сутінках погано проглядалася "Велика" висота.
Іванов сказав, що стріляти майже неможливо. Самохін порадив: "Треба, значить, почекати". Волошин наказав ротному в два кидки спробувати досягти німецьких окопів.
Знову подзвонив Гунько, вимагаючи початку артпідготовки, Волошин зло відповів, що артилеристам не видно, куди кидати снаряди.
Комбат, розуміючи ступінь своєї відповідальності, дозволив затримати час артпідготовки, поки не розвидниться. "Поруч у німому подиві застиг майор-ветлікар". Він запротестував, але Волошин припинив перепалку: можете доповідати. Бачите - темно.
О 6.30 знову подзвонив Гунько, але комбат наказав відповідати телефоніста, що капітан у ротах. Волошин і Іванов, дивлячись у біноклі, намічали мети: дзот, кулемет, бліндаж, спіраль Бруно ... Артилерист доповів готовність, тільки після цього Волошин повідомив Гунько про початок артпідготовки і дав ракету.
15
Під прикриттям артилерії бійці висунулися до болота. Волошин подумав, ще пару таких кидків і завдання можна вважати виконаною. Але він знав: скоро вдарять німці. Бійці Нагорного, які висуваються наперед, тепер в першу чергу зазнали нападу німців, в бій вступив ДШК Ярощука. "Нагорний вдарив вчасно і чотирнадцятьма своїми бійцями прикрив роти. Навіть якщо він не увірветься в траншею, цей маневр зробить свою справу ". Іванов продовжував кидати снаряди, прикриваючи наступ піхоти. Вступили в бій і мінометники. Волошин був задоволений початком атаки. Він повідомив на КП Гунько, що висувається на висоту. Наказав Іванову ще хвилин десять Наляж і розмашисто побіг вперед до висоти, ветлікар не відставав, це було майже неймовірно. Спостерігачі ніколи не ходили в атаку, а цей попався виконавчий. Нарешті вдарили німці, вони кидали бризантні розриви (вибухають зверху), від них не сховатися. Волошин крикнув майору бігти вперед, щоб вийти з-під вогню, і тут же забув про власну безпеку, переживаючи за роти, над якими рвалися бризантні розриви. Схопившись на висоту під новий бризантних розрив, Волошин побачив навколо бійців восьмої роти: хтось відривав окопчик, хтось тягнув пораненого Муратова. Комбат зупинив бійців, побачив, що півчерепа ротного сворочено, наказав залишити Муратова і повертатися в ланцюг. Комбат взяв на себе керівництво ротою і наказав йти в атаку. При першій команді бійці не піднялися, тільки після рішучого: "Вперед!" - Несміливо стали підніматися. Комбатові хотілося особистим прикладом підняти роту в атаку, але у нього був батальйон, доля якого залежала багато в чому від нього, "мертвим він батальйону не потрібний". Комбат зрозумів, що під таким вогнем атакувати неможливо, він просто покладе тут весь батальйон. Зараз би врятувала допомогу артилеристів, але батарея Іванова мовчала. Німці ж вели прицільний вогонь по ланцюгу. Зв'язку не було - вона рвалася в самий невідповідний момент. Зв'язкові кинулися за командирами рот. Через деякий час повернувся зв'язного Кізевіча із запискою - проханням про відхід. Зв'язковий сьомий роти сказав, що поки їх рятує горбок, але ротний просить дозволу відійти. Комбат чекав Самохіна, а ззаду насідав ветлікар, чому Волошин не піднімає батальйон в атаку?
З'явився Круглов доповів: "Комбат, рятуйте дев'ятій! Через півгодини всю виб'є ". Волошин взяв ракетницю і подав сигнал до відходу. Він розумів, як сприйметься цей вчинок у штабі, але інакше не міг - це було б свідомим вбивством батальйону. Повернутися з жменькою керування він не міг, значить, і йому залишатися на проклятій висоті. "Але він вмирати не збирався, він ще хотів воювати, у нього були свої рахунки з німцями". Повертаючись одним з останніх, Волошин наказав ординарцеві і телефоністові забрати тіло Муратова.
Повертався Волошин не поспішаючи, поклавши на висоті стільки людських життів, він вже не дорожив своєю.
Ввалилися в окоп, ветлікар запитав Іванова, чому так погано працювала артилерія? "Щоб артилерія добре працювала, потрібні боєприпаси, - сказав Іванов. -А боєприпасів-то кіт наплакав ". Майор став цікавитися, хто в цьому винен. Йому відповіли, нехай про це запитає у штабі дивізії. Комбат уточнив: підвіз і постачання армії здійснюється зверху вниз. Іванов винувато виправдовувався, залишилося вісім снарядів, як останні випустити і залишитися ні з чим? Прийшов обурений Самохін. Він був поранений у голову, але не це хвилювало ротного. У нього половину складу "як корова язиком злизала". Лейтенант сердився на артилеристів, їх би самих у ланцюг. Волошин відрізав, що артилеристи ні при чому, їм снаряди потрібні. Самохін зло заперечив, що годі було й починати це самогубство. У його роті залишилося сорок вісім чоловік. Телефоніст доповів: штаб полку не відповідає, Гунько немає на місці.
Волошин запитав про Нагірний, і Самохін відповів, що він закріпився на висоті: "Він он куди вискочив". Комбата мучила тривога, доля жменьки людей повністю була на його совісті. Невже Нагорний увірвався в німецьку траншею? Що недавно здавалося безсумнівною удачею, тепер викликало майже переляк. Тепер всі загинуть, комбат нічого зробити не може. Гутман вказав на групу людей, що спрямовує до окопу. У першому з них комбат дізнався командира полку, ось чому його не виявилося в штабі. Незабаром в окопі стало тісно, сюди прибігли Маркін, перевіряльники з штабу дивізії.
Волошин доповів, що атака не вдалася, батальйон відійшов. Командир строго запитав, хто дозволив? Треба було спитати в штабі, перш ніж приймати відповідальне рішення. Волошин відговорився відсутністю зв'язку. Гунько почав лаятися, зв'язком займається не він. Раптом у розмову вступив ветлікар, який оголосив, за новим статутом "зв'язок у частинах організується зверху вниз і справа наліво".
Командир полку розлютився, "грамотні", а чому висота не взято. Комбат пояснив: без вогневої підтримки він не збирається губити людей. Майор розсердився ще більше, "жалісливий", а на наказ тобі наплювати? Комбат відрізав, що себе не шкодує, а людей береже. Майор відсторонив Волошина від командування батальйоном, замість нього призначивши лейтенанта Маркіна. Гунько наказав взяти висоту і до 13.00 доповісти. Волошин поцікавився, як Маркін візьме "Велику" висоту,, якщо з "Малої" йому в тил б'ють німці? Майор, майже знущаючись, відповів: "Збудувати батальйон і сказати: бачите висоту? Ось там буде обід. В обід там буде кухня. І візьмуть ". Несподівано у перепалку вступив майор-ветлікар, висловивши свою незгоду зі зняттям з батальйону Волошина. Але Гунько і слухати не став. "Я тут господар, і я приймаю рішення". Волошин зрозумів, що стараннями виконавчого Маркіна протягом короткого часу його батальйон буде погублений. Капітан запитав про снаряди для батареї. Гунько грубо відповів, що снаряди він не родить. Це турбота командира артилерії. Іванов заперечив: "Батарея - не снарядний завод. Все, що було, я витратив ". Комбат засумнівався. Але Іванов категорично підтвердив відсутність снарядів. Настав тяжке мовчання, після якого Гунько жорстко відповів, якщо немає снарядів, значить, по-пластунськи зблизитися з супротивником і закидати його гранатами. Ветлікар заперечив, під таким вогнем неможливо просуватися вперед навіть по-пластунськи. Гунько відповів, що йому наплювати на думку майора, наказав - всім у ланцюг, командиру батареї не відставати від командира батальйону, кулемети висунути вперед, всьому батальйону поповзом вперед! Маркін прийняв командування, і до Волошина з очевидною ясністю став доходити фатальний сенс того, що відбувається в цій траншеї. Навряд чи Маркін впорається з покладеним обов'язком. Волошин сказав, що на восьмий роті немає командира, і туди послали ротним Круглова. Волошин порадив Маркін не дуже старатися, але-той не зовсім зрозумів, адже надійшов наказ. Волошин відповів: "Наказ наказом. Але не дуже старайтеся. Зрозуміли? "У траншею поспішали ротні, Волошин пішов у бліндаж.
17
Сидячи в бліндажі, він думав про підступності фронтової долі, тільки вчора його вітали з орденом, а сьогодні він вже відсторонений від командування. За інших обставин він тільки б зітхнув з полегшенням, а зараз не міг просто так викинути з голови долі сотень людей. Кізевіч поцікавився, куди подівся комбат, не поранений чи що? Круглов пояснив обстановку. Ротний вилаявся, йому без "Малої" висоти не рушити з місця, Маркін наказав Кізевічу самостійно атакувати "Малу" висоту, в той час як всі будуть брати "Велику". Маркін квапився, треба було починати атаку. Волошин мовчки віддав Гутманн ракетницю з кількома патронами. У Волошина наростало роздратування проти командира полку, який, усунувши комбата, не призначив його навіть на роту. Капітан згадав, з чого все почалося. Звикнувши до певної самостійності, Волошин сердився на дріб'язкову опіку Гунько, ніяк не міг з нею примиритися. Тоді і з'ясувалося, командир полку абсолютно нетерплячий до будь-якої самостійності. Волошин у всьому вініл майора, але в армії завжди правий начальник. "І чорт з ним", - зло подумав капітан. Адже він воює не для Гунько. Є борг перед армією, великої батьківщиною, перед своїм батальйоном в першу чергу.
Почувся сильний гуркіт осторонь радгоспу, почалася артпідготовка. Тепер німецька батарея, що вимотує весь ранок батальйон Волошина, перенесла свій вогонь на той фланг полку. Настав сприятливий момент для атаки батальйону, і Маркін його не упустив. Хвилин п'ять німці мовчали, не помічаючи кидка батальйону, а може, навмисно підпускаючи його ближче для короткого кинджального удару впритул. Потім вдарили німецькі мінометники. Волошин лежав у бліндажі і слухав: незабаром має намітитися перелом в ту чи іншу сторону. Він почув відчайдушний крик командира і зрозумів, що там не склалося. Сидіти тут більше він не міг і вискочив у траншею. Сьома рота втратила бойовий порядок, деякі бійці почали відходити до болота. Зрозумівши, що батальйону погано, Волошин кинувся назустріч відходить сьомий роті. Він не думав, що не має права втручатися, що все, що відбувається його не стосується, думав лише про неминучу загибель батальйону. Волошин, кинувшись через болото, різко і рішуче зупинив біжить, але після вибуху міни боєць побіг геть. Капітан двічі вистрілив поверх голови біжить, владно наказав йому повернутися назад. Це виявився Гайнатулін, він тремтячи побіг вперед. Перед висотою Волошин зустрів ще трьох бійців, повернув і їх. Попереду звивався поранений, капітан наказав двом здати його на медпункт, а з рештою вибіг з чагарника. Волошин побачив кулеметника сьомий роти, доповівши про загибель Самохіна. Капітан послав Деніщіка повертати всіх, що засіли в чагарнику, на висоту і тут побачив, що Веретенникова жене бійців в ланцюг. Віра теж побачила капітана і, майже не пригинаючись, підійшла до нього. Рота начебто затрималася, втікачі повернулися назад. Впавши у воронку поруч з Волошиним, Віра розридалася. Він її не втішав - це було б святенництвом. Вона розповіла, що Самохін рвався вперед, вона його всіляко стримувала, а потім він вирвався і загинув майже під самою спіраллю Бруно. Вислухавши Віру, капітан послав її на допомогу Деніщіку гнати в ланцюг слабаків. Веретенникова поповзла в ланцюг. Гукнувши Гайнатуліна, Волошин кинувся на висоту.
18
Здавалося, вони цілу вічність повзли вперед. Діставшись до чергової воронки, побачили кулемет. Волошин, як порятунку, зрадів цьому ДШК. Приготувавшись до бою, капітан виявив: з воронки не видно німецьку траншею. Присипані землею, лежали ще дві коробки патронів. Треба було негайно відкривати вогонь. Він побачив, що на "Малої" висоті сталася затримка, але стріляти туди було далеченько. Все ж таки Волошин старанно прицілився, перші черги припали з влучити у ціль, він підкоригував приціл і пустив три черги поспіль. Верхівка висоти закурила від розривів. Капітан зрадів своєму довоєнному захопленню кулеметної стріляниною, так стало в нагоді зараз. Волошин стріляв і стріляв у фланг німецької траншеї, залишаючись сам у відносній безпеці. Після шостої або сьомої черги, коли він добре пристрілявся, у воронку ввалився Маркін. Він обурився, що капітан б'є по "Малої" висоті. Волошин відповів, що виручає Кізевіча. Маркін зло відповів, що йому немає діла до Кізеві-ча та його висоти - наказано взяти "Велику". Волошин відрізав: "Не взявши ту, не візьмеш цю!" У цю ж воронку ввалився Іванов. Волошин попросив пару снарядів кинути по "Малої" висоті, але Маркін категорично заборонив. Волошин показав, що Кізевіч майже у мети. Маркін був непохитний: "нічого, відступлять". Волошин розуміє, що Кізевічу зараз легше йти вперед, чому відступати. Йому б допомогли два снаряди, але Маркін не погоджувався - це було його право. У бінокль Волошин побачив: кілька бійців дев'ятої роти виявилися в німецькій траншеї, для них все буде вирішуватися там. Маркін сидів побілілий від злості, перервалася зв'язок, телефоніста вбило.
Комбат послав Гайнатуліна. Волошин пояснив новачкові, що необхідно зробити, налагоджуючи зв'язок. Скориставшись паузою, Волошин перезарядив кулемет, подумав з іронією, якщо з нього не вийшов комбат, може, вийде кулеметник. Відновилася зв'язок, Гайнатулін не підвів. Але Іванов з вирви не бачив мети, треба було висуватися. "Так висуває", - наказав Маркін. Змотавши провід, Іванов вивалився з воронки. Залишившись удвох, Маркін та Волошин натягнуто мовчали. Волошин запитав, чи знає Маркін, що Самохін убитий і на роті командує Віра? Той відповів ствердно. Капітан обурився, що вагітна Віра змушена виконувати обов'язки ротного. Маркін відповів, ніхто її тут не тримає, сама залишилася. Так що ... Волошин розсердився, Вірі не місце в батальйоні. Він майже забув, що годину тому сам послав Веретенникову розпоряджатися в сьому роту, але тоді він вже не був комбатом. Волошин сидів на укосі воронки і бачив провід, тихо ворухливий біля його ніг, значить, Іванов все ще повзе вперед. Потім широка петля дроту завмерла, зараз піде залп, але батарея мовчала. "Що це значить?" - Роздратовано запитав Маркін. Волошин занепокоївся, він виповз з воронки і незабаром виявив пораненого Іванова, хотів його перев'язати. Але Іванов попросив передати по зв'язку координати цілі. Волошин голосно передавав по телефону сказане артилеристом, в кінці голосно прокричав у трубку: "Всіма снарядами вогонь! Відкривайте вогонь! "Потім він поволік Іванова до рятівної воронці і перев'язав його. У цей час почалася атака. У перший момент німці, здавалося, остовпіли, навіть припинили мінометний вогонь по "Малої" висоті, а на "Велику" перенести побоялися. Росіяни підійшли дуже близько до траншеї, але німці відкрили шквальний кулеметний вогонь. Атакуючі один за одним почали падати на землю. Волошин, відчувши щільність вогню, впав за кулемет, прикриваючись пошкоджених щитом, потім заспокоївся: нарешті-то зачепилися, і теж піднявся, щоб бігти до траншеї.
19
Півтора десятка бійців з восьмої та сьомої рот увірвалися в німецьку траншею. Волошин у гарячому поту ледь доволок важкий кулемет і шубовснув у прохід, вибираючи позицію для громіздкого ДШК.
Німці стали прицільно бити з великокаліберного кулемета і кидати міни. Волошин зрозумів, відносно спокійний час згаяно, батальйон розбитий на три частини, бій ускладнювався, і тепер результату не міг передбачити сам Господь Бог. У всякому разі, жменьці бійців, що увірвалася в німецьку траншею, незабаром доведеться несолодко. Волошин скрутив цигарку. Зараз, сидячи в траншеї, він знайшов упевненість в собі. Колишні турботи відлетіли геть. Він зрозумів - попереду головні випробування. Він перебував у звичній ролі солдата і не залежав ні від Гунько, ні від Маркіна, а лише від німців і самого себе. Поверх траншеї різонула автоматна черга, схоже, їх намагалися вибити з траншеї, хтось не витримав, але бігти під цей вогонь з траншеї - означало загинути. Волошин вихопив пістолет і, пробігши кілька вигинів вперед, натрапив на бійця, який сидить у нерішучості. До гвинтівці бійця був долучаться багнет. Капітан відіслав солдата до кулемета. На наступному повороті Волошина мало не збив з ніг мчить Круглов, слідом за ним вискочив ще один боєць. Кинувши гранату, він ледве віддихався. З траншеї прибігли ще двоє. В одному з них Волошин дізнався Чернорученко і запитав про Маркін. Телефоніст кудись невизначено ткнув: там - і вистрілив з гвинтівки, туди ж стріляв з пістолета Кругле. Волошин починав орієнтуватися в обстановці. Він наказав усім залишатися на місці, бійців уже зібралося п'ятеро. Десь попереду були німці, обсипаючи бруствер безперервними автоматними чергами, а потім кинули гранати. Дві вибухнули за поворотом, а третю Чер-норученко приловчився і викинув назад. Волошин запитав, скільки людина добіг? Виявилося, що в німецькому бліндажі сховалися бійці, які не встигли вискочити сюди, за поворот траншеї. Волошин зрозумів, не проберися він з бійцями до бліндажа, німці легко знищать їх по черзі. Він наказав Круглову кидати гранати уздовж траншеї і просуватися до бліндажа. Стріляючи за поворот і перебігаючи короткими відрізками, вони просунулися до чергового повороту. Гранати скінчилися. Треба було вискочити з автоматом і стріляти уздовж траншеї, приголомшити німців раптовістю. Волошин зняв з себе брезентову сумку і кинув за бруствер: тут же прогриміла автоматна черга. Волошин першим вискочив за поворот і став обсипати з автомата спини біжать німців. Нарешті добралися до бліндажа. Волошин подав голос: "свої". Сидячі в бліндажі надихнулися, побачивши "комбата". Капітан пробіг до наступного повороту, а Круглов наказав бійцям виходити з бліндажа. Зрозумівши, що німці втекли недалеко, Волошин наказав накопати в траншеї перемичку, закрити сюди доступ ворогам. Круглов розпорядився озброїтися гранатами: їх в бліндажі було достатньо, і приготуватися до відбиття німецької атаки. Визирнув з бліндажа боєць покликав Волошина. Увійшовши в бліндаж і звикнувши до напівтемряви, капітан побачив пораненого в ногу Маркіна. Волошин вимовив "комбату", що не слід було так завзято рватися вперед: "Тепер ви розумієте положення батальйону?" Маркін байдуже відповів, що вже "отпонімал-ся", тепер він просто "поранений". Волошин відповів, що лейтенант і до поранення не думав. Той послався на наказ: "Накажуть - полізеш, куди і шило не влізе". Йшла війна, гинули сотні тисяч людей, людське життя, здавалося, втрачала свою звичайну ціну і визначалася лише мірою нанесеного збитку від неї ворогові. Але Волошин не міг з цим погодитися, вважаючи, "найцінніше на війні - життя людини. І чим більш значне у людині істинно людське, тим важливіше для нього своє особисте життя і життя оточуючих його людей ". Але як би не була дорога життя, є речі вищі її, навіть не речі, а поняття, переступивши через які життя разом втрачала ціну, ставала предметом презирства для ближніх і, може бути, тягарем для самого себе. Правда, до Маркін це останнє, мабуть, не відносилося. Він дуже дорожив своїм життям, не зважаючи з іншими.
Посидівши в бліндажі, Волошин виявив, що поранений, а він і не помітив у запалі бою. Авдюшкіна передав комбатові бинт для перев'язки. Волошин знав, що Авдюшкіна входив до групи Нагорного, і запитав про нього. "Нагорний убитий. Його гранатою вбило ", - відповів боєць. Він розповів, як під час атаки бійці Нагірного були всі перебиті, залишився тільки він, та ще поранений фріц. Боєць у двері хотів добити німця, але Авдюшкіна не дозволив - цей фріц перев'язав і врятував, "це хороший фріц". Перев'язуючи дріб'язкову рану на руці, Волошин прислухався до звуків, що долинали згори. Він з жалем згадав про пораненого Іванові, залишеному без допомоги у воронці. Тепер треба брати на себе командування батальйоном, як-то відбиватися від насідаючих німців. Маркін похмуро запитав: "З ким відбиватися?" Волошин відповів: "З ким є". Він наказав зібрати всю зброю. У бліндажі опинився цілий дащік німецьких гранат. Волошин виліз у траншею - зверху все Гуркало рашриви і по схилу шмагали кулемети, не даючи піднятися ротах, їм слід було терміново допомогти звідси, щоб ті змогли допомогти їм. Тільки об'єднавши свої зусилля, вони могли врятувати себе і чогось досягти. Роз'єднаність була ршвнозначна загибелі. Бійці вже перекрили траншею, спорудивши невисоку, за "пояс, перемичку. Волошин скомандував, щоб так залишили, більше засипатгь не слід було. Він нарахував більше десятка бійців. Якщо скористатися шаузой і за допомогою гранат пробитися до вершини, то можна "заткнути пельку того великокаліберному кулемета, який зірвав їм всю справу". Круглот запитав, невже вони будуть штурмувати траншею? Волошин розумів, чтго іншого виходу немає. "Краще штурмувати, ніж тікати". Круглов побоювався, що не вистачить сил, але нових не очікувалося. Волошин розумів: піти з висотти після таких жертв він не може, а сидіти - значить загинути. Слід було діяти, він скомандував приготуватися до штурму.
20
Круглов, за ним Волошин, Чернорученко і решта приготувалися до кидка. Попереду траншея виявилася порожньою. Волошину це мало сподобалося: іемци не могли кинути траншею, значить, вони десь чекають, затамувавши-івшіоь біля кулемета. Так добігли до повороту, де траншея поділялася на два рукави: одна йшла колишнім курсом, інша забирала різко убік. Волошин пішов прямо, а Круглову вказав на що йде в бік. Майже відразу ж за спиною Волошин почув вибухи і крики з тієї траншеї, куди попрямував Круглов, звідти вискочили два бійці і поранений Круглов. Коло-лова Волошин наказав забрати. Бійці по черзі і разом кинули за поворот траншеї кілька гранат, але кулемет звідти косив і косив, довелося відступити. Волошин зрозумів, що переоцінив свої сили: з десятком бійців йому не взяти траншеї, наказав розосередитися за повороти, бійці стримували наступаючих ворогів. Останнього бійця Волошин затримав біля себе, наказавши взяти дві гранати. Доводилося уважно стежити за діями противника. Волошин вистрілив за поворот, там метнулася чиясь тінь. З криків за поворотом стало зрозуміло, що німців напирає багато. Точно так само, як недавно вони, тепер їх послідовно і методично німці вибивали гранатами. Волошин намагався згадати, скільки ще поворотів залишилося позаду - у цих поворотах була вся їх можливість, ціна і міра їх життів, інший начебто вже не передбачалося. Комбат наказав бійцю кинути гранату і відступати, але боєць дав можливість піти Волошину, а сам залишився прикривати комбата. Потім Волошин прикрив його. Всі рухалися до бліндажа. Німці насідали тепер з обох сторін. Бліндаж в даній ситуації - не порятунок, а братська могила. Однак що було робити? Все поступово зібралися в бліндажі, відстрілювалися, лежачи на сходах і виставивши за двері стволи автоматів. Настала невелика пауза, і Волошин почув, як їх підтримують свої, не даючи німцям блокувати бліндаж поверху. Це була посильна допомога його батальйону, і в душі комбата потеплішало від вдячності тим, що лежали внизу. Тепер головним завданням було - не дати німцям кинути гранату в бліндаж, в траншеї нехай рвуть скільки завгодно. Волошин стріляв з пістолета, а коли патрони скінчилися, поранений боєць ліг на його місце. У цей час і Чернорученко стріляв вздовж траншеї з автомата. Поглянувши на годинник, комбат побачив, що було 15.40. До вечора залишалося зовсім небагато, добре б протриматися, підняти батальйон, але подни-маться, ймовірно, було майже нікому. Лежачі біля дверей бійці знову запекло заробили автоматами. Німці прицільно кинули гранату, і Чорно-рученкамі засмикався, упустивши зброю. Волошин підхопив його ППЩ, отпрянув від захитається двері. Бійці закрили двері бліндажа, і комбат випустив три черги крізь дошки. Хтось із поранених став голосити і плакати, що прийшов неминучий кінець, але комбат заспокоїв: вони ще протримаються. У них броня - рідна земля - спробуй Пробий! Бліндаж здригається від близьких вибухів гранат, вся двері були висічена осколками. Волошин чекав, коли вона впаде, рознесена в друзки, і тоді ... Але двері витримала. Гранати рвалися поки на віддалі, не ближче трьох метрів. Їх "захищали" двоє вбитих, прикривають собою бліндаж, не даючи гранат скотитися вниз.
Біля стіни стривожено завозився Маркін, виймаючи з сумки документи і підпалюючи їх у невеликий багаттячко. "Передбачливий малий", - неприязно подумав Волошин. У нього теж були деякі папери, які підлягають знищенню, але він все тягнув, на щось сподіваючись. Маркін зажадав від комбата карту з обстановкою батальйону, вже сильно змінилася за останню добу, Капітан мовчки кинув карту Маркін. Дехто з бійців стали підкидати в цей багаттячко і свої документи. А німці зволікали, не з'являлися в траншеї у бліндажа. Несподівано Волошин побачив дим, але це було щільне сіре димне хмара, швидко заповнювало траншею. Тошновато-задушливий хімічний запах проник в бліндаж. Один з бійців крикнув, що німці застосували газ. Протигазів майже ні в кого не було - зберігалися в обозі. Уткнувшись в руках шинелі, Волошин робив коротенькі зітхання ... Він не відразу зрозумів, що хтось із бійців передавав йому протигаз. Але капітан не був готовий до того, щоб врятуватися одному, коли гинуть інші.
"Я комбат! Я комбат! "- Несподівано закричав Маркін. Волошин жорстко запитав: "Що, врятуватися хочеш? Віддайте протигаз лейтенанту ". Маркін став виправдовуватися, що не врятуватися, але призначений генералом комбат він, Маркін. Волошин обурено видавив: "Про що дбаєш!" Маркін промовчав і протигаза не взяв. Волошина вразило безглуздо прорвалися честолюбство лейтенанта. Один протигаз врятувати їх не може. Обливаючись сльозами від їдучи-го газу, Волошин сповз по щаблях до кінця і зрозумів, що живе. Він не знав, який газ застосували німці, але смерть не наступала. Хтось рішуче ступив через тіла назовні. Почулися крики, щоб затримати німця. Волошин кинувся за ним слідом, але спіткнувся і впав. Тим часом німець встиг сховатися, капітан лише полоснув чергою з автомата в димну імлу траншеї. Він не встиг встати, як знову впав, збитий з ніг біжить в диму людиною. Зрозумівши, що це німець, Волошин випустив у отпрянувшей ворога весь магазин. Попереду чулася горлова мова і метушня. Поруч рвалися гранати, чулися уривчасті черги. Нічого вже не розуміючи, Волошин схопився і кинувся до найближчого коліну траншеї. Ззаду він чув знайому матюки і зрозумів, що слідом за ним з бліндажа почали вискакувати і інші. Бігти навмання було необачно, але йому необхідний хоча б ковток чистого повітря, замість якого по траншеї валив задушливий кислий дим. Черг в упор не було, німці теж кудись зникли. Осмілівши, Волошин хитко побрів далі, у нього не вистачило сил покликати за собою бійців. Позаду чулося: "Сюди, сюди!" Дув зустрічний вітер, і незабаром капітан віддихався і хитаючись йшов у бік, де вранці залишив роти і де був його батальйон. Його нагнав Кізевіч, зраділо і незграбно облапив комбата, зізнався, що вже не сподівався побачити Волошина живим: "А ми вже вас поховали. Як побачили, що німці вас смажать ... "Кізевіч пояснив, що його рота увійшла німцям у тил і погнала їх з висоти. Волошин подумав, що все ж таки хороший у нього командир дев'ятої роти. Хтось із бійців показав Кізевічу на біжать німців. Ротний крикнув: "А ти що? Бий їх! Бей, чого дивишся! Команду тобі треба, чи що? "Волошин подякував Кізевіча за своєчасну допомогу. Ротний відповів, що треба дякувати генерала: "нагрянув на КП і попер. Всіх! Так шугонув, що звідки сила взялася. Сам не очікував. І лише троє поранених ". Кізевіч повідомив, що Гунько відсторонений від командування полком, його замінив Міненко. Волошин задоволено кивнув. Ротний запитав про Маркін, чи живий? "Ну я доповісти, комбат все-таки". Волошин кивнув у бік бліндажа, де залишався поранений Маркін. Було тихо, як минулої ночі. Волошин ховав убитих. Підрівняти воронку, який поглибив траншею, двоє поранених і двоє з комендантського взводу зносили убитих зі схилу висоти. "Не дуже акуратна, зате на хорошому місці, з широким оглядом у тил ... Німецькі черзі сюди не залітали, і ніщо вже не турбувало відчужений спокій вбитих ". Крайнім поклали Круглова, Волошин стояв мовчки, всім діловито розпоряджався Гутман. Після зміщення Волошина ординарець, щоб не йти до Маркін, втік в дев'яту роту, де за власною ініціативою очолив взвод новачків. При атаці його поранило в шию, але він не пішов в санчастину. Маркіна з простреленою гомілкою відправили в тил.
Підрахувавши вісімнадцять убитих, Гутман засмутився, що могила виявилася замалою. Принесли ще одне тіло. Посвітивши ліхтариком, Волошин застиг: "Віра". Вона загинула в спіралі Бруно. "Ось так буває, - покаянно подумав Волошин, розслаблено розпрямляючись. - Не вистачило наполегливості вчасно відправити з батальйону, тепер будь ласка - закопувати в землю ... "У могилі лежав Самохін з простреленою головою, тут же ляже і Віра, його фронтова любов, Невінчана і нерозписаними дружина ротного. І з ними залишиться так i не народжений третій. Волошин сглотнул важкий клубок у горлі. Капітан боявся, що ось-ось принесуть Іванова, але серед убитих його не було, не було і у воронці, де вдень його перев'язував Волошин. Можливо, командира батареї встигли відправити в тил, після поранення його ніхто тут не бачив. Ховали Гайнатуліна. "Ось і ще один знайомий, - подумав капітан, - значить, не минула його німецька куля. Не багато ж тобі довелося випробувати цієї війни, дорогий боєць, хоч і зазнав ти її повною мірою. За один день пережив усе, від боягузтва до геройства, а як загинув - невідомо ". Загиблого і понівеченого Чернорученко комбат наказав перев'язати. Гутман, стоячи в могилі, швидко обмотав голову і обличчя Чернорученко бинтом, стали ховати інших. Крайнім виявився Самохін, капітан наказав поряд покласти санінструктора Веретенников-ву. "Нехай лежать. Тут вже нікого боятися не будуть ", - пробурмотів Гутман. Волошин подумав: "Тут уже нікому нічого не страшно, вже відбоявся".
Загиблих умістили в два ряди, Гайнатуліна втиснули у вузьку щілину в головах.
"А чим погано? - Сказав Гутман. - Окремо, зате як командир буде ".
Поховання закінчилося, залишалося закопати могилу і спорудити земляний горбик, в який завтра тиловики вкопати дощату фанерну пірамідку із зіркою. Батальйон піде далі,, коли отримає наказ наступати, поповниться новими бійцями, офіцерами і ще менше залишиться тих, хто пережив цей пекельний бій і пам'ятав тих, кого вони закопали. А потім і зовсім нікого не залишиться. Постійним буде лише номер полку, номери батальйонів, і десь в далині військового минулого, як дим, розтане їх фронтова доля.
Виконавши борг перед мертвими, живі закурили. Гутман сказав, що не сподівався вижити, а от же довелося закопувати інших. Волошин промовчав, не підтримавши балакучого ординарця. З якимось великим шматком в його житті відійшло його важке командирське минуле, і ось-ось повинно було початися нове. Сьогодні він у повній мірі вхопив солдатського лиха і сплатив свою криваву платню за цей вершок відбитої з боєм землі.
Волошин думав, куди йти, він був поранений і формально мав право йти у санроти, звідки на тиждень-другий могли відіслати в медсанбат. Спокусливо було відіспатися і відпочити. Але якби там можна було забути про все пережите, викреслити з пам'яті те, що буде гризти і мучити. Він знав, що тиловий спокій за день-два набридне, і він буде рватися в бій - це його фронтова доля, крім якої у нього нічого більше немає. Інший, на біду чи на щастя, йому не дано.
Гутман першим побачив і показав капітанові на, що біжить до них Джима. Пес кинувся на груди господаря, ледь не зваливши з ніг, облизав його шорстку щоку. Після пережитого набуття Джима виявилося куцою, невсамделішной радістю. Гутман показав на обривок повідця: "Він же у них зірвався. Під ж скотина! "" Скотина - не те слово, Гутман ", - відповів Волошин, саджаючи собаку поруч. Швидко заспокоївшись, Джим звично "застріг вухами", обережно озираючись по сторонах. Волошин наказав Гутманн супроводити поранених у санчастину. Ординарець здивувався, що поранений комбат залишається. Вони розпрощалися, сподіваючись ще побачитися.
Клікнувши Джима, Волошин пішов до себе в батальйон. Неважливо, що його чекало там, не мало значення, як йому буде далі. Головне - бути з тими, з ким він в муках зріднився на шляху до цієї траншеї. І нехай він для них не комбат, що це змінює? Він - їх товариш. Генерали не владні над його людяністю. Тому що Людина іноді, незважаючи ні на що, стає вище долі і, отже, вище могутньої сили випадку.
Він втомлено йшов до недалекій вершині.
Війна тривала.
Довідка з архіву
"Командир 294-го стрілецького полку Герой Радянського Союзу майор Волошин Микола Іванович убитий 24 березня 1945 і похований у братській могилі, що знаходиться в 350 метрах на північний захід від населеного пункту Штайндорф (Східна Пруссія)".
1976 р