Як влучно зауважив Лафкадио Хирн, «майже вся достовірно відома нам історія Японії складається з одного великого епізоду: піднесення і падіння її військової сили» (Hearn, 259). Дійсно, як не глянь - всім часто-густо заправляли вояки. Військове стан (буку) стало грати головну партію на японській арені влади протягом X-XI століть (кінець епохи Хейан). У той час номінальна влада імператора з родини Ямато стала поступово згасати, фоном ж служила постійна міжусобна війна серед знати - зрозуміло, за цю саму владу.
Аристократичні клани (куге) нескінченно воювали один з одним, якщо, звичайно, не воювали проти жерців і ченців біля Нара. Таку ситуацію можна простежити до середини VI століття, коли молодий (по відношенню до решти) клан Сога кинув виклик могутнім і древнім кланам Отомо, Куме (Кумебе), Імібе, Мононобе і Накатомі. У підсумку члени молодого та раннього клану зуміли потрапити в імператорську сім'ю, використовуючи всі доступні для цього кошти, включаючи вбивство спадкоємців трону. Під час ігрищ вищих верств населення країна була охоплена заворушеннями, що виникли на релігійному грунті - монотеистический буддизм зіткнувся з пантеоном богів корінний релігії (синто). Поширення буддизму підкреслювало авторитет імператора-жерця, що робило його ще більш привабливою мішенню для куге. І тим не менш далеко не завжди кланова боротьба набувала криваву забарвлення - члени все того ж клану Сога прославилися як вправні дипломати, що, однак, не врятувало їх від знищення - в результаті дій катамарах (глави древнього клану Накатомі) «сімейство Сога було усунуто» , тобто фактично убитий був будь-яка людина чоловічої статі, що носить прізвище Сога.
Згідно усталеним звичаям катамарах повернув офіційну владу імператору, залишивши за собою і своїм сімейством посади, якими вона реально вершилася. З тих же самих пір сімейство Накатомі отримало від імператора право на нове прізвище - Фудзівара («поле гліциній»). Як ми вже знаємо з перебігу історії з часом цей клан став наймогутнішим серед нащадків стародавніх куге. Зовнішня розкіш епохи Хейан приховувала під собою повне спустошення і створений вакуум влади. Під впливом зовнішніх «вищих сил» машина історії виробила новий клас людей, що створили в свою чергу військову аристократію. Основною функцією цього класу стало розширення та захист кордонів нації. Поступово давні аристократи осідали в Кіото (спочатку - в Нара) і це постійно їх відсутність у своїх маєтках значно послаблювали здатність стежити за обробітком земель, управлінням власністю і збором належних податків. В тих землях, яких знаходилися на значній відстані від столиці, почали формуватися нові й енергійні клани. Як правило, провінційні території передавалися імператорським указом великим землевласникам, які управляли ними або на правах власників, або як представники імператора. Території, відвойовані у природи чи ворогів, поступово перетворювалися в родючі провінції і місцеві землевласники через якийсь час також узаконювалися в правах імператорським декретом. Таких землевласників і називали дайме («велике ім'я»), зазвичай вони здавали в оренду свої лени особливо наближеним слугам або васалам (Керала). З плином часу ці «провінційні дворяни» перетворювалися у великих воєначальників, які командували великими загонами добре озброєних і дисциплінованих слуг. І називалися вони буку. Даймьо ставали все більш незалежними і все більше віддалялися від влади імператора. Контраст між життям слуг столичної аристократії і провінційних правителів був разючий - з одного боку, у столиці слуги постійно практикувалися у військових мистецтвах і швидко досягали потрібної форми і ступеня навченості, а з іншого боку, користі від них було мало, хіба що у проведенні пишних парадів і свят. Найбільш успішними кланами того часу були Мінамото (Гендзі) і Тайра - обидві сім'ї заявляли своїми предками членів імператорського будинку (які були послані в провінцію, тому що для них «не знайшлося місця при дворі»). Сім'ї клану Мінамото називали своїм предком імператорів Сога (785-842) і Сейва (851-881), а сім'ї, що складали клан Тайра, вели свій рід від імператора Каму (736-805). До цим запевненням слід ставитися з певною часткою критичності і скептицизму в силу того, що будь-яка ще не усталена влада намагається посилити свої позиції шляхом апеляції до більш давньої влади. До початку XII століття між Мінамото і Тайра стали відбуватися регулярні зіткнення. І якщо війна Хоген (1156 р.) ще велася в ім'я імператорських спадкоємців Госіракава і доби, які боролися за трон, то війна Хейдзі (1159-1160 рр..) Була вже неприкритою конфронтацією, в якій сили клану Мінамото зазнали поразки. Глава клану Тайра, Кіеморі (1118-1181 рр..) Захопив владу при дворі за допомогою серії майстерних маніпуляцій і шлюбів, і в результаті зміг посадити на трон свого онука, Антоку, якому було всього два роки. Кіеморі усував будь-яку загрозу своєму положенню, звідки б вона не виходила. В остаточному підсумку він схопився з частиною релігійних спільнот, що зробили опір його режиму. Кіеморі перебив ченців монастирів Тодайдзі і Кофукудзі в Нара, після чого спалив самі монастирі. Епоха панування Тайра відома як період Рокухара (1156-1185 рр.), які підійшов до кінця після того, як Мінамото Йорітомо (1148-1199 рр.), дивом врятувався після поразки в 1160 році, зумів підняти і об'єднати клани, ворожі Тайра. Під його командуванням Тайра було завдано низку поразок - при Ітіногані (1184 рік), Ясіма (1185 рік) і Данноура (1185 рік). Йорітомо використовував для перемоги майстерних полководців - свого єдинокровного молодшого брата Есицуне і його кузен Есінака. Проте він і вбив їх обох разом з їх родинами після того, як вони здобули для нього великі перемоги. Після цього Йорітомо присвоїв собі титул сейі тайсегун. По всій видимості цей титул походить від назви самого древнього призначення, одержуваного від імператора - сейісі («посланий проти варварів») і титулу Тайсьо, який носив головнокомандувач армії. Останній титул з'являється в хроніках IX століття, його носили командири імператорської охорони. Також він надавався видатним постатям минулого, проте у випадку з Йорітомо він став спадковим правом його будинку, а згодом приймався і утримувався низкою військових диктаторів, які управляли Японією від імені імператора аж до кінця XIX століття. У всій країні цих правителів називали скороченою версією титулу - сьогун.