Жака Картьє іноді називали Корсаром Картьє. Слово корсар мало тоді два значення: у іспанців воно означало пірат, а у французів матрос каперське судна Жак Картьє (1491 1557) народився в північному французькому порту Сен-Мало. Його іноді звали Корсаром Картьє. Слово корсар мало тоді два значення: у іспанців воно означало пірат, а у французів матрос каперське судна. Про юність його відомо мало, однак можна вважати, що кличку свою він отримав недарма. Як удачливий капер він платив щедрі комісійні французької корони і тому був представлений королеві Франції Франциску I. Картьє поділився з королем своїми задумами випробувати щастя в дослідженнях Заходу; він поставив собі за мету знайти дорогу до Індії та Китаю. У 1534 році король вирішив надолужити упущення в освоєнні Америки, куди вже кинулися іспанці, португальці і англійці. Він надав Картьє великі повноваження для дослідження невідомих районів Північної Америки. Коли Картьє споряджав два кораблі з шістдесятьма матросами, шлях з Бретані до Ньюфаундленду був вже відомий рибалкам. Картьє вийшов у море в квітні 1534. Через суцільної маси крижин, що стикалися у похмурих прибережних круч, він не міг підійти до берега Ньюфаундленду. Насилу він вивів свої судна з льоду і, рушивши уздовж його кромки на північ, досяг маленького острова, густо заселеного птахами. Такий випадок не можна було упустити. Моряки зайнялися полюванням, наїлися досхочу дичини і приготували кілька бочок солонини. Потім, незважаючи на бурхливе море, вони пройшли протокою Бель-Іль між Ньюфаундлендом і Лабрадором і стали на якір в маленькій бухті. Одного разу вночі, рятуючись від негоди, у бухту увійшов великий корабель. Картьє послав до нього, і дізнався, що він прийшов з Ла-Рошелі і шукає місця для рибного лову. Картьє згадує про це побіжно, але тим не менше цей випадок заслуговує на увагу, так як доводить, що вже в той час затоку Святого Лаврентія був відомий рибалкам. Діставшись до затоки Шалер, Картьє опинився в абсолютно нових краях. Спочатку він уявив, що знайшов дорогу до Індії, і був розчарований, коли уявний протока опинилася затокою. Його трохи втішило те, що відкрита ним земля була родючою. Він знайшов на ній прекрасні ліси, зарості чагарників і дикі злаки. Незабаром до кораблів підійшли дев'ять каное з індіанцями. Як тільки вони нас побачили, пише Картьє, вони злякалися і почали гребти до берега, в той же час показуючи знаками, що хотіли б зайнятися мінової торгівлею. Вони тримали в руках малоцінні шкурки, такі ж, як ті, з яких була зшита їх одяг ...
Тубільці прийшли в такий захват від залізних речей та інших наших товарів, що проміняли весь свій одяг і поїхали зовсім голими ... У бухті Гаспе, біля гирла річки Святого Лаврентія, Картьє спорудив великий дерев'яний хрест з написом: Так буде довгою життя короля Франції. Цим самим він оголошував країну французької власністю. Потім він захопив у полон двох індійців і, огинаючи острів Антикости, знову пішов на захід, все ще сподіваючись знайти протоку в Тихий океан. У серпні погода зіпсувалася. Було вирішено повернутися додому, щоб не потрапити в смугу осінніх штормів біля берегів Ньюфаундленду. 5 вересня французи повернулися в Сен-Мало. І люди і кораблі Картьє повернулися без втрат і в хорошому стані. Їм не вдалося знайти дорогу до Індії, зате вони відкрили землю, що тягнеться на південний захід, і смугу відкритої води, що веде до захід на невідоме відстань. Це повідомлення справило велике враження на короля, і він доручив Картьє продовжувати дослідження. У 1535 році Картьє відплив у другу експедицію. Знову він підійшов до Ньюфаундленду і обійшов острів, населений птахами. Потім обігнув з півночі острів Антикости і увійшов в гирлі річки, Індіанці сказали йому, що ця річка називається Сегеней і що на ній видобувається мідь, що велика річка, що тече з південного заходу, називається Ошелага (нині річка Святого Лаврентія) і тече вона з країни, званої Канада. Вони підтвердили, що ця річка у верхній течії судноплавна, і додали, що ніхто ще не бачив її витоків. Пливучи по річці, Картьє відкрив острів Орлеан і незабаром прибув до гарного місця, яке індіанці називали Стадакона (тепер там розташоване місто Квебек). Вождь місцевого племені, на ім'я доннакона, з'явився на корабель, щоб обмінятися подарунками з французами. Він був дуже привітний, поки не дізнався, що Картьє має намір пришвартувати свої кораблі в гирлі річки Сен-Шарль, а далі плисти в човнах. Донна-кону рішуче став заперечувати проти цього. В описі цього плавання сказано: Тоді капітан (Картьє) наказав зарядити дванадцять гармат і вистрілити в індіанців. Індіанці були абсолютно вражені залпом, немов на них впало небо, і підняли таке завивання і вереск, що можна було подумати, ніби саме пекло витрусив на землю свій вміст. Після цього вождь перестав заперечувати. Французи сіли в барку і в дві корабельні шлюпки. Десять днів пливли вони вгору по величну річку, насолоджуючись видовищем прекрасних лісів, що росли по її берегах. Ліси складалися з сосен, кедрів, дубів, в'язів, волоських горіхів та інших порід, які нагадували лісу Франції. Зграї птахів літали вечорами над темними водами річки, освітленими заходом. Незабаром барку довелося залишити, тому що її важко було вести проти течії.
Але шлюпки продовжували плисти вперед і на початку жовтня прибули в індіанське поселення Ошелага. Картьє пише: Тут нас зустріли більш тисячі чоловік чоловіків, жінок і дітей, які прийняли нас так, як рідко приймає батько рідного сина.Оні всіляко висловлювали свою радість і пустилися танцювати, причому чоловіки утворили одне коло, жінки іншій, а дітлахи в стороні третього . Французи піднялися на гору, яку назвали Мон-Руаяль (Монреаль) Королівська гора. З гори було видно родюча долина, а за нею на півдні блакитні пагорби, схожі на цукрові голови, піднімалися далеко серед рівнини. На заході виднілися пороги Лашин і річка, що йде невідомо куди. Індіанці запевняли, що там живуть ворожі дикі племена. Так як наближалася зима, продовжувати експедицію було не можна, а залишатися в Ошелаге серед такої маси навіть дружньо налаштованих індіанців здавалося небезпечним. Тому Картьє повернув вниз по річці, захопив ліпшу йому по дорозі барку і повернувся в гирлі Сен-Щарль. Подорожуючі гарненько зміцнили кораблі на якорях, побудували форт і зазимували. Зима була довга і сувора. Серед французів почалася цинга. Індіанці ходили до них у гості, але Картьє не вірив у їхню щирість. У лютому хвороба посилилася, і зі ста десяти чоловік двадцять п'ять померли; з решти навряд чи можна було набрати десяток здорових, так що, пише Картьє, нікому було ходити за хворими, і місце, де ми жили, являло сумне видовище. Спочатку Картьє намагався приховати від індіанців тяжке становище зимівників. Але одного разу він відверто розповів індіанцям, що серед моряків лютує цинга, і вони дали йому ліки, зроблене з листя, нирок і кори якогось дерева. Ці ліки справила чудове дію: люди почали швидко видужувати. Навесні французи повернулися на батьківщину і привезли з собою доннакона і ще двох індійців, думаючи, що доставлять цим задоволення короля Франциска. Але король не оцінив їх старанності. Іспанці завдавали йому багато клопоту на півдні, і його зовсім не приваблювала думка про встановлення з ними ще однієї межі на заході. Ні золота, ні дороги до Китаю не було знайдено, а опис страждань команди Картьє в люту канадську зиму не годилося навіть для забавного розповіді. Але знайшовся хтось Жан-Франсуа де ла Рок де-Роберваль, який оцінив відкриття Картьє і вирішив використовувати його для своєї власної вигоди. Він умовив короля дозволити йому організувати нову експедицію. Хоча Картьє отримав в ній посаду головного штурмана і титул капітан-генерала, але Роберваль домігся титулу більш значного: він іменувався лорд Норумбегі, віце-король і лейтенант-генерал Канади, Ошелагі, Сегенея, Ньюфаундленду, Бель-Іля, Лабрадору, Великої бухти і Баккалаоса.
Він повинен був заснувати колонії в цих країнах під загальною назвою Нова Франція, причому передбачалося, що ця Нова Франція знаходиться в північно-східній частині Азії. У травні 1541 Картьє знов вийшов із Сен-Мало, на цей раз на п'яти кораблях. Роберваль повинен був відплисти трохи пізніше на двох інших суднах. Знову налетіли шторми, суду втратили один одного і три місяці в поодинці боролися з хвилями. Врешті-решт все благополучно зібралися біля Ньюфаундленду. Тут вони довго чекали Роберваля, але, не дочекавшись, в серпні вирушили на захід. Картьє заснував свою штаб-квартиру в 15 кілометрах вище Квебека за течією річки. Почалися холодні осінні дні, і Картьє почав готуватися до важкої зими. Так як Роберваль не з'являвся, Картьє відіслав до Франції два кораблі з доповіддю королю, а сам зайнявся будівництвом форту і човнів для плавання по річці Святого Лаврентія. Він піднявся до селища Ошелага і спробував подолати два перші порога. У цей час він дізнався, що індіанські вожді затівають проти нього змову, і поспішив повернутися в свій форт. Зима пройшла благополучно, але до весни стало ясно, що продуктів не вистачить, до того ж ставлення індіанців було вже далеко не таке тепле, як раніше. Про Роберваль нічого не було чутно. Картьє сяк-так дотягнув зиму і вирушив до Франції. На зворотному шляху він зайшов у бухту Сент-Джон на Ньюфаундленді і тут нарешті зустрів Роберваля на трьох кораблях, з двомастами колоністами. Влаштували нараду, на якій Роберваль з жаром чудово відпочив людини наполягав на продовженні просування на захід. Але Картьє розпорядився підняти вітрила і темної ночі потайки поплив до Франції. Роберваль один відправився вперед, але особливого успіху не маючи. Після повернення Картьє став відомою людиною у Франції, але король розчарувався в ньому. Адже Картьє не привіз ні золота, ні алмазів, не відкрив шляхи до Індії. Залишок життя він провів в Сен-Мало, приводячи до ладу свої справи, засмучені через двох безприбуткових плавань. Багато моряків приходили до нього радитися по всіляких питань навігації, і він охоче допомагав їм. Людина, який поклав до ніг короля Франції величезну країну Канаду, так і не дочекався подяки від свого короля.