Сам Горький жанр свого твору не позначив, однак можна стверджувати, що це - роман. Хоча на відміну від традиційного російського роману в цьому творі практично відсутній любовний сюжет, досить скромна роль відводиться описам природи, і фінал відкритий. Як видно, "Мати" почасти нагадує роман, але не цілком відповідає класичним зразкам цього жанру.
Важливою особливістю книги є її агітаційна спрямованість, пряма орієнтація на читача. Незважаючи на те що позиція автора по відношенню до героїв чітко визначена, сам автор у творі практично відсутня, все дається очима Нилівни.
Горький постійно використовує в романі досвід, накопичений ранніми роками творчості. У наявності прикмети романтизму. У книзі "Мати" надзвичайно розвинена символіка, система контрастів: світло і темрява, прапор і стіна, Павло і судді, Рибін і поліцейські. Горький також уміло використовує звук і колір.
Основна значуща одиниця у творі - людина. Сутність персонажів розкривається в їх взаємодії один з одним. Вся книга - історія духовного розвитку людей, а тому побудована вона як би на русі. Всі сюжетні лінії посвяшен опису того, який же шлях людини в революції. Постійний мотив руху підкреслює духовне оновлення і розвиток кожної окремої особистості. Життя людей порівнюється з річкою, яка "рівно і повільно текла кудись каламутним потоком роки й роки". Дні складаються, як "сходинки".
Художній простір твору весь час змінюється. Дія книги починається в тісному світі слобідки, в кімнаті будинку Власових. Потім з'являються люди "з іншого світу", з міста. Після цього ми бачимо першотравневу демонстрацію, село, засідання суду. Фінал книги - це сцена на вокзалі, звідки рейки відволікають людину у великий світ. Так поступово ідея твору набуває вселенський масштаб.
Отже, книга М. Горького "Мати" - твір, в якому всі художні засоби підпорядковані авторським завданням, ті ж, у свою чергу, були продиктовані духом нового часу.