«До дна залишилося 50 ... 45 ... 40 ...»- відраховує в динаміці далекий голос. Люди на капітанському містку уважно слухають ці слова. Над океаном несуться хмари, свіжий вітер піднімає хвилі. А там, внизу, в темряві і тиші, повільно опускається в безодню батискаф - глибоководний корабель, або, як частіше говорять, глибоководний апарат. У нижній його частині, у кулі з міцної сталі, знаходяться люди. Чотири з половиною години тому була натиснута кнопка «спуск», і батискаф під вагою баласту пішов униз. Все глибше, глибше ... За товстим склом ілюмінатора давно померкло денне світло. У яскравому промені прожектора пропливають дивовижні глибоководні риби. Нарешті й вони зникли. І ось - прожектор висвітлив мулисте дно. Повільно осідає хмара мулу, підняте батискафів. Тепер треба все уважно оглянути, сфотографувати, виміряти температуру води, особливим пристроєм взяти пробу мулу. І тільки після цього натискається кнопка «підйом». Батискаф скидає баласт і починає спливати.
Це відбулося в 1960 р. Батискаф «Трієст», створений швейцарським вченим Огюстом Пікаром, опустився на дно Маріанської западини - одного з найглибших місць в Тихому океані. Морський офіцер Дон Уолш і Жак Пікар, син вченого, досягли глибини 11 022 м.
Ще під час Петра I російський майстер селянин Юхим Никонов склав перший проект підводного човна, або «затаєного судна». Цим зацікавився цар і велів знайти і відпустити винахідникові гроші на будівництво. Чудове судно було побудовано в 1724 р. Але цар-корабел помер, а після нього нікому вже не було діла до «затаєного судна».
Батискаф поки залишається єдиним засобом дослідження граничних глибин океану, без нього туди не потрапиш. Але глибин більше 6000 м в океані мало, і не там таяться головні океанські багатства. На глибинах в десятки і сотні метрів ловлять рибу і морських тварин, видобувають нафту і газ, бурштин і алмази, кам'яне вугілля і руди цінних металів. І щоб краще все це робити, потрібні не батискафи, а інші підводні апарати - невеликі, легкі, рухливі.
У 1969 р. спеціальна підводний човен «Бен Франклін» під командою Жака Пікара 30 днів пробула на глибині близько 200 м. За цей час океанське течія Гольфстрім пронесло її майже 3000 км: від півострова Флорида в Північній Америці до східних берегів Канади. І на всьому цьому шляху вчені досліджували підводний світ, стежили через ілюмінатори за поведінкою риб та інших живих істот, фотографували їх, знімали на кіноплівку, брали проби води, іноді опускалися до самого дна океану, глибина якого в цих місцях була від 457 до 610 м .
Багато спеціальних підводних апаратів створено для обстеження морських нафтопромислів. Вони прокладають на дні електричні кабелі та трубопроводи, збирають установки для буріння свердловин, виконують ремонтні роботи. Це - свого роду підводні човни, тільки не військові, а мирні. І озброєні вони не торпедами, не гарматами, а маніпуляторами - механічними руками. Підкоряючись командам оператора, що сидить у ілюмінатора, маніпулятор орудує гайковим ключем, різаком та іншими інструментами.
Глибоководні апарати відшукують на глибинах в сотні метрів суду і впали в море літаки, затонулі ще з часів війни торпеди й бомби і своїми маніпуляторами причіпляють до них гаки з тросами, які опускають з поверхні рятувальні судна.
У 1977 р. радянські вчені в глибоководному апараті занурилися на глибину 1450 м в озері Байкал, а в 1979-1980 рр.. досліджували дно Червоного моря. Їм вдалося записати цілий ряд відеофільмів про життя мешканців глибин, зробити багато фотознімків, зібрати зразки донного грунту.
Замість апаратів з людьми часто використовують «незаселені» підводні апарати, більш легкі та дешеві. Вони управляються з поверхні води. Оператор сидить на супроводжує надводному судні. На голові у нього шолом, в який замість окулярів вставлений маленький телевізор. Оператор повертає голову - і в підводному апараті повертається телевізійна камера. Видимість така, ніби оператор сам знаходиться під водою.
Наші апарати такого типу називаються «Манта», «Звук». Крім телекамер вони мають багатозарядні фотоапарати і локатори бічного огляду.
У середині 80-х рр.. СРСР і Фінляндія побудували глибоководний апарат "Мир" для занурення людей на глибини до 6 тис. м. Для деяких досліджень створюються нерухомі наукові лабораторії на морському дні. Дослідники живуть у них по кілька днів і навіть тижнів і можуть, надівши водолазні скафандри, виходити і повертатися через спеціальну шлюзову камеру, подібно до того як космонавти виходять у відкритий космос. Так живуть і трудяться дослідники, вирішальні загадки моря. Так сучасна техніка допомагає людям все краще вивчати морські глибини і використовувати приховані в них багатства.