Н. А. Некрасов відноситься до числа тих російських поетів, які всією своєю творчістю як би вели суперечку з попередньою літературною традицією і в той же час самі створювали традицію нову, що характеризує той час, в яке вони творили. Н. А. Некрасов повністю переосмислює уявлення про поезію, про роль поета у житті суспільства. Але для того щоб сперечатися з традицією, треба було встановити з нею зв'язок. А тому цілий ряд віршів Н. А. Некрасова носять явно полемічний характер. Таким стає і одне з кращих, на мій погляд, віршів поета - "Елегія".
Вірш "Елегія" було написано в 1874 році і стало відповіддю Н. А. Некрасова на висловлювання на адресу поета багатьох критиків.
Один з них писав: "Те, що становило його (Некрасова) улюблену тему - безпосередній опис страждань народу і взагалі бідняків, - вже їм вичерпано не тому, що подібна тема сама по собі коли-небудь могла бути цілком вичерпана, а тому, що поет наш став якось повторюватися, коли приймається за цю тему ". Інший критик висловив думку, що після 1861 року сама тема здається застарілою і неспроможною. Саме полемікою з такими висловлюваннями і можна, на мій погляд, пояснити початок вірша:
Нехай нам говорить мінлива мода,
Що тема стара - "страждання народу"
І що поезія забути її має, -
Не вірте, юнаки! не старіє вона.
Для свого вірша Н. А. Некрасов обирає шестистопний ямб з парною римуванням, тобто олександрійський вірш - урочистий розмір епохи класицизму. Це відразу встановлює орієнтацію на високий рівень вірша і, крім того, зв'язок з пушкінської "Селом". Між двома віршами існують і лексичні зв'язку. Порівняємо у Н. А. Некрасова:
... На жаль! поки народи
Тягнуть у злиднях, покорствуя бичам,
Як худі стада по скошених луках ... -
і в Пушкіна:
Схилившись на чужий плуг, покорствуя бичам,
Тут рабство худе ширяємо за кермо ...
Це порівняння покликане зайвий раз підкреслити важливість теми і встановити зв'язок часів.
Нагальність звернення до цієї теми Н. А. Некрасов доводить тим, що вводить в "Елегію" опис життя народу і показує цілковиту неспроможність реформи. І тому вірш стає свого роду декларацією відносини Н. А. Некрасова до теми поезії і розуміння ролі поета: поет повинен мати одну мету - служіння народу - до тих пір, поки народ не буде щасливий. Некрасов стверджує громадянську поезію, поезію соціальну. Не випадковий тут і вибір жанру: елегія - це традиційний ліричний жанр, зміст якого - любовні переживання ліричного героя. Місце коханої у Н. А. Некрасова займає народ, до нього звернені думки поета. Однак ця любов залишається нерозділеного, і звідси виникає трагічність, властива звучанню вірша:
Я ліру присвятив народу своєму.
Бути може, я помру невідомий йому,
Але я йому служив - і серцем я спокійний ...
У цих фразах знову проявляється зв'язок з А. С. Пушкіним, на цей раз - з віршем "Ехо":
Про всяк звук
Свій відгук повітря порожньому
Народиш ти раптом.
Тобі ж немає відгуків ... Такий І ти, поет!
Різниця лише в тому, що у М. А. Некрасова ця тема пов'язується безпосередньо з народом, конкретизується і сам сенс порівняння:
... Але той, про кого співаю у вечірній тиші,
Кому присвячені мріяння поета, -
На жаль! не відповів він - і не дає відповіді ...
"Не дає відповіді" - це явна орієнтація на ліричний відступ з фінальної частини поеми Гоголя "Мертві душі". Не тільки народ - а й вся Русь - ось та незмінна кохана Н. А. Некрасова, якій присвячені найкращі твори поета.