Роки життя: 26.11.1842 - 31.03.1904
Найбільший художник-баталіст Василь Васильович Верещагін народився 26 жовтня 1842 року в Череповці в сім'ї поміщика. Коли хлопчикові виповнилося вісім років, батьки віддали його в Малолітній кадетський корпус, після закінчення якого в 1853 році він переводиться до Петербурзького морського кадетського корпусу. Тут захоплюється малюванням і присвячує йому весь вільний від занять час. У 1858 році Верещагін почав відвідувати рисувальну школу петербурзького Товариства заохочення мистецтв. Про його здібності з схвально говорили викладачі, і сам він мріяв стати художником.
У 1860 році, блискуче закінчивши корпус, Верещагін, всупереч волі батьків, подав у відставку і вступив до Академії мистецтв. Обурений вчинком сина, батько відмовив йому в матеріальній допомозі. Почалися важкі роки життя. Верещагін наполегливо займався живописом, однак академічна система навчання з її нормативністю і традиційністю обтяжувала художника. Протест молодого живописця висловився в тому, що він знищив одну зі своїх картин - "Побиття женихів Пенелопи повернулися Уліссом". У 1863 році він залишив Академію і поїхав на Кавказ, щоб "на волі і просторі на цікавих предметах вчитися". Його першими самостійними роботами були численні малюнки із зображенням народних типів, побутових сцен та пейзажів Кавказу.
У 1866 році, живучи на березі Шексни в селі Любец, Верещагін міг бачити важка праця бурлак. Він задумав створити велику картину, в якій хотів показати безвихідну частку бідного люду в царській Росії. Верещагін виконав ескіз картини, написав кілька етюдів, але закінчити роботу не вдалося.
У 1867 році він виїхав до Туркестану, де в той час відбувалися військові зіткнення. "Поїхав тому, що хотів дізнатися, що таке справжня війна, про яку багато читав і чув ...",-писав художник. Верещагін не тільки свідок війни, але і її безпосередній учасник. У 1868 році в складі російського гарнізону він обороняв Самаркандську фортеця від військ бухарського еміра і був нагороджений за хоробрість і мужність Георгіївським хрестом. У 1869-1870 роках Верещагін знову робить поїздку до Туркестану: знайомиться з цією своєрідною країною, вивчає звичаї та звичаї феодального Сходу; в результаті створює велику серію картин про Середньої Азії. Художник вільно володіє пензлем, і звучні, насичені фарби передають спекотне південне небо, весняну зелений степ, прохолоду гірських вершин, покритих снігом, складну орнаментацію стародавніх споруд Самарканда ...
Центральне місце в цій серії займають батальні полотна, саме вони мали великий успіх і в Росії і за кордоном, визначивши основний напрям творчості Верещагіна. Вже в самих ранніх полотнах художник виступив з протестом проти загарбницьких війн, з викриттям тих, з чиєї вини гинули люди. Антимілітаристський характер творів - результат глибоких роздумів і життєвих спостережень Верещагіна, який вніс до батальну живопис сміливу сувору правду, якою до нього в цьому жанрі не знало російське мистецтво. Героями своїх картин він зробив солдатів, простих російських людей. "Солдати Верещагіна, - писав В. В. Стасов, - це все той же народ, тільки ... носить мундир і рушницю".
У картині "У кріпосної стіни. Нехай увійдуть" (1871, ГТГ) у напрузі очікують бою російські солдати. Суворі їх особи, в позах тверда рішучість. У картині "Увійшли" - те ж місце у фортеці, але після бою. Ряд батальних полотен об'єднаний в серію, де художник розвиває думку про жорстокість феодальних владик, дикості порядків, про героїзм і мужність російських солдатів: "Виглядають" (1873, ГТГ), "Нападають зненацька" (1871, ГТГ), "Представляють трофеї" ( 1872, ГТГ), "тріумфує" (1872, ГТГ) і "Апофеоз війни" (1871-1872, ГТГ).
"Я не знаю, - писав І. М. Крамськой про Верещагіна, - чи є в даний час художник йому рівний не тільки у нас, але і за кордоном ...".
Сміливі викривальні картини викликали вороже ставлення до художника реакційних кіл Росії, які звинувачували його в наклепі на російське воїнство. Важко переживаючи несправедливі звинувачення, Верещагін спалив три картини: "Забутий", "Оточили - переслідують" і "Увійшли".
Твори Верещагіна забороняли виставляти і відтворювати в книгах, газетах і журналах. Протягом тридцяти років царський уряд не набуло ні однієї картини став всесвітньо відомим художника. Лише П. М. Третьяков купив велику частину Туркестану робіт. У 1874-1876, 1882-1883 роках Верещагін здійснив дві поїздки до Індії для вивчення життя, природи і побуту країни. Під час подорожей йому довелося терпіти нестатки, піддаватися смертельної небезпеки: на снігових вершинах Гімалаїв він ледь не замерз; в умовах виснажливої тропічної спеки захворів лихоманкою. Результатом спостережень стало більше ста п'ятдесяти етюдів, що зображують велич білокам'яної індійської архітектури, синяву південного неба, яскраві національні одягу індусів. До числа кращих етюдів відносяться: "Буддійський храм в Дарджилінзі" (1874-1875, ГТГ), "Льодовик на дорозі з Кашміру в Ладак" (1875, ГТГ), "Мавзолей Тадж-Махал" (1874-1876, ГТГ).
Ряд картин Верещагін вирішив присвятити історії захоплення Індії англійцями. У нього виник задум створення великої мальовничій поеми, яка повинна була розповісти про історичну долю Індії, про перетворення могутньої незалежної країни в колонію Британської імперії. Художник встиг виконати лише деякі з цих картин, зокрема, "Процесію англійських і тубільних влади в Джейпуре" (1875-1879, Музей "Вікторіум-Меморіум", Калькутта).
Спалахнула в 1877 - 1878 роках російсько-турецька війна знову привела його на фронт. Всією душею співчуваючи визвольної боротьби слов'ян проти турецького ярма, художник брав участь у багатьох боях. В одному з боїв він був важко поранений і ледь не загинув.
"Виконати мета, якої я задався, - писав Верещагін, - дати суспільству картину цієї непідробною війни не можна, дивлячись на бій у бінокль з прекрасного далека, а треба самому все відчути і виконати, брати участь в атаках, штурмах, перемоги, поразки, випробувати голод , хвороби, рани. Потрібно не боятися жертвувати своєю кров'ю, своїм м'ясом, інакше картини мої будуть не те ".
Картини Балканської серії з безприкладною правдивістю відтворюють будні війни, епізоди боїв: важкі переходи російської армії в горах, польові перев'язувальні госпіталі та сцени звірств турок. Художник розкрив і зворотний бік війни: показав кар'єризм і злочинність царського командування, обрекавшей російських солдатів на безглузду загибель. Основну групу творів складають картини героїчної оборони Шипки: "Землянки на Шипці" (Держ. музей російського мистецтва, Київ), "Батареї на Шипці" (Держ. музей російського мистецтва,
Київ), "На Шипці все спокійно" (1878-1879, місцезнаходження невідоме), "Шипка-Шейново" (1878-1879, ГТГ).
Ряд полотен Верещагін присвячує подіям, пов'язаним зі штурмом Плевни: "Атака" (1881, Центральний артилерійський історичний музей), "Після атаки" (1881, ГТГ). Картини "Переможці" (1878-1879, Держ. Музей російського мистецтва, Київ), "Переможені. Панахида по вбитих" (1878-1879, ГТГ) присвячені бою під Теліш - тут з вини "найвищих осіб" було знищено майже цілий полк єгерів . У картині "Переможці" зображений страшний маскарад: турки, переодягнувшись на полі бою в мундири убитих російських солдатів, інша - "Переможені" - представляє неозоре поле, засіяне трупами солдатів.
Картини Балканської серії відрізняються суворою простотою і стриманістю колірного рішення. Колорит приведений до необхідного єдності то похмуро-осінніх, то похмуро-зимових тонів. У 1880 і 1883 роках ця серія була виставлена в Петербурзі. За сорок днів виставку відвідало більше двохсот тисяч чоловік, успіх перевершив усі очікування.
1880-ті роки у творчому житті художника відзначені надзвичайною активністю, пошуками нових тем. Він вдруге їде в Індію (1882 - 1883) і потім в Сирію і Палестину (1883-1884). Так виникає "Палестинська серія", що складається головним чином з етюдів і картин документально-етнографічного характеру. Значна робота художника над створенням "Трилогії страт": "Розп'яття на хресті під час панування римлян", "Страта змовників у Росії" (1884-1885, Держ. Музей Революції) і "Придушення індійського повстання англійцями" (близько 1884, місцезнаходження невідоме) . Друга картина була навіяна розправою самодержавства з революціонерами-народовольцями 3 квітня 1881.
Результатом поїздок Верещагіна з Північчю в 1880-1890 роках, стала серія малюнків та етюдів з зображеннями пам'яток стародавнього дерев'яного зодчества, російської північної природи і простих російських людей. З 1887 по 1901 рік Верещагін працював над серією картин, присвячених Вітчизняній війні 1812 року. Понад двадцять полотен створено ним на цю тему. Художником керували високі патріотичні помисли - "показати в картинах 1812 великий національний дух російського народу, його самовідданість і героїзм у боротьбі з ворогом". Художник зумів висловити визвольний, народний характер війни, розвінчати Наполеона, позбавити його "п'єдесталу героя, на який він піднесений".
Серія починається сценою Бородінської битви, якому Верещагін присвятив два полотна: "Наполеон на Бородінський висотах" (1897) і "Кінець Бородінської бою" (1899-1900, Держ. Історичний музей). Перебування наполеонівської армії в Москві відображено в чотирнадцяти картинах. Серед них: "В Успенському соборі" (1887-1895), "Пожежа" (1896 - 1897), "Крізь пожежу" (1899-1900), "Розстріл у Кремлі" (1897-1898, всі у Держ. Історичному музеї) та інші. У декількох картинах показано відступ і розгром французької армії: "У Гродно - пробиватися або відступати", "На етапі - погані звістки з Франції" (1887-1895), "Нічний привал великої армії" (1896-1897, Держ. Історичний музей) . Велике місце в серії зайняла тема народної партизанської війни із загарбниками. Важливо відзначити і те, що художник зобразив не прославлених партизанських командирів, таких, як Д. Давидов, а відтворив подвиг простих селян, учасників народного визвольного руху.
... Великі пластівці білого снігу покрили гілки сосен. У засідці селяни очікують ворога. Попереду всіх, спокійно вдивляючись в лісову гущавину, стоїть високий старий з сокирою в опущеній руці. Наближається ворог. Хвилювання і нетерпіння видно на обличчях партизанів, але старий, досвідчений і мудрий керівник стримує товаришів. "Не замуч, дай підійти", - немов говорить він.
Ці слова є назвою картини (1887-1895, Держ. Історичний музей). Художник вдається до широкої, кілька декоративної трактуванні пейзажу, прагнучи створити узагальнений епічний образ російської природи. У картині "Зі зброєю в руках-розстріляти" (1887-1895, Держ. Історичний музей) відображена розправа з партизанами, що потрапили в полон до французів. В одному з останніх творів "Нічний привал великої армії" зображений безславний кінець загарбників, повний розгром колись непереможного війська.
Велика патріотична ідея, покладена в основу серії, глибина і гострота сюжетів, яскраві народні образи, цікаві композиційні рішення роблять цей останній капітальний працю художника гідним внеском в історичну живопис кінця XIX століття.
До кінця життя художник не припиняв подорожувати. Після поїздки в Сирію і Палестину, в кінці 80-х початку 90-х років він двічі був в Америці, в 1901-1902 роках-на Філіппінах і Кубі, в 1903 році - в Японії. Враження від Японії відбилися в ряді етюдів, що дають уявлення про старовинну, повної своєрідності архітектурі, національні звичаї цієї цікавої країни.
Російсько-японська війна застала Верещагіна за роботою над розпочатими картинами; він все залишив і, за висловом Рєпіна, "полетів" на Далекий Схід, щоб знову брати участь у боях і повідати про них у своїх творах. "Одні, - писав Верещагін, - поширюють ідеї світу своїм захоплюючим могутнім словом, інші виставляють на захист її різні аргументи, релігійні, економічні та інші, а я проповідую то ж за допомогою фарб".
31 березня 1904 Верещагін разом з адміралом С. О. Макаровим загинув на броненосці "Петропавловськ", підірваному ворожою міною на рейді під Порт-Артуром.