На початку XVI століття різні етнічні групи населяли територію сучасної Аргентини: Tеhuelches (у сучасній Патагонії), Rehuelches, Рampas, Matacos (у районах Чако, Салта і Тукуман), Guaycures, Huerpes, Diaguitas, Mapuches (у Неукені, Ріо Негро, Чубут, Ла Пампі і Буенос-Айресі), Guaranies (у Ентре Ріос, Коррієнтес і Місіонес) і т.д.
Коли на початку XVI століття перші європейці прибули в Аргентину, американські аборигени вже зупинили просування інків на північ з території Перу через Болівію у напрямку аргентинської півночі.
У 1516. іспанець Хуан Соліс висадився на берегах Ріо де ла Плата, однак індіанці вчинили конквістадорам опір, і експедиція провалилася. Чотири роки опісля Магеллан піднявся по Ріо де ла Плата в пошуках судноплавного шляху, що з'єднує Атлантичний і Тихий океани. Переконавшись, що іншого шляху немає, Магеллан продовжував плавання у південному напрямку і провів зиму на берегах Патагонії. Саме тут відбулася перша зустріч з індіанцями Tеhuelches, яких Магеллан назвав патагонцями. Звідси і походить назва регіону, який знаходиться на крайньому півдні Аргентини. Пізніше Магеллан відкрив протоку, яка носить його імя і з'єднує Атлантичний океан з Тихим.
У 1527. Себастьян Кабото і його суперник Дієго Гарсія пройшли по річках Парані і Парагвай. Вони заснували невеличкий форт Санкті Спірітус на перетині річок Каранья і Коронда недалеко від місця їх з'єднання з р. Парана. Але через два роки форт зруйнували індіанці, а Кабото і Гарсія повернулися до Іспанії.
Вісім років по тому, у 1535. Педро де Мендоса, перебуваючи в експедиції, яка мала велику кількість коней і провізії, заснував форт Санта Марія дель Буено Айре, столицю сучасної Аргентини. Трохи часу Тубільці перешкоджали діяльності Мендоси, і тому він залишив форт, сам Мендоса повернувся на батьківщину. Однак, він організував відправку нечисленної експедиції під керівництвом Хуана де Айоласа вздовж р. Парана. Айолас експедицією Іралу, а сам відправився в Перу (вже завойовану Пісарро). Доля Айоласа невідома. Відомо лише, що в 1537. Ірала і його люди заснували Асунсьон (столицю сучасного Парагваю), тубільці цієї території виявили меншу ворожість. Іспанці не робили наступних спроб організувати експедиції для колонізації території, яка в даний час є Аргентиною. Тільки в 1573. з Асунсьйона у південному напрямку було направлено групу, яка укріпилася в районі, відомому нам як сучасне місто Санта Фе. Через сім років, 11 червня 1580г. Хуан де Гарай відновив Санта Марія дель Буено Айре. Однак лише за його наступника Ернандо Аріас Сааведра (1592-1614) нова колонія почала діяти.
Тим не менше, ряд експедицій, організованих в Аргентину з територій Перу і Чилі, були успішними. Перша експедиція відбулася в 1543. У другій половині XVI століття в результаті експедицій, які пройшли шляхом інків, були створені найстаріші міста Аргентини на схід від Анд: Santiago del Estero, Tucuman, Cordoba, Salta, La Rioja, Jujuy, а також San Juan, Mendoza, San Luis, слідуючи з території Чилі через Анди.
У 1776 було утворене Віце-королівство Ріо де ла Плата, до складу якого увійшли Парагвай, Аргентина, Уругвай і частина Болівії зі столицею в м. Буенос-Айрес. У 1805 і 1806 роках військові частини Великої Британії були розгромлені під час спроб завоювати Буенос-Айрес. Велика буржуазія очолила революційний рух у 1810., Після перемоги якого були утворені об'єднані провінції Ріо де ла Плата. 25 травня 1810. муніципальна рада оголосила про розпуск Віце-Королівства і запровадження правління короля Фернандо VII Наполеона.
У березні 1816г. в Тукумане зібралися представники кількох провінцій. 9 липня була проголошена незалежність від Іспанії і утворення Об'єднаних Провінцій Південної Америки (пізніше Об'єднаних Провінцій Ріо де ла Плата). Хоча на чолі нової держави став Верховний правитель, Конгрес не зміг дійти згоди щодо форми державної влади. Багато делегатів, зокрема від міста і провінції Буенос-Айрес, були прихильниками конституційної монархії. Зазначена позиція, яка потім була змінена на користь централізованої республіканської системи, зіткнулися з опозицією в особі делегатів від інших провінцій, які виступали за федеральну систему державного устрою. Дискусія між двома фракціями призвела до громадянської війни 1819.
Генерал Хосе де Сан-Мартін очолив армію, яка здобула перемогу над іспанцями. Сан-Мартін зробив значний внесок у справу боротьби за незалежність Аргентини, Чилі і Перу.
Світ був відновлений у 1820. Тим не менш, головне питання, а саме створення стабільної форми правління, було невирішеним. Протягом наступного десятиліття Об'єднані провінції переживали стан анархії, якому сприяла війна з Бразилією 1825-27рр. Бразилія зазнала поразки у конфлікті з приводу територіальних претензій до Уругваю. Але Уругвай перетворився на самостійну державу.
Політичній плутанині було покладено край у 1829. в результаті виборів на посаду губернатора Об'єднаних Провінцій Хуана Мануеля де Росас. Прибічник федералізму, Росас значно зміцнив відносини дружби між провінціями, завдяки чому отримав широку підтримку. Його вплив поширився на об'єднані провінції, які були перетворені в Аргентинську Конфедерацію. Під час правління Росаса опір опозиції було придушено, а групи опозиціонерів пішли в підпілля.
У 1883р. Велика Британія окупувала Мальвінські острови.
Диктаторський режим Росаса скинула у 1852. групою під керівництвом генерала Хусто Уркіса, який раніше був губернатором Ентре Ріос. Перемога була досягнута, завдяки допомозі з Уругваю і Бразилії. У 1853г. була прийнята Конституція Аргентини, а Уркіс став першим президентом Аргентинської Республіки. Провінція Буенос Айрес не приєдналася до Конституції і в 1854р. проголосила незалежність. Взаємна ворожнеча двох держав призвела до війни 1859. Аргентинська Республіка швидко здобула перемогу, і в жовтні 1859р. провінція Буенос Айрес приєдналася до Конституції. Проте вона стала центром нового заколоту, спрямованого проти федерального уряду, який спалахнув у 1861. Під командуванням генерала Бартоломе Мітра бунтівники завдали поразки у вересні того ж року національної армії. 5 листопада президент республіки оголосив про свою відставку. У травні наступного року Мітра був обраний Конгресом на посаду президента, а Буенос-Айрес став столицею Аргентини. У результаті цих подій провінція Бунос-Айрес, найбагатша і найвпливовіша в Союзі, домоглася контролю над рештою території країни.
Заворушення в Уругваї призвели до інтервенції Парагваю на територію Аргентини в 1865р. Так почалася кривава війна троїстого союзу, яка закінчилася перемогою для Аргентини, Бразилії та Уругваю у 1870р.
Наступне десятиріччя ознаменувалося завоюванням Лас Пампасів, відомої нині як провінція Ріо Негро, під час якого було усунуто загрозу з боку тубільців. Ця так звана Війна Пустелі (1879-1880) під керівництвом генерала Хуліо Долі відкрила шлях до значних територій, сприятливих для розвитку землеробства і тваринництва. У 1880р. Долі, противник піднесення Буенос-Айреса, був обраний на пост президента. У роки, що послідували за його перемогою, Буенос-Айрес був відділений від провінції і затверджений як столиця Аргентини і федеральний округ.
У результаті тривалого прикордонного конфлікту з Чилі у 1881р. був підписаний договір, відповідно до якого Аргентина отримала контроль над частиною території о. Вогняна Земля.
У 1895р. інший прикордонний конфлікт, тепер вже з Бразилією, був переданий на розгляд Сполученим Штатам. Аргентина отримала 65.000 кв. км нової території. У 1899р. Аргентина була втягнута в серйозне протистояння з Чилі з приводу патагонської кордону. Суперечку було вирішено в 1902р. за посередництва Великобританії і завершився встановленням діючих і нині кордонів між Аргентиною і Чилі.
Протягом 50 років після 1880. Аргентина домоглася значних економічних і соціальних успіхів. У перше десятиліття ХХ століття Аргентина стала одним з провідних держав Південної Америки.
На початку ХХ століття Аргентина перетворилася на одну з найбагатших країн світу. Популярність Аргентини зросла після прибуття в країну мільйонів європейців. Соціальна обстановка в Аргентині залишалася стабільною аж до 1930р., Коли відбувся військовий переворот. Ще один військовий переворот 1943. привів до влади Хуана Домінго Перона. Перон сприяв поширенню і зростанню впливу виробничих союзів, уряд Перона підвищив зарплату трудящим. У 1946р. Перон був обраний президентом Аргентини. Перон і його дружина Ева (Евіта), яка керувала реалізацією соціальних програм, користувалися великою популярністю серед народних мас. Однак, з погіршенням економічного становища країни режим Перона ставав все більше автократичним. Спроби Перона секуляризувати державу призвели до конфлікту з Католицькою церквою. Режим Перона був скинутий у 1955.
У результаті зміни ряду військових урядів Перон у 1973р. повернувся до влади, але в 1974 р.., залишивши свою другу дружину Ізабель, яка не мала політичного досвіду. У період її правління революціонери марксистського спрямування Монтонерос розгорнули терористичну діяльність була виправданням військового перевороту, що стався у 1976. Тоді армія розв'язала "брудну війну" проти всіх, кого військові вважали "підривними елементами": тисячі аргентинців були вбиті і оголошені зниклими без вісті. У 1981р. замість генерала Відели, усунув від влади Ізабель Перон, посаду президента обійняв генерал Роберто Віола. Менш ніж через рік Віолу змінив генерал Леопольдо Гальтієрі.
У 1982р. з метою подолання економічної кризи Гальтієрі віддав наказ аргентинській армії висадитися на Мальвінських островах, територія яких з 1833. була окупована Великобританією. Уряд військових здивувало, що Сполучене королівство направило в Південну Атлантику свої війська і через три місяці аргентинська армія була розгромлена, а острови повернулися до Великобританії. Гальтієрі пішов у відставку, і в 1983р. в результаті демократичних виборів до влади прийшов Рауль Альфонсін, кандидат від Радикального цивільного союзу. У період перебування при владі Альфонсіна економіка Аргентини пережила гостру кризу з найвищим рівнем інфляції. У травні 1989р. лідером країни, який прийшов до влади демократичним шляхом, став син сирійських іммігрантів Карлос Саул Менем, керівник хустіціалістської (пероністської) партії. До цього Менем протягом 6 років був главою виконавчої влади.
Перші 18 місяців перебування Менема при владі виявилися дуже важкими. З 1991р. за активної участі міністра економіки Домінго Кавалло здійснювалися програми лібералізації економіки і розвитку вільної торгівлі. Як президент Менем домігся докорінних змін в аргентинській економіці, а також встановлення політичної стабільності. У 1995р. Менем був переобраний президентом Аргентини. Вибори 1995. стали третіми рахунком демократичними виборами в історії країни. Пероністська партія, очолювана Менемом, також здобула перемогу на виборах у конгрес і більшість у Палаті депутатів. Не зважаючи на певні економічні труднощі, Аргентина залишила позаду похмурі роки воєнної диктатури, а народ Аргентини живе в умовах розвинутих демократичних свобод.
У 1999р. на пост президента Аргентини був обраний Фернандо де ла Руа, кандидат від партії Frepaso. Таким чином, в історії Аргентини після Рауля Альфонсіна і Карлоса Менема (2 терміну), Фернандо де ла Руа є четвертим президентом, обраним на свою посаду в результаті демократичних виборів.