(1806-1858)
При імені цього російського художника ми відразу ж згадуємо його головну картину, яку він малював протягом двадцяти років, - «Явлення Христа народу».
У Третьяковській галереї у великому і світлому залі висить це грандіозне полотно, поруч розташовані численні етюди, ескізи - все, що зазвичай називається підготовчим матеріалом до картини. Але ці етюди мають самостійну художню цінність. Вони швидше є закінчені портрети людей різних станів і віків. Іванов показує нам людину в радості, в сумніві, в силі і довірливості молодості, в мудрості похилого віку, в сліпоті фанатизму.
Олександр Іванов був сином професора Петербурзької академії мистецтв Андрія Івановича Іванова. У батька він пройшов грунтовну підготовку з малювання ще до вступу до академії, учнем якої став в одинадцять років. Наполегливою працею йому вдавалося заслужити хороші оцінки і медалі.
Першою самостійною мальовничій роботою Іванова стала картина на тему поеми Гомера «Іліада» - «Пріам, що просить у Ахілла тіло Гектора». У 18 років Іванов створив твір у стилі російського класицизму, але такого зрілої майстерності, яке змусило говорити про появу в живопису суперника блискучого Карла Брюллова.
Після закінчення академії Іванов виїхав до Італії і оселився в Римі, де прожив 27 років. Картина А. А. Іванова «Явлення Христа народу» - один із шедеврів російського і світового мистецтва. 1837-1857. Для своєї головної картини Іванов вибрав євангельський сюжет. На ній зображено момент появи Христа перед народом під час хрещення в річці Йордан від рук Іоанна Хрестителя. Але не можна обмежувати зміст картини тільки євангельським текстом. Художник ніби воскрешає історичну подію, що вплинула на долю світу і людей. Ця картина в усі часи буде хвилювати людей, оскільки говорить про мінливому світі, про духовне перевороті, про пророків істинних і хибних, про труднощі вибору правильного шляху.
Картина Іванова монументальна не тільки своїми розмірами, але і глибиною ідеї. Художник болісно і довго просувався до розкриття задуму - для цього з'являлися його геніальні етюди, ескізи, пейзажі. І ось нарешті багаторічна робота над картиною завершено. Іванов повертається на Батьківщину. «Явлення Христа народу» з підготовчими етюдами виставляються в залах академії. Усі хочуть бачити легендарне полотно, але оцінки глядачів не однозначні, визнання немає. Сам художник гостро відчуває самотність. Звиклий суворо оцінювати свою роботу, він вважає картину незавершеною.
Через півтора місяці після повернення Іванов помер. Як це часто буває, після смерті до художника прийшло запізніле, але глибоке визнання. Відтепер ім'я його назавжди залишиться в історії російського мистецтва, його вплив на наступні покоління майстрів незаперечно. Правий був І. М. Крамськой, сказавши: «Історична заслуга Іванова та, що він зробив для всіх нас, російських художників, величезну просіку в непрохідних до того нетрях і саме в тому напрямку, в якому була потрібна велика стовпова дорога ...»