Паразитизм, форма взаємовідносин між організмами різних видів, з яких один (паразит) використовує іншого (хазяїна) як середовище проживання і джерела живлення, завдаючи йому шкоди. Паразитизм відомий на всіх рівнях організації живого - від вірусів і бактерій до вищих рослин і багатоклітинних тварин. Паразити харчуються соками, тканинами або перевареною їжею господарів, не забиваючи їх (на відміну від хижаків). Розрізняють облігатних (обов'язкових) і факультативних (необов'язкових) паразитів; ектопаразитів (що живуть на поверхні тіла господаря) і ендопаразитів (у внутрішніх порожнинах, тканинах і клітинах); стаціонарних (проводять на господарі більшу частину життя) і тимчасових (нападають тільки для харчування). Багато паразитів спеціалізовані і мають вузьке коло господарів. Часто господар буває заражений декількома видами паразитів. Іноді самі паразити служать господарями для інших паразитів (т. зв. Гіпер-, або сверхпаразітізм). У процесі еволюції паразити набули виняткової спеціалізацію, втративши перш за все ті органи, які в умовах паразитизму перестали бути необхідними для їхнього існування. У той же час у них розвинулися нові органи, які забезпечують їх здатність існувати за рахунок господарів (різні присоски, рогообразние гачки і т. п.). Особливою пристосованістю відрізняються способи розмноження і розселення паразитів.
Паразити тварин і людини проникають в організм господаря з їжею (потрапляють у травний тракт), через шкірні покриви, передаються переносниками (напр., малярійними комарами) та ін шляхами. На людині (волосся, шкіра) і в його організмі (кишечник, печінку, мозок, легені, кров, статеві органи) паразитують аскариди, трихінел. лентец, гострики; печінковий сисун, ціп'яки, воші, блохи. малярійний плазмодій, коростяний свербіння, кліщі. трихомонада, різні бактерії, патогенні гриби, віруси та ін Вони викликають найрізноманітніші хвороби (аскаридоз, трихінельоз, трихомоноз, короста, сифіліс та ін.)
Паразити рослин протягом всього життя або більшої частини її користуються органічними речовинами, синтезуються рослиною-господарем, який таким чином є значною частиною середовища проживання паразита. Повні паразити (напр., повитиця, яка паразитує на багатьох лучних рослинах) позбавлені хлорофілу. Органічні речовини вони отримують, прісасиваясь особливими присосками (гаусторіями) до стебел господаря. Часткові паразити (напр., омела. Паразитує на деяких листяних деревах) мають справжні листи і можуть фотосінтезіровать, частково самостійно забезпечував себе продуктами фотосинтезу. Географічне поширення рослин-паразитів нерозривно пов'язане з розповсюдженням їх господарів. У мохів, папоротеподібних і голонасінних рослин паразитизм невідомий.
Паразитів і викликані ними хвороби вивчає паразитологія; один із її розділів - гельмінтологія вивчає паразитичних хробаків і викликані ними хвороби (гельмінтози).
Паразитизм, спосіб життя, при якому організм, що належить до одного виду (паразит), живе всередині або на тілі представника іншого виду (хазяїна), використовуючи його як джерело їжі. Явищу паразитизму притаманні такі загальні риси: 1) той або інший ступінь небезпеки для господаря; 2) більш-менш постійний зв'язок між господарем і паразитом, 3) повна залежність паразита від їжі, одержуваної від господаря у вигляді або переварених продуктів, або тканин його організму .
Цими рисами характеризується також інвазія вірусів, бактерій, рикетсій та інших збудників інфекції. Проте прийнято обмежувати застосування терміна «паразитизм» і не називати паразитами інфекційні агенти.
Паразитарні хвороби. Небезпека цих хвороб може бути потенційною або реальною. Паразити, що живуть у шлунку або кишечнику господаря, наприклад деякі стрічкові черв'яки, харчуються перевареної господарем їжею, яка в іншому випадку була б використана самим господарем. При дуже важкому зараженні паразитами у господаря можуть виникнути симптоми голодування, якщо тільки він не почне споживати їжу в такій кількості, щоб задовольняти і власні потреби, і потреби паразита. Паразити можуть завдавати і більш безпосередній шкоду. Це можуть бути механічні пошкодження, пов'язані із закупоркою різних каналів. Наприклад, великі скупчення паразитів можуть призвести до непрохідності кишечника або проток різних залоз. Паразити або їх яйця можуть тромбірованний лімфатичні судини, викликаючи сильні здуття в різних ділянках тіла (як, наприклад, при слонової хвороби). Деякі паразити або продукти їх життєдіяльності можуть викликати емболію кровоносних судин, що приводить до серцевої недостатності; у випадку закупорки капілярів відбувається їх розрив і виникають крововиливи, а емболізація судин у життєво важливих ділянках організму спричиняє смерть. Деякі паразити проникають в тканини і органи або проходять крізь них, наприклад, скребні (Acantocephala) здатні проробляти отвори в стінці кишечника - в результаті в черевну порожнину проникають бактерії і розвивається перитоніт. В інших випадках паразити вражають тканини безпосередньо, так, збудник дизентерії амебної Entamoeba histolytica, потрапивши в тканини кишечника, перетравлює клітини слизової; при цьому утворюються відкриті рани, звані амебний виразками.
Пошкодження або руйнування великих ділянок тканин неминуче призводить до серйозних порушень фізіологічних функцій. У заражених тканинах відбувається або ізоляція паразита шляхом утворення навколо нього капсули, або відновлення зруйнованих структур. У багатьох випадках в ураженій області підвищується активність клітин, здатних до поділу. Це нерідко призводить до утворення пухлин, які в певних умовах можуть стати злоякісними.
Крім порушення функцій, пов'язаного з ураженням тканин, паразити викликають отруєння організму господаря. Токсичний ефект надають: 1) азотвмісні продукти виділення; 2) речовини, які утворюються при розкладанні самих паразитів; 3) виробляються паразитами токсини. Останні надають найсильнішу дію. Кожен паразит продукує свій особливий токсин, що викликає специфічну реакцію господаря. Наприклад, токсин трипаносоми викликає гарячковий стан, якщо паразит знаходиться в кровотоці, і сонну хворобу, якщо трипаносоми проникають в нервову систему. Стрічкові і круглі черв'яки виробляють речовини, що викликають злоякісну (Перніціозна) анемію.
Присутність паразитів завжди супроводжується різними змінами хімічного складу і фізичних властивостей крові господаря. Деякі з цих змін пов'язані з мобілізацією захисних механізмів господаря, зокрема з утворенням антитіл, таких, як аглютиніни, преціпітіни і опсоніни, тоді як інші відображають розвиток захворювання і проявляються у вигляді анемії, лейкоцитозу або лейкопенії. При лейкоцитозі діагностичною ознакою паразитарної інвазії служить еозинофілія: зі збільшенням числа паразитів зростає число еозинофілів.
Взаємовідносини «паразит - хазяїн». Зазвичай в цій проблемі головну увагу приділяють шкоді, що наноситься паразитом хазяїну. Між тим ідеальними взаємовідносинами слід вважати такі, які не наносять (або майже не наносять) шкоди не тільки господареві, але й паразита (нейтральний паразитизм). Паразита важливо не тільки залишитися в живих, але й отримати можливість завершити свій життєвий цикл, не завдаючи при цьому занадто сильного шкоди хазяїну, оскільки смерть господаря означає загибель самого паразита. Що стосується господаря, то він може або не допускати проникнення паразита в свій організм, або перешкодити розвитку вже проник паразита, знищивши його фізично або за допомогою своєї імунної системи. Збалансовані відносини зазвичай складаються в тих випадках, коли місцеперебування паразита обмежується травним трактом. До числа таких паразитів відносяться Trichomonas hominis, Endamoeba coli, Taenia saginata і Fasciolopsis buski. На відміну від паразитів, поселяються в інших частинах тіла, ці паразити живуть як сапрофаги, та його взаємовідносини з господарем наближаються до комменсализм, тобто до відносин, вигідним для паразита і майже непомітним для господаря.
При недостатньо збалансованих відносинах паразит не в змозі забезпечити відтворення виду. Якщо джгутикового паразита коні Trypanosoma equiperdum ввести лабораторної щуру, вона загине через кілька днів; у людини цей паразит не приживеться, але в організмі коня він живе протягом декількох місяців, отримуючи можливість заражати інших коней. Це забезпечує його виживання і збереження як виду.
Добре відомо також, що якщо які-небудь види або раси протягом довгого часу піддавалися інвазії певного паразита, вони реагують на нього слабше, ніж види, що стали його господарями недавно. Висока патогенність паразита зазвичай свідчить про якусь аномалії господаря або про те, що раніше він з цим паразитом не стикався. Так, житель Соломонових островів, що мешкає в районі поширення малярії, може бути «практично здоровим» не дивлячись на те, що в його організмі з раннього дитинства живе малярійний плазмодій, тоді як чужинець, приїхавши в цей регіон, зазвичай відразу захворює малярією, нерідко у важкій формі.
Паразитизм неможливий без тісного зв'язку між паразитом і господарем, але тривалість цієї зв'язку варіює. Тимчасова зв'язок встановлюється з паразитами, що живуть на поверхні тіла господаря (зовнішні чи ектопаразити), тоді як постійна - з паразитами, що живуть у внутрішніх тканинах або органах господаря (внутрішні або ендопаразити). Ектопаразити володіють більшою свободою пересування і можуть існувати протягом невизначено довгого часу окремо від господаря. До тимчасових ектопаразитами відносяться кровоссальні види комарів, клопів, вошей, кліщів і п'явок, нападників на господаря, коли виникає потреба в їжі. Інші ектопаразити проводять частину свого життя на тілі господаря, як, наприклад, самка кліща-тромбікуліди, що впроваджує в нігтьове ложе пальців ніг. Тут, харчуючись кров'ю, вона продукує яйця, які накопичуються у неї в черевці, роздувається до розмірів горошини, потім яйця виходять назовні через отвір на кінчику черевця і розвиваються поза організмом господаря. Деякі екзопаразіти проводять на тілі господаря все своє життя. Поділ таких форм на екто-і ендопаразитів визначається глибиною їх проникнення в шкіру та підшкірні тканини господаря.
Проміжні господарі і переносники. Відносини паразит - господар можуть бути і більш тісними. Про характер цих відносин можна судити за способами зараження та передачі. Дизентерійні амеби, перебуваючи поза організмом господаря, перетворюються на цисти - форму, яка дозволяє переносити несприятливі зовнішні умови; проковтнувши цисти, людина заражається. Круглі черви потрапляють в організм людини при ковтанні їх яєць, стрічкові черв'яки - через свинину, яловичину чи рибу, заражену личинками, а личинки анкілостоми проникають в тіло через шкіру. У деяких паразитів вільно живе стадія триває стільки часу, скільки буде потрібно для переходу від одного господаря (первинного) до іншого (вторинного або проміжного). Цей другий господар грає важливу роль в життєвому циклі паразита, він необхідний для його розвитку та досягнення інвазивної стадії. Так, яйця трематод (сосальщиков) виходять назовні з організму первинного господаря (хребетного) з фекаліями або сечею, і якщо вони потрапляють у воду, з них вилуплюються вільно плаваючі личинки, звані мирацидия. Мирацидии проникають у вторинних господарів (у різних видів трематод це можуть бути черевоногі або двостулкові молюски або ж ракоподібні), де проходять кілька стадій личинкового розвитку і розмноження. У результаті кожен мирацидий дає початок великому кількості т.зв. церкарій, які виходять з тіла молюска у воду. Поплававши, церкарія прикріплюється до підводних рослин або до дна і обволікається щільною захисною оболонкою, перетворюючись таким чином в метацеркарій. Метацеркарии, потрапивши в організм первинного господаря, проникають в кров і розносяться по всьому тілу. Сисуни служать збудниками ряду захворювань, в тому числі шистосомозу, більгарціоз або т.зв. «Улітковий лихоманки».
В описаному вище циклі розвитку фігурують дві вільно живуть стадії - мирацидии і церкарии. У таких випадках для розвитку паразита необхідні два або більш за господарів, а цикл завершується тоді, коли черв'яки досягають статевої зрілості і починають відкладати яйця. Однак існують паразити (викликають, наприклад, сонну хвороба, малярію або слонову хворобу), які змінюють господарів впродовж життєвого циклу, але не мають вільно живе стадії. Вторинні господарі таких паразитів (наприклад, муха цеце або комарі) служать не просто переносниками (механічними, або пасивними, подібно кімнатної мухи, яка переносить збудників черевного тифу) - вони необхідні паразита для завершення життєвого циклу, тобто для досягнення інвазивної стадії, і носять назву біологічних переносників.
Пристосування до паразитичного способу життя. Паразитичний спосіб життя робить дуже сильний вплив на самого паразита. Будова тіла і функції у всіх паразитів сильно модифіковані. Як правило, для них характерні: 1) зміни форми тіла, 2) розвиток присосок і гаків для прикріплення до господаря, 3) втрата органів чуття; 4) втрата рухливості, особливо у дорослої форми; 5) відсутність органів травлення і травних ферментів, 6 ) підвищена здатність до розмноження.
Паразитичне існування щонайменше досить ризиковано, і паразити використовують всі доступні їм способи, щоб залишити якомога більше нащадків, забезпечивши тим самим продовження виду. У малярійного плазмодія одна пара гамет (чоловіча та жіноча статеві клітини) утворює зиготу, яка продукує безліч спорозоїтів; кожен спорозоіт, потрапивши через укус комара в кров господаря, шляхом багаторазових розщеплень - шізогоніі і мерогоніі - справляє величезне число паразитів. Іншим прикладом підвищеної здатності до розмноження служить цикл розвитку трематод. Як вже говорилося, якщо яйцям цих черв'яків вдається потрапити у воду, з них вилуплюються мирацидии які плавають до тих пір, поки не знайдуть равликів певного виду, яких вони інфікують. Цілком очевидно, що лише трохи особинам вдається уникнути подвійного ризику: не дістатися до води, а потрапивши у воду, не знайти відповідну равлика, у якій вони можуть розвиватися. Щоб компенсувати колосальну смертність за час подорожі від хребетного - господаря - до равлики і забезпечити виживання хоча б декількох особин при настільки ж небезпечній подорожі від равлика до хребетного, кожен мирацидий проходить цілу серію безстатевих розмножень, продукуючи безліч церкарій. Наприклад, одна заражена равлик, яку утримували в лабораторії в невеликий банку протягом 5 років, «розсіювала» в середньому 3300 церкарій в день, що склало приблизно 1 200 000 до кінця першого року. Через 4 роки церкарии все ще з'являлися, в середньому по 830 на день.
У цілому можна вважати, що більшість тварин заражене одним або кількома паразитами. Слід також зазначити, що паразитичні форми є серед представників більшості типів тварин, а деякі групи, в тому числі споровікі, мезозою (Mesozoa), сисун, стрічкові черв'яки, волосиста та скребні, складаються виключно з паразитів.