Творчість Лермонтова надзвичайно своєрідно. Грань, що розділяє Пушкіна і Лермонтова, - це 14 грудня 1825 року. Лермонтов увійшов у літературу, коли революційні надії були розвіяні. Звідси і своєрідність його лірики - безрадісність, самотність, передчуття трагічної загибелі. Однак віра в народ, в його могутні сили багато в чому допомагали поетові перемагати ці настрої, і в його ліриці утвердилися тема поета і поезії, тема батьківщини, природи.
Патріотична лірика займає важливе місце в поезії Лермонтова.
У 1830 році поет пише "Поле Бородіна", на ту ж тему, що й пізніше "Бородіно". Цей вірш - перше втілення думок і почуттів, що живуть в душі поета-патріота. Створене в 1837 році Лермонтовим, досягли політичної зрілості, "Бородіно" стало одним з найулюбленіших віршів поета. Вірш написано у формі розмови молодого солдата з ветераном - учасником війни 1812 року. По суті, "Бородіно" - розповідь рядового солдата про Бородінській битві, - лише перші 7 рядків належать його молодому співрозмовнику. Істинний патріотизм російських людей, без пози, без хвастощів, відображений у цьому вірші. Настрій російських солдатів перед боєм показано в чотирьох виразних рядках:
Бурчали люди похилого віку:
"Що ж ми? на зимові квартири?
Не сміють чи що командири.
Чужі подерти мундири
Про російські багнети? "
Ореолом високого героїзму оточений образ полковника. У його уста вкладено слова, які стільки разів повторювали радянські воїни в 1941 році:
"Хлопці! не Москва ль за нами?
Умремте ж під Москвою,
Як наші брати вмирали! "
Багато віршів Лермонтова стали новим явищем в російській поезії, бо в них звучить громадянське обурення і протест проти навколишнього його миколаївської дійсності, яка губить найталановитіших людей. Трагічної загибелі Пушкіна присвячено вірш "Смерть Поета", полеглого в нерівній боротьбі зі світлом, з високопоставленими чиновниками, погубили "його вільний сміливий дар".
Одним з кращих зразків патріотичної лірики Лермонтова є вірш "Батьківщина". Його тема визначається самою назвою: "Батьківщина". Це вже не Росія "блакитних мундирів", а країна російського народу, вітчизна поета. Поет називає свою любов "дивною":
Люблю вітчизну я, але дивною любов'ю!
Ця любов не схожа на казенний патріотизм правлячих класів. Вона складається з гарячої любові поета до російського народу і любові до рідної природи. Вірш відтворює чудові картини природи: холодне мовчання степів, "лісів безмежних колисання", "подібні морів" розливи річок. Рідна природа велична.
Далі думка поета звертається до народу: "заміська шляхом люблю скакати до воза". "Заміська шлях" приводить нас в село, і виникає картина життя російських людей, зворушливий, сумний образ російського села:
І, поглядом повільним пронизуючи ночі тінь,
Зустрічати по сторонах, зітхаючи про нічліг,
Тремтячі вогні сумних сіл.
Поетові близька і зрозуміла життя простого народу, дорого все, що пов'язано з життям російського селянина:
З втіхою багатьом незнайомій
Я бачу повне тік,
Хату, покриту соломою,
З різьбленими віконницями вікно.
Перед очима ліричного героя постає народ в будні і в свято:
І в свято, ввечері росяні,
Дивитися до півночі готовий
На танець з тупанням і свистом
Під гомін п'яних мужиків.
Лексика вірші, спочатку літературно-книжкова ("розум", "слава, куплена кров'ю"), в останній частині змінюється простою розмовною мовою ("скакати у возі", "димок жнива", "говір п'яних мужиків"). Російська природа, спочатку представлена в її суворому велич, потім розкривається в зворушливому образі "подружжя біліють беріз". Шести-і п'ятистопний ямб змінюється у вірші чотиристопним. Різноманітна і римування - чергується, що охоплює і парна рима.
Образ поета у "Батьківщині" - образ глибоко люблячого батьківщину російського передового людини 40-х років XIX століття. Бєлінський назвав "Батьківщину" пушкінським віршем, тому що Пушкін перший показав, що значить справжній реалізм в поезії, а Лермонтов у "Батьківщині" - поет-реаліст. Твір це високо оцінив Добролюбов: "Лермонтов володів, звичайно, талантом і, що вмів рано осягнути вади сучасного суспільства, умів зрозуміти і те, що порятунок від цього помилкового шляху знаходиться тільки в народі. Доказом служить його дивовижне вірш "Батьківщина", в якому він стає рішуче вище всіх забобонів патріотизму і розуміє любов до Батьківщини істинно, свято і розумно ". Вірш "Батьківщина" говорить про поворот творчості Лермонтова у бік революційно-демократичної поезії.