У січні тисяча вісімсот шістдесятого року вперше виходить у світ грандіозний твір О. М. Островського "Гроза". Воно вражає читачів своїм сюжетом і трагічним кінцем. Але найбільш великим предметом для обговорення стає Катерина - "російський сильний характер", для якого правда і глибоке почуття обов'язку понад усе. Спочатку давайте звернемося до дитячих років головної героїні, про які ми дізнаємося з її монологів.
Як ми бачимо, в цей безтурботний час Катерину насамперед оточувала краса і гармонія, вона "жила, точно пташка на волі" серед, материнської любові і запашної природи. Молода дівчина ходила вмиватися на ключ, слухала розповіді странниц, потім сідала за яку-небудь роботу, і так проходив весь день. Вона ще не знала гірке життя в "ув'язнення", але все у неї попереду, попереду життя в "темному царстві". Із слів Катерини ми дізнаємося про її дитинство і отроцтво. Дівчинка не отримала доброї освіти. Вона жила з матір'ю в селі.
Дитинство Катерини було радісним, безхмарним. Мати в ній "душі не сподівалася", не примушувала працювати по господарству. Жила Катя вільно: вставала рано, вмивалася джерельною водою, повзала квіти, ходила з матір'ю до церкви, потім сідала за яку-небудь роботу і слухала странниц і прочанок, яких було багато в їхньому будинку. Катерині снилися чарівні сни, в яких вона літала під хмарами. І як сильно контрастує з такою тихою, щасливим життям вчинок шестирічної дівчинки, коли Катя, образившись на щось, втекла ввечері з дому на Волгу, сіла в човен і відштовхнулася від берега! ... Ми бачимо, що Катерина росла щасливою, романтичною, але обмеженою дівчиною. Вона була дуже побожною і пристрасно люблячої. Вона любила все і всіх навколо себе: природу, сонце, церква, свій будинок зі мандрівницями, жебраків, яким вона допомагала.
Але найголовніше в Каті те, що вона жила у своїх мріях, відокремлено від решти світу. З усього існуючого вона вибирала тільки те, що не суперечило її натурі, решту вона не хотіла помічати і не помічала. Тому і бачила дівчинка ангелів у небі, і була для неї церква не гнітючою і давить силою, а місцем, де все світле, де можна помріяти. Можна сказати, що Катерина була наївною і доброю,, вихованої в цілком релігійному дусі. Але якщо вона зустрічала на своєму шляху те, що. суперечило її ідеалам, то перетворюватися на непокірну і вперту натуру і захищала себе від цього стороннього, чужого, що сміливо потривожити її душу. Так було і у випадку з човном.
Після заміжжя життя Каті сильно змінилася. З вільного, радісного, піднесеного світу, в якому вона відчувала своє злиття з природою, дівчина потрапила до життя, повну обману, жорстокості і опущенности. Справа навіть не в тому, що Катерина вийшла за Тихона не по своїй волі: вона взагалі нікого не любила і їй було все одно за кого виходити. Справа в тому, що у дівчини забрали її колишнє життя, яку вона створила для себе. Катерина вже не відчуває такого захвату від відвідин церкви, вона не може займатися звичними їй справами. Сумні, тривожні думки не дають їй спокійно милуватися природою. Каті залишається терпіти, поки терпиться, і мріяти, але вона вже не може жити своїми думками, оскільки жорстока дійсність повертає її на землю, туди, де приниження і страждання.
Катерина намагається знайти своє щастя в любові до Тихону: "Я буду чоловіка любити. Тиша, голубчику мій, ні на кого я тебе не проміняю". Але щирі прояви цієї любові присікаються Кабанихой: "Що на шию-то виснеш, безстидниця? Не з коханцем прощаєшся". У Катерину сильно почуття зовнішньої покори і боргу, тому вона і змушує себе любити нелюбого чоловіка. Тихон і сам через самодурства своєї матері не може любити свою дружину по-справжньому, хоча, напевно, і хоче. І коли він, їдучи на час, залишає Катю, щоб нагулятися досхочу, дівчина (вже жінка) стає зовсім самотньою. Чому Катерина полюбила Бориса? Адже не виставляв свої чоловічі якості, як Параті, навіть і не розмовляв з нею. Напевно, причина в тому, що їй бракувало чогось чистого в задушливій атмосфері будинку Кабанихи. І любов до Бориса була цим чистим, не давала Катерину остаточно зачахнути, то підтримувала її. Вона пішла на побачення з Борисом тому, що відчула себе людиною, що має гордість, елементарні права. Це був бунт проти покірності долі, проти безправ'я. Катерина знала, що робить гріх, але знала вона й те, що далі жити як і раніше не можна. Вона принесла чистоту своєї совісті в жертву волі і Борису. По-моєму, йдучи на цей крок, Катя вже відчувала наближається кінець і, напевно, думала: "Зараз або ніколи".
Вона хотіла насититися любов'ю, знаючи, що іншого випадку не буде. На першому побаченні Катерина сказала Борису: "Ти мене погубив". Борис - причина опорочивания її душі, а для Каті це рівнозначно загибелі. Гріх висить на її серце важким каменем. Катерина жахливо боїться насувається грози, вважаючи її покаранням за скоєне. Катерина боялася грози тих пір, як стала думати про Бориса. Для її чистої душі навіть думка про любов до сторонній людині - гріх. Катя не може жити далі зі своїм гріхом, і єдиним способом хоч частково від нього позбавитися вона вважає покаяння Вона в усьому чоловіку і Кабанихе. Такий вчинок в наш час здається дуже дивним, наївним. "Обманювати-то я не вмію; приховати щось нічого не можу" - така Катерина. Тихон пробачив дружину, але чи пробачила вона сама себе?
Будучи дуже релігійною. Катя боїться бога, а її бог живе в ній, бог - її совість. Дівчину мучать два питання: як вона повернеться додому і буде дивитися в очі чоловікові, якого зрадила, і як вона буде жити з плямою на своїй совісті. Єдиним виходом з цієї ситуації Катерина бачить смерть: "Ні, мені що додому, що в могилу - все одно ... У могилі краще ... Знову жити? Ні, ні, не треба ... недобре" Переслідувана своїм гріхом, Катерина йде з життя, щоб врятувати свою душу. Добролюбов визначав характер Катерини, як "рішучий, цілісний, російський". Рішучий, тому що вона зважилася на останній крок, на смерть заради порятунку себе від ганьби і докорів сумління. Цілісний, тому що в характері Каті все гармонійно, об'єднані, ніщо не суперечить одне одному, тому що Катя становить єдиний з природою, з Богом. Російська, бо хто, як не російська людина, здатний так любити, здатний так жертвувати, так з вигляду покірно переносити всі позбавлення, залишаючись при цим самим собою, вільним, не рабом.
Хоча й змінилося життя Катерини, вона не втратила своєї поетичної натури: її як і раніше зачаровує природа, вона бачить блаженство в гармонії з нею. Їй хочеться злетіти високо-високо, торкнутися небесної синяви і звідти, з висоти, послати всім великий привіт. Поетична натура героїні вимагає іншого життя, ніж тій, яку вона має. Катерина рветься на "свободу", але не на свободу її плоті, а свободу душі. Тому вона будує інший світ, свій у якому немає брехні, безправ'я, несправедливості, жорстокості. У цьому світі, на відміну від дійсності, все ідеально: тут живуть ангели, "співають невинні голосу, пахне кипарисом, і гори і дерева, ніби не такі, як звичайно, а як на образах пишуться". Але незважаючи на це, їй все ж таки доводиться повертатися в реальний світ, повний егоїстів і самодурів.
І серед них вона намагається знайти споріднену душу. Катерина в натовпі "порожніх" осіб шукає того, хто зміг би її зрозуміти, заглянути в її душу і прийняти такий, яка вона є, а не такою, якою її хочуть зробити. Героїня шукає і нікого не може знайти. Її очі "ріже" темрява і убогість цього "царства", розуму доводиться змиритися, але серце її вірить і чекає того єдиного, який допоможе їй вижити і боротися за правду в цьому світі неправди і лукавства. Катерина зустрічає Бориса, і її затуманене серце каже, що це той, кого вона так довго шукала. Але чи так це? Ні, Борис далеко не ідеал, він не може дати Катерині того, що вона просить, а саме: розуміння і захисту. Вона не може почувати себе з Борисом "як за кам'яною стіною". І справедливість цього підтверджує підлий, повний боягузтва і нерішучості вчинок Бориса: він залишає Катерину одну, кидає "на поживу вовкам".
Страшні ці "вовки", але не можуть вони настрашити "російської душі" Катерини. А душа її істинно російська. І об'єднує Катерину з народом не тільки спілкування, а й прилучення до християнства. Катерина так вірить в Бога, що кожен вечір молиться у своїй кімнатці. Їй подобається ходити до церкви, дивитися на ікони, слухати дзвін. Вона, як і російські люди, любить свободу. І саме це волелюбність не дає їй змиритися зі сформованою ситуацією. Наша героїня не звикла брехати, і тому вона розповідає про любов до Бориса своєму чоловікові. Але замість розуміння Катерина зустрічає лише прямий докір. Тепер її нічого не тримає на цьому світі: Борис виявився не таким, яким "малювала" його собі Катерина, а життя в будинку Кабанихи стала ще невимовнішого. Бідна, безневинна "пташка, заточена в клітину", не змогла витримати неволі - Катерина покінчила життя самогубством.
Дівчині все-таки вдалося, "злетіти", вона зробила крок з високого берега у Волгу, "розправила крила" і сміливо пішла на дно. Своїм вчинком Катерина чинить опір "темного царства". Але Добролюбов називає її "променем" у ньому, не тому лише, що її трагічна загибель виявила весь жах "темного царства" і показала неминучість загибелі для тих, хто не може примиритися з гнітом, а й тому, що смерть Катерини не пройде і не може пройти безслідно для "жорстоких моралі". Адже вже зароджується гнів на цих самодурів. Кулігін - і той дорікнув Кабанихи у відсутності милосердя, навіть покірливий виконавець бажань матері, Тихон, публічно наважився кинути в обличчя їй звинувачення в смерті Катерини.
Вже зараз назріває над усім цим "царством" зловісна гроза, здатна зруйнувати, його "в пух і прах". І цей світлий промінь, збудив - нехай на одну мить - свідомість знедолених, безмовних людей, що знаходяться в матеріальній залежності від багатіїв, переконливо показав, що повинен настати кінець нестримного грабежу і самовдоволення Диких і гнітючого властолюбству і святенництву Кабаних. Важливо значення образу Катерини і в наші дні. Так, може, багато хто вважає Катерину аморальною, безсоромної зрадницю, але хіба вона винна в цьому?! Винуватий швидше за все Тихон, який не приділяв належної уваги і ласки дружині, а лише дотримувався порад його "матінки". Катерина ж винна лише в тому, що вийшла заміж за такого безвольного людини.
Її життя було зруйновано, але вона намагалася з останків "побудувати" нову. Катерина сміливо йшла вперед до тих пір, поки не зрозуміла, що йти більше нікуди. Але й тоді вона зробила відважний крок, останній крок над прірвою, що веде в інший світ, можливо, і кращий, а, можливо, і гірший. І цей мужність, жага правди і свободи змушують схилитися перед Катериною. Так, ймовірно, вона не настільки ідеальна, у неї є свої недоліки, але сміливість робить героїню предметом для наслідування, гідним похвали.