Франція в 19 столітті була свого роду еталоном суспільно-політичного розвитку Європи. Всі процеси, властиві цьому етапу, взяли у Франції особливо драматичні гранично суперечливі форми. Багатюща колоніальна держава, яка мала високим промисловим і торговельний потенціал, задихалася від внутрішніх суперечностей. Кричущі факти фантастичного багатства і гнітючою злиднів потрясли уяву і стали провідною темою найбільших письменників цього періоду А. Франса, Еміля Золя, Гі де Мопассана, Ромена Роллана, Альфонса Доде і багатьох інших. У творах цих письменників з'являються стереотипно-стійкі метафори і образи, взяті з живого світу і вживаються для позначення сутності "нових" панів і "героїв" франції. "Ми-огидні варвари, що живуть життям тварин", - з гіркотою писав Мопассан. Надзвичайно показово, що навіть Мопассан, людина вкрай далекий від активної політики, приходить до ідеї революції. Природно, що атмосфера духовного сум'яття породила саме у Франції нескінченну кількість літературних рухів і напрямів. Були серед них і чітко буржуазні, відкрито стали на захист цілком благополучного буржуа, але таких все ж безсумнівна меншість. Навіть письменники, близькі певними рисами до декаденство-символісти, кубісти, імпресіоністи та інші-в більшості своїй виходили з ворожості до буржуазного світу, але всі вони шукали вихід за рамки буржуазного буття, прагнули вловити новизну швидкоплинних подій, наблизитися до пізнання неймовірно розширилися уявлень про людині.
Реалізм цього періоду теж зазнала величезних змін-не стільки зовнішнього, скільки внутрішнього порядку. У своїх завоюваннях цього періоду письменники-реалісти спиралися на величезний досвід класичного реалізму 19 століття, але не могли вже не враховувати нових горизонтів життя людини і суспільства, нових відкриттів науки і філософії, нових пошуків сучасних їм течій і напрямів. Відкидаючи моральне байдужість натуралістів, які намагалися перетворити письменника в реєстратора фактів, в беземоційного "об'єктивного" фотографа, позбавленого уяви, ідеалу, мрії, - реалісти кінця століття приймають у свій арсенал наукову сумлінність, глибоке вивчення предмета зображення. Народжений ними жанр науково-популярної літератури відіграє величезну роль у становленні літератури цього часу. Не приймаючи крайнощів інших напрямків, реалісти не залишалися байдужими до відкриттів письменників-символістів, імпресіоністів і інших. Глибока внутрішня перебудова реалізму була пов'язана з експериментом, сміливим випробуванням нових засобів, але як і раніше зберігала характер типізації. Якісно поглиблюються основні досягнення реалізму середини століття-психологізм, соціальний аналіз, - розширюється сфера реалістичного відображення, на нову художню висоту піднімаються жанри.
Гі де Мопассан
Мопассан (1850-1993), як і його вчитель Флобер, був суворим реалістом, ніколи не зраджує своїм поглядам. Він пристрасно, до хворобливості ненавидів буржуазний світ і все, що пов'язано з ним. Якщо герой його книги, представник іншого стану, хоч у чомусь поступався, долучаючись до буржуазності, Мопассан не щадив його, - і тут всі засоби для письменника були хороші. Він болісно шукав антитези цього світу-і знаходив у демократичних верствах суспільства, у французькому народі.
твори: новели-"Пампушка", "Стара Соваж", "схиблених", "Полонені", "Плетельщіца стільців", "Папа Симона".
Альфонс Доде
Доде (1840-1897) - дещо несподіване явище на тлі літератури даного періоду і разом з тим явище, тісно пов'язане з розвитком творчості побратимів по перу, зовні від нього далекі, - як Мопассан, Ролан, Франс. Людина м'який і добрий, Доде був у багатьох питаннях впертий. Він йшов своїм шляхом, примудрившись не захворіти жодної новомодної літературної хворобою кінця століття і тільки в останні роки життя-життя, сповненого вічного праці та потреби, - заплатив данину модному натуралізму.
твори: роман "Тартарен з Тараскона", кілька невеликих оповідань.
Ромен Роллан
Творчість Ромена Роллана (1866-1944) займає особливе місце в цьому періоді історії. Якщо Мопассан, Доде та й багато хто інші великі письменники кожен по-своєму болісно шукали позитивні початку в погано влаштованому світі, то для Роллана сенс буття і творчості ізначално полягав у вірі в прекрасне, добре, світле, що ніколи не йшло з світу, - його просто необхідно вміти бачити, відчути і передати людям.
твори: роман "Жан Крістофф", повість "П'єр і Люс".
Гюстав Флобер
Його творчість опосередковано відображало суперечності французької революції середини дев'ятнадцятого століття. Прагнення до правди і ненависть до буржуазії поєднується в ньому з соціальним песимізмом і зневірою в народ. Цю суперечливість і подвійність можна знайти у філософських пошуках і політичних поглядах письменника, в його ставленні до мистецтва.
твори: романи-"Пані Боварі", "Саламбо", "Виховання почуттів", "Бувар і Пекюше" (не закінчений), повісті-"Легенда про Юліані Странноприимца", "Проста душа", "Іродіада", також створив кілька п'єсою і феєрію.
Стендаль
Творчість цього письменника відкриває період класичного реалізму. Саме Стендалю належить першість в обгрунтуванні головних принципів і програми формування реалізму, теоретично заявлених у першій половині 19 століття, коли ще панував романтизм, і незабаром блискуче втілених у художніх шедеврах видатного романіста того часу.
твори: романи-"Пармська обитель", "Арманс", "Люсьєн Левен", повісті-"Вітторія Аккорамбони", "Герцогиня ді Палліано", "Ченчі", "Абатиса з Кастро".