Прочитавши це оповідання, хтось може поставити запитання: "Навіщо Бунін пише про життя Чанга і капітана, його господаря?" Неначе передбачаючи це питання, письменник дає відповідь на нього вже в перших рядках: "Чи не все одно, про кого говорить ? Заслуговує цього кожен з жили на землі ".
Оповідання "Сни Чанга" написаний в 1916 році, коли вік письменника наближався до сорока. До цього часу Бунін встиг стільки пережити, перечути, прочитати і побачити, що цього вистачило б на кілька життів. Він не втомлювався від нових життєвих вражень, від зустрічей і подорожей. Його вабили мудрість століть, краса світу, досягнення людської культури. Особливо сильний вплив справила на письменника подорож на острів Цейлон і читання книг про вчення Будди. Безсумнівно, це наклало відбиток і на Бунінська прозу того періоду. У ній поєднуються ліричні, філософські мотиви і в той же час відчуваються трагічні, темні і пристрасні нотки. Людина - це загадка, - переконаний письменник, - а характер його осягнути неможливо ".
Ось перед нами головні герої оповідання - капітан і його вірний друг Чанг. Шість років вони були нерозлучні, ділили горе і радість. Зараз вони переживають не кращі часи-: "За шість років Чанг з капітаном стали старими, хоча капітану ще й сорока немає, і доля їх грубо змінилася. По морях вони вже не плавають - живуть "на березі" ... у вузькій і досить похмурою вулиці, на горищі п'ятиповерхового будинку ... Стеля у Чанга з капітаном низький, кімната велика і холодна.
У ній завжди, крім того, похмуро: два вікна, пробиті в похилій стіні-даху, невеликі і круглі, нагадують корабельні. Між вікнами стоїть щось на кшталт комода, а біля стіни наліво стара залізне ліжко - ось і все оздоблення цього нудного житла ... "Злидні, убозтво, болісні спогади про минуле, існування на межі між сном і дійсністю - така тепер життя капітана і Чанга. І не дивно, що капітан щиро переконаний в тому, що існує лише одна правда на світі - зла і низька. "Ти подивися навколо, - говорить він, - ти тільки згадай всіх тих, що щодня бачимо ми з тобою в пивній, в кав'ярні, на вулиці! Друг мій, я бачив всю земну кулю - життя скрізь така! Все це брехня і нісенітниця, ніж нібито живуть люди: Немає в них ні Бога, ні совісті, ні розумної мети існування, ні любові, ні дружби, ні чесності, - немає навіть простий жалості. Життя - нудний, зимового дня в брудному шинку, не більше ... "Його життєвим переконанням стала" правда єврея Іова, правда мудреця з невідомого племені, Еклезіаста ":" Пам'ятай, людина, з юності твоєї ті важкі дні і роки, про яких ти будеш говорити: ні мені задоволення в них! "
Проте в минулому було місце і іншу правду в житті капітана. Просто тоді він був щасливий. "Він знову став розповідати Чангу про те, що ... є в нього, у капітана, по-перше, квартира, по-друге, красуня дружина і, по-третє, чудова дочка, і що він, капітан, все-таки дуже щаслива людина ". Здавалося, весь світ йому підвладний, а любов робить цей світ чарівним, яскравим, чудовим.
Однак і в цей час відвідують капітана думки про марність усього земного, про слабкості людського щастя, про Шлях всегосущего, "Якому не повинно опиратися ніщо суще". У кожної людини своя доля, свій життєвий шлях, звернути з якого небезпечно та й неможливо. Чи не тому так склалося життя капітана, що він спробував змінити свій Шлях? "Вже дуже я жадібний до щастя і вже дуже часто збиваюся", - говорить він. Капітан - людина, душа якого обпечена любов'ю. Сила його почуття так велика, що весь світ для нього втілився в коханій жінці. Капітана самого лякає це - хіба можна любити так сильно? Чи можна вірити в любов або це обман? Адже закоханого ніхто не здатний переконати в тому, що її улюблений людина може не відчувати почуття у відповідь. Так і живе капітан, переживаючи то захоплення і радість любові, то страждаючи тривогою і підозрами: "Не буде, Чанг, любити нас з тобою ця жінка! Є, брат, жіночі душі, які вічно тужать якоїсь сумної спрагою любові і які від цього від самого ніколи й нікого не люблять ".
Ревнощі і сумніви зробили свою справу. Подальше життя капітана перетворилася на ланцюг катастроф та трагедій. Тут і пияцтво, і загибель пароплава з його вини, і постріл за жінку. Нарешті він опинився на дні життя - без коштів, без гарного житла, а поруч тільки його вірний друг, рудий пес Чанг. Так капітан і вмирає - розчарований, потерпілий поразку в сутичці з життям, щиро переконаний, що світом править зло. Це його правда.
Здавалося б, все зрозуміло - існують у світі дві правди. Одна стверджує, що скрізь панують несправедливість, підлість і обман. Згідно з іншою - життя прекрасне і дивовижне. Однак саме Чангу було призначено дізнатися третій правду. Ту саму, яка пройшла повз його друга капітана. Ця правда - Любов. Але не та любов, яка обпекла душу капітана, понівечила його життя. У цій новій Любові немає місця сумнівам і обману. Осяяння настає в той момент, коли після смерті капітана самотній і всіма забутий Чанг знаходить нового друга і господаря-художника: "... і очі їх, повні сліз, зустрічаються в такій любові один одному, що всі істота Чанга беззвучно кричить всьому світу: ах, ні, ні - є на землі ще якась, мені невідома, третя правда! "
Важко визначити словами, що таке ця третя правда. Але разом з кошлатим мудрецем Чангом ми відчуваємо, що в світі має панувати тільки вона. Можливо, ми ніколи до кінця не зрозуміємо її, але з її приходом підуть з життя горе, знегоди, жорстокість і брехня. "У світі цьому повинна бути тільки одна правда, - третій, - а яка вона - про те знає той останній Господар, до якого вже скоро повинен повернутися і Чанг". Цю думку І. А. Бунін підтвердив такими словами: "Як не сумно в цьому незрозумілому світі, але він все ж таки прекрасний ..."