Зміни в асирійському державі почалися при Тіглатпаласар III (Тукультіапалешарра, 745-727). Іншим стало ставлення асирійського держави до населення завойованих територій. При завоюванні будь-якої території її населення найчастіше виводилося тепер майже повністю, в організованому порядку, і переселялося на розорені раніше території в іншої околиці держави, причому полонених вели НЕ нагими і в шийних колодках, як раніше, а дозволяли їм брати з собою і частину домашнього скарбу, і сім'ю, або, принаймні, тих її членів, які могли винести тяготи переходу. На місце викрадених жителів приганяли переселенці з іншого захопленого Ассирією району. Тільки невелика частина населення, якій Ассирія вважала можливим до певної міри довіряти, включалася в ассірійське постійне військо або просто залишалася в колишньому положенні. Завойовані території входили до складу Ассирії, а залишилися на місці або нові жителі прирівнювалися до "людей Ассирії" або "людям країни".
Ассірійська держава, насильно підпорядкувавши велику територію, не мало достатньо сил, щоб всюди придушувати опір мас рабів, якби вони були зібрані у великих господарствах. Місцеве населення, серед якого розселялися полонені, теж не було надійною опорою для держави. Тому Ассірійська держава воліло розселяти полонених невеликими розрізненими групами або навіть сім'ями, по можливості об'єднуючи в одному місці людей різного мови та походження. Але повсякденний нагляд за такими групами працівників, розкиданими по різних частинах держави, рабовласник здійснювати не міг, і тому рабам надавалася певна частка самостійності. Вони не мали особистої свободи, не були власниками засобів виробництва (лише іноді вони мали для своїх потреб невелику кількість худоби, але і цей худобу вважався власністю господаря). Вони повинні були віддавати рабовласникові більшу частину продуктів своєї праці.
Таким чином, ми зустрічаємо тут експлуатацію, за формою наближається до старих, більш примітивних способів рабовласницької експлуатації. Однак це здійснювалося в нових умовах і не було простим поверненням до старого. Тут ми спостерігаємо подальший розвиток рабовласницьких відносин.
Продуктивність праці цих полонених рабів, ймовірно, трохи підвищилася. Це мало важливе значення в умовах, коли рабство набувало товаро-що виробляє характер. Тим не менш, експлуатація раба була жорстокою, існування його-ненадійним, і зацікавленості в підвищенні продуктивності праці у нього не могло бути. Він був, правда, зацікавлений в тому, щоб понад отдаваемого рабовласникові зберегти частину продукту для прогодування самого себе, але він не міг накопичувати матеріальних благ, бо цим він збагачував не себе, а тільки свого пана.
Більшість полонених робилося державними рабами, інші продавалися або лунали приватним рабовласникам. Спосіб експлуатації був в обох випадках однаковим. Власність рабовласника на особистість раба була основою цієї експлуатації. Однак, якщо полонених, пригнаних з походу, продавали, як худобу, то раба, посадженого на землю, потім вже, як правило, продавали тільки тоді, коли продавався ж ділянка, на якому він працював, і звичайно не розлучали з сім'єю.
Ряди рабів поповнювалися не тільки за рахунок полонених, але і за рахунок засуджених, а також, ймовірно, кабальних рабів, хоча боргове рабство мало тепер менше значення, ніж раніше.
Крім рабовласників і рабів, як у самій Ассирії того часу, так і на підкорених територіях існували і особисто вільні хлібороби, які володіли засобами виробництва. Однак і вони в значній своїй частині залежали від великих рабовласників і повинні були нести за них державні повинності - будівельну та військову службу ". Будівельна повинність, а частково і військова, покладалася і на переселенців-рабів, але їм, звичайно, не давали в руки зброї - вони служили в обозі і були робочою силою в саперних частинах.
Великий рабовласник при експлуатації залежних від нього людей намагався вже не ділитися більше з державою своїми вигодами. Нерідко він отримував грамоту на звільнення своїх "людей" від загальнодержавних податків і повинностей. Від них були вільні, як правило, також землі і "люди" громадян привілейованих міст. Самі громадяни цих міст і взагалі могутні рабовласники, наприклад великі військові та цивільні посадові особи, особисто податків не платили і повинностей на користь держави не несли.
У ассирійській суспільстві кінця VIII ст. до н.е. панування належало верхівці рабовласників, безпосередньо пов'язаних з військом і царською адміністрацією. Представники цього угруповання рабовласників витягували прямі доходи з експлуатації підкорених територій: частина областей була прикріплена до певних адміністративних посад таким чином, що надходили з цих областей податки були платнею відповідної посадової особи. Крім того, найбільші представники військової та цивільної адміністрації отримували певну частку з видобутку і з данини, що надходила від всіх взагалі підкорених країн. Верхівка ассірійських служивих рабовласників мала також дрібними, але дуже численними маєтками в різних областях держави. У цих маєтках працювали багато сотень рабів, посаджених на землю. Господарством такі рабовласники особисто не займалися, а передоверяли стягнення доходів з маєтків керуючим. Більш дрібні представники адміністрації отримували за службу ділянки землі і рабів.
Храми володіли великими ділянками землі і великою кількістю рабів (іноді десятками тисяч). Число рабів поповнювалася шляхом пожертв від царя і приватних осіб. Храми не сплачували загальнодержавних податків і не несли повинностей, навпаки, вони отримували самі податки зі спеціально виділених для цього земель. Від загальнодержавних податків і повинностей в Ассирії був звільнений також місто Ашшур, що мав привілеї, подібні до привілеями вавілонських міст Сіппара, Ніппур й Вавилону.
Основна маса сільськогосподарського населення, не рахуючи рабів, мабуть, була пов'язана всередині громади круговою порукою у несенні повинностей і у сплаті податків; хоча рядові общинники мали право володіти рабами, але в більшості випадків рабів у них не було. В аналогічному положенні знаходилися і ремісники, що не були громадянами привілейованих міст. Вони були зобов'язані платити податки і виконувати повинності. Заради виконання цього обов'язку ремісники були, мабуть, організовані на військовий зразок - по десятках, півсотня і "полицях".
В адміністративній області Тіглатпаласар справив розукрупнення намісництв і звузив права намісників, взявши, мабуть, за зразок урартську адміністративну систему. Місце колишніх намісників зайняли тепер "обласні начальники". Вони відали збором податків, закликали людей на повинності (підкоряючись в цьому "державному глашатаї"), а також стояли на чолі обласних військових контингентів. На відміну від колишніх намісників "обласні начальники" не мали права звільняти від повинностей і податків. Їх "області" були менше колишніх намісництв.
Дуже важливою була реформа, що стосується організації війська. Основою армії був "царський полк" - постійне військо, утворене шляхом рекрутського набору і знаходиться на повному царському матеріальному постачанні. Ця система дозволяла залучати до війська і бідноту, частково або повністю обезземелені, і тим самим збільшувати чисельність війська. Воно поділялося на колісницях, що вербувалися з знаті, кінноту, що отримала в Ассирії широке поширення і певну тактичну роль раніше, ніж в інших країнах Передньої Азії, важку і легку піхоту, облогові війська і обоз. Було встановлено постійне тактичне поділ війська. Вищі військові чини (як і адміністративні) винагороджувалися за службу доходами з прикріплених до посади областей.
Наступальну зброю ассірійської армії було залізним, оборонне - бронзовим. Важка піхота носила панцирі з пластинок і гострокінцеві шоломи і була озброєна щитами, списами і короткими мечами. Легкі піхотинці ділилися на стрільців з лука, пращників і метальників дротиків, вони не носили панцирів, а іноді і шоломів; їх обороняли спеціальні щитоносці. Кіннотники (їздили на чепрака без стремен) або мали при собі щитоносців, або забезпечувалися панциром.
Високо стояло в ассірійської армії мистецтво споруди понтонів, таборів з круговим валом і поперечними вулицями, облогових насипів, таранів і т.п. Добре була організована також розвідка.
Завоювання Тіглатпаласара III.
Реформи Тіглатпаласара дали свої плоди вже на самому початку правління. У 743 р. до н.е. Тіглатпаласар почав війну проти Урарту. Удар був їм завдано в західному напрямку, де урарти, спираючись на допомогу царя держави Арпада, формально підлеглого Ассирії, а фактично урартського союзника, прагнули встановити своє панування в Сирії. Урартам та їх сирійським союзникам було завдано серйозних втрат. Друге бій (можливо, в той же похід чи пізніше) відбулося в Коммагену, області, розташованої за течією Євфрату (на північний захід Месопотамії), і також закінчилося нещасливо для урартів. Урартська цар Сардурі II утік, і табір його потрапив в руки ассірійців. Урарти були відкинуті за Євфрат. Оскільки Арпад був, мабуть, не тільки главою північного сирійського союзу, але був пов'язаний і з південним союзом, члени обох спілок вважали за потрібне принести Тіглатпаласар данину. З завойованій території було переселено 73 тис. чоловік. У 740 р. був узятий Арпад, а потім захоплена урартська територія в верхів'ях Тигра. Протягом короткого часу Тіглатпаласар вдалося завоювати і значну частину Північної Сирії. Усюди відбувалося виселення жителів і запровадження на території, що звільнилася переселенців з інших місць. Мабуть, в 735 р. Тіглатпаласар вдалося перетнути всю територію Урартського царства: він доходив і до урартської столиці Тушпи Хоча Тушпу він не взяв, проте цим походом було затверджено першість Ассирії серед держав того часу.
Три наступні походу були присвячені підкорення Фінікії, землі филистимлян, а потім центральних і південних частин Сирії. У союзі з іудейським царем Ахаз Тіглатпаласар розбив поодинці спочатку Ізраїль (перетворивши частину його території в ассірійську область), а потім і Дамаск, який був узятий в 732 р. Цар Дамаску був страчений, а населення забрано в полон. Війна була завершена підпорядкуванням арабів Сирійської степу.
Тим часом у Вавилонії в 732 р. розгорілася боротьба за престол, в результаті якої вавілонським царем став один з халдейських вождів. Тіглатпаласар представився привід втрутитися в вавилонські справи. У 729 р. йому вдалося стати царем Вавилона під ім'ям Пулу. Вавілонія не була приєднана до Ассирії, як інші завойовані держави, а була об'єднана з Ассирією шляхом особистої унії. Вона зберегла власні політичні порядки, адміністративну структуру і т. п.
Здавалося, що політика Тіглатпаласара III виправдала себе. Ассирія стала безроздільної володаркою Північної Месопотамії, Вавілонії і Сирії. Велика частина цих територій була включена безпосередньо до складу Ассірійської держави, та їх населення в сенсі прав і обов'язків було прирівняно до населення Ассирії.
Внутрішньополітична боротьба
У середовищі панівного класу Ассирії в цей час боролися два угрупування. Одна з них, що складалася з жрецтва і пов'язаних з ним великих рабовласників, що об'єднувалися також з великими рабовласниками Вавилонії, стояла за максимальне розширення прав і привілеїв панівного класу, включаючи надання всередині державного об'єднання привілеїв і самоврядування містам, хоча б за рахунок ослаблення армії і навіть припинення подальших завоювань. Господарства цієї групи рабовласників були великими, рабів було багато; такі рабовласницькі господарства мали вже значною товарністю. Ця група рабовласників була зацікавлена у розвитку рабовласницького товарного виробництва і торгівлі, в зростанні грошових відносин. У цей час збільшується кількість срібла в обігу і з'являються - спочатку в Сирії - попередники монети: срібні зливки з вагою або пробою, гарантованими державою.
Інша угруповання рабовласників, пов'язана насамперед з армією і черпавшая свої доходи головним чином від війни, вважала, що опорою існування асирійського держави є тільки армія. Армія, вважала це угрупування, може існувати лише постійно перебуваючи у дії і збагачуючись за рахунок грабежів в походи; все в державі має бути підпорядковане інтересам армії. Тіглатпаласар проводив політику цього угруповання. Але ще більш послідовно проводив цю політику його син Салманасар V (у Вавилонії він іменувався Улулаем, 727-722). Наскільки ми можемо судити, він скасував привілеї стосовно повинності ополчення, будівельної повинності, рекрутського набору і деяких податків, які мали у Вавілонії міста Вавилон, Ніппур і Сіппар, а в Ассирії - місто Ашшур. Це викликало обурення серед рабовласників як у Вавілонії, так і в Ассирії, оскільки позбавлення привілеїв завдавало шкоди господарству. Салманасар встиг провести похід проти Тиру, але під час походу на Ізраїль і облоги Самарін проти нього було організовано знаттю палацовий змову. Салманасар був позбавлений влади, а на його місце зведений на престол його зведений брат Саргон II (Шаррукін, 722-705).
Продовження завоювань при Саргон II
Перед Саргоном II стояли складні завдання. У внутрішній політиці треба було знайти компроміс, який дозволив би задовольнити жрецтво і примикає до нього рабовласницьку знати, не відмовляючись в той же час від реформ Тіглатпаласара III. Не менш складним було і зовнішньополітичне становище держави Ассірії.
На півдні Мардукапаліддіна, правителю халдейської області Біт-Якін, вдалося підпорядкувати собі всіх халдеїв. Коли в Ассирії стався переворот, він зайняв Вавилон і в 721 р. до н.е. був проголошений вавілонським царем. На півночі Руса I, новий цар Урарту, вжив заходів для відновлення впливу своєї держави в колишніх межах. Він вів енергійну підготовку до боротьби проти Ассирії, залучаючи на свій бік дрібні держави і племена північно-заходу і північного сходу. На захід від Урарту проявляла активність Фрігія, зіткнення якої з Ассирією ставало неминучим.
Перший рік правління Саргона ознаменувався взяттям їм Самарії і руйнуванням Ізраїльського царства. Понад 27 тис. ізраїльтян було переселено в Північну Месопотамію, Ассирію і Мідію, а на їх місце були поступово поселені вавілоняни, сирійці, араби та інші, згодом арамеізовавшіеся і відомі під назвою самаритян. Територія Ізраїльського царства була включена до складу Ассирії.
Тим часом вавілонський цар Мардукапаліддін уклав союз з царем Еламу, який у цей період був серйозним противником для Ассирії. У I тисячолітті до н.е. Елам був великою державою. Хоча, мабуть, він мав досить пухку державну організацію і включав ряд напівнезалежних областей, він мав у своєму розпорядженні відмінним військом. Еламська царі постійно прагнули до встановлення своєї гегемонії в Вавілонії і діяльно підтримували там виступу, спрямовані проти Ассирії.
У битві при Дере на Тигру (721 р.) еламіти завдали ассірійцям поразку, в результаті чого Мардукапаліддін зміг втримати в своїх руках Вавілонію. Спираючись на халдеїв, він діяв тут на шкоду інтересам вавілонських рабовласників. Багатьох представників вавілонської знаті він кинув у темниці, а велика кількість вавілонських земель було роздано халдеям. Поразка ассірійців спонукало до повстання корінного населення нових ассірійських намісництв у Сирії і Фінікії; це повстання було підтримано Єгиптом. Але Саргону в 720 р. до н.е. вдалося розбити повстанців і підтримували їх єгиптян; Єгипет і Сабейське царство в Південній Аравії, а також Самс, "цариця" арабів Сирійської степу, надіслали умілостівітельние подарунки.
Складніше було на півночі. Тут урартський цар Руса I діяв, мабуть, у згоді з Мітой, царем мушку (Мидасом, царем Фрігії). Цей союз здавався настільки сильним, що від Ассирії не побоявся тепер відкластися цар міста Каркемиш, оточеного до цього часу з усіх сторін ассирийскими областями і до цих пір не виходив з покори ассирійцям. Але повстання Каркемиш не мало успіху, місто було взято військами Саргона у 717 р. до н.е. Таким чином, вся територія Сирії була включена до складу Ассирії.
Безперервні хвилювання відбувалися протягом 717 - 714 рр.. на північному сході. Але Саргону вдалося все ж справитися з положенням, вслід за цим почався вирішальний етап боротьби з Урарту. У 714 р., вирушивши в похід проти області Зікерту, східне озера Урмія, Саргон зіткнувся, нарешті, з військами урартського царя Руси. Справа закінчилася повною поразкою урартів. Ассірійці захопили колосальну здобич. У наступному році каральною експедицією проти мідян Саргон закріпив перемогу на північно-сході.
Потім було "замирення" північного заходу. Під різними приводами втручаючись у справи дрібних царств східній частині Малої Азії, Саргон захопив територію на захід від Верхнього Євфрату і створив таким чином бар'єр між Урарту і Фрігії. З самої Фрігії його війська зіткнулися, мабуть, лише один раз, ще в 715 р. Згодом фрігійський загроза стала для Ассирії значно меншою у зв'язку з вторгненням в Малу Азію племен кіммерійців зі степів Північного Причорномор'я. Їх проникнення в Малу Азію почалося ще близько 720 р., якщо не раніше, і чим далі, тим більше вони погрожували існуванню Фрігії, яка вже не намагалася змагатися з Ассирією.
У Вавилонії положення Мардукапаліддіна за минулі 12 років різко змінилося на гірше. Вавилон міг переконатися, що Мардукапаліддін відноситься ще вороже до його інтересів, ніж колишні ассірійські царі, які були прихильниками військового угруповання, а тому супротивниками вавілонських рабовласників. Вавилон тепер був готовий підтримати Саргона, що був представником іншої політики, ніж два останніх ассірійських царя. У Елам в цей час почалися смути, і еламіти не могли надати допомоги халдеям. У 710 р. до н.е. ассірійські війська рушили на Вавілонію двома загонами. Один з них завоював територію, розташовану між Еламом та Вавилоном. Саргон зробив при цьому характерний жест - подарував збір данини з цієї новоствореної області храму Мардука в ще не завойованому Вавилоні. Другий загін, на чолі з самим Саргоном, розбив під Вавилоном Мардукапаліддіна і, продовжуючи наступ на південь, підкорив область Біт-Якін, виселивши звідти 90 тис. чоловік. Вавилонська знать була звільнена з темниць Біт-Якіна, їй були повернуті конфісковані Мардукапаліддіна землі. Саргон прийняв не титул царя Аккада або Вавилону, а тільки титул намісника. Таке становище було, загалом, вигідно для вавілонських рабовласників. Вавилон, Ніппур і Сіппар отримали назад свої привілеї та автономію; такі ж або трохи менші права були надані ще дев'яти вавілонським містам. (Ашшур і, крім того, Харран в Північній Месопотамії отримали привілеї ще при вступі Саргона на престол.) Мардукапаліддіна вдалося сховатися.
У IX - VIII ст. столицею Ассирії продовжував вважатися Ашшур, але царі там не жили, так як це був автономний місто, лише побічно пов'язаний з царською адміністрацією. Резиденцією царів були звичайно міста Кальху або Ніневія.
У 707 р. Саргон переніс резиденцію у закінчений будівництвом нове місто Дур-Шаррукін (нині Хорсабад). У 705 р. Саргон загинув в одній з битв на околиці своєї держави.
У середовищі панівного класу Ассирії в цей час боролися два угрупування. Одна з них, що складалася з жрецтва і пов'язаних з ним великих рабовласників, що об'єднувалися також з великими рабовласниками Вавилонії, стояла за максимальне розширення прав і привілеїв панівного класу, включаючи надання всередині державного об'єднання привілеїв і самоврядування містам, хоча б за рахунок ослаблення армії і навіть припинення подальших завоювань. Господарства цієї групи рабовласників були великими, рабів було багато; такі рабовласницькі господарства мали вже значною товарністю. Ця група рабовласників була зацікавлена у розвитку рабовласницького товарного виробництва і торгівлі, в зростанні грошових відносин. У цей час збільшується кількість срібла в обігу і з'являються - спочатку в Сирії - попередники монети: срібні зливки з вагою або пробою, гарантованими державою.
Інша угруповання рабовласників, пов'язана насамперед з армією і черпавшая свої доходи головним чином від війни, вважала, що опорою існування асирійського держави є тільки армія. Армія, вважала це угрупування, може існувати лише постійно перебуваючи у дії і збагачуючись за рахунок грабежів в походи; все в державі має бути підпорядковане інтересам армії. Тіглатпаласар проводив політику цього угруповання. Але ще більш послідовно проводив цю політику його син Салманасар V (у Вавилонії він іменувався Улулаем, 727-722). Наскільки ми можемо судити, він скасував привілеї стосовно повинності ополчення, будівельної повинності, рекрутського набору і деяких податків, які мали у Вавілонії міста Вавилон, Ніппур і Сіппар, а в Ассирії - місто Ашшур. Це викликало обурення серед рабовласників як у Вавілонії, так і в Ассирії, оскільки позбавлення привілеїв завдавало шкоди господарству. Салманасар встиг провести похід проти Тиру, але під час походу на Ізраїль і облоги Самарін проти нього було організовано знаттю палацовий змову. Салманасар був позбавлений влади, а на його місце зведений на престол його зведений брат Саргон II (Шаррукін, 722-705).