М.Ю. Лермонтов виявляв особливий інтерес до національної історії, шукаючи в ній богатирство духу, яскравих особистостей, яких їм так не вистачало в сучасників. Молоде оточення поета ні до чого не прагнула, серед них не було гідних людей, героїв, тому Михайло Юрійович шукав їх в російській історії.
Тема історії відбилося в поемах "Останній син вольності", у "Пісні про купця Калашникова", у вірш "Бородіно" і в багатьох інших творах. Найважливіші події національної історії - війна 1812 року. У віршах, присвячених цій події, історія протиставлена сучасності. Поет, який народився в 1814 році сприймає війну 1812 року вже як історію, дивиться на неї не очима нащадка.
Вірш "Бородіно" було написано на 25 років Бородінської битви. Юнак, сучасник поета, питає свого родича про минулу війну: Скажи-ка, дядя, адже не дарма Москва, спалена пожежею, Французу віддана? Старий солдат розповідає про битву, знову переживаючи все те, що було на полі бою. Вперше в російській літературі Лермонтов показує хід подій очима простого учасника війни. У вірші з'являються мотиви патріотизму, розкривається російський національний характер. Що тут хитрувати, мабуть до бою; Вже ми підемо ломити стіною, Уж постоїмо ми головою За батьківщину свою. Для М.Ю. Лермонтова народ - це сукупність сильних особистостей.
Так, були люди в наш час,
Могутнє, лихі плем'я:
Богатирі - не ви.
Другим твором, зверненим до історії, стала "Пісня про купця Калашникова". Це історична пісня, написана у фольклорній традиції. У ній розповідається про улюблений Опричнику Івана Грозного, який полюбив Олену Дмитрівну - дружину купця Степана Парамонович Калашникова, і своїми зізнаннями, вчинками кинув тінь на чесне ім'я жінки та її сім'ї. Лермонтов показує грізну епоху царя Івана IV. Саме тут поет знаходить зразок для наслідування в особі Степана Калашникова. Калашников - цілісна людина, здатний відстояти свої принципи. Він би міг поступитися царя і уникнути смерті, але для нього честь сім'ї дорожче. Стерпіти ганьба він не може, тому й вмирає, але при цьому залишається переможцем. Образ царя Івана Васильовича відповідає історичній правді. З одного боку, він демон, лютий тиран. Але з іншого - не позбавлений справедливості, щедрий з улюбленицями. Він віддає належне купцеві, але карає його, а сім'ї дає привілеї.
Російська історія для М.Ю. Лермонтова - невичерпне джерело багатства і краси душі людини. Лермонтов звертається до історії, описуючи великі, сильні особистості, він не бачив їх у своїх сучасників, тому шукав героїв у російській історії, які, на його думку, повинні були з'явитися прикладом для його оточують.