Хасапов Борис, Шнейберг Ян
Ось як починає його біографію англійський історик науки Джон Бернал: "Високоповажний Роберт Бойль народився в Лісмор, Ірландія, 25 січня 1627 р. він був сьомим сином і тринадцятим за рахунком дитиною Річарда Бойля, першого герцога Коркского, лютого і щасливого користолюбця, який жив за часів королеви Єлизавети і примножити свої угіддя незаконним захопленням чужих земель ".
Роберт був дуже хворобливою дитиною. Початкову освіту здобув удома, потім у коледжі в Ітоні. Коли йому було тринадцять років, в Англії почалася буржуазна революція, а слідом за нею і громадянська війна. У результаті цих подій аристократія була усунена від реальної влади. Від гріха подалі герцог Коркскій відправляє сина у Швейцарію, потім для продовження освіти у Францію та Італію, де Бойль слухає лекції провідних вчених Європи.
Під час перебування студента за кордоном помер Річард Бойль, і юнак став багатим спадкоємцем. Дуже скромний за натурою, він цікавився науками, коло яких був дуже широкий - від астрономії, фізики і хімії до богослов'я включно.
Багатий спадкоємець в 1656 р. оселився в Оксфорді, де створив спеціальну лабораторію, яку фінансував виключно своїми грошима. Для проведення дослідів запросив на роботу в лабораторію механіків, годинникарів і слюсарів високого класу, а також видатних вчених, таких, наприклад, як Роберт Гук. Саме за завданням Бойля їм був сконструйований і виготовлений вакуумний насос лабораторного типа, більш зручний, ніж насос Геріке, і що дає розрідження, за свідченням Ньютона, "більше ніж у десять тисяч разів".
Конструктивно насос був укріплений на спеціальному штативі зі скляною вакуумної камерою вгорі. У цю камеру можна було поміщати випробовувані об'єкти і стежити за їх поведінкою. На відміну від насоса Геріке шток поршневого насоса був із зубчастою насічкою, котрий зв'язує з зубчастим колесом на спеціальній рукоятці. З таким насосом вже міг управлятися одна людина.
Зацікавившись роботами Геріке, Бойль захотів з'ясувати, як змінюється об'єм повітря в залежності від тиску. Звідси і перший газовий закон.
Так, але до чого тут вакуумний насос і електрику?
Справа в тому, що винахід повітряного насоса історики фізики справедливо зіставляють з винаходом телескопа в астрономії. Відкриття порожнечі допомогло фізикам і хімікам зробити ряд далекосяжних висновків.
Скляна вакуумна камера дозволяла на власні очі переконатися в деяких не завжди зрозумілих проявах безповітряного простору. Бойль ж був надзвичайно допитливою людиною і прагнув все осягнути за допомогою проведених дослідів.
У вакуумну камеру Бойль поміщав мишей, горобців і викачував повітря. Вони гинули. За таких самих умовах вмирали мухи, бджоли, черв'яки і навіть риби. У вакуумі не горіла свічка. Це не було великим відкриттям серед вченого світу. Про це, звичайно, філософи здогадувалися, але це вперше на власні очі можна було спостерігати.
Абсолютно несподівані результати приніс досвід поширення звуку ву, ставав все менш чутним зі збільшенням розрідженості повітря. Коли здогадалися, що мала частина звуку передається через скло, на якому стояли годинник, то підвісили їх на нитки - звук зовсім зник. Був зроблений висновок, що звук поширюється через середовище: повітря, воду, тверді тіла.
Багато незрозумілого доставляли теплові досліди, коли термометр, поміщений у вакуумну камеру, нагрівався і охолоджувався від навколишнього середовища. Теплове випромінювання тоді не було відомо. Через вакуум чудово поширювався світло.
Ну а як же електрику і магнетизм?
Частину місця в околицях наелектризованих тіл з легкої руки М. Фарадея називається електричним полем. Точно також навколо магніту виникає магнітне поле. А чи будуть існувати ці поля у вакуумі?
С електрикою було простіше. Наука того часу знала два прояви електричного поля - електричне притягання і відштовхування. За допомогою дослідів Бойль довів, що у порожнечі електричні досліди вдаються так само, як і в звичайних умовах. Тобто з сучасної точки зору був зроблений фундаментальний висновок про те, що електричне полі може існувати в вакуумі.
Однак залізо у магнітних дослідах Бойля повело себе інакше. Спочатку воно міцно утримувалася магнітом, але зі збільшенням розрідження відпадало. Звідси Бойль зробив висновок, що повітря, не граючи жодної ролі в тяжінні заліза, сприяє утриманню останнього магнітом. Висновок, звичайно, неправильний і пов'язаний, швидше за все, зі струсом вакуумної камери при викачуванні повітря.
Бойль зробив ще ряд менш важливих спостережень над властивостями наелектризованих тел. Наприклад, що дим також притягається наелектризованими тілами і що не тільки наелектризоване тіло притягує ненаелектрізованное, але і навпаки, перше притягається другим.
Ці відомості Бойль помістив у творі "Досліди та зауваження, що стосуються походження різних приватних якостей". Цікаво відзначити, що праця був надрукований в Женеві в 1694 р. вже після смерті вченого. Мабуть, результати досліджень видатного дослідника природи були потрібні науці того часу і нею затребувані. Помер Бойль 30 грудня 1691