Після смерті Катерини II на престол зійшов її син Павло I Петрович. Павло I - своєрідна і трагічна постать російською престолі. Довгий час дослідники на підставі свідчень сучасників представляли Павла I неврівноваженим деспотом на троні, все правління якого зводилося до вимоги заборонити носіння французьких капелюхів і вживання слова "громадянин". Останнім часом в історичній науці виник інтерес до цієї загадкової особи. Були відкриті нові документи, зіставлені протилежні думки сучасників про Павла I. Новітні дослідження дозволяють припустити, що Павло I і його батько Петро III - самі обмовлений фігури російською престолі; Павло I як особистість набагато глибше, ніж прийнято вважати, а його діяльність вже неможливо малювати тільки темними фарбами.
Павло I - син імператора Петра III і імператриці Катерини II - народився в 1754 р. З 1760 р. його головним вихователем став граф Н.І. Панін. З чотирьох років Павла стали навчати грамоті, історії, географії, математики, іноземних мов та інших наук. Від природи він був обдарованим, добрим, щирим. Граф Н.І. Панін з дитинства привчав Павлу думки про його високе призначення і готував до престолу. Ще в дитинстві Павлу довелося пережити сильні потрясіння: смерть батька Петра III від рук фаворитів матері, повстання Є.І. Пугачова, що видавав себе за його батька. Його батько Петро III був повалений з престолу і задушений, коли Павлові було 7 років. Катерина намагалася вселити маленькому Павлу, що його батько був порожнім, нікчемним людиною. Але ... Павло любив батька таким, яким той був. З часом у Павла склався культ батька - мученика, який він пронесе через усе своє життя.
У 1771 р. Павлу виповнилося 17 років. Він став повнолітнім і чекав, що мати передасть йому престол. Катерина ж у 1773 р. одружувала Павла на Гессен-дармштадтською принцесі Вільгельміна, у православ'ї нареченої Наталією Олексіївною. Через три роки Наталія Олексіївна померла від пологів. У 1776 р. Катерина одружувала Павла вдруге на принцесі Вюртемберзькі Софії - Дороті, прийняла православ'я під ім'ям Марії Федорівни. Марія Федорівна була жінкою надзвичайної краси і надзвичайних душевних якостей, яка обожнювала свого чоловіка і присвятила йому своє життя. Серед європейських монархічних будинків Романови славилися красою. Цією красою Романови зобов'язані саме Марії Федорівні. Марія Федорівна була племінницею прусського короля Фрідріха II Великого. Павло Петрович познайомився з прусським королем особисто. Пруссія в цей час ставала сильною державою, її армія була однією з найсильніших в Європі. Павло Петрович став шанувальником прусського короля і його військової системи.
Павло чекав престолу, а Катерина II подарувала подружжю селища Гатчину і Павловськ і видалила з Петербурга. Павло з дружиною і двором поселяється в Павловську і Гатчині. Тут цесаревич став жити відлюдником і створювати свій світ. Сюди були переведені кавалерійський кірасирський Його Імператорської високості спадкоємця цесаревича полк, піхотний батальйон, конноартіллерійская рота і піврота матросів. Павло став створювати свою армію. Він скасував статути польової служби і морського флоту російської армії і ввів прусський статут 1760 р., який не відповідав духу і традицій російської армії. Павло Петрович одягнув свою армію в незручні прусські мундири, озброїв довгоствольною зброєю, у військах була встановлена жорстка дисципліна. Навчання військ, паради, огляди проводилися в Гатчині в будь-яку погоду.
Але Павло Петрович не тільки муштрує свою армію, а й пише міркування про державне управління і відсилає їх Катерині II. У той час, коли фаворит Катерини II Г.А. Потьомкін виношує грандіозний "Грецький проект" про відродження на європейській частині Османської імперії Візантійської імперії зі столицею в м. Константинополі під російським протекторатом, цесаревич закликає Катерину не розширювати межі держави, а зайнятися поліпшенням внутрішнього устрою. Ці міркування Павла Петровича були викликом планам Катерини II і її оточення. Будь-які спроби Павла прийняти якусь участь у державному управлінні Катерина II всіляко припиняла. Синові вона демонструвала презирство, і придворні їй у цьому наслідували. І коли в 42 роки він отримав престол, у справах державного управління він був недосвідчений. Особистістю він був яскравою, сміливою, рішучою, але його недосвідченістю користувалися і його найближче оточення, і іноземні дипломати, і правителі. Ймовірно, цим і пояснюється непослідовність, суперечливість його внутрішньої і зовнішньої політики.
У 1777 р. у Павла народився бажаний первісток - Олександр. Немовля на вимогу Катерини було відібрано від матері та батька і відданий на піклування особливих виховательок. Павлу і Марії Федорівні дозволялося відвідувати дитину в певні дні та години. Так у батьків відняли і інші діти: Костянтин, Микола, Михайло, всі дочки. Павло був ображений як батько, як чоловік, як сім'янин. Старший Олександр став улюбленцем вінценосної бабки. Його вона і стала готувати після себе на престол. Катерина присвятила в свої плани Олександра. Але Олександр любив батька і все йому розповів.
6 листопада 1796 Катерина II померла. На престол зійшов 42-річний Павло I Петрович. Від престолу його відокремлювали довгі роки принижень, глузувань, презирства матері і її оточення.
Внутрішня політика Павла I
Царювати Павло I став з крутої ломки порядків матері. Укази слідували один за одним, немов імператор знав, що йому відміряно малий термін.
Першим ділом Павло витягнув прах свого батька Петра III з могили, одягнув у імператорські одягу, коронував, потім труну батька поставив поряд з труною матері для прощання. Через місяць у відповідності з придворним церемоніалом Павло I заховав Катерину II і Петра III у Петропавлівському соборі як російських імператорів. Тоді ж по Петербургу почали розпускатися чутки, що імператор божевільний. Навіщо через 34 роки він потривожив прах свого батька? Кому це потрібно? Є ще одне пояснення цьому вчинку Павла I: він любив свого батька, і не дозволив сучасникам забризкати брудом ім'я батька для історії.
Потім Павло I щедро винагородив своїх сподвижників, що поділяли з ним довгі роки самітництва в Гатчині: А.А. Аракчеєва, графа П.А. Палена, І.П. Кутайсова та ін На ключові посади в державі були призначені довірені особи Павла I і зміщені фаворити і ставленики Катерини II.
У день своєї коронації 5 квітня 1797 р. він видав найбільш значний в своє правління указ про престолонаслідування "Установа про імператорського прізвища". Цей указ скасовував закон Петра I про престолонаслідування "Правда волі монаршої" і встановлював "природне" право спадкування. Павло I вперше в історії Росії встановив твердий і непорушний порядок успадкування престолу. Відтепер престол міг зайняти тільки нащадок правителя по чоловічій лінії. Жінка могла бути тільки регентшею (тимчасовим правителем) при малолітньому наступнику. Жінки отримували престол лише в тому випадку, якщо не залишалося представників династії - чоловіків. У "Установу" визначався також склад імператорської прізвища, ієрархічне старшинство її членів. "Установа" було змінено і уточнено Олександром III в 1886 р. і проіснувало до 1917.
Головним напрямком у внутрішній політиці Павла I стало зміцнення, піднесення принципу самодержавства і централізація управління країною. Спочатку були реорганізовані вищі установи в державі, так як багато хто з них до цього часу вже не відповідали своєму призначенню. У 1769 р. Катерина II створила Її Імператорської величності Рада як дорадчий орган. Він давно не скликався і втратив своє значення. У 1796 р. Павло I відновив його і надав йому статус Найвищого Державного. До цього Рада складався з семи чоловік. Тепер до семи членам Ради були додані ще 17 нових осіб: спадкоємець престолу Олександр Павлович, державний казначей, генерал - прокурори, петербурзький та московський генерал - губернатори. Члени Державної ради зосереджували у своїх руках всі нитки державного правління. Рада скликався регулярно 2-3 рази на місяць. На його розгляд були представлені найважливіші питання в житті держави: про бюджет, про стан промисловості і торгівлі, про приєднання Грузії, про торгівлю з Персією, Хівой і Китаєм.
Потім імператор розпочав реформування найвищого судового органу - Сенату. Сенат до цього часу був обтяжений безліччю дрібних справ і не справлявся з поточними справами. У 1796 р. було затверджено нове положення про Сенаті. Збільшувалося число департаментів Сенату, вдвічі зросла чисельність сенаторів, вводилися нові правила і форми діловодства, спрямовані на прискорення рішень у кримінальних та адміністративних справах. Ці заходи незабаром принесли результати. До початку 1800 р. Сенат закінчив розгляд усіх невирішених справ.
Павло I реформував "око государеве" - прокуратуру. Прокуратура стала основним органом, що наглядає за військовими, фінансовими, адміністративними, поліцейськими, судовими та ін справами. Він наділив прокурорів усіх рівнів особливою довірою, яке дозволяло їм надавати великий вплив на державне управління.
Військова реформа. Справжньою пристрастю Павла була армія. Їй він приділяв велику увагу. До кінця ХVIII ст. російська армія була однією з найчисленніших армій Європи, і назріла гостра потреба у реорганізації її комплектування, управління, постачання і озброєння. Перетворення в армії Павло I почав з Військової колегії. Військова колегія була звільнена від адміністративних, господарських, судових функцій. Відтепер вона повинна була займатися комплектуванням, озброєнням, бойової та стройової підготовкою військ, обмундируванням і продовольством особового складу, оперативним і тактичним управлінням армії. Щоб викорінити в армії распространившееся казнокрадство, імператор створив аудиторний департамент у Військовій колегії, надавши йому широкі контрольно-ревізорських повноваження. З метою посилення контролю над армією Павло I ввів щомісячні звіти частин і підрозділів, Військової колегії. Павло I провів ревізію особистого офіцерського складу в армії. Всім офіцерам було наказано негайно з'явитися на службу. У результаті всі малолітні офіцери, всі формально вважалися на службі були звільнені з армії, була припинена практика довгострокових відпусток. Це викликало роздратування в широких колах офіцерства, але дозволило привести в порядок комплекти полків і підрозділів та зменшити виплати з бюджету грошей на утримання офіцерського корпусу.
Разом з тим, в армії сліпо, без урахування російської специфіки копіювалися принципи управління і спорядження прусської армії. Забувалися традиції П.А. Румянцева, Г.А. Потьомкіна, А.В. Суворова. Вже через три тижні після свого воцаріння Павло I став одягати російських солдатів в незручні німецькі мундири і перуки з косами і буклями, була встановлена жорстка дисципліна і муштра. Це викликало нарікання офіцерського складу і солдатів. Бойовий дух армії та військова підготовка впали. Разом з тим, багато військових перетворення Павла I в подальшому показали себе з найкращого боку і збереглися до початку ХХ ст. А в ХХ ст. почесна варта в Радянській Армії ходив високим друкованим прусським кроком, введеним Павлом I.
Павло I також централізував управління флотом. Ще при Катерині II цесаревич був призначений генерал - адміралом російського флоту і президентом Адміралтейської колегії. Після сходження на престол Павло I зберіг за собою звання генерал - адмірала, що означало поєднання в одній особі управління армією і флотом. Була проведена реорганізація Адміралтейської колегії, що дозволило чітко встановити компетенцію морського відомства. Тепер Адміралтейська колегія займалася управлінням Балтійським, Біломорсько, Каспійським та Чорноморським флотами, річковими флотиліями, будівництвом кораблів і різних судів, їх технічним оснащенням і озброєнням, комплектуванням флоту і обмундируванням нижніх чинів і т.д. Зміни торкнулися також органів центральної влади та місцевого управління. Були конкретизовані повноваження Берг - колегії, були відновлені Камер-, і Комерц - колегії. Причому, імператор віддавав перевагу одноосібному початку перед колегіальним. Імператор надавав керівникам всіх рангів найширші повноваження під контролем государя. Були проведені централізація, спрощення і здешевлення місцевого управління. Протягом 1796 - 1797 рр.. число губерній скоротилося з 50 до 41, були скасовані деякі органи місцевого судочинства та управління, зменшено витрати на їх утримання. Одночасно вводилися прямі призначення імператором чиновників на посади, обов'язкова служба дворян. Ці заходи обмежували дію "Жалуваної грамоти дворянству". Були скасовані губернські дворянські збори, обмежено коло осіб, що мали право голосу, була скорочена процедура виборів, було посилено вплив імператора, Сенату, генерал - прокурорів, губернаторів і губернських прокурорів на дворянські організації. У 1798 р. Павло I заборонив дворянам, що прослужили менше року на офіцерських посадах, просити відставку, а в 1800 р. - приймати на цивільну службу дворян, що не пройшли військову. Відтепер ухилення від військової служби розглядалося як серйозне порушення державних законів, і виконання їх покладалося на губернаторів і прокурорів. Це викликало невдоволення дворянства, але дозволило зберегти кадровий склад армії і флоту.
Проведення реформ в армії і на флоті потребувало значних фінансових витрат. Павло I ввів постійні грошові збори з дворян. Сума зборів залежала від кількості землі та чисельності кріпосних селян.
Були введені тілесні покарання дворян за вбивство, розбої, пияцтво, розпуста, службові порушення.
У результаті реформ Павла I піднявся авторитет і престиж військової та державної служби; у визначенні на посади головну роль стали грати освіту, ділові якості, зміцнилися органи судочинства та місцевий апарат управління.
Селянське питання. Політика Павла I щодо селянства була суперечливою і непослідовною. За 4 роки імператор видав понад 100 маніфестів, указів і розпоряджень, присвяченим різним категоріям селянства 12 грудня 1796 був виданий указ, що забороняє переходи селян у південних губерніях Росії і дозволяючий поміщикам закріплювати їх за собою як пропущених або числилися за останньою ревізії. Фактично це перетворювало втікачів і вільних людей на кріпаків. У той же час в 1797 р. імператор дозволив селянам подавати скарги на утиски поміщиків до суду, губернаторам і імператору. У тому ж році Павло I скасував всі недоїмки селян, замінив подвірний, дорожню повинності, хлібну подати грошовим збором, організував в 1798 р. у всіх губерніях і повітах запаси хліба на випадок неврожаю і голоду.
Особливу увагу було приділено питомою і казенним селянам. Вони забезпечувалися земельним наділом в 15 десятин землі, при виході на заробітки могли отримувати паспорти, їм дозволялося переходити в купецтво, сплативши викупну суму. Цим же указом допускалися шлюби казенних і питомих селян з поміщицькими селянами, а також розширювалися повноваження органів сільської місцевого самоврядування.
Були зроблені деякі заходи для полегшення положення і поміщицьких селян. 5 квітня 1797 був виданий указ "Про триденної роботи поміщицьких селян на користь поміщиків і не примус до робіт у дні недільні". Потім були видані укази, що забороняють продавати селян без землі, на аукціонах і торгах, після роздроблення сімей, а також дають селянам право подавати апеляції до суду. А в 1798 р. виходить указ, що дозволяє заводчикам з купців купувати селян із землею і без землі до фабрик і заводів.
Інші нововведення. Павло I відразу ж після вступу на престол став боротися проти фаворитизму матері. Спочатку він не терпів у державі привілейованих осіб. Він почав опали великих сановників. Відомі його слова: "У Росії великий тільки той, з ким я говорю, і поки я з ним говорю". Але незабаром сам оточив себе фаворитами і фаворитками, серед яких адмірал Г.Г. Кушелєв, граф І.П. Кутайсов, Є.В. Мусіна - Пушкіна, А.А. Аракчеєв, Є.І. Нелідова. Катерина II роздала своїм фаворитам близько 800 тис. селян, то Павло I всього за 5 років - 600 тис. селян.
Політика Павла I по відношенню до різних верств суспільства була пройнята духом патерналізму. Павло I був переконаний, що він повинен не тільки керувати своїми підданими, але регламентувати їх життя, господарство, побут. За указами Павла I в Петербурзі було заборонено носити круглі капелюхи, фраки, чоботи. Петербург з імператорським указам повинен був засипати в 10 годин вечора і прокидатися о 6 ранку. Павло I заборонив ввезення літератури з-за кордону і всі приватні друкарні. З іншого боку, з ув'язнення був звільнений Н.І. Новиков, а О.М. Радищеву було дозволено повернутися із сибірського заслання в свій маєток.
Все більше Павла I стали звинувачувати в неврівноваженості, деспотизмі, свавілля, посилювалися чутки про його божевілля.
Внутрішня політика Павла I тільки на перший погляд здається непослідовною і суперечливою. При уважному розгляді в ній чітко простежується бажання імператора встановити в країні законність і порядок. Павло I весь час поспішав, і це створювало враження метань з боку в бік.
Зовнішня політика Павла I
За вдачею російський імператор був лицарем. Наполеон називав його "російським Дон Кіхотом". "Донкіхотство" Павла I простежується і в області зовнішньої політики.
Після сходження на престол Павло I також спробував відразу ж відмовитися від принципів і традицій зовнішньополітичного відомства своєї матері. Він вирішив відстоювати інтереси тільки Росії, не враховуючи, що це різко порушувало склався баланс сил в Європі. Вже в листопаді 1796 р. він відмовився посилати війська у Німеччину, повернув з походу до Персії корпус під командуванням В.А. Зубова, відновив переговори зі Швецією. Спроби Павла I проводити самостійну політику викликали невдоволення союзників. Почалися багатосторонні переговори між Росією, Австрією, Пруссією, Англією і Францією. У 1797 р. в Кампо-Форміо був підписаний договір, за яким Росія визнавала свої союзницькі зобов'язання за підписаними в правління Катерини II - у 1791 і 1792 рр.. - Договорам. Тим не менш, деякий час Павло I намагався зберігати нейтралітет у міжнародних справах.
Але вже скоро йому довелося активно втрутитися в міжнародні справи проти республіканської Франції. Наполеон Бонапарт став перекроювати карту Європи. Французькі війська висадилися в Північній Італії і проголосили там Цизальпинскую республіку. Потім французи висадилися на Іонічних островах і в Єгипті. Турецький султан Селім III звернувся до Павла I з пропозицією організувати союз проти Франції і послати з'єднаний російсько-турецький флот під командуванням не знав жодної поразки флотоводця Ф.Ф. Ушакова до берегів Італії. Турки зобов'язувалися постачати російський флот всім необхідним. Павло I прийняв цю пропозицію. Була створена друга антинаполеонівська коаліції у складі Росії, Англії, Туреччини та Неаполітанського королівства. У коаліції союзники змушували Росію грати ключову роль і всіляко підштовхували Павла до широкомасштабних військових дій проти Франції.
Англія і Австрія зуміли вмовити Павла I послати свої війська під командуванням фельдмаршала А.В. Суворова в Північну Італію, ескадру віце-адмірала Ф.Ф. Ушакова у Середземне море, а корпус генерала А.М. Римського - Корсакова в Швейцарії.
Влітку 1798 р. російсько - турецький флот під командуванням Ф.Ф. Ушакова увійшов в Адріатичне море і опанував Іонічними островами.
Восени 1798 р. Ф.Ф. Ушаков осадив острів Корфу - найсильнішу фортеця на Іонічних островах зі значним за чисельністю французьким гарнізоном. Турки не виконали своїх зобов'язань і не організували постачання російського флоту. Російські моряки стали страждати від голоду. Тим не менш, Ф.Ф. Ушаков прийняв рішення: брати цитадель штурмом з моря. Вночі на берег були висаджені 500 десантників. Коли розвиднілося, почався штурм фортеці. У другій хвилі нападників втекли турки з великими мішками: у них вони складали відрізані голови вбитих французьких солдатів. Французи чинили опір відчайдушно до останнього патрона, і комендант фортеці французький генерал Шабо свою шаблю здав особисто Ф.Ф. Ушакову. Після взяття фортеці Ф.Ф. Ушаков, щоб припинити безчинства турків над полоненими французами, розстріляв кілька мародерів, нагадавши, що на прохання турецького султана він головний в спільною російсько-турецькій ескадрі. У вересні 1799 р. російсько - турецька ескадра висадилася недалеко від Риму. Незабаром Рим і Неаполь були звільнені від французів. Російський вплив на Апеннінському півострові сильно зросла. Це стривожило союзників.
Тим часом французи окупували також Північну Італію та Швейцарію. Вони і стали центром дії союзників на суші. На прохання австрійського монарха Франца II на чолі російсько - австрійській армії був поставлений А.В. Суворов. У квітні 1799 А.В. Суворов привів свої війська до Північної Італії. На Адді війська А.В. Суворова були атаковані французькими ветеранами під командуванням генерала Ж. Моро. А.В. Суворов розбив французьких ветеранів. На річці Треббія А.В. Суворов розбив війська генерала Ж. Макдоналда. В італійського містечка Нові французькі війська з'єдналися. Командування над ними очолив генерал Б. Жубер. Подальші події в Північній Італії привернули увагу всієї Європи. Прославленому, непереможному 69-річному російському полководцю А.В. Суворову протистояв 20-річний наполеонівський генерал Б. Жубер, який вже змагався у славі з самим Наполеоном. Наполеон в цей час був в Єгипетському поході, але Франція не сумнівалася: молодість має перемогти.
Палкий, рішучий, Б. Жубер вирішив відразу ж дати російським бій. "Ну що ж, - сказав А. В. Суворов, - молодий чоловік приїхав вчитися. Дамо йому урок". Війська А.В. Суворова були розсіяні по долині між річками скривилася і Орбой. Війська Б. Жубера знаходилися в горах. Б. Жубер зайняв панівні висоти і грамотно розподілив артилерію на тих висотах, звідки чекав нападу. 15 серпня 1799 нібито "основні сили" росіян (насправді австрійці) почали атаку. У той же час 3-тисячний корпус росіян, піднявшись буквально по "козячим стежках" ударив французам у тил. Серед французів виникла паніка. Генерал Б. Жубер був смертельно поранений шалений австрійської кулею. З 36-тис. французького війська залишилося 13 тис. чол. Більше французька армія в Північній Італії небезпеки для союзників не уявляла. Ім'я А.В. Суворова гриміло в Європі. Вплив росіян на Аппенінах було переважаючим.
Але Австрія не захотіла більше воювати. Австрія уклала з Францією угоду. З російської армії союзники хотіли вичавити все, що можна. Північна Італія військами А.В. Суворова була звільнена. Але французи залишалися в Швейцарії. Союзники вирішили за допомогою А.В. Суворова очистити і Швейцарію. Павло I готовий був розірвати союз із Австрією. Але російські війська вже були в Італії. Так виник план передислокації корпусу А.В. Суворова до Швейцарії на з'єднання з корпусом А.М. Римського - Корсакова. Забезпечення російських військ продовольством, фуражем і озброєнням австрійці взяли на себе.
У вересні 1799 р. почався безприкладний перехід військ А.В. Суворова через перевал Сен-Готард в Альпах. Альпи зустріли А.В. Суворова дощами, імлою, туманами. Австрійці не виконали обіцянки, російська армія опинилася без продовольства, фуражу, озброєння. А.В. Суворов наказав узяти з собою тільки те, що можна віднести в руках. Ніколи в світі жодна армія не проходила такого шляху, який довелося пройти російської армії. Цей шлях проходять тільки зі страховкою. Останньою перешкодою на шляху до Швейцарії виявився Чортів міст - вузький міст над глибоким ущелиною. Французи підірвали частина мосту. Тоді солдати і офіцери з дощок зруйнованого сараю зробили настил, зв'язали дошки шовковими офіцерськими шарфами і солдатськими ременями і перейшли через міст. Російські війська вийшли до Швейцарії. Але в Швейцарії союзники зрадили росіян ще раз. Австрійці повели свої війська від А.М. Римського - Корсакова, і до приходу А.В. Суворова корпус А.М. Римського - Корсакова був розбитий. Маленька армія А.В. Суворова, виснажена багатоденним переходом, без взуття і продовольства опинилися в оточенні переважаючих сил французів. Французи вже передчували полон самого А.В. Суворова. Ніколи ще з часів Прутського походу Петра I російська армія не була в настільки жахливому стані. А.В. Суворов зібрав військову раду, на якому було вирішено: зі зброєю в руках пробиватися з оточення або всім загинути. Втративши 7 тис. чол, суворовці змогли вийти з оточення.
Павло I, дізнавшись про це, розірвав союз з Австрією і наказав А.В. Суворову повернутися до Росії. Австрія схаменулася і стала шукати примирення з Росією. Австрійський імператор завітав А.В. Суворову вищий орден Марії - Терезії Великого Хреста. Російська армія була оточена всілякої турботою, але на ці підлещування А.В. Суворов не звертав уваги. Малими переходами російська армія йшла до Росії. А.В. Суворов під селищем Новий застудився і весь цей час був хворий. Він поспішав. Йому набридло вічно синє небо Італії. Він хотів додому. Зовсім хворий він прибув до Петербурга, де невдовзі помер. Італійська кампанія стала останньою для прославленого російського полководця. За цей похід Павло I присвоїв А.В. Суворову звання генералісимуса.
Потім пішов розрив дипломатичних, військових, економічних відносин з Англією. Відносини з Англією погіршилися після того, як 1 жовтня 1800 англійці захопили острів Мальту, відмовилися визнати протекторат Росії над орденом Святого Іоанна Єрусалимського, а Павла I - його магістром. Ще в 1796 році на прохання представників Ордена Павло I став його покровителем, а в 1798 р. - магістром.
Далі Павло I докорінно змінює свою зовнішню політику - через непорядного поведінки союзників він починає вести переговори про зближення Росії з республіканською Францією. Президент Колегії іноземних справ Росії віце-канцлер граф Ф.В. Растопчин запропонував укласти угоду між Росією, Францією, Пруссією і Австрією проти Англії. Передбачалося відновити озброєний нейтралітет, розділити Туреччину і створити Грецьку республіку під протекторатом нового союзу, підготувати і здійснити експедицію в Індію, щоб підірвати основи англійської могутності. У січні 1801 р. Павло I прийняв два важливих рішення: оголосив про приєднання Грузії до Росії і направив донських козаків у похід до Оренбурга, щоб вони через Хіву і Бухару досягли Індії і напали там на англійські установи.
Різкі повороти у внутрішній та зовнішній політиці за короткі терміни, неврівноваженість імператора, скасування привілеїв дворян викликали невдоволення широких кіл дворянства. Тому незабаром серед найближчого оточення імператора виникла змова з метою відсторонення його від престолу і передачі влади спадкоємцю Олександру Павловичу. У змові брали участь найближче оточення імператора: генерал - губернатор Петербурга граф П.А. Пален, генерал Л.Л. Беннігсен, останній фаворит Катерини II П.А. Зубов, Н.П. Панін і ін Змовники посвятили в свої плани спадкоємця. Олександра Павловича переконали в тому, що для блага Росії його батька треба відсторонити від престолу. Олександр зажадав, щоб у будь-якому випадку батькові було збережено життя. І ось у ніч з 11 на 12 березня 1801 п'яні змовники увірвалися в покої Павла. Павлу слід було тільки прийняти умови змовників. Але він вважав себе чоловіком і взявся відстоювати свою гідність: він став захищатися. Змовники перестаралися - імператор був задушений. Олександр чекав результату перевороту. Коли до нього увійшли, то по їхніх обличчях Олександр зрозумів, що сталося найстрашніше. 24 - річний Олександр втратив свідомість. Отямився він від того, що граф П.А. Пален тряс його за плечі: "Досить дитячі! Прошу царювати!" Після цього П.А. Пален виштовхнув Олександра до гвардійцям.
Так, не по своїй волі переступивши через труп свого батька, Олександр I зійшов на престол.