Після смерті імператора Олександра Третього на Всеросійський престол вступив государ імператор Микола Олександрович, що явив себе продовжувачем миролюбних заповітів свого батька, незабутнього царя-миротворця. Ці заповіти цілком відповідали і насущних потреб Росії.
Отечество наше широко розкинулося в Європі та Азії, у нас є велика площа малозаселених та непочатий обробкою земель, багатий запас незайманих ще копалин скарбів. Використання всього цього для підвищення народного добробуту потребує докладання спокійного і мирної праці, знань і грошових коштів. Війни ж, викликаючи величезні витрати народних сил і вимагаючи багато грошей, затримують мирний розвиток життя держав, Росія, вимушена багато воювати, особливо сильно страждала від цієї затримки.
Царювання імператора Олександра Третього пройшло без війн, і Росія за цей час отримала можливість зосередитися на мирній внутрішній роботі.
Але і в мирний час державам доводиться містити численні армії і нести величезні військові витрати, важким тягарем лягають на державну скарбницю. Витрати ці всі збільшуються через успіхів техніки, майже щодня дає все нові і нові винаходи в галузі військової справи. Найчастіше державам доводиться обзаводитися новим вдосконаленим озброєнням з витратою на це великих грошей лише внаслідок того, що одна з сусідніх держав завела у себе подібні удосконалення, інакше цей краще озброєний сусід може розпочати війну і напевно переможе гірше озброєного супротивника. Наскільки великі успіхи військової техніки, видно з того, що на початку XIX століття рушниці стріляли - найбільше - на 200 кроків, а гармати - не далі версти, причому стрілянина йшла повільно; в наш же час з рушниць б'ють на 3000 кроків, а великі гармати метають снаряди на 15 і 20 верст; до того ж рушниці й гармати тепер скорострільні. Військовий корабель, побудований 20 років тому, є тепер зовсім незначущий величиною. Держави наввипередки один перед одним змушені будувати все нові й нові кораблі, з кожним роком все більше величезні, ціною в десятки мільйонів рублів кожен, з жахливими за величиною гарматами. Немає нічого дивного, що держави витрачають на утримання армії і флоту до половини своїх доходів, що не може не затримувати задоволення насущних їх потреб.
Государ імператор Микола Олександрович, піклуючись про мирному розвитку Росії та інших народів і зменшенні військових витрат, які доводиться тепер нести, зробив почин до полегшення цього тягаря і підняв голос на користь того, щоб держави, по доброму між собою угоди, обмежили свої військові витрати і разом з тим вирішували надалі зіткнення і суперечки між собою не війною, а третейським судом.
Держави погодилися на те, щоб це питання було піддано обговоренню у нараді з особливо від них уповноважених осіб, що й зібралися в 1898 році в столиці Голландії Гаазі. Але взаємна недовіра і таємні задуми деяких держав перешкодили відбутися великій справі, благодійному для всього людства. Зрозуміло, що після цього і Росія не могла перед добре озброєними сусідами скоротити свої війська і не слідувати за ними в справі постійного введення нових, дорого стоять поліпшень бойового озброєння.
У 1904 році на нашу Батьківщину налетіла несподівано військова буря, і з того боку, з якою його менш за все чекали.
У другій половині минулого століття на Далекому Сході поблизу наших кордонів стала розвиватися і міцніти держава, яка до тих пір було слабким і не вселяло нікому побоювань. Ця держава - Японія. Вона розташована на декількох великих островах у Великому океані. За розміром вона дорівнює Франції чи Англії і має близько 60 мільйонів жителів. До 60-х років минулого століття японці були мало розвинені і вели відокремлений спосіб життя. Але з цього часу вони відмовилися від колишньої замкнутості, відкрили у свою країну широкий доступ європейцям, самі стали їздити в Європу вчитися - і в короткий час засвоїли собі знання, якими сильні освічені народи, ввели у себе європейські порядки і встановлення. У Японії швидко розвинулася промисловість, стали зростати міста, відкрилося багато шкіл, були проведені залізні дороги.
З особливою жадібністю переймали японці прийоми військового мистецтва, до якого виявили багато схильності. Незабаром їх війська, перетворені за європейськими зразками, зрівнялися з кращими арміями; крім того, вони завели військовий флот з придбаних в Європі кращих кораблів. Навчаючись і працюючи наполегливо, японці в деяких частинах військової справи створили такі удосконалення, що перевершили європейців, причому тримаючи ці вдосконалення в повній таємниці, вони добре використовували їх для посилення свого флоту.
Страждаючи від малоземелля на своїх островах, японці були повні мріями про придбання нових земель. У 1894 році вони оголосили війну сусідньому з ними величезному, але слабкому у військовій справі Китаю і відняли у нього кілька островів. Зазнавши свою військову силу, японці стали шукати випадків до подальшого розширення своїх володінь. Перш за все погляди їх звернулися на слабку Корею, розташовану на півострові того ж імені близько до Японським островам. Потім їх привабила до себе і китайська область Маньчжурія, що примикає до Великого океану. Нарешті, японці зазіхали і на наш острів Сахалін, південна половина якого до 1875 року належала Японії. З підозрою дивилися вони і на те, що Росією був споруджений, за угодою з Китаєм, залізничний шлях через Маньчжурію, який своєю південною гілкою упирався в Порт-Артур, переданий Китаєм Росії за особливим договором в тимчасове володіння.
Між Росією і Японією кілька разів виникали непорозуміння з різних питань, але головним чином через Кореї. У 1903 році відбувалися тривалі переговори між урядами обох держав: шляхом їх Японія хотіла домогтися закріплення для неї переважного положення в Кореї, яке, звичайно, повинно було бути перехідним ступенем до повного підпорядкування її Японії. Для Росії, яка має великі інтереси на Далекому Сході, це не могло бути бажано, і тому домагання Японії зустрічали з нашого боку протидію. Зважившись тоді на війну з Росією, Японія стала таємно підготовлятися до неї і забезпечила собі доброзичливе ставлення з боку Англії і Сполучених Штатів Північної Америки. Коли японці визнали себе досить готовими, вони відкрили військові дії без оголошення війни Росії, зрадницьким нічним нападом своїх міноносців на наш флот близько Порт-Артура (27 січня 1904 року), причому надовго вивели з ладу наші найкращі суду.
Так почалася пам'ятна всім війна - важке випробування, послане нам Богом. Положення Японії у цій війні було незрівнянно вигідніше нашого. У кілька тижнів після початку війни на численних військових і торгових судах японці перевезли на материк свої військові сили. Нам же доводилося підвозити війська за кілька тисяч верст, по одноколійній залізниці. Незважаючи на надзвичайну напругу, ми не могли просунути відразу великої кількості військ, гармат, снарядів і запасів, і тільки до самого кінця війни наші сили зрівнялися з силами противника. У битвах японці мали над нами чисельну перевагу, а в природному хоробрості і войовничий дусі вони не поступалися російським.
Сама місцевість, де вибухнула війна, - Маньчжурія, населена спорідненими японцям племенами, завчасно, протягом декількох років була вивчена ними з військовою метою вздовж і поперек: де наші йшли навпомацки в чужій країні, там японцям відомі були кожна гірка, кожен потічок, кожна сільце. Цьому особливо сприяли притаманна їм хитрість і здатність до шпигунство. До того ж нещастя переслідували в цій війні Росію, найкращі наші воєначальники на суші і на морі загинули на початку військових дій; так, ще в квітні загинув сміливий адмірал Макаров, краса і надія російського флоту; при облозі японцями Порт-Артура був убитий генерал Кондратенко , мужність і розпорядливість якого найбільше підтримували фортецю. Серед головних російських полководців не знайшлося, на нашу біду, жодного, подібного Румянцеву, Суворову чи Скобелєву, які і з невеликими силами перемагали численного ворога. Виявилися під час війни також помилки і недоліки в справі підготовки і постачання військ необхідними запасами. Особливо сильно позначилися ці помилки і безладу у флоті; наші кораблі з озброєння виявилися слабкішими японських. Хоча послана в підмогу ескадра під командуванням адмірала Рожест-віденського здійснила безприкладний у військово-морської історії, у винятково важких умовах, перехід з Балтійського моря на Далекий Схід навколо Африки, хоча вона і виявила велику силу духу, тим не менш, зустрінута чудово підготовленим і краще нас збройним японським флотом, зазнала тяжкої поразки, таке незвичне для славного російського флоту.
Наші солдати проявили на суші і на морі звичайні для російських мужність, відвагу і самовідданість, викликали здивування, похвалу і повагу від японців, але проти збігу згубних для нас подій і умов нещасної війни виявилися безсилі хоробрість і подвиги окремих осіб та окремих загонів. Ці обставини, а також виникло в Росії внутрішній настрій змусили подумати про припинення військових дій, які довелося вести в такою несприятливою для нас обстановці. Так як російська армія була підкріплена прибулими свіжими військами, які рвалися в бій, то, коли виникли переговори про світ, Росія мала можливість вимовити умови миру не дуже для нас обтяжливі. Росія передала Японії Порт-Артур з прилеглим до нього ділянкою залізниці і поступилася південну половину острова Сахаліну, ту саме, яка була придбана Росією від Японії за договором 1875 року. Світ був укладений у Портсмуті восени 1905 року.
Государ імператор, погоджуючись на світ, зробив так, як вчинив свого часу його дід, імператор Олександр Другий, що припинив кримську війну, щоб зосередитися на нагальних справах внутрішнього улаштування держави. В першу чергу належало заспокоїти країну, в якій знову виникло революційне бродіння, що затих після рішучих і твердих заходів, прийнятих імператором Олександром Третім. Потім мали здійснити велику державну справу - привернути виборних від населення до участі в законодавчій діяльності, усунути в організації армії і флоту ті недоліки і помилки, які були виявлені війною, забезпечити армію вдосконаленим озброєнням і всім тим, що необхідно для успішних її дій, і відтворити бойовий флот, який відповідає сучасним вимогам.
Крамола знову внесла смуту в російську життя і заподіяла немало шкоди державі. Поступово розвивалася діяльність революціонерів проявила себе, нарешті, у ряді зрадницьких убивств, жертвами яких попадали великий князь Сергій Олександрович, дядько государя імператора, і кілька вищих державних сановників. І несприятливого для нас течією війни з Японією сприяла також зрадницька діяльність цих ворогів Батьківщини: у той час як наша доблесна армія в далекій Маньчжурії проливала свою кров, коромольники влаштовували страйки на тих заводах і фабриках, які забезпечували армію військовими припасами, і утруднювали відправку на війну підкріплень і військових вантажів. Після закінчення війни смута посилилася і стала прориватися в різних місцях відкритими бунтами, безглуздим руйнуванням садиб і господарств землевласників. При цьому крамольниками відбувалися обурливі злодіяння і безчинства.
Боротьба з проявами крамоли і заспокоєння країни і склали предмет особливих турбот і напруженої діяльності всіх урядових установ і влади. Разом з тим государ імператор в маніфесті від 18 лютого 1905 року закликав благомислячих людей усіх станів і станів з'єднатися в дружному сприяння государю в викорінення крамоли і в розумному протидії смути внутрішньої. Потім у маніфесті було пояснено, що лише при спокійному і бадьорому стані духу населення країни можливо оновити духовне життя народу, зміцнити його добробут і вдосконалити державний порядок.
Найважливішою мірою у справі благоустрою держави і стало залучення виборних від населення до участі в законодавстві.
Держава Російське творилося і міцніло нерозривним єднанням царя з народом і з царем. Це єднання царя і народу - велика моральна сила, що творить Росію протягом століть, відстояти її від усяких бід і напастей, є донині запорукою її єдності, могутності, незалежності і цілості, матеріального добробуту і розвитку духовного в сьогоденні і майбутньому.
При перших царів з дому Романових виборні люди скликалися нерідко на земські собори і багато допомагали цареві Михайлу Федоровичу в устрої держави, враженої смутою. При Олексія Михайловича вони збиралися, але рідше. Петру Великому в його перетвореннях доводилося йти наперекір більшості його підданих, не віддавали ще собі ясного звіту в значенні і користь їх. Тому він і не скликав виборних, так як не міг чекати допомоги собі від них. При імператриці Катерині Другій були скликані виборні для складання нового Уложення. У імператора ж Олександра Благословенного була вже думка залучити виборних людей до постійного сприяння у відправленні законодавства. Але й у нього, і у його царствених наступників турботи про невідкладні державних справах, і перш за все про звільнення селян від кріпосної залежності, поглинали багато уваги. Крім того, належне здійснення цих намірів зустрічало утруднення ще в тому, що більша частина російського народу була безправна і перебувала в кріпацтва, нарешті, освіта була ще дуже слабко поширене серед населення. Імператор Олександр Другий, дарував свободу кріпаком, знайшов вже можливим доручити виборним людям дворянського, духовного, міського та селянського станів земські, господарські та інші справи на місцях. До кінця його царювання в нього вже визріла думка закликати виборних від землі і до участі у відправленні законодавства. Здійснити цей намір завадила імператору його смерть.
Проведення в російську життя постійної участі виборних від населення в законодавчій роботі здійснено було нині благополучно царюючим государем імператором Миколою Олександровичем. У найвищому рескрипті 18 лютого 1905 на ім'я міністра внутрішніх справ Булигіна було зазначено, що государ імператор, продовжуючи царське справу вінценосних предків своїх - збирання та улаштування землі Руської - намірився залучати обраних від населення людей до участі в законодавчих роботах. Далі в рескрипті було сказано, що государі Російські завжди брали до уваги особливі умови великого Батьківщини нашої, різноплемінної складу його населення і слабке в деяких його частинах розвиток громадянськості. Тому вони і дарували необхідні, в залежності від назрілих потреб, перетворення лише в порядку відомої послідовності і з обачністю, що забезпечує нерозривність міцної історичної зв'язку з минулим як застави міцності та стійкості цих перетворень у майбутньому.
6 червня того ж року, беручи в Петербурзі земських діячів, государ імператор сказав їм: «Моя воля скликати виборних від народу - непохитна ... Нехай встановиться, як було колись, єднання між царем і всією Руссю, яке ляже в основу порядку, що відповідає самобутнім російським початків ».
Роботи щодо здійснення зазначеної монаршої волі йшли прискореним ходом, і 6 серпня 1905 року було вже височайше затверджено положення про заснування Державної думи.
Це положення, однак, не було здійснено саме в тому вигляді, як воно було затверджене. 17 жовтня було оголошено маніфест, повідомляє населення про тих засадах, які будуть покладені в основу робіт з оновлення умов російського життя. Відповідно з цим маніфестом було видозміна повноважень Державної думи, визначених положенням 6 серпня, і збільшення числа осіб, що користуються правом участі у виборах членів думи.
Нове положення оприлюднено 11 грудня 1905 року. У ньому і в особливо виданих у квітні 1906 року основних законах Російської імперії російська самодержавний цар дарував своєму народу участь, через обираних їм осіб, у законодавчій діяльності. Разом з цим государ імператор перетворив і Державна рада, закликавши до нього виборних від духовенства, дворянства, земських установ, торгівлі, промисловості і науки.
Державна дума першого скликання, яка почала свої заняття в квітні 1906 року, замість того щоб зосередитися на обговоренні вкрай потрібних для Росії нових законів, стала виявляти спроби до втручання у справи управління, ведення її не надані, і пред'являти вимоги, що мали головною метою підтримання смути в країні. Зважаючи на це було розпорядження про її розпуск і виробництві нових виборів. Державна дума другого скликання виявилася не краще першою. Довелося і її розпустити. Потім, зважаючи на з'ясувалося необхідність, найвищим маніфестом 3 червня 1907 було сповіщено про деякі зміни в правилах обрання в члени думи.
Державна дума третього скликання виявилася у більшості її членів обізнаної свій борг перед государем, і своєю роботою в міру сил і знань сприяла оновленню і поліпшенню багатьох сторін державного життя. Дума пропрацювала всі п'ять років призначеного для неї законом терміну діяльності.
Так склалося оновлення ладу нашого законодавства; хід його хоча і був нелегкий, але волею государя імператора перетворення це остаточно утвердилася.
Завершилася давня думка Російських монархів про залучення до участі в законодавчій діяльності виборних від населення: створено Державна дума, перетворений Державна рада. Разом з цим об'єднана діяльність головних начальників відомств в раді міністрів під головуванням призначеного государем імператором особи.
* * *
Вступаючи нині в четверте століття життя Росії під скіпетром государів з дому Романових, природно окинути збіглим поглядом пережите нашою Батьківщиною за минуле трьохсотліття.
Мимоволі душа переймається безмежній вдячністю до Божественного провидіння, благословив нашу Святу Русь, допоміг їй вийти з важких бід і випробувань зміцніла і оновленою, готовою з Божою допомогою бадьоро йти вперед по шляху подальшого свого розвитку і успіху.
Перед 1613 роком Московське царство було замордовано внутрішньої смутою, навалою зовнішніх ворогів; в самому серці його - у Москві володарювали поляки, була принесена навіть присяга польському королевичу.
Але по кличу декількох міцних духом російських людей піднеслася Руська земля, скинула з себе пута, накладені на неї ворогами, вибрала собі царем юного Михайла Федоровича Романова, об'єдналася біля нього і під державною владою його і його наступників стала міцніти, ширитись, вдосконалюватися.
Багато праці і турбот, багато одухотвореною думки вклали Російські вінценосці у справу прийнятого ними на себе служіння Батьківщині. Великі були і тяготи, які ніс російський народ, влаштовуючи свою державу. І Бог благословив їх праці. Нині імперія Всеросійська широко розкинулася в Європі та Азії, займаючи в загальному шосту частину суші всієї земної кулі і укладаючи в собі 160 мільйонів населення. Ще більш велике майбутнє чекає надалі нашу Батьківщину, коли вона, міцна вірою Христовою і російським народним духом, укріплена освітою, що проникли в усі верстви населення, широко розвине свої могутні сили.
У минулому найбільші праці у створенні Російської державності випали на долю головної галузі російського народу - Великоросії. Звільнивши малоросів і білорусів від польської залежності і з'єднавшись з ними, вони подолали ворожі племена, які спустошували своїми набігами наші південні і східні окраїни, завоювали родючі південні степи, неосяжні рівнини Сибіру та Середньої Азії, простягли Російські межі до берегів Балтійського, Чорного та Каспійського морів і Великого океану.
Чимало різних народностей і племен входить тепер до складу держави Російської; під її потужною охороною всі вони мають можливість, зберігаючи свою віру і особливості, жити мирно і плідно працювати на користь свою та загального Вітчизни.
І в прийдешні століття сила держави Російського, як і в давнину, буде полягати у вірі в Бога, в самовідданої любові до Батьківщини, в готовності життя свою покласти за неї і в безмежної відданості своїм государям, які всі свої думи і турботи віддають на служіння Росії. Кожен з них має право сказати про себе, як сказав Великий перетворювач Росії: «Про Петра відає, що життя йому не дорога, жила б тільки Росія у мирі і славі».
Тепер, коли з волі государя імператора Миколи Олександровича в справі державного служіння встановилася ще більша зв'язок між царем і народом, завдяки участі виборних від населення в законодавчій роботі на благо Батьківщини, доречно згадати слова, сказані одного разу государем імператором цим виборним: «Важка і складна робота належить вам. Вірю, що любов до Батьківщини, гаряче бажання послужити їй надихнуть і згуртують вас ... Бог в поміч Мені і вам ».