Руські літописи, а також старі російські історики, начебто Карамзіна або Соловйова, описуючи зіткнення росіян з половцями зазвичай причиною походів (трохи не написав набігів, що, можливо, було б правильно) російських військ в половецькі землі називали прагнення помститися за шкоду й образи, завдані половцями. Росіяни в цих епізодах зазвичай виступають стороною постраждалої раніше і намагається помститися своїм ворогам. Але останнім часом праці російських вчених ставлять під сумнів таку картину. Походи росіян на половецькі землі виглядають звичайними набігами за здобиччю та рабами, і зіткнення з половцями бували часто менш запеклими, ніж усобиці російських між собою. Давайте критично прочитаємо літопису про ці події, а як приклад візьмемо кілька епізодів наприкінці XI століття, а також на початку і в другій половині XII століття. Ми побачимо, як змінилася ситуація за кілька десятиліть.
Почнемо огляд з кінця XI століття. Майже щорічні усобной війни між російськими князями дозволяють половцям здійснювати часті набіги на Русь. Але вже з'являються перші ознаки майбутнього зближення росіян і половців. До цього ще далеко, але Святополк подав приклад іншим російським князям, взявши в дружини дочка хана Тугоркана. Половці, поки в якості найманців вже беруть участь в російських смута. А в 1097 році знаменитий хан Боняк разом з Давидом Святославичем воював проти угорців. Це, так би мовити, позитивні моменти в російсько-половецьких відносинах. Але негативних було все-таки набагато більше.
1095. Володимир Мономах княжить в Переяславі. Половці в попередні роки зробили багато набігів на переяславську землю і грунтовно розорили її, але Мономаху одного разу вдалося розбити половецьке військо і взяти безліч полонених. В кінці лютого два половецьких хана, Кітан і Ітларь, зі своїм військом підійшли до міста і стали торгуватися з Мономахом: скільки він готовий заплатити за мир. Під час переговорів Ітларь з найкращою частиною своєї дружини розташувався в місті, а Кітан з залишилася частиною дружини розташувався між валами. Для безпеки Ітларя, який жив у будинку боярина Ратибора, Мономах відіслав Кітанов свого сина Святослава. У цей час прибув з Києва від Святополка боярин Славата. Він відразу ж почав намовляти Ратибора з дружинниками, а потім і Володимира, вбити Ітларя. Володимир відповів їм:
"Як я можу це зробити, давши клятву їм?"
У відповідь дружина сказала Володимиру:
"Княже! Ні тобі в тому гріха: вони, адже, завжди, давши тобі клятву, розоряють землю Руську і кров християнську проливають безперестану".
Цей текст, та й інші діалоги й мови, я даю в тому вигляді, як вони дійшли до нас у літописах. У нас, на жаль, немає половецьких джерел, та їх, судячи з усього їх і не було, але у половців, напевно, були свої претензії до росіян. А клятвені обіцянки регулярно порушувалися обома сторонами. Володимир дав себе вмовити і недільної ночі послав загін, що складається з дружинників і торків, до валів. Це було підступне нічний напад. Загону вдалося зняти дозорних, які були досить безтурботні і почували себе в цілковитій безпеці, і викрасти Святослава. А потім почалася бійня! Адже напад на сплячих важко назвати битвою. Багато половці не встигли навіть прокинутися. Кітан був убитий, а вся його дружина винищена до єдиної людини. Ітларя вранці в неділю ще нічого не було відомо про це. Всіх половців заманили в хату на запрошення Мономаха і замкнули в ній. Потім розібрали дах, і син Ратибора, Олег, першим же пострілом з лука вбив Ітларя. Потім був перебитий і весь його загін. Цей епізод в Російській історії відомий як вбивство Ітларя.
Після цієї події Володимир і Святополк вирішили йти спільним походом на половців і запросили до участі в поході чернігівського князя Олега Святославича. Але після вбивства Ітларя Олег перестав довіряти своїм двоюрідним братам. Він дав згоду брати участь у набігу на половців окремим загоном, але в похід так і не пішов. Святополк і Володимир зробили похід на половців, що не чекали цього (адже йшли мирні переговори!), Взяли їх вежі і награбували багато різного худоби і захопили багато рабів. Повернувшись з походу, Володимир і Святослав дуже розсердилися на Олега і відправили йому наступне послання:
"Ось ти не пішов з нами на поганих, які розорили землю Руську, а тримаєш у себе Ітларевіча - або убий його, або віддай нам. Він ворог наш і Руської землі".
Олег не побажав стати клятвопорушником і не видав сина Ітларя своїм двоюрідним братам. Так недовіру між двоюрідними братами переросло в ненависть, яка вилилася в подальші міжусобні війни.
Але в тому ж 1095 половці зібрали свої сили і взяли в облогу місто Юр'єв на межі степу і Русі. Вони довго облягали місто і ледь не взяли його. Святополк заплатив половцям за мир, але ті не йшли з меж Руської землі. Жителі Юр'єва втомилися жити в страху постійного нападу степовиків і пішли з міста до Києва. Святополк звелів побудувати для них новий місто в 56 верстах від Києва на Вітічевском пагорбі біля Дніпра. Через вигідного розташування цього місця в нове місто стали стікатися люди з навколишніх місць. А спорожнілий Юр'єв половці спалили.
У наступному, 1096, році Святополк і Мономах вирушили на північ, щоб з'ясувати стосунки зі Святославича (до старих претензіям додалося вбивство Ітларя і його наслідки). Користуючись відсутністю княжих дружин, половці стали здійснювати численні набіги на Росіяни землі, але вже не обмежувалися спустошенням лише прикордонних земель і містечок. Хан Боняк спустошив околиці Києва і спалив заміський князівський будинок у Берестові. Інший хан, Куря, спустошив околиці Переяславля. Бачачи такі успіхи половецьких загонів, навіть тесть Святополка, Тугоркан, не втримався від спокуси і обложив Переяслав. Але тут йому не пощастило. Російські князі вже встигли повернутися з північного походу. Вони непомітно підійшли до міста і напали на облягали Переяславль половців. Городяни вдарили їм у спину, і половці побігли, зазнавши великих втрат. У битві загинули Тугоркан з сином і кілька інших ханів. Святополк дбайливо поставився до загиблого тестю і поховав Тугоркана у селі Берестові.
Але поки російські князі воювали на східному березі Дніпра, хан Боняк (літопис називає його "шолудивий хижаком") знову прийшов під Київ. Його напад, за словами літописця, було настільки несподіваним, що половцям ледь не вдалося увірватися в місто. Але Боняк підійшов до Києва о 1 годині дня, так що судіть самі про якість охорони. У місто половці не увійшли, зате вони спалили безліч навколишніх сіл і кілька монастирів, в тому числі і Печерський монастир. Я дозволю собі велику виписку з літопису:
"І прийшли до монастиря Печерського, коли ми по келіях спочивали після заутрені, і скликали клич біля монастиря, і поставили стягу два перед воротами монастирськими, а ми - хто втік задами монастиря, хто вибіг на піл. Безбожні ж сини Ізмаїлові висадили ворота монастирські і пішли по келіях, вирубуючи двері, і виносили, коли що знаходили в келії. Потім вони запалили будинок святою Владичиці нашої Богородиці, і прийшли до церкви, і підпалили двері, влаштовані на південь, і другі ж - на північ, і, увійшовши в притул біля труни Феодосієвого, хапаючи ікони, запалювали двері, і зневажали Бога нашого, і Закон наш ... вони говорили: "Де Бог їх? Нехай він допоможе їм і врятує їх! "... Тоді ж запалили двір Червоний, поставлений благовірним князем Всеволодом на пагорбі, покликом Видобічі."
При цьому нападі загинуло кілька ченців.
Дрібні нападу половців тривали щорічно, поки в 1101 році на Вітічевском з'їзді князі не вирішили покінчити з усобицями. Тепер вже російські князі вирішили вести наступальні дії, позбувшись на час від міжусобних зіткнень. Святополк, Володимир і троє Святославичів, Олег, Давид і Ярослав, зібралися з дружинами на річці Золотче, що на правому березі Дніпра, щоб іти в похід на половців. Але половці заздалегідь почули про цей похід і прислали послів, щоб просити миру. Російські князі сказали їм:
"Якщо хочете миру, зберемося у Сакова".
Половецькі представники з'явилися у визначене місце, і було укладено мир. Причому заручники були взяті з обох сторін.
Світ був укладений, але російські князі не переставали думати про широкомасштабний поході на половців. Причому літописці підготовку до походів на половців часто називали доброю думкою чи навіюванням Божим. У 1103 році Святополк і Володимир зібралися з дружинами в Долобського, що знаходився вище Києва на лівому березі Дніпра, причому ініціатором походу літописець називає Володимира. На пропозицію йти в похід дружина Святослава відповіла відмовою, мотивуючи це так:
"Не годиться тепер, весною, йти в похід, погубимо смердів і ріллю їх".
Та й дружина Володимира не була розташована йти в похід. Літописець вклав в уста Володимиру мова, якої йому вдалося переконати дружинників змінити свої погляди:
"Дивлюсь я, дружина, що коней шкодуєте, на яких орють! А чому не подумаєте про те, що ось почне орати смерд і, приїхавши, половчин застрелить його з лука, а кінь його візьме, а в село його приїхавши, візьме жінку його і дітей його і все його майно? Так коні вам шкода, а самого смерда хіба не шкода? "
Ця промова переконала обидві дружини, і було вирішено йти в похід. Послали запрошення і Святославича, але тільки Давид погодився брати участь в поході, а Олег відповів, що нездужає. До походу приєдналися й четверо молодих князів: Давид Всеславич полоцький, Мстислав волинський, В'ячеслав Ярополчич і Ярополк Володимирович, син Мономаха. Об'єднане військо рушило двома колонами: піхота була посаджена на човни, а кіннота йшла берегом. Після проходження порогів, біля острова Хортиця, тури було витягнуто на берег, і все військо вирушило в дорогу через степ, причому перехід зайняв чотири дні. Половецька розвідка, зрозуміло, не дрімала, і про похід стало відомо. Половецькі хани зібралися на раду, щоб обговорити ситуацію. Старі хани дотримувалися думки, що з Руссю треба укласти мир. Їх позицію висловив хан Урусоба:
"Попросимо світу у Русі, так як міцно вони будуть битися з нами, адже багато зла заподіяли ми Руській землі".
Але молоді хани були налаштовані рішуче і про світ не хотіли й чути. Урусобе була дана відповідь:
"Якщо ти боїшся Русі, то ми не боїмося. Перебивши цих, підемо в землю їх, і заберемо містами їх, і хто позбавить їх від нас?"
Було вирішено воювати, і вперед був посланий сторожовий загін під командуванням хана Алтунопи, який славився у половців мужністю. Цьому загону не пощастило: він був перехоплений передовими загонами російських і поголовно винищений. Через деякий час сталося зіткнення і головних сил. Літописець не повідомляє подробиць про цю битву. Він говорить, що полиці половецькі були численні, як ліс, але Бог вселив у половців жах перед росіянами, і вони побігли. Росіяни переслідували їх, вирубуючи відсталих. Було вбито 20 половецьких ханів, а хан Белдюзя захоплений у полон.
Коли російське військо розташувалося на відпочинок, до Святополка привели полоненого Белдюзю, який, як це і було прийнято в ті часи, став пропонувати за себе викуп: золото, срібло, коней або худобу. Але Святополк не став вступати з ним у переговори, а відіслав його до Володимира. Історія ця не зовсім зрозуміла. Ймовірно, у Володимира були свої претензії до Белдюзе, про які нам невідомо. У всякому разі, Володимир поступив всупереч нормам свого часу: знатних бранців не вбивати. Володимир наказав вбити Белдюзю, а його труп був розчленований. Літописець приписав Володимиру промову, в якій не міститься причин такого жорстокого і підлого вбивства:
"Адже це клятва здолала вас! Бо скільки разів, давши клятву, ви все-таки воювали Руську землю? Чому ти не наставляв синів своїх і рід свій не порушувати клятви, але проливали ви кров християнську? Хай буде тепер кров твоя на голові твоїй! "
Видно, що довіряти повідомленням літописців, а особливо їх трактуванні подій, треба дуже обережно. Росіяни в цьому поході захопили величезну кількість здобичі і рабів, а також переселили на свої землі печенігів і торків, які жили під владою половців. Росіяни думали, що степ надовго упокорення, і в серпні того ж року Святополк велів відбудувати місто Юр'єв, раніше спалений половцями.
Але миру на половецької кордоні не було. Вже в 1105 році, а потім і в 1107 році "страшний" Боняк здійснював набіги на Русь. Літописець повідомляє про зіткнення в 1106, 1109 і 1110 роках. Зазначу лише, що серед цих війни з половцями, у 1107 році Володимир Мономах, а також Давид і Олег Святославичі одружили своїх синів з дочками половецьких ханів. Поріднилися, а тепер знову повоюємо!
Ну, ніяк мені не зупинитися і не відірватися від цієї теми. Хотів коротко розповісти про два епізоди російсько-половецьких воєн, а вийшло ... Окремо слід сказати про похід руських князів 1111, настільки цікаво його опис у літописця. Крім того, це було саме глибоке проникнення російських військ у степ за останні кілька десятків років. Опис цього походу дуже нагадує опис походу від 1103. Знову в поході беруть участь Святополк, Володимир і Давид, правда, вони намагалися зробити набіг і в 1110 році, але зазнали невдачі через сильні холоди і великого відмінка коней. Знову дружини зібралися в Долобського. Знову дружинники не хочуть йти в похід, а Володимир тими ж словами переконує дружинників йти на половців. Тобто при читанні літопису відразу й не зрозумієш, про яке поході йде мова, настільки дослівно збігається опис цих подій. (А може бути, був усього один похід?) Відмінності починаються тільки при описі власне походу, який розпочався на другий тиждень великого посту. На Хоролі військо залишило сани і на шостому тижні великого посту, у вівторок, досягло Дону. Звідси в бойовому порядку військо підійшло до половецьке місту Шарукань, жителі якого вийшли назустріч російському війську з дарами. Місто було помилувані. Росіяни переночували в ньому, а на наступний день підійшли до міста Сугрову, жителі якого виявилися не настільки поступливими. Довелося місто підпалити.
У п'ятницю відбулося зіткнення російських полків з основними силами половців. Літописець повідомляє, що з Божою допомогою росіяни перемогли і вбили безліч ворогів. Але чи то перемога не була настільки рішучою, чи то це були не головні сили, але в понеділок стався новий бій з половцями. Святополк зі своєю дружиною витримав основний удар половців, а потім у бій вступили Володимир і Давид з дружинами, вдарили на половців з флангів і ті побігли. Перемога була повною і, як зазвичай повідомляється про це в літописах, було захоплено багато полонених, добра, худоби, коней і т.д. Але літописцю цього здалося недостатньо для прославлення перемоги російського воїнства. Треба було показати, що з нами Бог! І йдеться про те, що багато половці були поражаемості невидимою силою, так що голови їх відлітали і повільно опускалися на землю, а росіян Бог врятував своєю рукою. Дозволю собі ще один уривок з літопису:
"І запитали бранців, кажучи:" Як це вас така сила і таке безліч не могли чинити опір і так швидко кинулися тікати? "Вони ж відповідали, говорячи:" Як можемо ми битися з вами, коли якісь інші їздили над вами в повітрі з блискучим і страшною зброєю і допомагали вам? "Це тільки й можуть бути ангели, від Бога послані допомагати християнам".
Тепер би стали говорити про інопланетян, або про те, що наші предки володіли якимось зброєю, секрет якого нині втрачено! Чому журналісти та вчені ігнорують цей момент, мені абсолютно незрозуміло? От якщо в Махабхараті написано про щось незвичайне, тут їх хлібом не годуй. Прикро за російських літописців! Ну, гаразд.
Перенесемося тепер років на 50-60 уперед від описуваних подій і подивимося, як змістилися акценти у взаєминах росіян і половців. Княжа і ханська верхівки до цього часу вже помітно зблизилися і поріднилися, але взаємні зіткнення тривали майже щорічно. Літописці повідомляють про зіткнення і взаємних набігах в 1162, 1165 і 1166 роках. У цьому немає нічого нового і незвичайного. Але ось в тому ж 1166 з'явилося і щось новеньке: половці засіли у Дніпровських порогів і почали грабувати купців, причому не тільки російських, що вели по Дніпру торгівлю з Візантією. Від цієї торгівлі залежав добробут і князя київського, і всього міста, так як це було основне джерело доходів. При отриманні звісток про ці напади князь Ростислав зреагував миттєво: до порогів був посланий передовий загін під командуванням боярина Владислава Ляха, а князь послав наказ своїм синам і братам зібратися зі своїми полками у Канева для охорони торговельних судів і караванів. Війська розійшлися тільки після проходження всіх торгових суден.
Набіги для захоплення видобутку і рабів - це одна справа. Так все роблять! Але коли половці спокусилися на торгівлю ... Реакція російських князів послідувала дуже швидко. (До речі, схожі причини викликали у свій час і похід Святослава на хазар). У 1167 році спадкоємець Ростислава Мстислав Ізяславич зібрав князів, щоб покарати половців за їхнє нахабство. Зібралося ще, як мінімум, десять князів, яких я не буду перераховувати, з дружинами. Видно, що були зачеплені інтереси багатьох. Мстислав Ізяславич тримав перед ними промову:
"Брати! Пожалійте про Руську землю, про свою Дєдіна і отчині. Половці щороку відводять християн у свої вежі, клянуться нам про світ і завжди порушують клятву, а тепер вже у нас всі торгові шляхи віднімають: і Грецька, і Соляний, і Залозний . Добре було б нам, браття, зважаючи на допомогу Божу і на молитву пресвятої Богородиці, пошукати шляхи батьків і дідів своїх і своєї честі ".
Мова Мстислава була прийнята з великим натхненням. Військо вирушило в дорогу по канівської дорозі. Але на дев'ятий день трапилася неприємність: якийсь Гаврилко Іславіч перебіг до половців і повідомив їм про напад росіян. Мабуть не тільки в князів були близькі і родинні відносини з половцями в цей час. Організувати якесь опір великому російському війську половці просто не встигали. Вони кинули велику частину добра і худоби і спробували сховатися в Чорному лісі, але не встигли, тому що були наздогнані російської кіннотою. Розпочалося справжнє побиття половців. Це було дійсно побиття, оскільки росіяни втратили цього "бою" тільки двох людей. Незабаром, втім, побоїще припинили, а половців стали брати в полон. Літописець вказує, що у всіх російських воїнів була багата здобич рабами, жінками, кіньми, худобою та іншим добром. Християн, що були в полоні у половців, відпустили на волю.
Слід сказати, що Мстислав розумів не зовсім праведний характер їх походу. Тому він звелів не розпускати війська, вимовивши наступну промову:
"Ми, браття, половцям багато зла наробили, вежі їхні побрали, дітей та стада захопили, так вони будуть мститися над нашими гречники (тобто купцями, що торгують з Візантією) і заручниками. Треба буде нам вийти назустріч гречники".
Військо вислухало мова великого князя прихильно, тому що всі розуміли вигоду торгівлі і необхідність охорони торговельних шляхів. Як і в попередньому році, військо дійшло до Канева та охороняло проходження торгових караванів і окремих судів. Що сталося з заручниками залишилося невідомим. На цьому ми поки і залишаємо кордон Русі і Степу.