О.М. Майкова - чудовий російський поета. Крім поетичної творчості він цікавий як політичний публіцист і письменник слов'янофільського напрямку думки. Мало хто знає, що він написав у дусі панславізму, багато в чому підтримуваний Ф.І. Тютчева, статтю "Всеславянство", опубліковану в слов'янофільської виданні "Бесіда" у 1871 році. Сам Майков називав себе духовним хрещеником Ф.І. Тютчева.
О.М. Майков народився 23 травня 4іюня 1821 року у дворянській родині. Поет виховувався в атмосфері, насиченій інтересом до мистецтва. У 1837 - 41годах Майков навчався на юридичному факультеті Петербурзького університету. З 1844 року - помічник бібліотекаря при Румянцевском музеї, з 1852 року і до кінця життя - цензор, потім голова комітету іноземної цензури. При цьому він неодноразово виїжджав за кордон, головним чином до Греції та Італії.
У 1837-41 р.р. навчався на юридичному факультеті Петербурзького університету. З 1844 року він став помічником бібліотекаря при Румянцевском музеї, а з 1852 року і до кінця свого життя працював цензором у комітеті іноземної цензури, тобто в тому самому місці де служив його друг Ф.І. Тютчев і чий пост голови цього цензурного відомства він блискуче замінив після відставки останнього
У 1852 році Майков одружується на російській німкені лютеранського віросповідання Ганні Іванівні Штеммер (1830 - 1911). У них було четверо дітей: з них до повноліття дожили тільки троє синів: Найвідоміший з них Аполлон був один з провідних публіцистів чорносотенного руху на початку ХХ століття.
У жовтні 1852 року Майк визначився у Петербурзький комітет іноземної цензури виконуючим обов'язки молодшого цензора. При тому що служба була складною і важкою, поет полюбив її, особливо тоді, коли за його порадою головою комітету призначили його друга та іншого великого російського поета Ф.І. Тютчева, а в 1860-му році секретарем став Я.П. Полонський. У 1875 році він сам очолив комітет. "Мені нічого більше не треба: я і померти хочу, як і Тютчев, в дорогому моєму серцю комітеті" - одного разу зізнався Аполлон Миколайович. У підсумку він у цьому відомстві пропрацював 45 років, тобто до самої смерті. Як глава вченого комітету іноземної цензури Майков складався також членом вченої комітету Міністерства народної освіти. У 1853 році Академія наук обрала його чл .- до по відділенню російської мови та словесності, а Київський ун-т почесним членом.
У цей час його погляди різко змінюються: він все більше і більше схиляється до почвеницький і слов'янофільських ідей, не зовсім погоджуючись з остаточними висновками про петровської епохи старих слов'янофілів. При цьому він повністю стикався з ідеями Ф.І. Тютчева, Ф.М. Достоєвського, А.А. Григор'єва. Але все-таки величезну роль у зміні позиції поета у ставленні до ролі і місця Росії у світі зіграло насамперед його спілкування і дружба з Ф.І. Тютчева. "Знайомство з Тютчева та його розташування до мене, - зазначає Майков, всі скріпленої п'ятнадцятирічної службою разом і приватними бесідами і побаченнями, остаточно поставило мене на ноги, дало високі точки зору на життя і світ, Росію і її долі в минуле, сьогодення і майбутнє , і повідомило той устої думки, на якому стою і тепер і на жодному виховую своє сімейство ". І цей самий устої врятував самого Майкова від нігілізму та атеїзму. Ось як він сам закінчує свій лист з Константинополя своєму приятелеві М.Л. Златковский: "Навпаки, сам вивів (устої-С.Л) багатьох з мороку і хитання. Таким чином, завершився період пошуків правди в філософії, релігії, політиці. Моральна євангельська правда одна з малолітства не була похитнулася, плюс деякі фамільні перекази. Коли все це встановилося і відійшло на задній план, тоді тільки почалося справжня творчість, у зв'язку почасти з непередбачені подіями життя, почасти з ходом внутрішньої роботи думки ".
Кримська війна 1853-56 років сколихнула патріотичні і монархічні почуття Майкова. У самому початку 1855 року вийшла невеличка книжка його віршів "1854-й рік" (СП - б.). Сама війна, настрій, що охопила російське суспільство настільки емоційно і багато в чому мимоволі повідомилося чуйному поетові, образ думок якого досяг повної зрілості.
Після Кримської війни Аполлон Миколайович зблизився з молодою редакцією "Москвитянин", пізніми слов'янофілами і "державниками". На грунті слов'янофілів, але з твердою ідеєю держави, з визнанням послепетровской історії Майков стає прихильником ідей М.П. Погодіна, М. Н. Каткова, Ф.І. Тютчева.
У листопаді 1857 року Майков призначений діловодом Тимчасового комітету з перегляду цензурного статуту, а серпні 1858 Морське міністерство запросила Аполлона Миколайовича пріінять участь в експедиції на корветі "Баян" до Греції. Корвет довго залишався а Ніцці, Рагаузе, Палермо, Неаполі. Звідси виник "Неаполітанський альбом (Міс Мері)" (1858). У ньому він чудово відбив риси красивою пристрасті, вільного веселощів Італії, до яких залишився небайдужим поет. Відвідування Іспанії відбилося в історичній баладі "Сповідь королеви". Готуючись ж до цього плавання поет вивчив новогрецьку мову. Однак, до Греції в результаті "Баян" так і не потрапив, але Майков у 1858-62 написав великий цикл "новогрецької пісень". У них він оспівує героїв маленького, але героїчного і православного народу, що відстоює свою віру, свободу в постійній боротьбі з гнобителями - турками. В цілому їх можна назвати простими, але в них чудово виражений дух народу, його настрій і своєрідна мудрість, вони при цьому також сповнені чарівної щирості, настрої і тихою принади. Крім цього, надалі він їздив до Німеччини, Франції, Туреччини, де лікувався і відвідував своїх синів.
Але найбільше його вабили духовні риси минулого Росії, стійкість рідного народу, подвиги і страждання "двох сил", які йшли рука об руку в державній справі: князя народу, вождів землі, багаторічна доля будівельників російської держави, які бачили на своєму віку стільки страждань заради любові до народного краю. Всі ці величні картини минулого з великим внутрішнім підйомом малює Майков. Християнське настрій російської душі часто надихало Аполлона Миколайовича, при цьому даючи поживу для його натхнення. Він благоговійно ставився до побожності російського народу і з гарячою любов'ю говорив про його храмах, оселях, святителів, благочестивих князів і подвижників російської землі.
Глибоко віруючий християнин в особистому житті і цілком усвідомили собі значення християнства, Майков таким же християнином відбився й у своїх творах, дивовижно при цьому оспівуючи рідну природу, віки й народи, а також ті історичні події, які супроводжували як Росію, так і інші країни. Зумівши своєї чутливою душею зрозуміти не лише події, але і цілком зрозуміти їх істинний зміст, Аполлон Миколайович, за висловом Бестужева-Рюміна, намагався "піднестися до вищої релігійному початку і в ньому злитися зі своїм народом". Подібно Тютчеву, поет вважав Росію "за природою християнським царством і берегинею істинного християнського духу".
У зв'язку з цим цілком природно Майков виявляв інтерес до давньоруської історії і слов'янському фольклору. Це допомогло створити йому один з найкращих поетичних перекладів "Слова о полку Ігоревім" (1866-70). Його переклад був визнаний зразковим багатьма знавцями давньоруської літератури (зокрема Ф. І. Буслаєва, Н. С. Тихонравова, А. М. Афанасьєвим). Як істинний знавцем витонченого, Майков як не можна краще проник поетичної стороною "Слова ...", в якій бачить і реальність фарб і їх життєвість. При цьому, поет намагався зберегти слова і вирази першотвору. Сам Аполлон Миколайович називав цей чотирирічний період перекладу "Слова .." "Другим університетом".
На зміну безтурботності, аристократичного епікурізма, прагнення до насолоди життям виступають думи про подвиги духу, роздуми про вищі питання людського буття. Тут як би відбувається свого роду перетворення: Аполлон Миколайович дедалі більше переймається релігійним духом, все яскравіше відображає християнські погляди і ідеали, загалом можна говорити про те, що поет образів поступається місцем поетові-мислителеві. Самоспоглядання, вдумливість, роздуми над сутністю життя, скорботні думи про багато явищ сучасності - ось основний зміст більшості творів Майкова цього періоду.
У 1882 році була повністю опублікована лірична драма "Два світи", рання редакція якої вийшла в 1872 році. Сам поет вважав цей твір головною працею свого життя, основними віхами якої є "Олінф і Есфір", "Три смерті" та "Смерть Люція".
У 1883 році вийшло 4-е зібрання творів Майкова - тритомне "Повне зібрання творів А. Н. Майкова". У квітні 1888 року російське суспільство відсвяткувало 50-річний ювілей його творчої діяльності. Олександр III зробив поета в таємні радники і збільшив його пенсію. У дні ювілею Майков у суспільній свідомості був не тільки як наступник А.С. Пушкіна і М.Ю. Лермонтова, але і як послідовний монархіст, консерватор і "державник", показуючи тим самим реальну силу у протидії революційного руху. Можливо й тому його ім'я до цих пір забуте. І в зв'язку з цим цілком закономірна реакція В. Соловйова на його дивовижне за своїм духом патріотизму вірша "Біля труни Грозного", де цар виправдовує свою жорстокість і страти бояр інтересами держави, православ'я і народу, і називає себе зачинателем справ, які були продовжені іншими російськими царями . Соловйов ж дорікнув Майкова в тому, що він "лукавими словами ... злу силу оспівував". Не більше, не менше!
У віршах 80-90-х років у Аполлона Миколайовича видно прекрасні афоризми, такі, як наприклад: "Чим глибше скорботу, тим ближче Бог", "Поезія - вінець пізнання", "Вище за всіх століть - є Вічність!" і т.д.
У побуті Майкова був притаманний тонкий безтурботний гумор і доброта серця. Будучи за своїм характером чуйним і добрим, він постійно підтримував молодих літераторів, а також одного разу, проживаючи на дачі біля станції Сіверської, він став головою опікунської ради при місцевій Петропавлівської церкви при цьому піклуючись про будівництво нової школи, церкви, богадільні, витрачаючи багато часу і грошей.
27 лютого 1897 Майков вийшов на вулицю аж надто легко одягненим, незабаром захворів і через півтора місяці (20 березня) помер. Він був похований в Петербурзі на кладовищі Воскресенського Новодівичого монастиря. Майже ціле століття цей чудовий російський поет був невиправдано відданий забуттю через те, що був консерватором.