Судилися нам благі пориви,
Але здійснити нічого не дано.
Н. А. Некрасов
Роман "Обломов" Гончаров почав писати в 1846 році. У цей час Росія була феодально-кріпосницької країною. Пригнічення кріпаків досягло своїх меж. Економічний і політичний прогрес розвиваються капіталістичних Англії і Франції змушував Росію міняти свій лад.
Прогресивні люди Росії прагнули до змін, але багато хто боявся, що технічний прогрес змінить моральні принципи, знищить духовність людини. Кожна епоха народжує свій тип людей. Обломов і навколишні його люди герої початку і середини XIX століття.
Гончаров, зображуючи в романі життя, взаємини, думки і почуття Обломова і Агафії, Штольца і Ольги, показує нам минуле, сьогодення і майбутнє Росії.
Доля Обломова це доля багатьох дворян середини XIX століття. Ілля Ілліч Обломов відбувається з багатого дворянського роду. Ростили його в млості і турботі. У сім'ї був культ їжі і нічого неделанія. Вони, як і всі поміщики, жили за рахунок праці своїх кріпаків, тобто були утриманцями. Хто ж міг вирости в таких умовах? Лінивий, самовдоволений самодур. Але Обломов не такий. Він виріс чесним, розумним, добрим. Отримав гарну освіту. На початку служби він повний прогресивних ідей і мрій. Але в силу м'якості і лагідності характеру далі мрій у нього справа не йде. А трохи краще дізнавшись петербурзьких приятелів Волкова, Пєнкіна та Судьбінскій, у яких духовні цінності замінюють кар'єра, світська суєта, Обломов, у характері якого є безвольність і лінь, і зовсім вирішує кинути петербурзьку життя. Краще лежати на дивані, нічого не робити, але не жити в збиток своєму моральному гідності. Звичайно, можна домогтися чинів і залишатися моральною людиною, але це вимагає боротьби з самим собою та оточуючими. А Обломов цінує спокій і не може боротися. Лежить на дивані, їсть, спить, занурюється в апатію. Слуга Обломова Захар, який ріс у тому ж середовищі, що і Обломов, також пасивний і лінивий. Життя Обломова і Захара це кріпосницька життя Росії, яка повинна відійти в минуле.
Інший герой роману друг дитинства Обломова Андрій Штольц. Штольц з дитинства звик трудитися, він енергійний, заповзятливий і діяльний, але боляче вже розважливий. Навіть почуття, настрій і любов дружини розкладає по поличках. Як протилежність Обломова, Штольц повинен бути прототипом майбутньої людини Росії. Але він мало симпатичний. Штольц намагається розбудити Обломова, повернути до життя через любов до Ольги Іллінської. Обломов полюбив Ольгу з "голубиної ніжністю". Ольга, як і Штольц, енергійна, діяльна. Вона намагається переробити Обломова, змушує його їздити у світ, в наказ. Але не така потрібна любов Обломова, холодна і обтяжлива. Інша справа Агафія Матвіївна Пшеніцина. Добра, серцева, м'яка жінка, яка любить Обломова таким, яким він є. Тепла любов Агафії, спокій і затишок засмоктують Обломова, як болото. Він стає жертвою тихого міщанського буття і поступово згасає. Обломов усвідомлює це, але не знає, не може і не хоче змінитися. Образ Обломова викликає суперечливі почуття не тільки у читачів, але й критики висловлюють протилежні думки. Н. А. Добролюбов писав: "позначилося нове слово нашого суспільного розвитку. Слово це" обломовщина "; воно служить ключем до розгадки багатьох явищ російського життя". А. В. Дружинін писав, що обломовщина "в дуже великому розвитку, річ нестерпна, але до вільного і помірного її прояву нема за що ставитися з ворожнечею". Але вони єдині в думці, що Обломов породження середовища і одночасно її жертва. Жити життям Обломова і Штольца в нашу епоху нудно і огидно, хоча і в наш час є й Обломова, і Штольц.