Творчість М. А. Некрасова відрізняє ніжна любов до простого російській людині, безконечне співчуття до підневільного праці кріпаків. Це дуже ясно позначилося вірші «Залізниця», в якому автор намагається показати і розповісти хлопчику Вані правду про справжні будівельників:
Праця цей, Ваня, був страшно величезний -
Не по плечу одному!
Тисячі людей були зігнані, щоб прокласти рейки серед «нетрів безплідних» і пустити там паровоз. Багато з них, не витримавши непосильної праці, «труну знайшли тут собі». Голодні, холодні, виснажені, «мирні діти праці» день у день здійснювали подвиг:
Ми надривалися під спекою, під холодом,
З вічно зігнутою спиною,
Жили в землянках, боролися з голодом,
Мерзли і мокли, хворіли на цингу.
У безпросвітної нужді, образи і несправедливості протікали суворі будні будівельників залізниці. Необхідність прокладки рейок зігнала сюди мужиків «з різних куточків держави великого». Тут було єдине братство умільців і трудівників. Однак, на жаль, «звичка до праці вдячна» не могла нагодувати й обігріти терплячих страждальців:
Губи безкровні, повіки впали,
Виразки на худих руках,
Вічно в воді по коліно стояли
Ноги опухли; мат в волоссі;
Ямою груди, що на заступ старанно
День у день налягала весь вік ...
Я впевнений, що донісши до нас пам'ять про кріпаків працівниках, які не шкодують себе, терплячих і покірних долі, Н. А. Некрасов зробив велике благородну справу і допоміг зовсім іншими очима подивитися на багато творіння людських рук.