І. Лосєва
Найбільш древній і найкраще вивченою культурою Передньої Азії є культура племен і народів Дворіччя (Месопотамії). К 4 - початку 3 тисячоліття до н.е. сходить ранній етап її розвитку, пов'язаний з первісно-общинного ладу і зародженням класового суспільства. У цьому ранньому часу різняться періоди Обейда, Урука і Джемдет - Наср, що одержали назви від місцевостей, де були зроблені основні археологічні знахідки.
Період Обейда (початок 4 тисячоліття до н.е.) відрізняється переходом від полювання та рибальства до землеробства і скотарства, а до кінця періоду - переходом від каменю до металу. З археологічних знахідок, датованих періодом Обейда, найхарактернішою є фарбована кераміка; судини зроблені від руки із тонкої жовтувато-зеленої глини, покриті розфарбованим геометричним візерунком здебільшого коричнево-червоного кольору і схематичними зображеннями людей, птахів, звірів і рослинних мотивів. Подібна кераміка була виявлена майже на всім Близькому Сході від Фінікії та Сирії до Ірану, а також в Середній Азії (Анау) і в Сузах (Іранське плато, илл. 9 а). Витонченість форм кераміки з СУЗ поєднується з чистотою обробки; основні форми судин - плоскі чаші або судини у вигляді кубка.
Будівельне мистецтво періоду Обейда було ще дуже примітивно. Населення жило у плетених хатинах, круглих або (очевидно, пізніше) прямокутних, з покриттями, освіченими зігнутими вгорі стеблами, перев'язаними пучком; для теплоти і міцності такі хатини обмазувалися глиною. Будинки ці відомі по цілому ряду зображень на присвятних судинах, печатках і рельєфах. Скульптура існувала лише у вигляді вкрай примітивних глиняних статуеток.
У період Урука (середина 4 тисячоліття до н.е.) з'явився новий вид кераміки: судини зроблені вже на гончарному крузі, зазвичай з червоної глини, орнаментація набагато скромніша, ніж у попередній період, - у більшості випадків це продряпаний візерунок. Судини цієї пори забезпечені ручками і довгими носиками. Подібна кераміка зустрічається і в замку.
У цей час з'явилася монументальна архітектура. У Уруке знайдені залишки кількох храмів, серед яких особливий інтерес викликає висока сирцовий платформа, що служила підставою так званого «Білого храму» (назву дано по білій обмазці його стін). Тут закладаються вже всі ті принципи, які в подальшому будуть характеризувати зодчество Передньої Азії. Стіни платформи не гладкі: можливо, що обробка стін повторювала зовнішність примітивних хатин, зроблених з в'язань тростини і мали таким чином ламану лінію профілю. Сама ідея високої платформи, що служить підставою храму, згодом (у 3 тисячолітті до н.е.) знайде свій подальший розвиток в зіккурат - культовому, пріхрамовом споруді, а також в палацовому будівництві.
Істотний інтерес представляє також і інший храм, відкритий у Уруке, виконаний в абсолютно іншому дусі. Ця монументальна споруда із стінами, обробленими у вигляді напівколон, зведена на кам'яній основі. Будівля прикрашена строкатою мозаїкою з різнокольорових капелюшків глиняних цвяхів, вставлених у вжитку стіну будівлі. Капелюшки утворюють килимовий малюнок, можливо, що імітує плетений візерунок циновкі, який прикрашав раніше стіни очеретяних хатин. Це найдавніший зразок застосування поліхромної інкрустації в монументальному зодчестві Дворіччя.
Передня Азія
Нововведенням цього періоду були також печатки, що вживалися спочатку як амулети або талісмани, а потім і як знаки власності. Найбільшим досягненням був винахід писемності, що виникла з піктографічного письма. Особливо добре період Урука представлений на півдні Месопотамії.
Період Джемдет-Наср (кінець 4 - початок 3 тисячоліття до н.е.) свідчить про прогрес у всіх сферах економічного, політичного і культурного життя. Землеробство, пов'язане з ирригацией (штучним зрошенням), і скотарство отримали свій подальший розвиток. Поділ праці та зростання техніки спричинили за собою розвиток ремесел. Широко розвивається міжплемінний обмін, він охоплює всі Дворіччя, пов'язує його з Еламом, західним Іраном, північній Сирією та іншими країнами. Одночасно відбувається швидкий процес майнового і суспільного розшарування в громадах Дворіччя, пов'язаний з появою рабської праці.
У цей період відбувається підйом мистецтва, особливо добре представленого глиптикой, тобто різьбленими каменями (печатками або амулетами), зображення на яких є мініатюрними рельєфами. Свобода композиції, введення елементів пейзажу, жвавість і відносна правдивість зображень, особливо людини (що є рідкістю не тільки для цієї пори, але і для всього мистецтва Передньої Азії в цілому), змушують припустити велику творчу свободу і вже велика технічна досконалість мистецтва (илл. 15 а).
У той же час з'явився у цей період скульптурний рельєф ще дуже недотепний і примітивний (так звані «персонажі з пір'ям» та ін.) Фігури незграбні і незграбні. Однак і тут вже можна констатувати риси, які будуть канонізовані у мистецтві більш пізнього часу. Так, встановлюється певне зображення людської фігури на площині: ноги і голова повернуті в профіль, тулуб розгорнуто у фас. Така ж визначеність і в трактуванні особи з величезним оком і великим носом, а пізніше також руки, піднятої до рівня рота, що й надалі буде символізувати предстояння перед божеством, і т. п.
Періоду Джемдет-Наср відомі вже багатофігурні композиції. Найкращим зразком є алебастрова ваза з Урука (музей Багдада, илл. 15 6). Її майстерно вирізані зображення свідчать про зачатки оповідної композиції, що розгортається фризообразной, по поясах. Цей принцип рельєфних композицій Стародавнього Шумера, пройшовши через століття, знайде відгук у мистецтві всіх країн Передньої Азії.
Розвивається кругла скульптура, найкращим пам'ятником якої є жіноча голівка з Урука. Велична і спокійна, виконана в широкій узагальненої манері, що передає строгі і суворі риси обличчя з великими, колись інкрустованими очима, вона здається набагато випередила свій час (илл. 14).
Для кераміки періоду Джемдет-Наср характерні широкі глечики з ручками, вкриті однокольоровим або багатобарвним геометричним орнаментом.
Мистецтво цього часу відрізняється різноманітним застосуванням кольору. Поліхромія з'являється в кераміці, у монументальній скульптурі - у вигляді інкрустації очей (і, можливо, інших деталей), у монументальній декорації - у вигляді килимового орнаменту з кольорових капелюшків глиняних цвяхів, або декоративної мозаїки з кольорового каміння, або кольоровий розпису, що прикрашає стіни.