Мозаїка - один з найдавніших видів образотворчого мистецтва. Міцність матеріалів, що використовуються для її виготовлення, стійкість до руйнування і старіння, дозволила дійти до нас зразкам, датованим IVтисячелетіем до н.е.
Мозаїка (франц. mosaïque, італ. Mosaico, від лат. Musivum, буквально - присвячене музам), зображення або візерунок, виконані з однорідних або різних за матеріалом часток (камінь, смальта, керамічна плитка тощо), один з основних видів монументально -декоративного мистецтва.
Мозаїка вживається також для прикраси творів декоративно-прикладного мистецтва і рідше - для створення станкових картин. Особливим видом мозаїки є інкрустація. Мозаїка набирається з шматочків, які мають просту геометричну або складну, вирізану за шаблоном форму і закріплюються в шарі вапна, цементу, мастики або воску.
Існують два прийоми набору мозаїки: "прямий", при якому частинки вдавлюють в закріплює масу, нанесену на декоруємі поверхню, і "зворотний", коли частки наклеюються лицьовою стороною вниз на малюнок, виконаний на картоні або тканини (потім набір з тильного боку заливається закріплює складом, тимчасова основа відокремлюється і отриманий блок монтується на стіну або стелю).
Найдавніші збережені мозаїки - орнаменти з глиняних гуртків різного забарвлення (храми в Дворіччя, 3-е тис. до н. Е..).
Антична мозаїка, що прикрашала переважно підлоги будівель, розвивалася від нескладних візерунків і лаконічних зображень, викладених галькою, до вишуканих багатобарвним або чорно-білим композиціям з рубаних шматочків каменів, що викладаються прямим способом і після набору шліфованих (в результаті чого виникав характерний для античної мозаїки рівний блиск поверхні).
У візантійському мистецтві набори зі смальти і каменів (часто напівдорогоцінного) не шліфувалися, що дозволяло досягати особливої глибини і звучності кольору; візантійські мозаїки (наприклад, М. Софії храму в Константинополі), з їх мерехтливої поверхнею і рясним застосуванням золота, органічно зливалися з масивом стіни, збагачуючи простір інтер'єру.
Високого розквіту досягло мистецтво мозаїки й у країнах, що інтерпретують візантійські традиції: в Італії, Грузії (Мозаїка Гелатського монастиря, 12 ст.), Стародавньої Русі (Мозаїка 11-12 ст. В Софійському соборі та Михайлівському Золотоверхому монастирі в Києві).
У Росії техніку смальтового мозаїки відроджує в 18 ст. М. В. Ломоносов, під керівництвом якого набираються станкові портрети і батальні композиції. У 1864 при петербурзькій АХ було створено відділення по виготовленню мозаїк для Ісаакіївського собору.
Майстри "модерну" та національно-романтичних течій (іспанець А. Гауді, австрієць Г. Клімт, російські художники В. М. Васнецов, М. А. Врубель) нерідко зверталися до техніки майоліковою М. У сучасних М., складених зазвичай з великих частинок, переважають композиції, побудовані на сполученнях помітних локальних кольорових плям (Р. Гуттузо, Ф. Леже, Д. Рівера, Д. Сікейрос, Х. Ерні).
Підйом радянської мозаїки, що намітився 1930-х рр.., Був обумовлений зрослим інтересом до проблем синтезу мистецтв. Серед робіт художників старшого покоління найбільшу популярність здобули смальтового мозаїки А. А. Дейнеки, П. Д. Коріна, Флорентійського мозаїки Г. І. Опришко; в 60-70-і рр.. яскраві зразки мозаїчного декоративного оздоблення створюють А. В. Васнєцов, В. В. Мельниченко, Д. М. Мерперт, Б. П. Мілюков, А. Ф. Рибачук, Б. А. Тальберг, Б. П. Чернишов, В. Б. Ельконін.
Смальта виготовляється на заводах і виходить з плавильних печей у вигляді кубиків. Завдання мозаичиста - правильно наколоти її в потрібний розмір і надати форму - зробити модуль. Це роблять спеціальним молоточком. Велике значення надається поверхні та грунту, на який кладеться мозаїка. Самі камені протягом багатьох століть здатні зберегти зображення без зміни, але слабким місцем мозаїки завжди був грунт. Мозаїка, що є надзвичайно багатою і ефектною технікою живопису, знаходила широке застосування в минулому для оформлення Церков і дворцрв, в недавньому минулому - в прикрасі громадських будівель і метро, а в даний час для прикраси храмів нашої Батьківщини.