Французький юрист, політик і філософ, який займався проблемами моралі; блискучий письменник і нарисовець, за своїм світоглядом яскраво виражений скептик. У своєму головному творі "Досліди" виступає проти схоластики і догматизму, розглядає людину як найбільшу цінність.
Мішель Монтень народився 28 лютого 1533 в замку Монтень, в Перигор - області на південно-заході Франції. По батьківській лінії Монтень походив з багатої купецької сім'ї Ейкем, що одержала дворянство в кінці XV століття і що додала до свого прізвища ще прізвище Монтень. Батько Монтеня, П'єр Ейкем, була людина неабиякий. Він любив книги, багато читав, писав вірші і прозу на латині.
За прийнятим в багатих французьких сім'ях звичаєм, мати Монтеня не годувала його сама. П'єр Ейкем вирішив відправити його у бідну селянську родину. Коли дитині було близько двох років, П'єр Ейкем взяв його додому і, бажаючи навчити латинської мови. У будинку дотримувалося непорушне правило, згідно з яким усі - і батько, і мати, і навчені деяким латинським фразам слуги зверталися до дитини тільки по-латині. Завдяки цьому Монтень засвоїв латинську мову як рідну. Грецькій мові Мішеля навчали іншим способом, використовуючи ігри та вправи. У шість років Мішеля відправили вчитися в коледж в Бордо. Про наступні за цим кількох роках життя Монтеня збереглося мало відомостей. Достовірно відомо лише, що він вивчав право, так як батько готував його до магістратури. Коли Монтень був двадцять один рік, П'єр Ейкем купив посаду радника при Рахунковій палаті в Периге; але потім, будучи обраним мером міста Бордо, він відмовився від придбаної посади на користь сина. У 1557 році Рахункова палата в Периге була ліквідована, і штат її ввійшов до складу бордоського парламенту. Таким чином, двадцяти п'яти років Монтень став радником бордоського парламенту. Вибухнула в 1560-х роках у Франції громадянські війни зробили неможливою для Монтеня службу, і в 1570 році, через два роки після смерті батька, Монтень відмовився від своєї посади радника бордоського парламенту. Перебування в бордоською парламенті було відзначено для Монтеня таким найбільшою подією в його житті, як зустріч з талановитим гуманістом-публіцистом Етьєном Ла Боесі. Знайомство їх незабаром перейшло в тісну дружбу. Монтень і Ла Боесі стали називати один одного братами. Дружба з Ла Боесі справила величезний вплив на духовний розвиток Монтеня. У 1563 році Ла Боесі важко захворів і через кілька днів помер на 33-му році життя. Покинувши службу, Монтень оселився в успадкованому від батька замку. Монтень вирішив, за його словами, віддати решту життя "служінню музам". Плодом цього служіння, плодом його поглиблених роздумів у сільському самоті, роздумів, підкріплених напруженим читанням безлічі різноманітних книг, і стали вийшли в 1580 році в Бордо дві перші книги "Дослідів".
У тому ж 1580 Монтень зробив велику подорож по Європі, відвідавши Німеччину, Швейцарію і Італію, зокрема Рим, де він провів кілька місяців. Під час перебування Монтеня у Римі його "Досліди" піддалися цензурі римської курії, але справа закінчилася для Монтеня благополучно. У 1582 році Монтень випустив друге видання "досвід", в якому помістив декларацію про свій начебто підпорядкуванні вимогам римських цензорів, але насправді нічого не змінивши у своїй книзі по суті.
Під час своєї подорожі, в 1581 році, Монтень отримав королівську повідомлення про обрання його мером міста Бордо і припис негайно приступити до виконання нових обов'язків. Перервавши подорож, Монтень повернувся на батьківщину. Посада мера, за яку не потрібно було ніякої винагороди, була почесною, в напруженій обстановці громадянської війни вона включала в себе такі функції, як підтримка міста в покорі королю. Терпимість Монтеня не раз ставила його в досить скрутне становище. Справа ускладнювалася ще й тим, що Монтень зберігав дружні відносини з вождем гугенотів Генріхом Бурбоном, якого він високо цінував і якого взимку 1584 брав разом з його почтом у себе в замку. Івана Мазепу не раз намагався привернути Монтеня на свій бік. Але позиція Монтеня не задовольняла ні одну із сторін: і гугеноти, і католики ставилися до нього з підозрою. Друге дворічне перебування Монтеня на посаді мера протікало в більш бурхливою і тривожною обстановці, ніж перше. За шість тижнів до закінчення другого терміну повноважень Монтеня в Бордо і його околицях почалася епідемія чуми. Майже всі члени парламенту і більшість городян покинули місто.
Монтень, котрий у цей час поза Бордо, не зважився повернутися в зачумлений місто і підтримував зв'язок з міською владою за допомогою листів. Дочекавшись закінчення терміну своїх повноважень, Монтень склав з себе звання мера. Оселилися в своєму замку, Монтень знову віддався літературній праці. Протягом 1586-1587 років він вніс безліч доповнень до раніше опубліковані частини "Дослідів" і написав третю книгу. Для спостереження за виданням цього нового, переробленого і значно розширеного видання своїх "досвід", Монтень поїхав до Парижа. Ця подорож і перебування в Парижі супроводжувалися незвичайними для Монтеня подіями. По дорозі до Парижа, близько Орлеана, Монтень був пограбований зграєю лігістів. У самому Парижі Монтень застав таку ж смуту, яка панувала і в провінції. "День барикад", 12 травня 1588, закінчився втечею королівського двору на чолі з Генріхом III зі столиці. Через три тижні після цих подій вийшли у світ монтеневскіе "Досліди". Під час цього ж перебування в Парижі Монтень вперше зустрівся з захопленої прихильницею його твори мадемуазель Марією де Гурне, якій судилося стати його "духовної дочкою", а згодом - видавцем "досвід".
До останніх своїх днів Монтень продовжував працювати над "Дослідами", вносячи доповнення і поправки до примірник видання 1588 року. Після смерті Монтеня його "названа дочка", Марія де Гурне, приїхала на батьківщину письменника і взяла на себе турботу про посмертне видання його творів. Стараннями мадемуазель де Гурне та інших друзів Монтеня це видання, в якому були враховані зроблені автором в останні роки зміни, вийшло у світ в 1595 році.