Поприщін - герой повісті М. В. Гоголя «Записки божевільного» (1834). Реальним джерелом образу П. певною мірою є сам Гоголь. Під час навчання в Ніжинській гімназії Гоголь майстерно інсценував безумство: за словами Н. Кукольника, причиною облуди Гоголя став страх бути висіченим різками і бажання уникнути покарання; за спогадами Т. Г. Пащенко, «безумство» пояснювалося наміром Гоголя отримати вільний час для літературних занять . Любов П. до генеральської доньці, яка зіграла фатальну роль у долі П. і спричинила безумство, має схожість з згубною пристрастю Ан-дрія Бульби до прекрасної полячці (В. Маркович), але також містить автобіографічні коріння (пор. сповідальні висловлювання Гоголя про тому, наскільки він вдячний Богу, який зберігав його від любові, інакше він згорів би в полум'ї цієї пристрасті і від нього залишилася б жменька попелу). У творчості Гоголя образ П., крім того, співвідноситься з героєм незавершеною комедії «Володимир 3-го ступеня», петербурзьким чиновником, метою якого було отримання ордена. Прізвище П. має символічний сенс («терені»), що включає як повчальну тенденцію - імперативна вимога автора до кожного читача відшукати справжнє терені, місце в житті, співпасти з самим собою, так і пародійно-іронічні обертони поняття «терені»: змінене свідомість героя миттєво руйнує непорушну чиновницьку ієрархію, в якій П. займає незначне місце титулярного радника, натомість П. проголошує себе відразу іспанським королем. Образ П. розкривається по ходу так званої «міражність інтриги» (Ю. В. Манн), представленої в уривчастих щоденникових записах: спочатку це дрібний чиновник, обов'язки якого полягають у тому, що він очінівает пір'я директору департаменту. Наодинці з собою П. на чому світ лає свого начальника відділення, знущається над ним, вважає його нікчемою. Раптово П. закохується в генеральську дочку, і в його щоденнику починають звучати поетичні ноти. П. боїться зізнатися самому собі в цій шаленої пристрасті. Але ось він підслуховує розмову двох собак, до його подиву говорять по-людськи, - одна з собак, Медж, належить генеральської дочки - і дізнається про листування Меджіа і Фідель, іншого собаки. Спалюваний любовної пристрастю, П. вирішує захопити собачу листування, щоб з'ясувати, яке ставлення до нього генеральської дочки. П. безрезультатно намагається допитати Фідель, потім перериває солому в її дерев'яній коробці і викрадає зв'язку листів, з яких дізнається, що, по-перше, батько його коханої, генерал, - такий же честолюбець, як сам П., по-друге, з'ясовує , що генеральська донька закохана в камер-юнкери з чорними бакенбардами, обличчя якого, на думку Меджіа, дуже програє порівняно з мордочкою Трезор, і що їхнє весілля не за горами; нарешті, П. бачить себе в дзеркалі знущального погляду собачки Меджіа, судження якої не що інше, як відгомін думки її господині: «Досконала черепаха в мішку». П. бунтує проти несправедливого світоустрою, заснованого на соціальній нерівності: «Адже через те, що камер-юнкер, не додасться третє око на лобі». Зрештою П. задає майже гамлетівське «кляте» питання, звернений мало не до Бога і те саме що зойку Іова, питання про призначення людини і відведеному йому на все життя, невідомо чому, «місці», «терені»: «Чому я титулярний радник і з якого дива я титулярний радник? Може бути, я який-небудь граф або генерал, а тільки так зда титулярним радником? »Божевілля П. парадоксальним чином обертається прозрінням, розширює його свідомість до розмірів всесвіту. П. перекроює простір («Я відкрив, що Китай та Іспанія зовсім одна і та ж земля»), розсовує час («Рік 2000 квітень 1943 числа; мартобря 86 числа»). Призначивши себе іспанським королем, П. втілює образ гуманного, доброчесного правителя; позбавляється від честолюбних амбіцій, заявляючи побратимам-чиновникам: «Не потрібно ніяких знаків подданничества!» Божевілля підштовхує П. до осягнення сутнісних законів життя. Наприклад, він виявляє трагікомічний розрив між прихованим духовним зерном людини і його чином, на тлі вічності опиняється ілюзорним. Анекдотичну ситуацію Гоголь перетво щает у високу трагедію: божевільний П. зі справді королівською гідністю зустрічає страждання, заслужено призначені, на його переконання, Фердинанду VIII; терпить насильство і приниження від «іспанських депутатів», що везуть його в кареті до іспанських кордонів «так сильно» , від «канцлера», який вдарив його «два рази києм по спині» і на ділі виявився «великим інквізитором». П. виголюють голову, ллють на неї холодну воду. У фіналі він постає в образі християнського мученика (за гіпотезою В. Воропаєва та І. Виноградова, повість спочатку називалася «Записки божевільного мученика»), що заступився за «ніжну і неміцну місяць», препогано спрацьовану в Гамбурзі дурнем Бочаров, які поклали «смоляний канат і частину дерев'яного масла, і тому по всій землі сморід страшна, так що потрібно затикати ніс ». Захищаючи «ніжний куля» місяця від Землі, що неодмінно сяде на місяць, П. збирає Державна рада з безкорисливим і гуманним наміром врятувати місяць і живуть на ній людські носи. При вигляді «канцлера» «голені гранди», ловили місяць по стінках, розбігаються, а П., «як король, залишився один», отримуючи удар папкою. Образ П. зазнає останню метаморфозу: божевільний виростає на мудреця, заново возз'єднуються розколотий світ, в геніального художника, одержимого жалісливий любов'ю до всесвіту і людству, що розмикається узи свідомості і матерії, що долає простір і час за допомогою трійки «швидких, як вихор, коней» , що летять у небо. П., таким чином, знаходить справжнє ниві: пройшовши через страждання, він відкриває у власній особистості невичерпні духовні багатства.
Літ.: Вересаєв В. Гоголь в житті. М., 1990; Золотуський І. «Записки божевільного» і «Північна бджола» / / Золотуський І. Монолог з варіаціями. М., 1980; див. також літ. до статті «Чичиков».