Пенелопа - героїня поеми Гомера «Одіссея» (між Х-VIII ст. До н.е.). У грецькій міфології - дочка Ікарія і німфи Перібойі, двоюрідна сестра Олени спартанської, дружина Одіссея, царя острова Ітаки, мати Телемаха. У світовій літературі П. - символ вірності і подружнього боргу. Одіссей, що відправився на Троянську війну, а після її закінчення протягом десяти років з численними пригодами добиратися до будинку, був відсутній близько двадцяти років. П. красива і розумна; Гомер називає її «богинею серед жінок» і «Разумков». У домі Одіссея, якого всі вважають загиблим, збираються численні претенденти на руку П., «женихи», як називає їх Гомер. П. відмовляє їм: «На частку мені випало найлютіші горі. Чоловіка такого лішась, не можу я забути про загиблого, настільки сповнившись славою своєї і Елладу, і Аргос ». Наречені відмовляються виїхати, збираються захопити майно Одіссея і убити Телемаха. Одіссей, якого богиня Афіна перетворює на жебрака і брудного старця, ніким не впізнаний повертається на Ітаку. Зустрівшись з чоловіком і не пізнавши його, П. розповідає йому про своє горе, просить дозволу обмити йому ноги, нагодувати і одягнути його. Богиня Афіна вселяє П. думка про те, щоб влаштувати змагання у стрільбі з лука; той з женихів, який зможе натягнути тятиву лука Одіссея і переможе у змаганні, стане її чоловіком. Зробити це зміг тільки Одіссей. Служниця Евриклея повідомляє П., що її чоловік живий і повернувся додому, але П. їй не вірить. Вона не підпускає до себе чоловіка, поки той не розповідає їй про особливості їх подружнього ложа, свого часу спорудженого самим Одіссеєм. Європейські художники неодноразово зверталися до образу П., зазвичай зображаючи її за прядкою.
Літ.: Alain-Peyzefitte R. et M. Le mythe dc Penelope. Paris, 1949; Langlotz E. Zur Deutung der «Penelope» / / Jahrbuch des Deutscben Archaologischen Institute. 1961. Bd. 76.