У карело-фінської "Калевалі" (яку ми розглянемо у викладі Е. Ленірота для зручності посилань) поетична мова, спів є, мабуть, основною формою дії: дія без слова - ніщо, зате словом можна успішно замінити дію.
Одним з найяскравіших прикладів цього може служити полювання Леммінкяйнена на лося Хійсі: герой безуспішно намагається зловити лося силою (XIII, 127-270), але, усвідомивши марність полювання без магії, довго волає до Укко і богам лісу (XIV, 11-230) , завдяки чому легко ловить чудовисько. Упіймання ж коня Хійсі Лемминкяйнен починає прямо зі звернення до Укко і потім підпорядковує коня словами, а не діями (XIV, 304-343). Так само і збирання матір'ю Леммінкяйнена розрубаною тіла сина супроводжується зверненням до богині жив, Укко та іншим (XV, 315-376), і саме завдяки цим словам тіло зростається, оскільки про втручання богів у даному випадку не йдеться. По дорозі в Пох'елу Лемминкяйнен вдається до заклинанню господарів вод, щоб благополучно минути пороги річки (XL, 23-82), і знову саме слова як такі чинять бажаний вплив. Подібні приклади можна множити.
Ми бачимо не звичайні моління, а заміну дії словом. Те, що герої звертаються до богів і господарям, - тут не важливо, оскільки про відповідь богів на благання йдеться не завжди, проте бажаний результат неодмінно досягається. Іншими словами, ми маємо справу з абсолютизацією молитви, аналогічної, ймовірно, поздневедіческой ситуації, коли саме проголошення гімнів Рігведи сприяло, на думку жерців, досягненню мети, коли божественна мова була персоніфікована в образі богині Вач, сприймається чи не вище основних богів ведичного пантеону .
Героїв "Калевали" слово взагалі іноді позбавляє від необхідності робити що-небудь руками: так, Вяйнемьойнен словом управляє човном (XLII, 193-215), він двічі творить човен заклинанням (XVI ,101-114, L, 485), співом творить для човни веслярів (XXXIX, 275-290). Лемминкяйнен, щоб зачарувати жінок, створює співом різні чудові речі (XXIX, 135-222). Відзначимо, що Вяйнемьойнен замінює магією фізично здійсненні дії, а Лемминкяйнен створює речі надприродні.
Вершиною уявлень про силу слова є розповідь Вяйнемьойнен про здатність верховного бога творити (точніше, видозмінювати) світ словом; причому сам Вяйнемьойнен, хоча і заперечує у себе такі здібності, тим не менш, тут же вимовляє заклинання, яке повинно перетворити звичайне життя в надприродно рясну (XXI, 389-439).
На цьому тлі зовсім не дивно, що переважна більшість поєдинків у "Калевалі" - це битви словесні, тобто змагання в співі, мудрості і магії. Так, Лемминкяйнен і господар Пох'ели перш особистого єдиноборства (теж магічного) творять різних тварин, щоб ті вбили один одного (XXVII, 219-256). Вяйнемьойнен викрадає Сампо спочатку приспавши співом пох'еланцев, а потім розбивши співом скелю, де приховано Сампо XXXXII, 65-106). Однак основна форма магічного поєдинку в "Калевалі" - інша.
На Леммінкяйнена нападає Мороз, і герой, щоб зломити магічну міць ворога, вдається до розповіді про його походження (XXX, 213-254), примушуючи тим самим Мороза здатися. По дорозі в Пох'елу Леммінкяйнену перегороджує шлях велетенська змія, він промовляє історію походження змій, і цього виявляється достатньо, щоб змія звільнила шлях (XXVI, 683-774). Тут же не можна не відзначити, що вперше розповідь про походження змії звучить при відродженні Леммінкяйнена його матінкою, коли він був убитий стрілою-змією, причому ця розповідь, здається, знаменує остаточне зцілення героя (XV, 591-608).
Вяйнемьойнен відправляється за "трьома слівцями" для будівництва човни до велетневі Віпунену, який його ковтає, і герой терзає велетня зсередини; тоді Віпунен, думаючи, що це хвороба, намагається (природно, безуспішно) прогнати його розповіддю про походження хвороб (XVII, 189 - 245), потім Вяйнемьойнен примушує його "співати речей походження" (XXII, 541-558), що звільняє велета від небажаного суспільства героя. Нарешті, поєдинок Вяйнемьойнен з Еукахайненом - це поєдинок знань і магії: Еукахайнен намагається співати про походження світу, проте він бреше і програє (III, 148-254), Вяйнемьойнен співом кидає ним.
Отже, основний магічною силою, що дозволяє перемагати ворогів, є знання про походження речей (особливо особисто ворога); розповідь про першотворення виявляється в "Калевалі" наймогутнішим зброєю. І не тільки зброєю.
Вяйнемьойнен порізався й перев'язка не може вгамувати кров (VIII, 187-204). Тільки розповідь про походження заліза допомагає герою (IX, 27-265), а закляття повністю зупиняють кров (IX, 269-416). Примітно, що ці оповідання і закляття повністю займають дев'яте руну, практично позбавлену сюжету, - знання про світ виявляються важливішими розповіді про подвиги героя. Третя, дев'ята, сімнадцята руни ставляться в один ряд з такими еддіческой піснями, як "Речі Вафтрудніра" і "Речі Альвіс" (двобій мудрості), "Промови Високого" і "Речі Гримнира" (знання про світ).
Іншим прикладом функціонування розповіді про першотворення може послужити епізод приготування пива на весілля - без розповіді про те, як пиво було зварено вперше, воно не може бути зварено тепер (XX, 131-424); а також розповідь Вяйнемьойнен про походження ведмедя під час "ведмежого свята "- щоб убитий звір не розсердився (XLVI, 355-460).
Як бачимо, всі розповіді про першотворення надзвичайно великі за обсягом, що красномовно говорить про роль, яку надавали билин і слухач епосу цим оповіданням.
Наш огляд функцій слова в "Калевалі" був би неповним без розгляду проблеми правди і брехні. У магічному поєдинку брехня губить (Вяйнемьойнен і Еукахайнен), однак у ритуалі вона допустима - убив ведмедя Вяйнемьойнен каже, що звір загинув сам (XLVI, 489-496). Потрійне запитування примушує відповісти правду (напр.: XLII, 415-445), щоправда є своєрідним ключем до брами іншого світу: прагне в Маналом Вяйнемьойнен не може переправитися через руку, поки (до речі, з третього разу) не скаже про справжню мету шляху ( XVI, 159-286). До речі, мотив брехні як сили, що перешкоджає такий переправі, бачимо в еддіческой "Пісні про Харбарде", де обманює перевізник.
Підіб'ємо підсумок. Вплив слова представляється в "Калевалі" домінуючим по відношенню до дії, яке в більшості випадків без слова безсило. При зверненні до богів акцент робиться не на відповідь допомоги богів, а на магічній силі самого заклики, тобто називання бажаного в майбутньому дії перетворюється на вчинення цього в сьогоденні. З усіх можливих видів закляття найбільш потужним є розповідь про першотворення світу і окремих його частин, це знання робить героя практично непереможним. Найбільшим виявляється не самий войовничий, а самий мудрий.