(Древнеевр. «легенду»; від «каббель» - «приймати»), езотеричне, містична течія в іудаїзмі.
Назва вказує на те, що каббала як таємне вчення була отримана у вигляді особливого Одкровення небагатьма обранцями. Далі це знання передавалося тим, хто був здатний сприйняти його, зрозуміти містичні закони і використовувати їх належним чином.
Каббала підрозділяється на дві частини: теософську і практичну. Перша за характером наближається до догматичної релігії і складається з ряду теософських постулатів, в основі яких лежить уявлення про світ як про еманацію Божества.
Бог («Ен-соф», «нескінченність») незбагненний, але виявляє своє існування в світі за допомогою збагненних десяти «сфірот» - десяти стадій еманації, або джерел сяйва: Кетер («Вінець»), Хохма («Мудрість»), Біна («Розум»), Гедула («Велич») або Хесед («Милосердя»), Гевура («Сила») або Дін («Суд»), Тіферет («Краса») або Рахама («Милосердя»), нецах ( «довготерпіння»), Хід («Пишність»), Цаддік («Праведний») або Йесод Олам («Основа світу»), Малхут («Царство»).
Теософська каббала запозичила елементи єгипетської, вавілонської і грецької філософії, філософії Філона Олександрійського, а також навчань ранніх християнських гностиків. У каббалу увійшли подання про перевтілення та переселення душ, про нагороду і покарання після смерті.
Практична каббала має справу з теургіческой стороною містичних та езотеричних навчань. В її основі лежить віра в те, що за допомогою певних дій можна робити чудеса і прискорити прихід Месії. Для цього каббалісти оперують іменами Бога, певними словами, використовують талісмани, амулети, теософські арифметичні обчислення, вдаються до аскетичних вправ. Ангели, викликані за бажанням кабаліста, можуть виконувати його волю, а духи і демони відганяються молитвами і амулетами.
Каббалісти вважали, що таємне вчення передано Богом через ангелів Адаму і далі - до Ноя, до Мойсея, Давида, Соломона, нарешті, відомому мудреця-містику раббі Шимону бар Йоха, який записав його у 2 ст. Ця легенда вказує на глибоку старовину кабали. Критична школа бачить в кабалі результат усвідомлення староєврейською народом близькості Бога і визнання його верховної влади. Натяки на таємне вчення містяться в Біблії (Сір 3:22; 3 Езд 14:5-6). Талмуд згадує містичні вишукування деяких мудреців і езотеричні міркування про «Маасі Береш» («оповіданні про Творіння»), що базуються на Книзі Буття, і про «Маасі Меркава» («оповіданні про божественну колісниці»), що базуються на видіннях пророка Єзекіїля (Єз 1 і 10). Тим не менш, нам нічого невідомо про езотеричної літератури аж до періоду гаонів у Вавилонії (6-11 ст.). До цієї епохи відносяться такі містичні книги, як Йеціра (Творіння), Шіур Кома (Розміри Тіла) та література Хехалот (Небесні Чертоги). Перша з них приписується Авраамові, інші - раббі Ішмаель, мученицьки загинув під час гонінь Адріана. У 13 ст. з'являється твір, що стало свого роду біблією каббалістів, - Зохар (Сяйво), написана в Іспанії Мойсеєм де Леоном і приписувана їм Шимону бар Йоха.
З Вавилонії каббала проникла до Італії, потім в Прованс і Іспанію. В Іспанії вона служила розрадою євреям, які страждали від переслідувань інквізиції. Після вигнання євреїв з Іспанії (1492) центр каббали перемістився до Палестини, в Цфат, де жила група великих кабалістів, серед яких були Соломон Алькабец, Ісаак Лурія і Хаїм Віталь. Каббала Лурии (в основному практична) набула поширення в Польщі і зіграла важливу роль у становленні хасидизму. Багато християнських вчені займалися вивченням каббали, деякі з їх ідей знайшли відображення у вченні про Трійцю. Одним з видатних християнських кабалістів був Піко делла Мірандола (1463-1494). У бібліотеці його сучасника, папи Сікста IV, було багато каббалістичних праць (у латинському перекладі).