Молочні залози закладаються у зародка в 6-й тиждень розвитку. У плоду 5 місяців епітеліальні тяжі закладки починають гілкуватися на кінцях, формується синус соска. Надалі розвиток молочних залоз відбувається нерівномірно.
Періоди інтенсивного розвитку змінюються періодами уповільненого розвитку. У дитинстві відзначається 2 періоду збільшення кількості залозистих структур - у віці 4 і 9 років.
Зростання молочних залоз, як правило, починається у віці 10-12 років. Найбільша активність маммогенеза відбувається в періоді активації росту і розвитку жіночого організму і припадає на вік від 11 до 25 років. Перший імпульс до розвитку молочних залоз у цьому періоді розгортається в 12-14 років, другий - через 2-3 роки, потім через 5-7 років. Помічено, що якщо 2-й імпульс відсутній, то ступінь розвитку залоз дуже низька.
У період статевого дозрівання молочні залози формуються за рахунок розвитку фіброзно-жирової строми і паренхіми залози. На перших порах інтенсивніше розвивається фіброзно-жирова строма. Вона складається з двох різновидів: опорної строми і перігландулярной строми. Розвиток молочних залоз починається з розпушення сполучної тканини навколо проток і збагачення її клітинними елементами. З'являються численні капіляри. Кількість проток збільшується. Залозиста тканина активніше зростає по периферії органу. Найбільш інтенсивний її зростання у віці 22-25 років, що виражається у формуванні численних бічних розгалужень стінок проток. Посилюється проліферація епітелію, яка веде до утворення так званих капілярних структур. Збільшуються обсяг і секреторна активність епітелію проток. Ці зміни здійснюються під впливом гормонів, характер взаємодії яких і визначає маммогенний ефект.
У дівчат старше 15 років кількість залізистих елементів в порівнянні з попереднім віком збільшується в 10-11 разів, з'являються тубулярні часточки, більш численні на периферії залоз. Процес формування часточок дуже складний і відбувається під впливом багатьох факторів, в тому числі спадково-конституціональних особливостей організму.
Можна вважати, що порушення гормональних взаємовідносин у пубертатному періоді може сприяти появі патології залоз. У появі патології молочних залоз у дівчат велике значення має дисбаланс між естрогенами і прогестероном.
У дівчаток спостерігається різна патологія молочних залоз. Це вікові порушення розвитку (передчасне і запізніле), порушення симетричності зростання правої і лівої молочної залози, гіпо-та гіпермастія, мастопатія, кісти молочної залози. Передчасне розвиток молочних залоз пов'язане з підвищенням рівня естрогенів у крові або підвищеною чутливістю молочної залози до естрогенів. Запізніле розвиток залоз частіше спостерігається при естрогенної недостатності яєчників.
Асиметрія розвитку молочних залоз не настільки рідкісна патологія пубертатного періоду. До кінця пубертату у більшості таких дівчаток ці явища згладжуються або стають менш вираженими.
Гіпер-або макромастія спостерігаються рідко. При цій патології виявляють проліферацію молочних проток, гіперплазію епітелію їх, розростання сполучної тканини. Гормональний фон не змінений. Значно частіше спостерігається гіпомастія, при якій висота молочних залоз (відстань від соска до основи залози) у дівчаток 16-18 років становить менше 4-5 см. Вважають, що гіпомастія - це вада, зчеплений з підлогою.
Кісти молочної залози виявляють у 6% дівчаток. Частота їх однакова як у здорових дівчаток допубертатного та пубертатного віку, так і у дівчаток з порушеннями рівня статевих гормонів. Цей факт показує, що поява кіст молочної залози не пов'язано з гормональними порушеннями.
Мастопатією прийнято називати розширення проток молочних залоз з утворенням кіст, розростанням сполучної тканини та епітелію проток. Хворого турбують болі в молочній залозі, що підсилюються перед менструацією і іноді віддають в руку, ущільнення в залозі, зрідка - виділення з соска. Мастопатія може бути дифузною (поширеною) або вузловий. Її вважають дисгормональних захворюванням, так як у жінок з мастопатією, як правило, відзначають недостатність II фази циклу.
Дівчата пубертатного віку з порушенням ритму менструацій і різними менструальними порушеннями складають групу ризику по розвитку патології молочних залоз. Найбільше число дифузних і вогнищевих змін молочних залоз виявлено у дівчаток з гіперестрогенією.
З огляду на велику частоту патології молочних залоз, необхідно проводити огляд і пальпацію залоз усім дівчатам, які звертаються до гінеколога дитячого і підліткового віку.