Капіляри (від лат. Capilla - волосоподібний), найтонші, майже прозорі кровоносні судини - кінцеві розгалуження судинної системи. Вони відходять від артеріол (самих дрібних складових артеріальної системи) по 10-20 капілярів від кожної артеріоли.
Капіляри - інтегральна частина будь-яких тканин; вони утворюють широку мережу взаємопов'язаних судин, тісно контактують з клітинними структурами, постачають клітини необхідними речовинами і забирають продукти їх життєдіяльності. У т.зв. капілярному ложі капіляри з'єднуються один з одним, утворюючи збірні венули - найдрібніші складові венозної системи.
Венули зливаються у вени, по яких кров повертається до серця. Капілярна ложі функціонує як єдине ціле, регулюючи місцеве кровопостачання відповідно до потреб тканини.
У судинних стінках в місці відгалуження капілярів від артеріол розташовані чітко виражені кільця з м'язових клітин, які відіграють роль сфінктерів, що регулюють надходження крові в капілярну мережу. У нормальних умовах відкрита лише невелика частина цих т.зв. прекапілярних сфінктерів, так що кров тече по деяким з наявних каналів.
Характерна особливість кровообігу в капілярному ложі - періодичні спонтанні цикли скорочення і розслаблення гладком'язових клітин, що оточують артеріоли і прекапиллярах, що створює переривчастий, перемежовується струм крові по капілярах.
Стінки капілярів, що складаються з окремих тісно дотичних і дуже тонких (ендотеліальних) клітин, не містять м'язового шару і тому нездатні до скорочення (такою здатністю вони мають лише в деяких нижчих хребетних, таких, як жаби і риби).
Ендотелій капілярів досить проникний, щоб міг відбуватися обмін різними речовинами між кров'ю і тканинами. У нормі в обох напрямках легко проходять вода і розчинені в ній речовини; клітини і білки крові затримуються усередині судин.
Лімфатичні капіляри, які дренують міжклітинні простори, більш проникні, ніж кровоносні. У деяких органах (печінка, селезінка та наднирники) роль звичайних капілярів грають синусоїди - розширені ділянки судин, що утворюють кавернозні кишені, в яких значно уповільнений кровотік; синусоїди часто служать резервуарами для тимчасового депонування крові.