Образ російської жінки займає значне місце у творчості Некрасова. Героїнями його віршів і поем сталі і прості селянки, і княжни. Всі вони створили неповторний образ некрасовської "величної слов'янки", в зовнішньому вигляді якій втілилися народні уявлення про справжню красуню:
Красуня світу на диво,
Рум'яна, струнка, висока,
У всякій одязі красива,
До всякої роботи спритна.
Російська жінка у Некрасова відрізняється і душевним багатством. В образі російської селянки поет показав людину високих моральних якостей, не втрачає віру, не зломленого ніякими бідами. Некрасов оспівує її стійкість у життєвих випробуваннях, гордість, гідність, турботу про сім'ю та дітей.
Найбільш повно ці якості російської жінки розкриваються в образі Мотрони Тимофіївни Корчагіна в поемі "Кому на Русі жити добре". Ця жінка сама зі сторінок поеми розповідає нам про свою нелегку долю. У її розповіді - житейські тяготи всіх російських селянок того часу: постійні приниження, розлука з чоловіком, страждання матері, яка втратила сина, вічна злидні ... Але вона все може стерпіти:
Ходила з гнівом на серце,
А зайвого не мовила
Словечка нікому.
Але Мотрона Тимофіївна не втратила почуття власної гідності, в її розповіді чується і протест ("У грудях у них немає душеньки ... На шиї - ні хреста!"). Нелегку жіночу долю вона порівнює з трьома петлями шовку білого, червоного і чорного і говорить мандрівникам: "Не справа ви затіяли - серед баб щасливу шукати!"
Це підтверджує і доля Дар'ї, описана Некрасовим у поемі "Мороз, Червоний ніс". Ми бачимо нелегку долю селянки, яка взяла на себе всю чоловічу роботу, і від цього гине. Її доля також сприймається як типова доля російської жінки:
Три тяжкі частки мала доля,
І перша частка: з рабом повінчатися,
Друга - бути матір'ю сина раба,
А третя - до труни рабу коритися,
І всі ці грізні частки лягли
На жінку російської землі.
Турбота про сім'ю, виховання дітей, робота з дому і в полі, навіть найважчий труд - все це лежало на Дар'ї. Але вона не зломила під цією вагою. В образі Дар'ї Некрасов показав кращі риси російської жінки, в якій зовнішня привабливість поєднувалася з внутрішнім моральним багатством.
Саме цим і захоплюється поет. Він говорить про росіян селянка, що "бруд обстановки убогій до них немов не липне". Така жінка "і голод, і холод виносить". В її душі ще залишається місце і співчуття. Дарина пішла за багато верст за чудотворною іконою, яка могла б вилікувати її чоловіка, а Матрона Тимофіївна прощає Савелію-богатирю його помилку, яка призвела до загибелі її дитини.
Героїня Некрасова здатна на моральний подвиг. Підтвердженням цьому служать і образи княгинь Трубецькой і Волконської, створені в поемі "Російські жінки". У цій поемі Некрасов оспівав подвиг дружин декабристів, що розділили сумну долю своїх чоловіків. Ми бачимо, як всі доводи губернатора в розмові з княжною Трубецькой ("Нехай ось чоловік - він винен ... А вам терпіти ... за що?", "Біжите ви за ним. Як жалюгідна раба") розбиваються об твердість прийнятого княжною рішення. У важку хвилину вона повинна бути поряд з чоловіком. І ніякі позбавлення на цьому шляху її не зупинять. Те ж можна сказати і про княжну Волконської, чиє життя сповнене "сумних втрат". "Ділила з ним радість, ділити і в'язницю повинна я ... Так небу завгодно! .. "- Каже героїня. У її словах - і любов, і почуття обов'язку.
Той факт, що первинна назва поеми "декабристки" Некрасов замінив на узагальнене "Російські жінки", говорить сам за себе. Кращі якості, властиві героїням цієї поеми, - сила духу, вміння пожертвувати собою, воля - це риси російської жінки, до якого б соціального класу вона не належала. Поет віддає належне моральної красі і подвигу російської жінки:
І якщо я наповнив життя боротьбою
За ідеал добра і краси
І носить пісня, доданків мною
Живої любові прекрасні риси.
Про мати моя, подвигнут я тобою,
У мені врятувала еюівую душу ти.