(1769-1859)
Німецький натураліст, географ і мандрівник, іноземний почесний член Петербурзької АН (1818). Досліджував природу різних країн Європи, Центральної і Південної Америки (Подорож у рівноденні області Нового Світу, тт. 1-30,1807-1834), Уралу, Сибіру. Один із засновників географії рослин та вчення про життєві форми. Обгрунтував ідею вертикальної зональності, заклав основи загального землезнавства, кліматології. Твори Гумбольдта справили великий вплив на розвиток еволюційних ідей і порівняльного методу в природознавстві. Автор монографії Космос Олександр Гумбольдт народився в дворянській родині в Нижній Померанії. Дитинство його проходило в маєтку матері, у замку Тегель, де був розбитий чудовий парк із безліччю заморських рослин. Саме тут Олександр пристрастився до вивчення рослин, складання гербарію. З непідробним інтересом він спостерігав навколишню природу. У дитинстві його прозвали аптекарем, що в ті часи означало учений. Олександр отримав гарну освіту. З 18 років він слухав лекції в університетах Німеччини у Франкфурті, Берліні, Геттінгені, потім навчався геології і гірничорудної справи у Фрейбергской гірничої академії. У 1789 році він здійснив свою першу подорож по Західній Німеччині, а потім по Рейну і написав свою першу наукову роботу про рейнських базальтах. Вже в наступному році Гумбольдт об'їхав Голландію, Англію, Францію. Його супутник натураліст Георг Форстер в юності брав участь разом зі своїм батьком у другому навколосвітній плаванні Джеймса Кука. У Лондоні Олександр Гумбольдт та Георг Форстер познайомилися з відомим вченим Дж. Бенксі, який супроводжував Кука в його першому навколосвітній плаванні. Ці подорожі та зустрічі ще більше зміцнили прагнення Гумбольдта до досліджень далеких країн. У 1792 році він поступив на службу і зайнявся гірничорудним справою. Постійно здійснюючи поїздки по рудникам Німеччини, Австрії, Швейцарії, він у той же час ретельно вивчав ботаніку, зоологію і фізіологію. У жовтні 1797 Гумбольдт з Леопольдом фон Бухом переїхав до Зальцбург, де провів зиму 1797/98 року, займаючись геологічними та метеорологічними дослідженнями. Політичні інтриги завадили подорожі Гумбольдта в Єгипет з багатим англійським лордом Брістолі. Трохи пізніше Олександр змушений був відмовитися і від кругосвітньої експедиції капітана Боден. Восени 1798 року зірвалася поїздка до Алжиру. У січні-травні 1799 Гумбольдт і ботанік Еме Бонплан перетнули Іспанію за маршрутом Барселона Мадрид порт Ла-Корунья (на північному заході країни). Гумбольдт став першим дослідником Месети, плоскогір'я, що займає велику частину Піренейського півострова.
Під час подорожі він виробляв барометричні визначення, заклавши таким чином, основу наукових уявлень про орографії півострова. Він вперше вказав окраїни плоскогір'я і назвав його Месета (від іберійського слова площа). На початку лютого 1799 мандрівники прибули до Мадрида. Саксонський посланник звів Гумбольдта з іспанським міністром закордонних справ доном Луїсом Урквіхо, який, у свою чергу, допоміг влаштувати аудієнцію у короля. Монарх дозволив Гумбольдту провести дослідження в іспанських володіннях в Америці і Тихому океані без будь-яких умов і зобов'язань. Місцевій владі були розіслані розпорядження надавати мандрівникам всіляке сприяння. Гумбольдт і Бонплан отримали паспорти і дозвіл користуватися астрономічними і геодезичними інструментами, знімати плани, визначати висоти, збирати різноманітні колекції. Ніколи мандрівник не отримував такої необмеженої свободи дій, говорить з приводу цього сам Гумбольдт, ніколи іспанський уряд не надавало такої довіри іноземцю. У тому ж році Гумбольдт і Бонплан відплили на кораблі Пісарро з гавані Ла-Корунья. Голова моя паморочиться від радості. Яку масу спостережень зберу я для свого опису будови земної кулі! вигукував Олександр. Моя головна мета, писав він вже з Америки, фізика світу, будова земної кулі, аналіз повітря, фізіологія рослин і тварин, нарешті загальні відносини органічних істот у неживої природи, ці заняття змушують мене охоплювати багато предметів одразу. Під час плавання Гумбольдт вів наукову роботу. Його цікавили морські течії, морські тварини і рослини, фосфоресценція моря. На Канарських островах мандрівники пробули кілька днів, піднімалися на Тенеріфскій пік, де займалися метеорологічними, ботанічними та іншими дослідженнями. Спостерігаючи різні рослинні пояси Піка-де-Тейде, мінливі у міру просування до вершини, Гумбольдт задумався про зв'язок рослинності з кліматом. Згодом ці міркування були покладені ним в основу ботанічної географії. 16 липня 1799 вчені висадилися на березі Венесуели (порт Кумана). Багатство і різноманітність тропічної природи абсолютно запаморочили їм голови. Ми в благодатній і багатющою країні! писав Гумбольдт братові. Дивовижні рослини, електричні вугрі, тигри, броненосці, мавпи, папуги і що безліч справжніх, напівдиких індіанців: прекрасна, цікава раса ... Ми бігаємо як очманілі; в перші три дні не могли нічого визначити: не встигнемо взятися за одне кидаємо і хапаємося за інше.
Бонплан запевняє, що зійде з розуму, якщо ці дива не скоро вичерпаються. Але ще прекрасніше всіх цих окремих чудес загальне враження цієї природи могутньої, розкішної і в той же час легкої, веселою і м'якою ... Вони зробили кілька вилазок в сусідні місцевості, в тому числі в Каріпе, поселення католицьких місіонерів, які прийняли їх люб'язно, хоча і дивувалися дивацтва людей, котрі затіяли далеке і небезпечну подорож для збирання рослин, каменів, пташиних шкурок та іншої нісенітниці. Хто вам повірить, що ви кинули свою батьківщину і віддали себе на поталу москітами, щоб вимірювати землі, які вам не належать, наголосив один патер, запідозрив у їхній поїздці таємну і більш політичну причину. З Куман мандрівники вирушили до Каракаса, столиці Венесуели, де пробули два місяці. Потім вони рушили прямо на південь у бік містечка Апуре. Дорога йшла через нескінченні трав'янисті степи, Льянос, чудово описані Гумбольдтом в картинах природи. Вчені познайомилися з гімнотамі електричними вуграми, які дуже зацікавили Гумбольдта, так як він давно займався електрикою тварин. Рослинний і тваринний світ, геологія та орографія, клімат все в цій країні або майже все не було досліджено, так що подорож Гумбольдта та Бонплан часто називають другим науковим відкриттям Америки. У Апуре мандрівники найняли пирога з п'ятьма індіанцями. Вдень вони пливли в човні, милуючись картинами дикої природи. Часто тапір, ягуар чи стадо пекарі пробиралися по берегу або виходили до води напитися. На піщаних мілинах грілися каймани; в прибережних кущах тріщали папуги, гокко і інші птахи. Все тут нагадує, писав Гумбольдт, про первісний стан світу, невинність і щастя якого малюють нам древні перекази всіх народів. Але, якщо спостерігати пильніше взаємні відносини тварин, то незабаром переконуєшся, що вони бояться і уникають один одного. Золотий вік минув, і в цьому раю американських лісів, як і всюди, довгий сумний досвід навчив усіх тварюк, що сила і лагідність рідко йдуть рука об руку. Подорожуючі ночували на березі біля багаття, розведеного для остраху ягуарів. У перший час Гумбольдт і Бонплан майже не спали з-за страшного шуму, який піднімався в лісі ночами тваринами та птахами. Крім цієї пекельної музики, заважали відпочивати москіти, мурашки і особливий вид кліщів, який впроваджується в шкіру і борознить її як ріллю. На шостий день плавання мандрівники досягли річки Оріноко, де ледь не загинули через сильний вітер і недосвідченість рульового.
Дослідники позбулися кількох книг і частини продовольства. Кілька днів вони провели в місії Атурес, оглянули знаходяться поблизу водоспади і відправилися далі по Оріноко. Вони піднялися по річці до місця, де від неї відходить на південний захід рукав Касік'яре, який не поступається по ширині Рейну і що впадає в Ріу-Негру, приплив Амазонки. Гумбольдт дав перший науковий опис цього явища, і Касік'яре стали вважати класичним прикладом біфуркації (тобто роздвоєння) річки. Вчений встановив, що басейни великих річок Оріноко і Амазонки дійсно взаємозалежні. Плавання по цього протоку було найважчою частиною подорожі. Москіти долали мандрівників; продуктів не вистачало, доводилося харчуватися навіть мурахами. Гумбольдт і Бонплан обзавелися колекціями і цілим звіринцем: вісім мавп, кілька папуг, тукан та інша живність ділили з людьми їх: тісне приміщення. Подорожуючі спустилися по Оріноко до Ангостура, головного міста Гвіани. Протягом чотирьох місяців, писав Гумбольдт, ми ночували в лісах, оточені крокодилами, боа і тиграми, які тут нападають навіть на човни, харчувалися тільки рисом, мурахами, маніок, пізангом, водою Оріноко і зрідка мавпами ... У Гвіані, де доводиться ходити з закритою головою і руками, внаслідок безлічі москітів, що переповнюють повітря, майже неможливо писати при денному світлі: не можна тримати перо в руках так люто жалять комахи. Тому всі наші роботи доводилося здійснювати при вогні, в індіанському хатині, куди не проникає сонячне проміння і куди доводиться вповзати рачки ... У Хітероте зариваються в пісок, так що тільки голова видається назовні, а все тіло вкрите шаром землі в 3-4 дюйма. Той, хто не бачив цього, вважає мої слова байкою ... Незважаючи на постійні зміни вологості, спеки і гірського холоду, моє здоров'я і настрій духу сильно одужали з тих пір, як я залишив Іспанію. Тропічний світ моя стихія, і я ніколи не користувався таким міцним здоров'ям, як в останні два роки. У листопаді 1800 Олександр та Еме виїхали на острів Куба і провели декілька місяців в Гавані, здійснюючи вилазки в різні райони Куби, вивчаючи природу і політичний устрій Антильських островів. Потім мандрівники переправилися до Бразилії, піднялися по річці Магдалені до Онди, звідки проїхали до Боготи. Архієпископ надав гостям екіпажі, шляхетні особи міста з захопленням зустрічали мандрівників. Звичайно, у настільки теплий прийом зіграла свою роль і прихильність іспанського уряду, надана Гумбольдту. Присвятивши досить багато часу вивченню плато Санта-Фе, мандрівники вирушили в Кіто через прохід Квіндіу в Кордильєрах.
Це був небезпечний і виснажливий перехід: пішки, по вузьких ущелинах, під проливним дощем, без взуття, яка швидко зносилася і розвалилася. Доводилося ночувати в мокрому одязі під відкритим небом, брести, потопаючи в багнюці, дертися по вузьких стежках ... На шляху верб провінції Кіто вони досліджували вулкани Екваторіальних Анд, в червні піднімалися на згаслий вулкан Чімборасо (6267 метрів) і досягли висоти 5760 метрів світовий рекорд того часу, потім подорожували в Перуанських Андах і в жовтні прибутку до Ліми. У січні 1802 мандрівники досягли міста Кіто. У благодатному кліматі Перу вони провели близько року. Гумбольдт і Бонплан вивчали багату природу цієї частини Америки. Гумбольдт піднімався на вулкани Пічінча, Котопахі, Антізану та інші. У грудні 1802-го березні 1803 року дослідники перейшли морем через Гуаякіль до порту Акапулько і через три тижні були в місті Мехіко. Там вони прожили до січня 1804 року, здійснюючи недалекі екскурсії по країні. Гумбольдт продовжував вивчення вулканів. 9 липня 1804, після майже п'ятирічного перебування в Америці, Гумбольдт і Бонплан відплили до Європи і 3 серпня того ж року висадилися в Бордо. Це було одне з найбільших за науковими результатами подорожей, хоча Гумбольдт і Бонплан не зробили ніяких територіальних географічних відкриттів. Метод географічних досліджень Гумбольдта став зразком для наукових експедицій XIX століття. До цієї експедиції тільки один пункт у межах Південної Америки Кіто був точно визначений астрономічно; геологічна будова її було зовсім невідомо. Гумбольдт визначив геологічне становище різних пунктів, справив близько 700 вимірювань висот, тобто створив географію і орографію місцевості, досліджував її геологію, зібрав відомості про клімат країни. Гербарій складався з 6000 екземплярів рослин, у тому числі близько 3000 невідомих раніше видів. Були виправлені і доповнені карти течії Оріноко і Амазонки, визначено напрямок деяких гірських ланцюгів і відкриті нові (наприклад, Анди Паріма), з'ясовано розподіл гір і низовин; нанесено на карту морська течія вздовж західних берегів Америки, назване Гумбольдтовим. Він вивчав діяльність вулканів у тому числі знаменитого Іорульо, що утворився в 1755 році, викликав численні барометричні вимірювання, досліджував піраміди і храми древніх мешканців Мексики ацтеків і тольтеків, вивчав історію і політичний стан країни. Один з творців фізичної географії як науки, Гумбольдт, описуючи відвідані ним країни, дав зразки наукового країнознавства. Він теоретично узагальнив спостереження і вдало намагався встановити взаємний зв'язок різних географічних явищ та їх розподіл на Землі.
Він став одним з основоположників сучасної географії рослин, видатним істориком географічних відкриттів, кліматологом, океанограф, картографом і магнітологом. У Парижі він був зустрінутий у вчених колах з захопленням. Лише Наполеон Бонапарт прийняв його холодно і обмежився зневажливим зауваженням: Ви займаєтеся ботанікою? Моя дружина теж займається нею. Гумбольдт протягом двадцяти років обробляв в Парижі разом з французькими вченими зібрані ним і Бонпланом величезні матеріали: підсумком став незакінчений працю Видання містить 1425 таблиць, в тому числі кольорових. А в 1808 році вийшли написані в популярній формі Картини природи, перекладені на всі європейські мови. У 1805 році він відправився до Італії, до брата, якому передав матеріали для вивчення американських прислівників, зібрані під час подорожі; потім відвідав Неаполь, де спостерігав виверження Везувію. У цій екскурсії його супроводжували фізик Гей-Люссак і геолог Леопольд фон Бух. З Неаполя Гумбольдт вирушив до Берліна, в самий розпал австро-французької війни, що закінчилася Аустерліцем. Моя подорож через Відень і Фрейберг утруднено війною ... Наука тепер перестала бути Палладіум ... А Готтардскій прохід! якими зливами, снігом та градом зустріли нас Альпи! Нам довелося-таки потерпіти на шляху від Лугано до Люцерна. І це називається помірним кліматом! У Берліні він жив у 1806-1807 роках. Вчений настільки захопився магнітними спостереженнями, що кілька ночей провів майже без сну. У липні 1808 Гумбольдт супроводжував у Париж принца Вільгельма Прусського, який їздив туди для переговорів з Наполеоном. Гумбольдт, користувався великим впливом у паризькому вищому суспільстві, знайомий з впливові особами у Франції, повинен був підготувати візит принца. Після закінчення цієї офіційної місії, з блиском їм виконаної, він отримав дозвіл короля залишитися в Парижі. Гумбольдт прожив у Франції майже 20 років (1809-1827). Ще в Америці Гумбольдт мріяв про подорож до Індії і на острови Малайського архіпелагу і тепер діяльно готувався до нього, вивчаючи перську мову у знаменитого орієнталіста Сильвестра де Сосі. Наукові заняття і підготовка до подорожі змушували його відмовлятися від офіційних пропозицій з Пруссії. Так, в 1810 році канцлер Гарденберг запросив його зайняти місце начальника секції народної освіти в міністерстві внутрішніх справ у Берліні. У наступному році російська канцлер, граф Рум'янцев, запропонував Гумбольдту приєднатися до посольства, яке імператор Олександр I відправляв у Кашгар і Тибет. Вчений погодився, розраховуючи пробути в Азії років сім-вісім, але його плани порушила війна 1812 року ...
З Парижа Гумбольдт іноді виїжджав до Відня, Лондона. Під час цих поїздок він вів геологічні, магнетичні та інші спостереження. У 1829 році на запрошення російського уряду Гумбольдт прибув до Росії. Все своє стан Гумбольдт витратив на наукові підприємства; пенсію в 5 тисяч талерів він витрачав як на себе, так і на підтримку початківців вчених, студентів та просто нужденних людей. У Берліні Гумбольдт отримав від російського уряду вексель на 1200 червінців, а в Петербурзі 20 тисяч рублів. Усюди були заздалегідь підготовлені екіпажі, квартири, коні; в провідники Гумбольдту призначений чиновник гірського департаменту Меншенін, володів німецькою та французькою мовами, в небезпечних місцях на азіатській кордоні мандрівників повинен був супроводжувати конвой; місцева влада заздалегідь інформували про прибуття вчених. Словом, це подорож схоже на поїздку який-небудь можновладною особи. Гумбольдта супроводжували Розі і Еренберг. Перший вів щоденник подорожі і займався мінералогічними дослідженнями, другий збирав ботанічні та зоологічні колекції; сам Гумбольдт взяв на себе спостереження над магнетизмом, астрономічне визначення місць і загальне геологічне і географічне дослідження. Російський уряд заявило, що вибір напрямку та мети подорожі надаються на розсуд Гумбольдта і що уряд "бажає тільки надати сприяння науці і, наскільки можливо, промисловості Росії. Отже, 12 квітня 1829 Гумбольдт залишив Берлін і 1 травня прибув до Петербурга. Звідси мандрівники вирушили через Москву і Володимир у Нижній Новгород. Постійні вітання, дбайливість і люб'язність з боку поліції, чиновників, козаків, почесної варти! На жаль, майже ні на хвилину не залишаєшся один: не можна зробити кроку, щоб не підхопили під руки, як хворого. З Нижнього відправилися по Волзі до Казані, звідти до Пермі і Єкатеринбург. Протягом декількох тижнів учені роз'їжджали по Нижньому і Середньому Уралу, досліджували його геологію, відвідали заводи Нев'янськ, верхотуру, Богословська та інші, оглянули розробки заліза, золота, платини, малахіту. Далі Гумбольдт вирушив до Тобольська, а звідти, через Барнаул, Семипалатинську, і Омськ, в Міас. Шлях лежав через Барабинський степ, де в той час лютувала сибірська виразка. Міріади комарів і мошок терзали мандрівників. Тим не менш вдалося зібрати найбагатші зоологічні та ботанічні колекції. В Омську Гумбольдта вітали на трьох мовах: російською, татарською та монгольському. У Миассе, де Гумбольдт відсвяткував шістдесятиріччя, чиновники подали йому Дамаську шаблю.
На Оренбурзької військової лінії коменданти маленьких фортець зустрічали його в повній формі, з усіма військовими почестями і рапортами про стан підвідомчих їм військ. Натовпи народу збігалися подивитися на великого мандрівника. З Міасу Гумбольдт зробив кілька екскурсій в Златоуст, Кічімск та інші райони, потім відправився в Орськ, а звідти до Оренбурга. Оглянувши ілецькі соляні поклади, мандрівники відвідали Астрахань: Гумбольдт не хотів помирати, не побачивши Каспійського моря. В Астрахані їх зустріла депутація від російського купецтва з хлібом і сіллю, а також перси, вірмени, узбеки, татари, туркмени, калмики. З Астрахані мандрівники зробили невелику поїздку по Каспійському морю; потім відправилися назад до Петербурга, куди прибули 13 листопада 1829. Таким чином, збіг восьми місяців було пройдено 18 000 верст; у тому числі 790 по річках і Каспійського моря; 53 рази переправлялися через ріки; 658 поштових станцій повинні були підготувати 12 тисяч 244 коня. Експедиція по Росії була короткочасною, охопила величезний простір і, звичайно, не могла дати таких блискучих результатів, як робота в Америці, але все ж Гумбольдт опублікував ряд статей і дві книги з описом своєї експедиції. Популярність його в Парижі була величезною. Незважаючи на похилий вік, Гумбольдт не послаблював наукову діяльність. Їм було видано величезний п'ятитомний працю Космос з історії географії, де були викладені причини, що підготували відкриття Нового Світу, найдавніші відомості про нього, поступовий хід відкриттів в XV і XVI століттях, відомості про стародавніх картах Америки і так далі. В Космосі Гумбольдт хотів зібрати і узагальнити всі досягнення сучасної йому науки про природу Всесвіту. Це велике твір стало результатом багаторічної роботи. Ім'я Олександра Гумбольдта в багатьох місцях відмічене на географічній карті. Його ім'ям названо гірський хребет у Центральній Азії, річка і озеро в Північній Америці, місцевість у Каліфорнії з горою Гумбольдту затоки Гумбольдта, льодовик у Гренландії, гори в Австралії, Новій Гвінеї і в Новій Зеландії, а також кілька видів рослин, мінерал Гумбольдта і, нарешті, кратер на Місяці.