(1784-1846)
Німецький астроном і математик Фрідріх Вільгельм Бессель народився в невеликому місті Мінден на північно-заході Німеччини в родині дрібного чиновника. Свій життєвий шлях Бессель почав торговим службовцям. Ретельно займаючись самоосвітою, він швидко і успішно опанував знаннями з математики та астрономії. Уже 20-річним юнаком Бессель самостійно обчислив орбіту комети Галлея. Ставши асистентом у великої астронома І. Шретера, Бессель займався спостереженнями зірок. Ця робота незабаром принесла йому репутацію відомого астронома-спостерігача і обчислювача-математика.
У 1810 р. Бессель був запрошений в Кенігсберг, де став професором астрономії Кенігсберзького університету. Тут під його керівництвом була побудована обсерваторія, директором якої він залишався до кінця свого життя.
Бессель - один із засновників астрометрії. Він послідовно проводив у життя ідею про необхідність вносити в результати спостережень поправки, що враховують вплив самих, здавалося б, незначних чинників, що знижують точність астрометричних вимірів. Бессель розробив суворі математичні методи виправлення результатів наблюденій.Первой великою роботою Бесселя в цьому напрямку була переробка результатів спостережень положень зірок у каталозі, складеному в 40-50-х рр.. 18 століття англійським астрономом Дж. Брадлеем. Надалі Бессель сам вів спостереження положення зірок. Він визначив положення 75 мільйонів зірок і створив великі зоряні каталоги, які стали основою сучасних знань про зоряне небо.
Бессель був одним з перших астрономів, вимірявши паралакси, а тим самим і відстані до зірок. Слідом за В. Я. Струве, який в 1837 р. вперше визначив відстань до зірки Вега в сузір'ї Ліри, Бессель в 1838 р. виміряв відстань до зірки 61 Лебедя. Ця зірка виявилася однією з найближчих до Сонячної системи.
Спостерігаючи протягом ряду років яскраві зірки Сіріус і Проціон, Бессель виявив в їх русі такі особливості, які можна було пояснити тільки тим, що ці зірки мають супутників. Але ці супутники настільки слабкі по світності, що їх не можна було побачити в телескопи. Припущення Бесселя згодом підтвердилися: у 1862 р. виявлено супутник зірки Сіріус, а в 1896 р. - супутник Проціон.