Дивно, що історики приділили готичної архітектури Нормандії набагато менше уваги, ніж архітектурі Іль-де-Франса або Бургундії того ж періоду, - незважаючи на те що достоїнства нормандських будівель незаперечні. Відомості про досягнення ранньої готики Іль-де-Франса швидко поширилися по всій Нормандії та прилеглих до неї територій. Готичний стиль утвердився тут ще в ті часи, коли Нормандія перебувала під владою англійських королів, тобто до її завоювання французьким королем Філіппом 2 Августом в 1204 році. Так, наприклад, профіль собору в Лізьє, реконструкція якого розпочалася в 50-і роки 12 століття, дуже схожий на профіль собору Лана, хоча в Лізьє немає трифория.
З іншого боку, архітектура хору церкви Сент-Етьєн в Кані, де похований Вільгельм Завойовник, набагато більш оригінальна. У кінці 12 століття на місці старої апсиди відбудували новий хор з деамбулатория. Збереглася на стіні цієї будівлі епітафія донесла до нас ім'я його зодчого - Гіллельмус. У плані церква Сент-Етьєн подібна церкві Сен-Дені, бо капели, навколишні деамбулатория, тут також з'єднані один з одним, а проте джерелом декоративних елементів церкви Сент-Етьєн, безсумнівно, послужив собор Кентербері. Важливу роль зіграла і структура ярусів старої церкви канського абатства: аркада, галерея і верхній ряд вікон центрального нефа збереглися в новому хорі без змін. Але ще більш важливо, мабуть, те, що творець нової Канській церкви не відмовився від настільки типових для нормандської архітектури mur epais - товстих романських стін. Завдяки цьому опорні стовпи і арки в церкві Сент-Етьєн виявилися набагато більш потужними, ніж у церквах Іль-де-Франса того ж періоду, тому їх вдалося багатшими профілювати і оснастити великою кількістю пілястрів.
Характерна особливість mur epais полягала в потенційної можливості розчленувати таку стіну на кілька шарів. Гіллельмус вельми охоче скористався цією можливістю: пазухи арок він прикрасив глибокими розетками, проникаючими мало не в саму серцевину стіни, а верхні вікна центрального нефа помістив у глибині ступінчастих арок. Ще більш очевидною шарувата структура стіни стає при погляді на опорні стовпи в східній частині апсиди. Вони складаються з двох колон, поміщених один за одним таким чином, що одна колона як би приймає на себе тягар внутрішнього шару головної стіни центрального нефа, а друга - зовнішнього.
Цей мотив сходить до структури раннеготічеського собору в Сансе і будівель, створених за його зразком, таких, наприклад, як собор Кентербері. Однак у Канській церкви ця "подвійна нормандська колона" набагато більш декоративна, і навіть мабуть, більш грайлива і вигадлива. Характерна її риса - окремі круглі абаки капітелей, завдяки яким колони в кожній парі відокремлюються один від одного. У Сансе ж кожна подвійна колона увінчана загальним прямокутним абаки.
Поряд з круглими базами і абак подвійні колони, використані в апсиді церкви Сент-Етьєн, входили до числа улюблених мотивів нормандської готичної архітектури. Ми знову зустрічаємо їх в хорі собору в Кутанса, де приблизно з 1180 року їх почали поступово оновлювати, просуваючись при цьому з заходу на схід. На відміну від фасаду, який зазнав лише незначні видозміни, центральний неф собору в Кутанса був реконструйований досить грунтовно, і важко навіть помітити, що тут здебільшого збережені старі романські стіни. Профіль хору кутанского собору схожий з профілем церкви Сент-Етьєн в Кані, однак у Кутанса стіни з'єднуються зі склепінням більш природно завдяки тому, що діагональні і поперечні нервюри спираються на пучки з трьох потужних пілястрів, що піднімаються від самої підлоги (в Кані цей мотив зустрічається лише в західній частині хору). У декорі прямих бічних стін центрального нефа використаний дещо інший малюнок: від підлоги до нижньої межі галереї піднімаються тонкі опорні стовпи, які потім стають більш рельєфними і зрештою зливаються з багато профільованими нервюрами зводу.
Хор собору в Кутанса, реконструкція якого розпочалася, мабуть, близько 1220 року, був повністю оновлений. Бічні нефи перетворилися в подвійній деамбулатория, а капели стали менш глибокими, разом із зовнішньою частиною деамбулатория вони об'єднані під загальним зводом, як в Сен-Дені, Кані і Шартрі. Однак на відміну від цих трьох храмів у соборі Кутанса бічні нефи не рівні по висоті: бічні нефи, що примикають до центрального, тут вище зовнішніх, як в Бурже. Традиційний для центрального нефа триярусний профіль (аркада, галерея для відвідувачів, прикрашена глухими арками, і верхній ряд вікон) присутній тут лише у внутрішньому бічному нефі хору, тоді як центральний неф виглядає виключно просторим завдяки простому двох'ярусному профілю (аркада і верхній ряд вікон). Традиційна ж нормандська mur epais розчленована на шари по всій висоті, завдяки чому внутрішні структурні елементи будівлі чітко протиставлені зовнішніх стін і вікон.
У апсиді вже знайомий нам мотив подвійних колон, запозичений з Канській церкви Сент-Етьєн, поєднується з шаруватою стіною: розшаровані навіть стовбури зібраних в пучки опорних стовпів вздовж прямих бічних стін хору. У результаті створюється враження, що кожен стовп складається з злитих воєдино двох опор, причому передні опори кожної пари утворюють аркади, що підтримують склепіння центрального нефа, а задні - аркади, на які спираються склепіння бічних нефів.
Найяскравіша особливість зовнішнього вигляду кутанского хору - різкий контраст між уступами поверхів і гігантськими контрфорсами, по суті перетвореними в стіни, увінчані щипцями. Ці контрфорси змушують погляд спостерігача спрямовуватися ще вище, до башточка з гвинтовими сходами і загостреними: кам'яними навершями, і, нарешті, до величезної вежі над средокрестием, яка не тільки домінує над іншими елементами зовнішнього декору, але й справляє незабутнє враження на глядача, що опинився всередині собору. Там вона підноситься над багато профільованої хрестовиною, подібно до гігантського, але витонченому повітряному ліхтаря, пронизаному сонячним світлом. Після того як була побудована ця вежа над средокрестием, довелося збільшити висоту веж, що прикрашають фасад собору. Іншими словами, реставраційні роботи, які тривали протягом всієї середини 13 століття, завершилися оновленням західній частині собору, до якої близько сімдесяти років тому вони і почалися.
Собор у Байї можна назвати молодшим братом собору Кутанса, так як обидва ці будівлі успадкували стилістичні принципи оновленого хору церкви Сент-Етьєн в Кані. Реконструкція собору в Байї почалася саме з хору (бл. 1230 - 1245), багатий архітектурний декор якого явно протистоїть простому оздобленню хору в Кутанса. Кожний опорний стовп (за винятком подвійних колон у східній частині апсиди, зразком для яких послужили колони Канській церкви) оточений тут безліччю філігранних пілястрів, а софіти арок різноманітно профільовані. Оригінальним сполучною ланкою між опорними стовпами, арками і склепіннями в інтер'єрі собору в Байі стали капітелі колон з квадратними, восьмикутними і круглими абаки.
На фасадах трансептом, створених в третій чверті 12 століття, настільки ж чудовий декор збагачений традиційними елементами "променистого" стилю, запозиченими з архітектури Іль-де-Франса того періоду. Зіставивши зовнішній вигляд соборів у Байє і Кутанса, ми прийдемо до висновку, що зодчий перший зробив ставку на багатство і різноманітність декоративних деталей, тоді як творець другий намагався досягти особливого зорового ефекту шляхом контрастного протиставлення масивних кам'яних блоків.
В архітектурі монастирської будівлі Мерва (франц. "прекрасний"), побудованого в 1210 - 1228 роках в абатстві Мон-Сен-Мішель, поєдналися обидві ці тенденції. Після того, як французький король Філіп 2 серпня завоював Нормандію, Мон-Сен-Мішель з простого абатства, розташованого в центральній частині англо-нормандського королівства, перетворився на аванпост на рубежі французьких земель - на природній кордоні з Англією, яка тепер проходила по Ла-Маншу . А тому коштів на реконструкцію монастиря не шкодували.
Виникла необхідність у новому монастирському будинку, яке об'єднало б під одним дахом комори, кімнати для гостей, які часто відвідували абатство, і клуатр. Але на стрімкій скелі, де стояла церква, вже практично не залишалося місця для такої будівлі. Тому довелося звести потужний фундамент, завдяки якому нова споруда стала схожою на справжню фортецю. Однак її внутрішні приміщення відрізняються надзвичайною витонченістю, причому вишуканість інтер'єру Мерве зростає в напрямку від нижніх поверхів до верхніх.
Справжнім вінцем архітектури абатства Мон-Сен-Мішель став клуатр, розташований на самому верхньому поверсі Мерва. Відвідувач, що опинився у відкритому деамбулатория, бачить цей внутрішній дворик через два накладаються один на одного аркади. Вузький простір між двома рядами арок перекрито витонченим склепінням, нервюри якого переплелися між собою, немов гілки дерев. Можливо, архітектор і справді намагався наслідувати природі, бо в нормандської архітектурі пазухи арок часто прикрашалися листяними розетками, надзвичайно різноманітними за своєю формою і по візерунку різьблення. А оскільки капітелі тонких колон, які зазвичай також прикрашали листяним орнаментом, тут залишилися без декору, то можна говорити про навмисно підкресленому контрасті між простотою колон і аркад, з одного боку, і складним оформленням склепіння з рослинними мотивами - з іншого.
Якщо згадані вище будівлі демонструють незалежний шлях розвитку готичного стилю в Нормандії, то на прикладі інших будівель ми можемо спостерігати розкид нормандської архітектури від близького споріднення з "французької" готикою до відчуженості від неї. Одна з таких споруд - архієпископський собор у Руані, ко-торий постійно розширювали та перебудовували протягом всього 12 століття. Сліди будівельних робіт того періоду до цих пір збереглися на фасаді собору Руана. Після того як в 1200 році собор і все місто серйозно постраждали від пожежі, виникла необхідність у новому храмі. Однак зводили його поза всякою логічної послідовності. Так, новий хор, створений за планом архітектора Ангеррана в набагато більш сучасному стилі, ніж колишній, був освячений ще до того, як у 1237 році завершилося будівництво центрального нефа за планом Жана д'Анделі.
На перший погляд здається, ніби цей неф складається з чотирьох ярусів, але якщо розглядати його з бічного нефа, то стає очевидно, що між аркадами і галереєю зводу немає. Там, де при стандартному розташуванні конструктивних еле-ментів повинна була б перебувати п'ята зводу, ми бачимо лише незвичайні відокремлені пучки пілястрів. Дослідники не прийшли до єдиної думки з питання про те, чи були ці пілястри покликані виконувати суто декоративну функцію або ж до того ж повинні були приховувати нижню частину склепінь бічних нефів (ці склепіння почали будувати, але так і залишили незавершеними, оскільки архітектурний план згодом було змінено) . Як би там не було, багату профілювання опорних стовпів і аркадних арок центрального нефа можна вважати типовою для архітектури всього регіону, оскільки вона можлива тільки при наявності традиційної нормандської mur epais.
Конструкція і декор хору, мотиви яких запозичені з "французької" готики, відрізняються набагато більшою суворістю. Як і в хорі церкви Сент-Етьєн в Кані, тут ми не виявимо ні найменших спроб декорувати поверхні і зрізи стін. Хор руанского собору пов'язаний з готикою Іль-де-Франса навіть тісніше, ніж хор церкви в Кані, бо тут використаний незвичний для Нормандії триярусний профіль - з аркадою, трифорий і верхнім рядом вікон.
Більш того, в хорі собору в Руані відсутній типовий для нормандської храмової архітектури коридор, який проходив би уздовж головних вікон центрального нефа. Однак реконструктори все ж виявили певну повагу до старовинних частинах собору: пояски стін, що розділяють яруси в центральному нефі, підняті досить високо. І деамбулатория з трьома виступаючими капелами (середня з яких була оновлена після 1302) представляє собою наслідування аналагічному елементу більш раннього будівлі 11 століття.
Вежа над средокрестием (дах якої була зруйнована ударом блискавки в 1822 році, а до 1876 року була відновлена в залізній литві) також вельми характерна для нормандських храмів 12 - 13 століть. Близькість цього собору до типових для даного регіону архітектурним формам стає ще очевидніше при погляді на фасади обох трансептом, незважаючи на те що після 1280 сюди були додані нові декоративні елементи в паризькому "променистого" стилі.
Отже, в архітектурі собору Руана унікальним чином об'єднані кілька стилів різного історичного походження. Крім того, традиційні архітектурні форми тут були поєднані з новими, завдяки чому цей собор можна вважати типовим зразком нормандської архітектури. Якщо донатори тих областей, де готичний стиль тільки зароджувався, прагнули або до контрастному протиставлення старого і нового, або до створення однакових храмів у "чистому" стилі, то їх нормандські колеги, очевидно, знаходили задоволення в постійному (і фактично далеко не завжди обов'язковому) видозміні будівельних планів, не піклуючись ні про однаковість, ні про чистоту стилю. У результаті виходили надзвичайно оригінальні споруди.
Один з найвидатніших зразків подібної архітектури - хор собору в Ле-Мані, про центральному нефі якого ми вже говорили у зв'язку з ранньої готикою. Ле-Ман, розташований в провінції Мен (як і Нормандія, до південної межі якої примикав це місто), перейшов під владу французького короля в 1204 році разом з іншими французькими землями, перш належали королю Англії. Через десять з гаком років, в 1217 році, король Філіп 2 Август дав капітулу собору дозвіл на знесення міської стіни в тому місці, де каноніки мали намір звести новий, незвичайно великий хор. Оскільки пагорб, на якому стояв собор, тут завершувався крутим обривом, спочатку довелося звести фундамент. Але хоча це і потребує великих витрат, вже до 1254 року новий хор був готовий до освячення.
Зодчі почасти пішли зразком хору собору Буржа, у якому внутрішні бічні нефи уступами піднімаються над зовнішніми, а проте замість мініатюрних капел Буржскій типу в Ле-Мані ми бачимо великі і надзвичайно глибокі капели, півколом охоплюють зовнішній деамбулатория хору. Ці капели входять до числа самих ранніх нововведень, втілених в архітектурі собору в Ле-Мані. Через свою незграбної форми і підпирають їх потужних контрфорсів вони нагадують капели собору в Суасоне. Тому серед дослідників нині стала загальноприйнятою гіпотеза про те, що перший архітектор, який проводив реконструкцію собору в Ле-Мані, був родом саме з Суасона.
Його наступник (під керівництвом якого, як припускають, була реконструйована область центрального нефа, розташована під верхнім рядом вікон), навпаки, відбувався, мабуть, з сусідньої Нормандії. Адже він не тільки використовував цілий ряд мотивів, типових для цього регіону, - наприклад, подвійні колони в східній частині апсиди і багато профільовані арки, - але і спроектував профіль обходу хору за зразком деамбулатория хору собору в Байє, що має триярусна членування (аркада, галерея і верхній ряд вікон). Декоративну обробку арочних пазух галереї, судячи з усього, виконали ті ж скульптори, які в 1228 році завершили роботу в абатстві Мон-Сен-Мішель.
До реконструкції верхнього ярусу центрального нефа приступив у 40-і роки 13 століття третій архітектор, працював у модному тоді стилі архітектури Іль-де-Франса. Це очевидно перш за все при погляді на ажурну кам'яну роботу, що прикрашає вікна в цій частині собору: в ній відтворені форми, використані в декорі каплиці Сент-Шапель і північних капел паризького собору Нотр-Дам.
Але незважаючи на все це стилістичне розмаїття, хор собору в Ле-Мані в цілому справляє враження цілісної споруди - в основному завдяки тому, що зодчі з повагою ставилися до загального плану будівлі, а до різноманітності прагнули лише в деталях. Зрозуміло, з-за своїх величезних розмірів хор істотно відрізняється від центрального нефа, зведеного у 12 столітті, проте не можна сказати, щоб ці дві частини будівлі суперечили один одному. Погляду відвідувача, що входить до храму через західний портал, поставало значне видовище, велич якого наростало з кожним кроком у міру наближення до вівтарної області.
Ле-манський храм можна, мабуть, назвати ідеальним зразком готичного собору, що поєднує в собі не тільки стилі різних епох та різних регіонів, але і різні типи будівель, - і при цьому не виробляють враження чогось різнорідного і суперечливого. І зовсім не випадково, що починаючи з середини 13 століття стиль, родоначальником якого з'явився цей собор, став вважатися зразковим по всій Європі.
На заході Франції на відміну від інших регіонів донатори і зодчі не тільки виявляли незалежність від архітектурних досягнень Іль-де-Франса, але і, як правило, були просто необізнані про них. Щоправда, іноді вони запозичили окремі форми (наприклад, елементи ажурного декору вікон), однак не робили жодних спроб наслідувати "класичного" готичного собору з його базілікообразним профілем, деамбулатория і вінцем капел.
У Пуатьє, де вже було кілька романських церков з деамбулатория, собор, як і раніше зберіг кубічну форму: його центральний і бічні нефи закінчуються в східній частині на одному рівні. Будівельні роботи тут почалися, мабуть, ще в 50-ті роки 12 століття, а в 1162 році отримали новий імпульс завдяки пожертви, що надійшов від англійського короля Генріха 2 і його дружини Аліеонори Аквітанської. Три незвично короткі апсиди, що розташувалися паралельно один одному, завершуються на сході суцільний прямий стіною, так що в пуатьеском соборі відсутні не тільки деамбулатория і вінець ка-Пелл, але і напівкругле східне завершення вівтарної області. У результаті домінуючою рисою інтер'єру та зовнішнього вигляду собору виявляється вражаюче однаковість структури та простору, тим більше що перед нами - зальний храм, тобто центральний і бічні нефи тут мають приблизно однакову висоту.
Така конструкція перешкоджає запровадженню скільки-небудь помітних контрастів між різними частинами будівлі - контрастів, які в інших регіонах були одним з найважливіших ознак готичної архітектури. Навіть у більш ранніх зальних церквах, часто зустрічаються на заході Франції і які послужили моделлю для пуатьеского собору, ми не зустрінемо настільки близьких одна одній за пропорціями центрального і бічних нефів, як в соборі Сен-П'єр.
Профіль інтер'єру собору типовий для пуатьеской храмової архітектури: над високою аркадою простягнувся ряд неглибоких стінних ніш з великими вікнами. Як і в соборі Анже, склепіння куполообразно піднімаються до центру, проте в соборі Сен-П'єр все нервюри, розташовані на захід від двох прольотів хору (де склепіння також підняті вище, ніж у центральному нефі), стають надзвичайно тонкими. Кожен звід розділений цими витонченими нервюрами на вісім лопатей: ребра проходять не тільки по діагоналі, як зазвичай, а й між верхніми точками поперечних нервюр і підпружних арок. У результаті з опорними стовпами з'єднані тільки чотири ребра з восьми.
З цієї причини спостерігається цікаве невідповідність між опорами, потужні полупілястри яких співвідносяться з арками, що розділяють склепіння, і самими склепіннями, досить вільно розкинулися між ними, подібно вузьким вітрила. Структурна зв'язок між опорними стовпами і склепіннями виявляється відносно слабкою. Цю особливість можна інтерпретувати як ще одне свідчення відмови від принципів готичної архітектури того часу. У ході будівництва, що тривав і в 13 столітті, плани кілька разів змінювалися. Але тільки на завершальному етапі будівельних робіт, під час зведення західного фасаду, собор Пуатьє нарешті прийшов у відповідність з одного із стилістичних різновидів готичної архітектури.
Так, портал собору Сен-П'єр був створений за зразком порталу собору в Бурже, а вікно-троянда, що з'явилося вже в другій половині століття, - за моделлю троянди на західному фасаді собору Нотр-Дам у Парижі. У Нормандії, яка, як і Пуатьє, перейшла під владу французького короля в 1204 році, готичний стиль королівського домену прийшов набагато раніше. У Західній Франції він, навпаки, не міг прижитися ще досить довго.
Тенденція до заперечення нових досягнень архітектури Іль-де-Франса відбилася і в конструкції церкви абатства Сен-Серж в Анже, де прямокутний хор з подвійними бічними нефами оснащений прямокутної центральної капелою, що утворює додатковий виступ. Тонкі лопаті склепінь, що піднімаються все вище у напрямку до центральної частини хору, підтримують один одного, завдяки чому відпадає необхідність у додаткових контрфорса. Головні трапі хору перекриті восьмілопастнимі склепіннями, що характерно для Анже, а в східних краях апсид і в кутах хору в кожному зведенні виявляється по дев'ять нервюр. Додаткові ребра тут не тільки виконують декоративну функцію, а й посилюють вертикальний тиск склепінь, пов'язаних із зовнішніми стінами. Завдяки цьому ослабла діогональная навантаження, і опорні стовпи в хорі вдалося зробити набагато більш тонкими, ніж звичайно; при більш сильному бічному тиску ці витончені опори могли б досить швидко обвалитися.
У результаті хор церкви Сен-Серж перетворився в один з найвитонченіших і уотнченних зразків готичного хору. Своєю унікальною структурою він зобов'язаний саме місцевої традиції пристрої нервюрних склепінь, яка зародилася в тому ж Анже в середині 12 століття, під час будівництва собору Сен-Моріс. Вплив готичного стилю королівського домену Франції на архітектуру цієї церкви було мінімальним.